Как в первый раз

— Но это же просто, дорогуша. — Он снова засмеялся и окинул ее взглядом с головы до ног. — Ты одета, как монашка.

Ари поджала губы. Да, ее сестра всегда носила что-то яркое, подчеркнуто сексуальное. Но в эту минуту Ариана многое отдала бы, чтобы выглядеть как Зоуи. Брючный костюм, который был сейчас на ней, вдруг показался ей неудобным, похожим на рабочую робу.

Незнакомец пожал плечами:

— Я уж не говорю о том, что в твоем правом ухе нет второй дырочки.

Ее глаза сузились. Он замечал мелкие детали, которые ускользали от внимания большинства людей. Она вдруг поняла, что может расспросить незнакомца о своей сестре. И скорее всего он даст ей вразумительный ответ. Это необыкновенно обрадовало ее, и Ариана с облегчением вздохнула.

Потом незнакомец протянул руку и стал крутить серьгу с жемчужиной в ее ухе, его твердые пальцы касались мочки и шеи. Неожиданно Ариана почувствовала, что ее бьет легкая дрожь. И это объяснялось отнюдь не тем, что она замерзла.

— Я рада, что ты такой наблюдательный.

— Я еще и настойчивый, — с легкой небрежностью проговорил он.

В этом незнакомце весьма гармонично сочетались высокомерие, уверенность и ненавязчивое обаяние, он представлял собой прямую противоположность тому типу мужчин, с которыми Ари раньше имела дело. Он ничем не напоминал Джеффри Бойда, мужчину, который впервые дал ей почувствовать вкус любви, а затем потребовал, чтобы она бросила свою странную семью и перестала поддерживать с ней связь. Но Ариана решила расстаться и со своей семьей, и с Джеффри Бойдом, она не терпела принуждения и насилия. Она уехала в Вермонт, чтобы начать там новую жизнь.

В отличие от тех спокойных мужчин, с которыми она встречалась в Вермонте, этот незнакомец отличался тем, что являл собой термоядерную смесь живого тестостерона и всего того, что понимается под мужской сексуальностью. И эта смесь почти мгновенно пробудила в ней желание и заставила ощутить влечение к человеку, которого она видела впервые в жизни. В эту минуту Джеффри показался Ариане просто напыщенным ослом.

— Если ты не Зоуи, то, должно быть…

— Ариана. — Она быстро облизнула свои сухие губы, дыхание постепенно начало выравниваться. Внутренний инстинкт подсказывал ей, что стоящий напротив нее человек не убийца. И еще он был знаком с Зоуи. Два плюса в его пользу. — А ты кто?

— Куинн. — Он протянул Ари руку, словно хотел поздороваться с ней. Ее рука задержалась в его руке на несколько лишних мгновений, что нельзя было объяснить простой вежливостью. Он потер большим пальцем пульсирующую на ее запястье вену.

Ари тряхнула головой, чтобы избавиться от целого шквала непонятных эмоций и ощущений.

— Куинн… а дальше?

Он пожал плечами:

— Донован.

— Расскажи мне, как ты познакомился с Зоуи.

Их взгляды встретились.

— Мы вместе работали в «У Деймона».

Казино. Ариана слегка поморщилась, ей никогда не нравился тот образ жизни, который вела сестра. Зоуи была немного танцовщицей, немного певицей и немного мошенницей.

— Дай подумать. Ты был барменом в клубе, где она работала стриптизершей? Или, может быть, работал охранником в танцевальном зале? Или, возможно, спал с ней?

— Зоуи никогда не упоминала, что ты такая симпатичная.

Куинн снова рассмеялся, и Ариану почему-то взбодрил этот смех. Потом его рука, большая и тяжелая, опустилась ей на плечо. Она с трудом проглотила слюну. Нахмурилась. Ей были неприятны те чувства, которые всколыхнул в ней Куинн, она всегда с трудом мирилась с предпочтениями сестры.

Ари кашлянула.

— Меня удивляет, что она вообще вспоминала обо мне.

— Она часто говорила о тебе, Ари, — проворчал он, впервые назвав ее по имени.

Только дома ее называли Ари. И Куинн знал об этом. Для всего остального мира она была профессором Арианой Костас, образцом правильности и достоинства. И вот обстоятельства снова заставили ее вернуться к своей сумасшедшей семейке, которая с легкостью разбивала панцирь нормальности и респектабельности, наращиваемый Арианой годами упорного труда.

Ничто не могло справиться с царящим в доме сумасшествием. Она не пробыла там и пяти минут, как ее опять начало затягивать в какую-то пропасть. Все ее попытки узнать что-либо о сестре наталкивались на резиновую стену, от которой все отскакивало, не оставляя следов. Кто-то в нее стрелял, потом перед ней появился этот сексуальный парень, который, как оказалось, был единственной ниточкой, ведшей к Зоуи. В родном городке можно было обнаружить все, что угодно, кроме нормальности.

Ари встретила взгляд Куинна. Казалось, этот парень видел ее насквозь и без труда догадывался обо всем, что она чувствовала.

— Вряд ли Зоуи говорила обо мне что-то хорошее.

Он рассмеялся.

— Зоуи всегда говорит то, что думает, — уклончиво сказал он.

— Но она с трудом сходится с людьми. Она никому не доверяет. — Глаза Арианы сузились. — И по какой-то непонятной причине Зоуи вдруг стала говорить с тобой обо мне. — Данный факт Ариана не могла объяснить, но он давал ей возможность поближе подобраться к этому парню.

К этому яркому, энергичному и сексуальному парню.

Глава 2

Детектив Куинн Донован продолжал внимательно смотреть в глаза Ариане Костас. Ореол черных блестящих волос, большие зеленые глаза, мягкая оливковая кожа — все в ней выдавало уроженку побережья Средиземного моря. На первый взгляд она казалась точной копией своей сестры. Куинн работал вместе с Зоуи и хорошо знал ее. Он отдавал себе отчет в том, что Зоуи была красива, но она не притягивала его сексуально. Что же касалось эмоциональной стороны, то в этом отношении Зоуи нравилась ему еще меньше.

Но впервые увидев сестру Зоуи, Куинн мгновенно почувствовал расположение к ней. И дело, конечно, не только во внешности Арианы. В ее зеленых глазах он обнаружил глубину и еще что-то такое, что говорило о силе характера. В том мире, в котором жил он, нечасто попадались женщины с характером. Даже ее сестра Зоуи, работавшая на ФБР и не отличавшаяся эмоциональностью, всегда тепло и с большим уважением высказывалась об Ариане. Когда Куинн увидел Ари, он сразу понял, почему Зоуи так относилась к ней.

Хотя сестры, как знал Куинн, в последнее время почти не общались, Ариана хорошо знала Зоуи.

— У Зоуи были причины не доверять людям, — сказал Куинн. Ни копы, ни агенты ФБР не отличаются доверчивостью. Но распространяться на эту тему Куинн не стал, он не имел права выдавать секрет Зоуи.

— И особенно мне. — Ари с досадой отвернулась.

Куинн не знал, как Ари отреагирует на исчезновение Зоуи. Он не хотел причинять Ари боль, и та роль, которую он сыграл во всей этой истории, была ему неприятна. Еще в детстве он пытался выработать в себе нечувствительность к боли, но сейчас совершенно неожиданно для него самого живые чувства прорвались из самой глубины на поверхность.

Он осторожно коснулся плеча Арианы, стараясь не замечать исходящий от ее волос запах шампуня и слегка колышущуюся мягкую округлость груди под тканью костюма.

Ари снова задрожала. И Куинн вдруг обратил внимание, что одета она не по погоде. Быстро сняв свой пиджак, он накинул его ей на плечи. При этом Куинн не преминул напомнить себе, что не следует расслабляться и забывать о том, что где-то поблизости все еще может скрываться человек, стрелявший в Ариану.

Трудно было, конечно, предположить, какие шаги предпринял убийца, убежал он или спрятался где-то неподалеку. Куинн не собирался превращать Ари в мишень. Вспомнив сейчас о том, как она петляла по берегу, он улыбнулся. Змейка, черт возьми… Похоже, Ариана Костас любит кино, но, к сожалению, научиться чему-то полезному в комедиях с Аланом Аркином и Питером Фальком невозможно. Комедия есть комедия, а вовсе не урок по спасению от снайпера.

Зоуи была куда искушеннее в таких вопросах, что, впрочем, и неудивительно, если принять во внимание род ее занятий. Сейчас Куинну стало даже казаться, что эти двое вовсе и не были сестрами. Но они были не просто сестрами, они были сестрами-близнецами.

И вот теперь здесь появилась Ари, которую приняли за Зоуи, и это грозило разрушить результаты двухлетних подготовительных работ, целью которых была ликвидация крупной наркодилерской сети. Деньги от этой торговли отмывались в новом казино «У Деймона». Куинну удалось снискать расположение людей, занимавшихся под прикрытием «У Деймона» торговлей алкоголем, табаком, огнестрельным оружием и взрывчатыми веществами. Его вместе с напарником даже взяли в долю — «У Деймона» нужны были свои люди в отделении полиции. Одна группа полицейских занималась раскрытием сети наркодилеров и выявлением цепочки поставок наркотиков, а Куинн вместе со своей группой искали доказательства того, что в казино отмывались грязные деньги.

Пока Ари находится поблизости от Атлантик-Сити, ей угрожает опасность. Операция, в которой участвовал Куинн, тоже была теперь под угрозой срыва. И его начальники, и Зоуи были неприятно удивлены тем поворотом, в котором начали разворачиваться события. Впрочем, не более, чем сам Куинн.

И тут он вдруг понял, что хотела от него Ари. Ее тело и исходящий от волос тонкий запах возбуждали его, но он должен был немедленно проводить ее домой.

— Я провожу тебя домой.

Она покачала головой:

— Нет, не нужно. Все будет в порядке.

— Если снайпер вернется, ты снова будешь бежать змейкой?

Она нахмурилась.

— Я уверена, что он не вернется, — сказала Ари.

— Твоя машина здесь? — спросил Куинн, хотя знал, что Ари пришла сюда пешком и что дом ее родителей находится совсем близко от пирса.

Она покачала головой.

Затем Куинн осторожно подтолкнул Ари к двери. Они вышли из палатки и направились к его фургону. Уже сидя в машине, Куинн положил руку на спинку ее сиденья и взглянул Ариане в лицо:

— Надо думать, ты скоро возвращаешься в Вермонт? Куинн был уверен в том, что теперь Ариана сразу же уедет из Нью-Джерси. Этот выстрел напугал ее до полусмерти, что, впрочем, и неудивительно. Любой человек на ее месте испытал бы похожие чувства. И пока Ариана не сядет в самолет, она будет живой мишенью для наркоторговцев и головной болью для Куинна.

— Я никуда не уеду, пока Зоуи не вернется домой, — заявила она.

Он с силой стиснул зубы.

— Но ведь в полиции сказали…

— Полицейские говорят, что она исчезла, — резко оборвала его Ариана.

— Исчезла, и найти ее уже не представляется возможным. Никаких зацепок. И тело не найдено, — проговорил он, стараясь придать своему голосу мягкость. Что ему было совершенно не свойственно. Когда это в последний раз он вот так старался не задеть чьи-то чувства?

— Да, все так. — Ари задрожала от сдерживаемых эмоций. — И именно поэтому я должна остаться. Пока я не увижу ее тело… я буду надеяться на то, что она все еще жива. — Она обхватила себя за плечи и вжалась в спинку сиденья. — Я остаюсь здесь, чтобы своими глазами увидеть, как она входит в дверь нашего дома.

— Господи Боже мой, —пробормотал Куинн, проводя рукой по волосам. — И почему ты такая упрямая? Это что, отличительная черта всех членов вашей семьи?

Она наклонила голову и посмотрела на Куинна.

— Почему тебя это так волнует? Тебе часто приходится сталкиваться с упрямыми семьями? — Ее губы тронула едва уловимая улыбка.

Застонав, он наклонился к Ари так близко, что мог рассмотреть даже крошечные веснушки на кончике ее носа.

— А теперь очень внимательно послушай то, что я собираюсь сказать, потому что повторять это второй раз я не собираюсь.

Она молча ждала продолжения.

— Твоя сестра жива.

Она втянула в себя глоток воздуха, продолжая смотреть на Куинна.

— Я не могу сказать тебе, откуда мне это известно и почему. Я говорю тебе то, что никогда не сказал бы ни одному живому существу на свете.

И теперь ей лучше послушаться его и уехать отсюда. Ее появление в Оушен-Айле уже создало массу проблем. Мало того что она превратила себя в ходячую мишень, так еще и заронила сомнение в том, что Зоуи погибла.

— Но…

— Послушай. — Он приложил палец к ее влажным губам. По его руке мгновенно пробежал электрический разряд, который тут же отозвался пульсацией внизу живота. Его тело по-своему реагировало на близость Арианы, что доставляло Куинну неудобства. Он разозлился на себя и чуть сильнее стиснул зубы. — Зоуи сразу же позвонит тебе, как только сможет. А ты немедленно сядешь в самолет, и полетишь в Вермонт, и будешь находиться там до тех пор, пока твоя сестра не разрешит тебе вернуться в Оушен-Айл и не скажет, что ты в безопасности.

Теперь вся операция зависела от того, пойдет Ари на сотрудничество или нет. Люди из «У Деймона» должны быть уверены в том, что Зоуи мертва, именно в этом Куинн пытался их убедить. И у него получилось. Поэтому Ари должна как можно скорее уехать из Оушен-Айла. Только за пределами этого города она будет в безопасности.

— Так ты можешь мне это пообещать?

Их взгляды встретились, глаза Ари подозрительно поблескивали. Она кивнула.

— Значит, ты уедешь из города? — Куинн хотел, чтобы она дала обещание.

— Да.

Куинн тяжело вздохнул, наклонился вперед и повернул ключ в замке зажигания. Бросил взгляд на Ари. По выражению ее лица было понятно, что она немного успокоилась и расслабилась, хотя все еще продолжала дрожать. И так как Ари не Зоуи, можно надеяться, что она выполнит обещание.

Профессор Ариана Костас в самое ближайшее время вернется в свою спокойную жизнь в Вермонте. И Куинн никогда больше не увидит ее.

Так она и уедет обратно, как же! Хорошо выспавшись и немного придя в себя, Ариана снова принялась прокручивать в голове разговор с Куинном.

Да, этот парень прекрасно владел собой, и в каждом его слове и жесте сквозило высокомерие. Чтобы закончить портрет, стоит еще упомянуть о сексуальности, которую источал Куинн, так сказать, каждой своей порой и которая производила неизгладимое впечатление. Ари подумала о том, что ей и раньше приходилось иметь дело с властными мужчинами, которые стремились доминировать в отношениях. Поэтому она хорошо знала, как с ними следует себя вести. Солгать ей было нетрудно. Правду подобный тип мужчин решительно не принимал, поэтому ничего другого, кроме лжи, не оставалось.

Как-никак ее родители были артистами, и она сумела усвоить многие их таланты. О, она могла при необходимости убедительно врать, хотя это отнюдь не доставляло ей удовольствия. Ари показалась очень странной уверенность Куинна в том, что Зоуи жива. Ведь даже в полиции Ариане не могли вразумительно объяснить, что случилось с сестрой. И тут вдруг Куинн, человек, которого она едва знает, делает подобные заявления и требует, чтобы она поверила ему.

Нельзя поддаваться страху, если она хочет найти сестру. Зоуи значила для нее многое. Хотя в последнее время их отношения несколько испортились и стали довольно-таки прохладными, Ари пообещала себе исправить сложившееся положение. Близнецы должны быть поддержкой и опорой друг другу, а никак не строгими судьями, находящимися по разные стороны баррикады. Зоуи исчезла, не зная того, что ей, Ари, далеко не безразлична судьба сестры.

По всей видимости, Куйнн не знал, что всем членам семьи Костас свойственна решительность, у них это было в крови. И хотя Ариана понимала, какой опасности подвергается в родном городе, она предпочла остаться.

Для начала Ари решила порасспросить людей, работавших в казино «У Деймона», — они наверняка что-то знали о Зоуи. Ариана хорошо понимала, что стрелявший в нее человек тоже мог работать в этом казино. Чтобы он снова не спутал ее с сестрой, нужно принять меры предосторожности, а именно — одеться и причесаться в несвойственном Зоуи стиле.

Словом, Ариана тут же позвонила в парикмахерскую и записалась на вторую половину дня, она собиралась покрасить волосы и сделать какую-нибудь новую стрижку. Теперь ей предстояло решить еще один важный вопрос. Чтобы расположить к себе знакомых Зоуи и ее коллег по работе, нужно одеться как-то так, чтобы эти люди приняли ее за свою. Темные костюмы и пиджаки в казино будут выглядеть неуместно и вызовут лишь недоверие к ней. В таком виде поход в «У Деймона» окончится неудачей. Она должна превратиться из профессора Арианы Костас в обычную девушку, которая родилась и провела всю жизнь в штате Нью-Джерси. Но стрелявший в нее человек не должен принять ее за Зоуи. Да, задача не из простых.

Немного подумав, Ари открыла шкаф, в котором висели вещи Зоуи. Первое, что она обнаружила, были короткая черная юбка и красная кожаная кофточка, больше похожая на лифчик. Господи, неужели ее сестра и в самом деле носила это?

Ариана приложила к себе обе эти вещи и посмотрела на свое отражение в зеркале. Она всегда ругала сестру за то, что та надевала столь вульгарные, вызывающие наряды, и вот теперь ей предстоит пойти по стопам Зоуи.

— Барби в черном парике, — хмурясь, сказала Ари. За одну ночь она должна превратиться из профессора во что-то вроде женщины-вамп, обитательницу казино. Ари с нескрываемым ужасом рассматривала одежду сестры.

— Больше походит на костюм для Хэллоуина, — сказала мать, появившаяся на пороге комнаты.

Ариана выдохнула и кивнула.

— Я и сама это прекрасно вижу. — Она обернулась и посмотрела на мать.

Елена была одета в длинное черное платье с кружевными рукавами до локтя. Наряд очень шел к ее черным, достававшим до пояса волосам, которые она всегда носила распущенными. Это было платье Мортиции.

— В первое мгновение мне почудилось, что это стоит Зоуи. — Мать глубоко вздохнула и оперлась на дверной косяк. — Показалось, что она вернулась домой.