Забытый демон

— Учитесь, олухи. Вот как должен есть настоящий мужчина. Куда вам всем!

— Ты чего тут опять воюешь, старый? — раздался вопрос, и в столовой появился боцман.

— Новичок слопал свою порцию и всю добавку, которую получил, а потом полирнул всё это двумя стаканами чая и теперь сидит, словно кот, сожравший миску сметаны, — изумленно сообщил ему Ил, поглядывая на Роя неверящим взглядом.

— Силён, — с заметным уважением проворчал боцман, проводя широкой ладонью по наголо стриженой голове. — А встать-то после этого сможешь?

— Что делать, боцман? — спросил Рой, легко поднимаясь на ноги.

Поведение собственного организма удивило его самого. Раньше он никогда не замечал за собой склонности к обжорству. К тому же в последнее время он привык обходиться только чашкой кофе и парой булочек с начинкой. Но, прислушавшись к самому себе, он вдруг понял, что всё съеденное отлично приживается в его желудке.

С удивлением посмотрев на стоящего посреди столовой новичка, боцман махнул рукой:

— Отдыхай пока.

Поднявшись, Ил махнул Рою рукой и, выбравшись в коридор, тихо проворчал:

— Парень, ты правда в порядке?

— Вполне, — усмехнулся Рой. — Что, жалеешь, что шутка не прошла?

— Наоборот, радуюсь. Твоё шоу было интереснее. Теперь главное, чтобы ты не занял толчок на всю ночь. Не забывай, у нас один гальюн на двоих.

— Не волнуйся, обычно я сплю, не отвлекаясь на такие мелочи, — усмехнулся Рой.

— В каком это смысле? Прямо в штаны, что ли, валишь? — растерялся Ил.

— Желудок работает как часы, дурило, — рассмеялся Рой.

Вернувшись в каюту, соседи немного поболтали и улеглись спать, но спустя пару часов дверь их каюты распахнулась от сильнейшего удара. Щеколда, на которую она была закрыта, вылетела из пазов, повиснув на одном шурупе. Моментально проснувшись, Рой успел заметить метнувшуюся к нему приземистую фигуру и, не делая попыток подняться, резко выбросил согнутую в колене ногу, пнув нападавшего в грудь с такой силой, что его вынесло в коридор.

По пути новоявленный пилот сбил с ног ещё двоих и, врезавшись в стену, зашипел от боли, с размаху приложившись затылком о железную переборку. Вскочив на ноги, Рой чуть пригнулся и, сжав кулаки, приготовился к драке. Не сообразивший спросонок, в чём дело, Ил попытался встать, но Рой, толчком в грудь отправил его обратно, бросив:

— Не лезь, мешать будешь.

Но драки не случилось. Получив столь решительный отпор, нападавшие медленно отступили, тихо шипя что-то сквозь зубы. Прислушавшись, Рой разобрал несколько ругательств, сказанных на кантонском диалекте, и парочку тайских высказываний. Решив не обращать на ругань внимания, Рой выглянул в коридор и, убедившись, что проблемы на сегодняшнюю ночь закончились, вернулся в каюту.

Мрачно покосившись на изуродованную дверь, он осторожно прикрыл её и, подперев стулом, проворчал:

— И чего им неймётся? Сказал же, я здесь только на один рейс.

— Квону всё равно: на один или навечно. Он ненавидит всех европейцев и готов уничтожать их с утра до вечера.

— Ладно. Давай решать проблемы по мере их появления, — вздохнул Рой. — Надеюсь, огнестрельного оружия у него нет.

— Нет. На судне только один пистолет, в сейфе у капитана. И старик пообещал пристрелить любого, кто осмелится совершить убийство на судне. В общем, можешь драться, но не до смерти.

— Откровенно говоря, я вообще не хочу драться. Но если так случится, что драться всё-таки придётся, то бить я буду без всякой жалости. Я старику так и сказал.

— А он чего? — с интересом спросил Ил.

— Со скрипом, но согласился, — пожал плечами Рой, укладываясь на койку.

* * *

Это случилось на четвёртую ночь после выхода их судна в море. Рой проснулся, словно от толчка. Открыв глаза, он старательно прислушался к своим ощущениям и неожиданно понял, что где-то на судне кто-то пытается колдовать. Да, да, именно так. Колдовать. Вздрогнув, Рой покосился на мирно похрапывающего соседа и, бесшумно поднявшись, осторожно выбрался в коридор.

Дойдя до трапа, ведущего на нижнюю палубу, он начал медленно спускаться, старательно прислушиваясь к своим ощущениям. Вскоре у Роя сложилось впечатление, что он принюхивается, а не прислушивается. Сделав глубокий вдох, он вдруг почувствовал то, что уже чувствовал однажды, на мексиканской границе, в мотеле. Он вдруг словно стал больше, а все предметы приобрели собственную ауру.

Спустившись в самую низкую точку судна, Рой медленно прошёл по узкому коридору и, добравшись до сырого, полутёмного помещения, остановился. Это происходило именно здесь. Выступив из-за угла, Рой наткнулся взглядом на согнутую, лоснящуюся от пота спину. Это был Квон. Стоя на коленях перед самодельным алтарём, он старательно произносил слова заклятия, окуривая алтарь какой-то вонючей травой.

Склонив голову набок, Рой с интересом наблюдал за его неуклюжими попытками призвать смерть на голову кого-то из членов экипажа. Неожиданно Рой увидел одну из своих маек, пропавших день назад. Не удержавшись, он шагнул в помещение и с недоброй усмешкой сказал:

— Решил избавиться от меня при помощи тёмного искусства? Думаю, не получится. Ты слишком неуклюж для этого. Алтарь грубый, все нужные компоненты старые и безжизненные. Лучше нужно готовиться, если уж решил заняться тем, чего не умеешь. Так что ничего кроме головной боли для себя ты не добьёшься.

Подскочив так, словно его огрели плетью, Квон взвыл, как проклятая душа, и бросился в драку. Выпрямившись во весь рост, Рой небрежно вскинул руку, словно отталкивая противника, и Квон, отлетев назад, грохнулся на собственный алтарь, разнеся его вдребезги. Такого эффекта Рой не ожидал и в растерянности уставился на собственную руку. Услышав стон, он поднял голову, мрачно посмотрел на азиата и проворчал:

— Ты успокоишься, или мне придётся выпить твою душу?

— Кто ты? — простонал Квон, делая слабые попытки подняться.

— Ты же знаком с тёмным искусством, узнай это, — усмехнулся Рой.

Вместо ответа азиат переплёл пальцы особым образом и, закрыв глаза, медленно выпустил воздух сквозь плотно сжатые зубы. Но буквально через минуту, вздрогнув, он глухо вскрикнул и шарахнулся в сторону. Внимательно наблюдавший за ним Рой растерялся, не ожидая такой реакции. Забившись в угол, Квон делал пальцами охранные знаки, словно пытаясь отогнать призрака.

— Ты демон! — простонал он, бессильно оседая на пол.

— Теперь ты понимаешь, что с тобой будет, если ты не оставишь меня в покое? — быстро спросил Рой, воспользовавшись замешательством азиата.

— Да, господин. Я всё понял. Клянусь, вас больше никто не побеспокоит, — истово пообещал Квон, падая ниц.

Развернувшись, Рой оставил его валяться мордой в грязи и, поднявшись на палубу, вышел к борту. Глядя в ночную даль, он пытался осознать случившееся. Уже второй раз за несколько дней его называли демоном. При этом первой была слепая старуха, а вторым колдун-недоучка. Вспомнив, что один раз — случайность, два — совпадение, а три — система, Рой решил не впадать в панику и дождаться пресловутого третьего раза.

Дав себе слово обязательно разобраться, что с ним происходит, он вернулся в каюту и попытался уснуть. Но сна как не бывало. Лёжа на узкой койке, он смотрел в потолок, позволив своим мыслям бродить, где придётся. Что они тут же и сделали, расползаясь, словно тараканы. Неожиданно Рой понял, что у него пропало ещё кое-что. Исчезло чувство страха.

Чувство, с которым он жил последние две недели. Оно вдруг испарилось, оставив вместо себя твёрдую уверенность, что он на верном пути и делает всё так, как должен. Теперь оставалось только понять, кому именно он должен и что именно он делает. Самое удивительное, что источника этой уверенности он и сам не знал. Так и не найдя ответа на эти вопросы, он уснул.

Утро принесло если не облегчение, то, по крайней мере, спокойствие, что во время плавания ненужной агрессии больше не будет. Едва выйдя на палубу после завтрака, Рой с удивлением понял, что все попадающиеся ему навстречу азиаты отвешивают почтительные поклоны и торопятся побыстрее скрыться с его глаз. Не понимая, что происходит, он удивлённо покосился на выбравшегося на палубу Ила и, убедившись, что падать на колени тот не собирается, облегчённо перевёл дух.

Не хватало ещё, чтобы весь экипаж в полном составе начал при встрече с ним колотиться лбами о палубу. Так и до беды недалеко. Не успел Рой додумать эту мысль, как на трапе появился капитан и, заметив Роя, решительно приказал:

— Ты, в мою каюту. Живо.

— Чего это он? — спросил Ил.

— Понятия не имею, — пожал плечами Рой, быстро поднимаясь по трапу.

Войдя в каюту следом за капитаном, он остановился у порога, или, как это называется на морском языке, у комингса, и выжидательно уставился на старика. Присев в кресло, тот закурил длинную толстую сигару, и Рой с ходу учуял запах настоящего кубинского табака. Похоже, старик не отказывал себе в маленьких удовольствиях.

— Как дела? — задумчиво спросил капитан, выпустив в потолок клуб ароматного дыма.

— Нормально, кэп, — пожал плечами Рой.

— Азиаты не достают?

— Не замечал, — жёстко усмехнулся Рой.

— Тогда, может быть, объяснишь мне, почему они так боятся тебя?

— Боятся?! — не понял Рой.

Этого он не ожидал. К тому же его столкновение с Квоном никто не видел. В этом Рой почему-то был совершенно уверен. Он и сам не понимал источника своей уверенности, но знал, что это правда. Он понятия не имел, как члены азиатской «триады» узнали об их столкновении, но поведение матросов говорило само за себя. Впрочем, Квон мог просто отдать им определённый приказ, так сказать, во избежание проблем.

— Именно, малыш. Азиаты почему-то очень испугались тебя. Может, скажешь, что ты такого с ними сотворил? — с невеселой усмешкой спросил капитан.

— У вас проблемы с экипажем, — вдруг осенило Роя.

— К сожалению, с каждым рейсом мне всё труднее держать эту стаю в узде. Очень скоро придёт момент, когда они найдут себе толкового руководителя, и эта посудина станет очередным пиратским судном. Сейчас меня спасает только то, что среди этих бандитов нет никого, кто умел бы правильно читать морские карты и вычислять курс. Но рано или поздно такой человек найдётся и тогда для меня всё будет кончено.

— Не проще ли тогда просто продать судно? — поинтересовался Рой.

— Я думал об этом. Но они не дадут мне продать корабль. Раньше убьют, — вздохнул капитан.

— А у вас уже есть покупатель? — задумчиво спросил Рой.

— Есть, а что толку?

— Вы можете вызвать его в Бирму для заключения контракта?

— Он живёт в Таиланде. Так что ехать ему недалеко. Но что ты можешь сделать один? — недоумённо спросил капитан.

— Придём в порт, а там посмотрим, — загадочно улыбнулся Рой.

— Тогда почему бы не вызвать его заранее? — не удержался капитан.

— И тогда они все сразу об этом узнают. Радиорубка — одна из ключевых точек корабля, и они стараются держать её под контролем. Сколько нам ещё идти?

— Дней через пять мы войдём в Южно-Китайское море, обогнём Филиппины и доберёмся до Сингапура. Это займёт ещё дня четыре. Потом через Малаккский пролив в Андаманское море. Это ещё неделя.

— Похоже, вы хорошо знаете этот маршрут, — заметил Рой.

— Знаю, — кивнул капитан. — Может, ты всё-таки объяснишь мне свой план?

— Не сейчас, а главное, не здесь, — покачал головой Рой.

Отвечая капитану, он пальцами изобразил в воздухе локатор и наушники. Судя по внезапно расширившимся глазам, капитан сообразил, о чём идёт речь. Сжав кулаки, он обвёл каюту злым взглядом и начал медленно подниматься на ноги, но Рой, предвидя такую реакцию, осторожно приложил палец к губам, отрицательно качая головой.

Повинуясь его жесту, капитан опустился в кресло и, насупившись, принялся яростно пыхтеть сигарой, окутавшись клубами дыма. Понимая, чего ему сейчас хочется больше всего, Рой вздохнул и, не спрашивая разрешения, достал из коробки сигару для себя. Поднеся тугой рулончик табака к носу, он с удовольствием вдохнул его аромат и, чуть улыбнувшись, тихо сказал:

— Не хотите пройтись, капитан? Погода чудесная. Заодно покажете мне, что тут и как.

— Пожалуй. Засиделся я что-то в каюте, — проворчал капитан, поднимаясь с кресла.

Заперев дверь каюты, они спустились на палубу и, медленно пройдя на нос, прислонились к нагретому солнцем железу борта. Глядя в голубую воду Тихого океана, Рой подумал, что человечество, сделав огромный шаг в освоении космоса, так и не сумело проникнуть в тайны этих вечных глубин. Словно услышав его мысли, капитан вздохнул и, покосившись на Роя, проворчал:

— Всю сознательную жизнь провёл в море, а понимать его так и не научился.

— Понимать море? — удивлённо переспросил Рой.

— Ты так удивляешься, потому что не веришь, что оно живое.

— Живое. Да. Нет, я верю, что оно живое. Больше того, я это знаю. Ведь когда-то мы все вышли оттуда, — ответил Рой, тыча пальцем себе под ноги.

— Ладно, это всё лирика. Что ты предлагаешь делать?

— Как только мы придём в Рангун, вы отправитесь на переговоры с получателем груза и там, не возвращаясь на борт, свяжетесь со своим покупателем. А потом, после разгрузки, отпустите экипаж на берег. Пусть как следует оттянутся. Затем, под видом поиска хорошего фрахта, задержитесь в порту до тех пор, пока не решите все вопросы с продажей корабля. Ну а после подписания документов садитесь в самолёт и отправляйтесь, куда душа пожелает.

— Значит, предлагаешь держать всё в секрете?

— А у вас есть другой выход?

— Логично. Но как быть с командой?

— Уплатите каждому долю с продажи корабля, и пожмите руки. Корабль ваш, и что с ним делать, решать только вам.

— Я могу рассчитывать на твою помощь? Не хочу, чтобы мне перерезали горло в первую же ночь, после получения денег. Естественно, не бесплатно.

— Я отвечу на ваш вопрос, когда мы придём в Бирму, — кивнул Рой, ничего не обещая.

Понимая, что ответ продиктован его личными делами, капитан молча кивнул и, вздохнув, проворчал:

— Сказал бы кто лет пять назад, что я буду собственной команды бояться, морду бы набил. А теперь приходится на едва знакомого человека опираться.

— Не переживайте, кэп. Кстати, в экипаже есть ещё кто-то, кому вы можете доверять?

— Только двое. Боцман и кок. Они ходят со мной вот уже пятнадцать лет. Продам эту калошу и заберу их с собой. Отправимся в Австралию. Катать туристов по большому рифу.

— Держите наш разговор в секрете даже от них. Не потому, что они могут проболтаться, а потому, что вас могут подслушать. Как говорится, что известно троим, известно и свинье. А нас уже четверо.

— Ладно, как скажешь, — нехотя согласился капитан. — Только будь осторожен. Эти дьяволы пойдут на всё, лишь бы добиться своего.

— Надеюсь, в свете последних событий вы не станете сильно расстраиваться, если один из них вдруг случайно выпадет за борт? — усмехнулся Рой.

— Нет, если это будет Квон. Этот парень подмял под себя всех азиатов, и это его идея по поводу пиратства. Совсем озверел со своей идеей о мести всем европейцам.

— Странно это всё. Зачем делать пиратское судно из тихоходного сухогруза? Ведь на нём не удерёшь от полиции и не догонишь пассажирский лайнер.

— Всё просто, приятель. Им нужен корабль-матка. Место, где можно хранить награбленное и куда будет свозиться вся добыча. А нападать они собираются на быстроходных катерах. Налетели, ограбили и ушли. Кто свяжет сухогруз и катера пиратов?