Путь проклятых

Нет, врешь! Не выйдет! Я впитаю тебя в себя, переварю, как кровь и жизнь очередного «клиента»! Я…

– Что за…

Лазер гаснет!

– Эли, падай!

Прости, капитан – но уложить тебя аккуратно уже нет времени!

Грохот выстрелов – отчаянный, суматошный. Аргентум противно визжит над нашими головами, рикошетит от стен.

Внутри, ища выхода, бурлит чуждая энергия. Черт, как бы у меня лазеры из глаз бить не начали! По ним ведь и засекут!

…Пора!

Распластываюсь в броске, не вполне понимая: кто я, что я? лечу, бегу, прыгаю? тело? туман? что-то среднее? Мгновения смазываются, пространство подвала искажается под каким-то немыслимым углом; я вижу медленно поворачивающийся мне навстречу ствол, судорожно дергающий спуск палец – но выстрела нет! Молодец, парень – весь магазин с перепугу высадил!

Посеребренный штык проходит впритирку к моему боку – и я, приземляясь, просто бью ИНТЕРПОЛовца кулаком в висок. Не кулаком – короткой черной молнией. Такое ощущение, что в последний миг я успеваю увидеть удар его глазами. Вокруг взрывается темнота. Черт! Неужели убил?! Ведь он нам живым нужен! Ладно, потом.

Второй бросок, вдоль стены – стремительной тенью, размытым пятном без очертаний – наверное, так это выглядит со стороны… И щелчок вставляемого в гнездо магазина похоронным набатом отдается в ушах. Я не успеваю, не успеваю!

Успел – не я. Успела Эльвира. Силуэт поднимающего винтовку ИНТЕРПОЛовца на мгновение раздваивается. Короткий вскрик, хруст. Лязг металла…

Стон.

Странно! Почему он еще жив?

– Ты что, ему шею не сломала?

– Нет, только руку. Я же есть хочу! – почти детская обида в голосе.

Действительно, экая ведь я свинья: сам закусить успел, а об Эльвице и не подумал!

– Погоди, сейчас гляну, что с моим. Кажется, я слишком сильно приложился.

Нет, ты гляди, уже шевелится! Живучий попался. Очень хорошо. А то тот, второй, похоже, по-русски ни бум-бум. А мой английский, особенно разговорный, оставляет желать лучшего.

Перезаряжаю его винтовку, забрасываю за плечо. Инфракрасные очки тоже пригодятся. Ага, вот запасные магазины, гранаты, пистолет, нож… Ч-ч-черт! Жжется! У него не только клинок посеребренный!

Отбрасываю подальше опасную и бесполезную для меня игрушку.

Первое, что видит очнувшийся ИНТЕРПОЛовец – это горящие угли моих глаз – и дуло собственной «Беретты», глядящее ему в лоб.

– Вот теперь и поговорим… покойничек! – сообщаю ему я.

– На себя посмотри! – огрызается он.

Это плохо. Раз огрызается, да еще и шутит – то быстро его «расколоть» не удастся. А времени у нас нет. Или он просто еще не понимает, что с ним случилось? Думает, я с ним шутки шутить буду? Они с такими, как мы, не церемонятся – и мы с ними не станем!

– Речь сейчас не обо мне. Эли, не трогай пока своего! Смотри только, чтоб не выкинул чего, – я коротко бросаю взгляд в ее сторону и тут же вновь сосредоточиваюсь на своем подопечном. – Тот твой приятель по-русски говорит?

– Нет.

– Очень хорошо. Эли, закусывай спокойно. Приятного аппетита.

– Спасибо.

– No! No! Please, no!…

Голос захлебывается; хриплый, булькающий вздох, негромкий стон; отчаянная багровая вспышка – и расползающееся чернильное пятно; исходит дымкой, истончается…

Все.

– С ним – все. А у тебе есть шанс. Понял?

– Упырем сделаете? – кривая усмешка. Вот только губы у тебя дрожат. Дрожат ведь? Да, я тебя понимаю! С бандитом или даже с маньяком – психопатом, приставившим тебе нож к горлу, есть хоть какой-то шанс договориться. Уговорить, подкупить, обмануть, отвлечь внимание, выбить нож… В конце концов, и бандит, и психопат – тоже люди. А вот с вампиром, с живым мертвецом… Я хорошо вижу тот кромешный мрак животного ужаса, который уже подступает к горлу этого парня! К горлу…

Мой острый ноготь почти ласково касается шеи ИНТЕРПОЛовца, и тот дергается, как от укуса.

– Поверь, это – ни с чем не сравнимо! Уж я-то знаю. Это стоит жизни, парень! Неужели ты не хочешь…

Молчит. Ладно.

– Можно и по-другому: это когда нож входит тебе в кишки, медленно проворачивается…

Черт, самому противно – хотя я, казалось бы, уж ко всему должен был привыкнуть! Но на войне все средства хороши. Мне нужна информация – и я ее добуду! Если понадобится – буду резать его на кусочки! Вот только времени на это может не хватить.

– Поверь, мне очень не хочется это делать – я ведь вампир, а не садист – но ты можешь просто не оставить нам выхода. Пожалуй, я начну с того, что у тебя в штанах. Да, от этого ты можешь умереть – но не сразу, далеко не сразу!

Я сделал вид, что лезу за ножом. Пока – только вид. Но если он будет упрямиться…

Парень отшатнулся, вжался спиной в стену, инстинктивно пытаясь отодвинуться от меня подальше.

– Нет… не надо! Пожалуйста!

Все! Сломался. Он мой. Быстро, однако. Я думал, он покрепче окажется…

– Хорошо. Я могу не мучать тебя. И оставить тебя в живых. Даже не делать живым трупом. Но для этого ты мне должен кое-что рассказать. Мертвецы, они, знаешь, бывают довольно любопытны.

– Как я могу верить тебе на слово? И не говори мне, что мертвые не лгут!

– Ты прав. Лгут. Но у тебя нет выбора. Тебе придется поверить и ответить на мои вопросы – или умереть. Умереть такой смертью, которой я и врагу не пожелаю! Я тебя даже целовать не стану – слишком много чести. Ну так как?

– Что ты хочешь знать? – с трудом выдавил он. Хорошее воображение у парня. Небось, как представил себе, что может сделать с ним оживший покойник…

– Во-первых: почему ты так хорошо говоришь по-русски?

– Потому что – русский! – он даже фыркнул. Вот, мол, какой вампир недогадливый попался! Ничего, пусть расслабится немного – посмотрим, как тебе понравятся следующие мои вопросы.

– Ты работаешь в ИНТЕРПОЛе?

– Да.

– В подразделении «Z»?

Пауза.

– Да.

Ага, значит, и до нас эта зараза добралась. Очень интересно!

– Вас придали в помощь майору Жану Дювалю?

– Откуда ты?!.

– Можешь не продолжать. Следующий вопрос, и постарайся хорошо подумать, прежде чем ответить: почему вы нас просто не убили? Зачем мы вам нужны?

На этот раз пауза была куда более долгой.

– Они… они хотят вас изучить.

– Они?

– Исследовательская группа при подразделении «Z». Я не знаю подробностей, – парень заспешил, словно боясь, что я ему не поверю. – Знаю только, что это какой-то секретный международный проект. Минимум, семь стран. ИНТЕРПОЛ – это «крыша», а кто там всем заправляет на самом деле – не знаю! Честное слово, не знаю! Мы – только исполнители. Мы ловим таких, как ты – и передаем ученым. Я не знаю, что они с вами делают! Клянусь, не знаю!… – кажется, у него начиналась истерика, так что пришлось слегка хлестнуть его ладонью по щеке.

ИНТЕРПОЛовец пришел в себя почти сразу. Осекся на полуслове, мотнул головой, словно отгоняя наваждение, покосился на меня, отвернулся.

– Курить будешь? – почти дружески осведомился я, доставая сигареты.

Он только судорожно кивнул. Я дал ему прикурить, прикурил сам и подождал, пока он сделает несколько затяжек. Надо спешить, но сейчас нельзя было перегнуть палку. Это ж надо, я – в роли вампира-следователя! Кто б раньше мне сказал…

– И много наловили? Таких, как мы? – поинтересовался я небрежно.

– У нас в городе – двоих. И еще двоих малолеток отсюда забрали. Сволочи! – неожиданно окрысился он, на миг забыв о себе. – Детей-то – за что?! Жечь таких, как ты, надо! Осиной! Каленым серебром!

– Вот и жгли бы. Как брат Жан.

Недоуменный взгляд.

– Ну, майор этот. Жан Дюваль. Он так и делает. Он нас убивает. Это, по крайней мере, честно. Он – нас; а мы – его, если достанем. А вы?!

Он промолчал.

– Никогда не задумывался, зачем они нас исследуют? Эликсир бессмертия ищут? Лекарство от рака? Или что-то другое? Молчишь?! – теперь уже завелся я. – Хочешь верь, хочешь нет – а сюда я шел, чтобы помочь им, этим детям! Упокоить! Они просили; потому что сами – не могли! А теперь ваши «ученые» опыты на них ставить будут! На детях – опыты! Ты понял?! На мертвых детях! Куда их повезли?! Говори!!!

– Исследовательский центр… при институте… институте биохимии.

– Знаю. Где там этот центр?

– Экспериментальная лаборатория. Закрытая. Корпус номер семь. Самый дальний. За забором.

– Понял, – видел я это здание когда-то, издалека. Так вот, значит, что там… – Теперь: что можешь сказать о майоре Жане?

– Ну…

Короткая тревожная вспышка на самом краю сознания. То самое чувство опасности, которое столь хорошо развито у нас, вампиров – да и кое у кого из людей.

Я прыгнул с места, как сидел – прыгнул, упал, поспешно откатился в сторону.

Очередь была на пол-магазина, от души. Чтоб наверняка.

Полтора десятка серебряных пуль. Не среагируй я вовремя – со мной было бы все кончено.

Но пули не пропали даром. Я видел, как дергается в смертной агонии тело ИНТЕРПОЛовца, как сползает на пол, оставляя на стене кровавый след.

Я сдержал слово. Не мы убили тебя – свои.

Я не стал стрелять в ответ – просто швырнул в узкий прямоугольник входа трофейную гранату.

От грохота разом заложило уши, но я все же расслышал чей-то отчаянный крик. Вот только всех их граната навряд ли уложила – так что, как опомнятся – жди ответного «гостинца»!

– Эли, тут есть другой выход?

– Нет.

Вот это влипли! Прорываться наружу? С умирающим капитаном – не прорвемся (да и без него – сомнительно), а бросить его здесь… Да, я убийца и вампир – но своих я не бросаю!

Черт, что же делать?!

– Мы влипли, Влад?

– Да, Элис. Но мы выберемся! Мы обязательно выберемся! Главное – очень захотеть! Главное – поверить!… – я уже сам плохо соображал, что говорю ей, а на глазах уже каким-то образом оказались трофейные инфракрасные очки. Вампирское ночное зрение, помноженное на достижения техники – какое-никакое, а преимущество! А то внутренний взгляд забирает уж слишком много сил. Ну-ка, ну-ка, осмотримся… Мягкая пульсация серого и зеленоватого, видимость – как сквозь толщу воды, но предметы видны куда отчетливей, чем даже при моем зрении. А это что за странный квадрат на полу – отсвечивает бледно-лиловым, переливается?… Никак люк? Как же я его раньше не заметил?! Не вампир, а слепая тетеря! Нет, тетеря – она глухая… А, не важно!

Я явно перестарался – так что крышка люка едва не осталась у меня в руках.

– Элис, быстро – хватаем капитана – и ноги! Туда, в люк. Винтовку не забудь – пригодится!

– Влад! Он совсем плох! Как бы он…

– Выдержит! Держись, капитан, уже недолго осталось!

За шиворот сыпятся целые пласты многолетней пыли, подошвы скользят на влажных скобах. Колодец теплоцентрали. Вот это повезло!

Каким – то чудом спускаем вниз капитана, и я задвигаю крышку на место.

Вовремя. Гулкие раскаты выстрелов. Палят явно наобум, боясь сунуться внутрь. Но это ненадолго.

Над головой – толстые, пышущие теплом трубы в блестящей изоляции, с торчащей из стыков стекловатой.