Я уже собрался было попробовать, как что-то меня остановило. Приблизившись к ящерке вплотную, прижал все еще окровавленные когти к ее горлу и как бы в задумчивости провел ими наискось, сильно оцарапав кожу.

— Просто нажать на синий ромб, — пискнула она.

— То-то же, — проворчал я, нажимая на ромб.

Первое мгновение казалось, что ничего не изменилось. А потом пришло ощущение пониженной гравитации. Допросив ящерку обо всей структуре управления браслетом, осторожно поиграл с регулятором мощности и понял, откуда у меня такая сила. Оказывается, кто-то задал на браслетах повышенную гравитацию. Что, в свою очередь, привело к постоянному накачиванию мышц. Странно, что я вообще не загнулся…

Так, перестаем думать о глупостях и соображаем, что делать дальше.

Сначала поставим задачу-минимум. Ну, хоть бы — выжить и снова не лишиться разума.

Мрачная, конечно, вырисовывается перспектива… Но что поделаешь, на безрыбье и рак сойдет…

А кто такой рак?.. Нет, ну это меня бесит все больше и больше! Надо перестать задумываться над каждым словом и просто действовать!

Будем считать, что задача-минимум поставлена. Теперь возьмемся за задачу-максимум. Ну, тут все тоже просто. Надо свалить с этой базы, и желательно так, чтобы от меня отвязались, если будет преследование. А потом найти тех гадов, что сотворили это со мной и…

Видимо, на моем лице проступило особо зверское выражение, потому что ящерка тихо заскулила.

— Хочешь жить? — тихо поинтересовался я у нее. В ответ — нервное кивание. Как бы голову себе не оторвала от такой скорости… — В таком случае… — Сам не знаю почему, я потянулся к тому кораблю, что дал мне знание о моем месторасположении.

Он сообщил, что с радостью поможет мне выбраться отсюда, а то ему самому здесь до жути надоело. А особенно напрягает тот факт, что никто его не понимает… После чего поинтересовался у меня — начинать ли предстартовую подготовку. Я, конечно, согласился. И прежде чем разорвать связь, успел еще спросить, где именно он находится. Угу…

Я зашел ящерке за спину и залез на нее, положив свой подбородок ей на плечо, а руками обняв за шею так, чтобы в случае чего смог располосовать ей горло. Та охнула под моим весом, но удержалась на ногах.

— А теперь топай в красный сектор, третий уровень, пятый док, — скомандовал я и предупредил: — Мне известны многие языки Галактики. Так что попробуешь кого-то предупредить — умрешь… — Не уверен, действительно ли пойму, но ведь ей не обязательно об этом знать. Ведь так? — Давай-давай, топай!

И мы потопали.

Идти пришлось долго. Пару раз спускались на лифтах, раз даже проехались на чем-то наподобие метро. Потом снова лифт, парочка шлюзов.

По дороге попадались представители других рас. На протяжении всего пути на нас смотрели лишь слегка удивленно, но не более того. Хотя я и не уверен, так как мимика на лицах инопланетян непривычна. А потому больше ориентировался по глазам. Правду кто-то сказал, что в глазах отражается душа… Пусть даже инопланетная.

И наконец, открылся шлюз, пропуская нас в пятый док.

Честно признаюсь, корабль не очень-то меня впечатлил. Болотно-зеленого цвета, небольшой, бочковатый, слегка вытянутый, с какими-то атрофированными крылышками, весь прилизанный, стоял он на четырех небольших опорах и чем-то напоминал жучка…

Но вот идущие от него волны радости и тепла заставляли полностью забыть его недостатки. Я даже толком не мог понять, откуда пришли эти самые ощущения, но то, что они были, — несомненно.

Глава 2

Когда мы вошли в док, из шлюза корабля появился еще один ящер, одетый в какое-то засаленное подобие рабочей формы.

— Делай что хочешь, но мы должны оказаться как можно ближе к кораблю. И не вздумай бежать, — тихо прошипел я своей заложнице в ухо, делая при этом вид, что лащусь к ней. Она лишь вздрогнула и поспешила навстречу ящеру, что-то быстро тарахтя при этом.

К тому, что именно она говорила, я не прислушивался, так как в этот момент незаметно пытался отрегулировать браслет, чтобы он работал где-то в треть силы. Наконец мне это удалось.

И когда между нами оказалось около метра, я плюнул в морду ящеру, одновременно с этим используя свою носильщицу как стартовую площадку. Ящер такого не ожидал, но рефлекторно прикрыл морду руками. Слюна, к сожалению, на него не подействовала… От моего сильного рывка «хозяйка» потеряла равновесие и рухнула на пол, а я тем временем вонзил когти рук и хвостовой шип в грудь ящера. Когда я поднялся на ноги, он был уже мертв. Загнал ящерку на борт корабля, следом поднялся сам.

Повинуясь моей мысленной просьбе, шлюз за нашими спинами закрылся. Заперев заложницу в первой попавшейся каюте, при помощи все той же странной связи с кораблем я быстро осмотрел остальные помещения. Не хватало еще, чтобы кто-то оказался на борту. Никого не найдя, прошел в рубку.

Рубка оказалась небольшой, каплевидной формы, с тремя креслами. Среднее было слегка впереди, и, судя по большему количеству панелей управления, в нем должен был сидеть капитан. Стена представляла собой сплошной экран, на котором сейчас было видно помещение дока с трупом ящера в нем. Недолго думая, я сел в кресло.

Ощущения, когда я устроился в нем, были такие, будто тебя обнимает кто-то близкий тебе. Мать… Родство душ, защищенность, спокойствие.

«Куда полетим?» — спросил меня бесполый голос. Голос корабля.

Я поморщился. Слегка неприятно, когда с тобой общается бесполое существо.

Ответом мне был детский смех.

«Так ведь я еще маленький», — уточнил мальчишеский голос.

«Что, уже выбрал пол?» — удивился я.

«Ну да. Звучи я сейчас девушкой, у тебя были бы проблемы, так как рядом нет представителя твоего вида». Нет, все-таки корабль хоть и с душой мальчишки, но все же…

«Злюка», — обиженно сказали мне.

«Ну, извини-извини, просто столько навалилось на меня в последнее время…»

«Прощаю, — тут же откликнулся бессловесный собеседник и поинтересовался: — Так куда же полетим?»

«Не знаю… Я, честно говоря, и летать-то не умею…»

«А что здесь сложного?»

И я почувствовал, как мое сознание слилось с сознанием корабля. Теперь мне было доступно и известно многое. Я-корабль осмотрелся. Надо выбираться отсюда, иначе точно погибну.

Стоило мне об этом подумать, как взвыли сирены и синим светом замигали лампы.

«Это они, наверное, доктора нашли, — злорадно подумал я, после чего спохватился: — Стоп! Чего я злорадствую? Выбираться отсюда надо!!!»

Запустились маневровые и атмосферные двигатели. Корабль медленно оторвался от пола, и, круша всевозможные постройки, начал разворачиваться носом к шлюзу в космос.

Сзади из стен дока появились четыре двуствольные турели и открыли по нас огонь. Меня очень порадовал тот факт, что диафрагмы на космических двигателях были закрыты, а потому повреждения оказались несущественными. Но все равно, надо что-то делать…

Датчики показали, что врата шлюза не протаранить — слишком крепкие. Да и места для разгона практически нет… Но сам корабль предложил решение. Оценив его, я согласился.

Спереди из специальных пазов появились четыре лазерных резака, что добавило кораблю еще больше сходства с жуком. Преодолев некоторое сопротивление, резаки вошли в металл врат. Минута работы, и, наконец, выход свободен! Вывалившись из проделанной дыры, корабль включил космические двигатели и стал набирать скорость. А сзади уже появилась погоня. И судя по тому что не стреляют, им известно о заложнице…

Переговоры сейчас ничего не решат. Я не в том положении, чтобы диктовать условия, несмотря на козырь в виде ящерки.

«Мы можем смыться отсюда?» — мысленно поинтересовался у корабля.

«Гипердвигатель не выращен, гиперизлучатели не выращены, световые ускорители и необходимый защитный щит не выращены, система Черных врат не выращена, гравитационные врата поблизости не обнаружены…» — принялся перечислять корабль.

«Ну, хоть какой-то вариант есть?»

«Можно состыковаться с кораблем, совершающим гиперпрыжок», — наконец предложил он.

Хм, а это шанс…

«Быстро найди подходящий транспорт!»

«Жди, сканирую…» — распорядился корабль и тут же умолк. А мне тем временем пришлось резко уклоняться от залпа, который все-таки по нас дали. Еле успел увернуться от нескольких зарядов, жутко похожих на шаровые молнии. Это как же оно должно было на меня-корабль подействовать?.. Тут же пришел ответ — концентрированный ЭМП-заряд. Вырубило бы всю электронику. Угу, и взяли бы меня тепленьким…

Нет, здесь оставаться нельзя, надо что-то делать…

«Обнаружено несколько подходящих для наших нужд кораблей», — как раз вовремя подал голос корабль.

Быстро просмотрев список кораблей, я выделил из них один — тяжелый грузовик, готовящийся по параметрам часа через два произвести гиперпрыжок от местного спутника. Только вот проблемка… Между нами находятся преследователи, планета и сам спутник…

«Рекомендую использовать гравитацию планеты для разгона. При использовании данного варианта прибудем к цели за один час пятьдесят минут. Приступать?»

«Приступай», — согласился я и почувствовал, как меня очень вежливо отстранили от управления. Ну вот, теперь два часа ничегонеделания… Стоп! А откуда он знает о привычных мне мерах?

«Автоматическое адаптирование под пользователя для облегчения взаимосвязи между кораблем и пилотом» — вот тебе и ответ…

Тем временем корабль резко изменил направление, намереваясь пройти между преследователями, разделившимися на две группы, пытаясь взять нас в клещи.

«Перевожу двигатели в режим ускорения. Активация дополнительных гравитационных компенсаторов…»

Мы прилично прибавили в скорости. И судя по всему, для преследователей это было неожиданностью.

«Слушай, а что ты раньше делал?» — поинтересовался я.

«Да так… тяжелым кораблям помогал швартоваться к станции…»

«Это что же получается? Ты буксир?» — опешил я. Ничего себе, никогда бы не подумал, что можно оторваться от преследователей на буксире. А ведь у них истребители… Это заведомо более быстрые машины.

«Моя система позволяет переводить мощность двигателей в скорость», — гордо сообщил мне детский голос.

«Да я ничего против не имею… Даже наоборот…»

Мы уже подошли к планете и, чуть ли не ныряя в атмосферу, начали разгон. Судя по тому, как вибрировал корпус, это обещало быть что-то с чем-то…

Вскоре преследователи отстали. Это же какая у нас скорость? А как же перегрузки?

«Мне, между прочим, приходилось буксировать крейсеры, а они свои гравитационные поля никогда не отключают…» — обиженно заметил корабль. Что-то у него в последнее время повышенная эмоциональность, и все в сторону обиды… «Принимаю поправку к психоматрице», — тут же сообщил он мне. А то я уже и забыл, что общаюсь с кораблем, а не с живым существом…

Расцепив наши сознания, решил толком осмотреть корабль. А то когда по нему носился, ничего и не рассмотрел…

Как я уже говорил, кораблик был небольшим, даже можно сказать крохотным… За рубкой (хотя какая рубка — простая кабина) начинался короткий коридор с шестью дверями по бокам и еще одной в торце. Первая справа была шлюзом. За той, что справа, обнаружилось нечто наподобие гибрида кухоньки и медотсека. На такие мысли наводил цилиндрический саркофаг с прозрачной крышкой и пара тарелок с объедками. Остальные четыре двери скрывали за собой небольшие каюты со столом, кроватью и чем-то похожим на тумбочку. Причем все более или менее приемлемого для меня размера. Ящерам этот кораблик так вообще должен казаться крошечным… А еще в каждой из кают наблюдалось небольшое сооружение наподобие душевой, скрытое за полупрозрачной стенкой. Это радовало… За дальней торцевой дверью находилась реакторная, так как световой столб от потолка до пола, окруженный всякой аппаратурой, по-другому не назовешь… Интересно, по какому принципу он работает? И все-таки маленький достался мне кораблик…

«Я же сказал, что еще ребенок!!!» — тут же возмутился описанный выше.

«А я подумал, что ты шутишь…»

«Ничего подобного! — возмутился он. — К твоему сведению, я лишь изначальная форма настоящего биокорабля».

«Вот с этого места поподробнее, пожалуйста. А то мне непонятно, как это — биокорабль?..»

«Данная моя форма является как бы зародышем, который должен развиться в корабль требуемой формы. И если быть совсем точным, я не являюсь биокораблем как таковым… Просто это определение на твоем языке наиболее подходящее. На самом деле я помесь нано-, квази- и все-таки биотехнологий».

«И что же требуется, чтобы ты, так сказать, развился?» — поинтересовался я.

«Только и надо, что поместить меня в подходящую питательную среду… Ну и еще провести инициацию с капитаном для получения генокода, чтобы я мог подстроиться под его же нужды».

«И кто же твой капитан?» — тут же насторожился я.

«В данный момент его нет. Но я хотел бы, чтобы им стал ты…»

«А это возможно?.. Я не принадлежу к расе твоих создателей… Кстати, а кто тебя создал?»

«Ну, во-первых, не имеет значения, какой ты расы, — я универсал. А во-вторых, раса моих создателей имеет самоназвание аффтахор, если тебе интересно… — Мне это ничего не сказало, а потому он пояснил: — Теперешние цивилизации называют их древними».

«Гложут меня смутные сомнения…» — протянул я. Слишком уж все странно… Помнится, доктор упоминал, что тот имплантат, который мне вживили, тоже принадлежал древним, и он должен был лишить меня разума, а все вышло наоборот… Теперь корабль древних… В мою и без того поврежденную голову пришла совсем уж больная идя… А если?..

«Нет, нет и еще раз нет, — засмеялся корабль. — Ты не древний, это я могу сказать точно… Конечно, у тебя схожая с ними генетическая структура, но она похожа у всех гуманоидных рас. А древние были именно гуманоидами. И благодаря схожести генокодов твой мозг имеет подходящее строение под имплантат».

«Ну, хоть с этим разобрались… — Я облегченно вздохнул. Быть представителем древней, вымершей цивилизации мне не улыбалось. А вдруг я последний?.. — И что же, никто из гуманоидов не пытался применить на себе имплантаты?»

«Они, по-твоему, совсем психи? — вопросом на вопрос ответил корабль, но все-таки пояснил: — Чтоб ты знал, древние обитали там, где сейчас карантинная зона. А так как вокруг нее живут негуманоиды, они и нашли имплантаты первыми. На них они действуют губительно, а потому считается, что это опасно для всех…»

«Угу… Ладно, мне ясно. А как же насчет тебя? Ты ведь не один? И если нет, то почему тебя все еще не развили в настоящий корабль?»

«А кто это сделает? Без имплантата мы не можем общаться, чтобы дать о себе знать, а потому не можем просветить насчет нашего настоящего происхождения. Я вообще находился в полусонном состоянии, соображая почти как обыкновенный бортовой компьютер, пока не почувствовал тебя… Насчет того, как мы тут появились?.. Все просто — была найдена одна из уцелевших орбитальных верфей древних. Так мы и появляемся. И нас все принимают за простые буксиры… Нет, конечно, проводились исследования, но в нас попробуй что-то разбери. Теперешние цивилизации еще не доросли до того, чтобы понять, что мы такое».

— М-дя… — Некоторое время поразмыслив, я хмыкнул и направился в ближайшую каюту. В душ.

Глава 3

Никогда бы не подумал, что принять душ — это такое счастье… Уф… как все-таки хорошо…

Когда я, все еще мокрый, плюхнулся в капитанское кресло, мы уже были на подходе к цели. Сейчас под нами проплывала бурая, вся в кратерах, поверхность местного спутника. Наши преследователи порядочно отставали, но прекратить погоню даже не думали. Радовало хоть то, что больше не предпринимали попыток подстрелить…

«До выхода на цель осталось десять минут», — сообщил корабль.

«Да, кстати, забыл спросить, у тебя имя-то есть?»

«Имя?.. Ну, меня называли Задор…» — как-то неуверенно протянул он.

«Это больше на кличку похоже, — заметил я. — А ты, как-никак, разумен. Потому я считаю, что тебе положено нормальное имя…»

«Ну, не знаю… — задумался он и поинтересовался: — А как тебя зовут?»

«Меня?.. — Я грустно усмехнулся. — Не помню… Надо придумать что-то на первое время, а то неудобно общаться будет».