Колдун и Сыскарь

— Мало. Давай еще по одной.

— Давай.

Выпили ещё.

— Хуже всего, что завтра нам уезжать, — сказал Иван.

— Зачем? — удивился Сыскарь. — Можем и задержаться.

— Как это?

— Всё-таки ты, Лобан, иногда бываешь удивительно… лобовым. — Андрей ловко разлил ещё по пятьдесят. — Сам подумай. Задание клиента мы выполнили? Выполнили. Новые заказы у нас есть? Пока нет. Значит — что? Правильно. Имеем полное право на небольшой отпуск. Так почему бы не провести его здесь?

— А ведь и верно! — расплылся в широкой улыбке Иван. — Мы же сами себе хозяева. Как же это я не сообразил… Погоди, а Ирка?

— Что Ирка? Пусть сидит на телефоне, как и положено наёмному работнику. Если возникнет что-то срочное и денежное, она нам позвонит. Делов-то.

Выпили за будущий отпуск. Потом за процветание частного сыскного агентства «Поймаем.ру» вообще и здоровье его секретаря Ирины Москвитиной в частности. За собственное здоровье тоже не забыли. Наконец Сыскарь разлил по последней, убрал пустую бутылку обратно в сумку и сказал:

— Ну что, теперь за то, чтобы чудесная девушка Светлана сделала правильный выбор?

— Нет, погоди. — Иван помотал головой. — У меня есть другой тост.

— Давай.

— Выпьем за то, чтобы она не просто сделала правильный выбор, а выбрала, за кого из нас двоих выйдет замуж. Ты же готов на ней жениться?

— Ни фига себе, ты вопрос ставишь…

— Готов или нет?

Сыскарь хорошо знал друга и понял, что тот говорит серьёзно. Возможно, даже предельно серьёзно. Значит, и отвечать нужно серьёзно.

— Да, готов.

— И я готов. Хоть завтра. И вот ещё что… — Иван помедлил, задумавшись.

— Ну?

— Бывает так, что лучшие друзья ссорятся в подобной ситуации на всю жизнь…

— У нас этого не будет, — быстро возразил Андрей. — Любовь любовью, а дружба дружбой.

— Вот и я об этом, — кивнул Иван. — Значит, давай дадим торжественное обещание. Тот, за кого Светлана согласится выйти замуж, пригласит другого на свадьбу. Что бы ни случилось.

— Разумно. — Сыскарь взял стакан. — Итак, я пью за то, чтобы Светлана выбрала себе мужа из нас двоих. И торжественно обещаю, даю слово, что если она выберет меня, то я, Андрей Владимирович Сыскарёв по прозвищу Сыскарь приглашу на свадьбу тебя, моего друга, напарника и компаньона Ивана Сергеевича Лобанова по прозвищу Лобан. Что бы ни случилось. Так нормально?

— Нормально. Я пью за то же самое и, в свою очередь, обещаю и даю слово пригласить тебя на нашу со Светланой свадьбу, если она выберет меня. Что бы ни случилось.

— Два влюблённых идиота, — констатировал Сыскарь, когда оба допили коньяк, сполоснули стаканы водой из графина и выплеснули её за окно. — Эх, курить охота.

— Ты бросил, — напомнил Иван.

— Знаю, — вздохнул Сыскарь. — Но всё равно охота.

— Подыши свежим воздухом, легче станет. Я всегда так делал, когда бросал.

Они стояли у открытого окна, глядя на полную луну. Иван скрестил руки на груди, Сыскарь опирался ладонями на подоконник, глубоко вдыхая чистейший ночной воздух. Это и правда помогло, желание закурить сошло почти на нет. Вместо него захотелось спать. Сыскарь широко зевнул, бросил последний взгляд на луну, шагнул от окна, направляясь к кушетке, и замер. Со стороны леса (впрочем, лес тут был со всех сторон, куда ни пойди) донёсся жутковатый и долгий, приглушённый расстоянием вой. Казалось, он не закончится никогда, а так и будет длиться и длиться, выматывая нервы и душу, сквозь ночь до самого утра, если, конечно, это самое утро вообще наступит…

— Надоел, — процедил Сыскарь.

Вой прекратился, как обрезанный.

— Шаман, — сказал Иван. — Интересно, это волк или собака?

— Чтоб я так знал. Но знаю точно, что это не моя музыка. Уж больно тоскливо.

— Я почему-то сразу нашего оленя вспомнил, — сказал Иван. — Неужели это волки на него напали всё-таки? Но почему днём? Волки — ночные охотники.

— А медведи не воют. Они ревут.

— Ревут белуги. Медведи рычат.

— Никогда не видел белугу вне зоопарка, — пробормотал Сыскарь. — Равно как и волка с медведем. Ладно, давай спать. День завтра обещает быть крайне интересным и, не побоюсь этого слова, увлекательным.

— Это точно, — согласил Иван. — Спокойной ночи, Сыскарь.

— Спокойной ночи, Лобан.

Друзья улеглись и вскоре уснули.

Никто из них не заметил, как с раскидистого клёна, росшего напротив окна, бесшумно снялся и канул в ночную темь крупный филин…

Утром, едва Андрей с Иваном успели умыться и позавтракать на кухне-пристройке (Нина Петровна напекла гостям вкуснейших блинов), в дверь постучали.

— Не заперто! — сообщила Нина Петровна, оборачиваясь через плечо.

Чуть пригнувшись, чтобы не задеть головой о косяк, в дом шагнул высокий грузный мужчина лет сорока пяти — пятидесяти в военно-охотничьем камуфляже, такой же пятнистой, армейского типа, кепкой на голове и армейских же ботинках.

— Утро доброе, — поздоровался он, снимая кепку, под которой оказался короткий «ёжик» тёмно-русых, с густой проседью волос.

— Здравствуйте, — дуэтом произнесли Андрей с Иваном.

— Доброе утро, Саша, — сказала Нина Петровна. — Заходи. Чаю хочешь? С блинами.

— Не откажусь.

Мужчина тщательно вытер ноги о коврик, прошёл на кухню и сел на свободную табуретку. Табуретка отчётливо скрипнула.

— Александр, — сообщил гость, протягивая ладонь размером чуть ли не с малую сапёрную лопату.

— Андрей.

— Иван.

Состоялись короткие, но энергичные рукопожатия.

— Надолго к нам? — степенно осведомился Александр, принимая от Нины Петровны чашку с чаем. — Спасибо, Нина. Виктор-то где? На рыбалку умотал небось?

— На неё. Встал ещё затемно. Он тебе нужен, что ли?

— Сегодня нет. Но очень скоро может понадобиться. Крышу в старом коровнике надо будет подлатать в паре мест.

— Хорошо, я передам.

— Собирались уезжать сегодня, — дождавшись паузы, ответил Андрей.

Иван с удивлением посмотрел на компаньона. Как же так, мол, вчера же мы решили, что останемся на несколько дней?

Спокойно, ответил ему взглядом Сыскарь, я знаю, что делаю.

Александр кивнул, взял с тарелки блин, окунул его в миску со сметаной, целиком отправил в рот, прожевал, проглотил и запил чаем.

— Пальчики оближешь, — сказал он. — Спасибо, Нина. Люблю блины. А задержаться можете?

— Смотря по какой причине и на сколько дней, — сказал Андрей. — Мы вообще-то на работе.

— Вот я и предлагаю вам работу. А на сколько дней… Это уж не знаю. Как справитесь.

— Крышу подлатать? — усмехнулся Сыскарь. — Извините, мы не по кровельщицкой части.

— И не по плотницкой, — добавил Иван.

— Кровельщиков и плотников здесь хватает, — сказал Александр и отправил в рот второй блин.

Друзья ждали.

— …а вот сыщиков совсем нет, — закончил гость и неожиданно подмигнул: — Вы ведь сыщики, верно?

Компаньоны переглянулись.

— Не удивляйтесь, — сказала Нина Петровна. — В деревне новости расходятся быстрее, чем в Интернете.

— Сыщики, — весело признался Андрей. — Частное сыскное агентство «Поймаем.ру» к вашим услугам.

— Поймаем — это хорошо, — улыбнулся Александр. — На ловца, как говорится, и зверь бежит. Есть у меня, ребята, к вам дело. Только давайте на «ты» перейдём, ладно? Не привык я выкать. Но что такое уважение — понимаю.

— Добро, — кивнул Сыскарь. — Нам так тоже проще. Но учти, мы работаем за деньги.

— Само собой. Если возьмётесь, аванс заплачу сегодня же. В пределах разумного, ясно.

— Излагай, Саша.

— Давайте лучше у меня поговорим, — сказал Александр. — Заодно и осмотритесь. И аванс получите, если согласитесь. Извини, Нина, что тебя не посвящаю пока. Но дело есть дело, лишних ушей не любит. Справимся — первая узнаешь.

— Ещё я ваших секретов не слушала! — фыркнула Нина Петровна. — Своих забот полон рот. Нашёл секрет, к тому же. Да все Кержачи давно знают, что ты хочешь поймать зверя или человека, который у тебя телят режет и кровь из них выпускает. Тоже мне, конспиратор.

Напарники с интересом посмотрели на Александра. Тот вздохнул, почесал в затылке.

— Видите, как у нас? — спросил. И сам же себе ответил: — Ничего скрыть невозможно, всё на виду.

— Получается, не всё, — заметил Сыскарь.

— То есть?

— Ну, ты же за помощью к нам пришёл. Чтобы кого-то найти и поймать. Значит, не всё на виду, если искать надо.

— Верно, — усмехнулся Александр. — Но всё равно лучше поехали ко мне. Я себя на своей территории уверенней чувствую.

— Знакомо, — сказал Иван. — Сами такие.

Они поблагодарили Нину Петровну за еду и кров (при этом Александр попросил хозяйку всё-таки не распространяться о его визите по деревне хотя бы день-другой и получил в ответ такой выразительный взгляд, что попятился, споткнулся о порог и чуть не упал), попрощались и вышли на улицу.

— Держитесь за мной, — предложил Александр, усаживаясь в отечественный Jeep Patriot. — Здесь недалеко.

Они проехали по улице, свернули направо, миновали дом Светланы (при этом оба друга одновременно повернули к нему головы и синхронно вздохнули, не разглядев хозяйку ни на крыльце, ни за окнами) и, добравшись почти до самой околицы, затормозили — дорогу впереди степенно переходила небольшая стая гусей с гусятами, погоняемая важного вида рыжеволосой и веснушчатой девчушкой лет шести-семи.

— Осторожно, гуси, — произнёс Сыскарь. — Не вижу знака. Ух ты, а это кто? Колоритная фигура. Видишь?

— Вижу, — откликнулся Иван. — И впрямь колоритная.

Навстречу им по другой стороне улицы шёл человек. Мужчина. Назвать его деревенским мужиком как-то не поворачивался язык. Хотя и на среднестатистического городского жителя он не был похож.

Выше среднего роста, в длинном, чуть ли не до пят, кожаном плаще, сшитом из кусков разного цвета — от светло-коричневого до бордового, с надвинутым на голову капюшоном, из-под которого выглядывал хищный крупный горбатый нос, виднелись черные с проседью усы с бородой и выбивались того же цвета длинные волосы.

Он шёл лёгкой уверенной походкой, но при этом зачем-то опирался на деревянный посох, украшенный причудливой резьбой и словно взятый из какой-нибудь видеоигры или фильма в жанре фэнтези.

Поравнявшись с кроссовером, мужчина откинул капюшон, на ходу повернул голову и посмотрел на друзей. Его губы беззвучно шевельнулись.

— Что? — спросил Иван. — Не понял, он что-то нам сказал?

— Не знаю, — задумчиво произнёс Андрей. — Не расслышал. Может, поздоровался. В некоторых деревнях до сих пор принято здороваться со всеми, даже с незнакомцами. Но ты заметил, какие у него глаза?

— Вроде карие. А что?

— Не карие, а жёлтые. Натурально. Как у кота. Никогда таких не видел. И зрачки…

— ?