Мясоедов Владимир Михайлович

Всполохи настоящего волшебства.

Пролог.

В небольшой комнате два молодых человека под едкие комментарии третьего проводили химические опыты. Или, если быть точным, алхимические. Стол перед ними был заставлен разнообразной посудой и веществами. Часть как и первого, так и второго было бы куда вероятнее встретить на кухне, но тем не менее, они использовались явно не по прямому назначению. Небольшая колба с голубоватым светящимся воздухом соседствовала с большим тазом, в котором растолкли какую-то мучнистую массу, пользуясь вместо пестика обычной скалкой, все еще торчащей из непонятного вещества. В донышке от винной бутылки темного стекла с оплавленными и загнутыми внутрь краями плавала бурлящая на воздухе серебристая жидкость, а рядом с ней лежали самые обычные птичьи и рыбьи кости, кое-где даже со следами мяса. Копченого.

-Если верить рецепту, - потряс зажатой в руках бумажкой тот экспериментатор, что был потолще, - сейчас надо прочитать молитву богине луны.

-И тут же появится десяток девочек, теряющих одежду в цветных всполохах и становящихся после этого непобедимыми воительницами. А потом они будут бросаться в злых темных магов, то есть нас, диадемами, пудреницами, жезлами и прочими интимными деталями женского туалета...- раскачивающийся на стуле худощавый и смугловатый тип с немного узковатым разрезом глаз решил высказать свое мнение

-Вероятно, нужно время, за которое должна произойти реакция, - третий человек, находящийся в помещении на прозвучавшие слова никакого внимания не обратил. - Хотя, возможно, и вправду необходимо воздействие энергетического характера. Ярослав, а сила луны имеет темный или светлый аспект?

-По-моему нейтральный, - почесал в голове свернутой в трубку бумажкой исследователь. - В рецепте уточнения нет. Разделим состав на три части, чтобы попробовать все возможные варианты?

-Лучше давайте сообразим на троих, - с готовностью предложил комментатор. - Виктор, ты у нас хоть и называешься Алхимиком, но скоро уже над своими плошками зачахнешь на пару с Алколитом.

-На четыре, - поправил коллегу вышеупомянутый и недовольно покосился на раскачивающегося на стуле типа. - Чтобы одна порция была приготовлена без магии. Артем, хватит молоть чепуху и отвлекать нас, мы заняты важным делом. Лучше поищи в шкафу какой-нибудь нейтральный реагент, к таким я, вроде бы, серую ниточку привязывал, чтобы опознать легко было.

-Делать мне больше нечего, - не сдвинулся с места его собеседник и увеличил амплитуду колебаний. - Я Ассасин а не какой-то там кудесник. Мне заниматься этой вашей псевдонаучной деятельностью по классу не положено.

И на последних словах грохнулся на пол.

-Алколит! - взревело поднимающееся на ноги чудовище, лишь отдаленно напоминающее человека. Кожу ему заменила костяная броня, а из всевозможных мест торчали на глаза удлиняющиеся шипы. - Твои шуточки, телекинетик чертов?!

-Мои, - не стал отрицать Ярослав, наблюдая, как в руки Виктора по воздуху неспешно плывут несколько коробочек из шкафа. К одной была примотана белая нитка, к второй черная, к третьей серая. - А ты у нас, между прочим, не какой-то там убийца подзаборный, а маг духа. Так что хватит ерундой маяться, либо помогай нам учиться волшебству, либо уматывай из лаборатории. Делом займись. Или, на худой конец, поприставай к той эльфийке, которая к тебе столь упорно клеится. Осчастливь дамочку, а то она на тебя такие взгляды при якобы случайных встречах бросает, будто живьем сожрать намерена.

-Ну, ты же знаешь мои принципы. Я к замужним дамам в постель ни ногой! - монстр понемногу превращался обратно, и лишь порванная кое-где одежда свидетельствовала о том, что несколько секунд назад он напоминал скорее гигантского ежа-мутанта, чем нормального человека. - Особенно если их супруг держит лучшую в городе стрелковую лавку и является первым лучником на день пути в любую сторону. Лучше скажи, как там успехи с зельем, которое должно заглушить исходящие от нас эманации темного волшебства.

-Сейчас узнаем, - тот, кого назвали Виктором, прекратив свои манипуляции, по очереди капнул в каждую плошку из четырех жидкость из взятой с лабораторного стола пипетки и низко склонившись принялся наблюдать за результатами. -Ну-ка, ну-ка...

-Назад! - заорал толстячок и попытался оттянуть своего друга и коллегу в сторону. Но не успел. Три фонтана раскаленной жидкости ударили вертикально вверх, каждый на высоту не меньше метра и опали обратно на стол, ударившись о незримую преграду в миллиметрах от кожи.

-Ну, Алхимик, ты даешь! - восхищенно присвистнул Артем. - Делать опыты с наложенным на себя заклинанием магического щита? Орригинально!

-Я бы предпочел костюм химической защиты, но в этом мире и понятия не имеют о резине, - Виктор грустно смотрел на результат своего труда. - Эх, опять ничего не вышло.

-Не скажи, - Ярослав внимательно изучал на свет содержимое четвертой плошки. - Вроде бы этот вариант оказался не слишком неудачным. Во всяком случае, он не вскипел, не превратился в глыбу льда и даже не попробовал отрастить ноги и сбежать из лаборатории. Осталось только найти кого-нибудь не очень нужного и убедить его попробовать зелье.

-Ох, живодеры, - вздохнул Артем и, протянув руку, взял посудины и сделал из нее маленький глоточек. - Хм...а на вкус не очень страшно. Уж точно лучше предыдущего. А действует?

-Сейчас посмотрим, - Алколит внимательно окинул его взглядом. - Хм...вижу. Твоя энергетическая оболочка действительно как будто меньше напитана энергиями тьмы и смерти, но эффект не велик. А сам как? Чувствуешь упадок сил?

-Ни малейшего, - покачал головой Ассасин. - А должен?

-Нет, - уверил его Виктор. - Это же зелье маскировки, а не блокиратор. Вот только эффект его слишком слаб. С таким паршивым камуфляжем на Землю мы вернуться не сможем. Быстрой найдут и прибьют.

-Мы пока и портала туда не откроем, - вздохнул Алколит. - А жаль.

-Да, - подтвердил Артем. - Нам нужно еще учиться и учиться волшебству.

Глава 1.

Проснувшись, я открыл глаза и в недоумении уставился на низкий бревенчатый потолок, покрытый пылью, а по углам еще и паутиной. Тело сильно затекло и практически во весь голос вопило, что лежать на полу ему не нравится, а тонкий матрас под спиной нормальной постели никак не заменит.

-Встаешь? - спросил меня Ярослав негромким голосом. Он сидел рядышком на небольшой грубо сколоченной табуретке и с мрачным видам ковырялся в чем-то основательно подгорелом, с горкой наваленным в щербатую деревянную миску. - Артема не разбуди, дрыхнет еще Ассасин без задних лап, вчера на перетаскиванию камней умаявшись.

Где это я? И что значат его слова? Ах да, вспомнил. Другой мир, мир меча и магии, темная сторона которой, кстати, теперь является основной силой нашей дружной компании. Мы провалились сюда, после довольно необычной истории. Началось все с того, что я подбил своих друзей и подруг шугнуть с кладбища обосновавшихся там сатанистов. Немного пиротехники, чуть-чуть актерского мастерства, парочка эффектных и якобы волшебных трюков и сектанты бежали быстрее собственного визга. Вот только на следующий день у тех, кто участвовал в изгнании осквернителей могил, начались проблемы. Хотя, нет, неверно выразился. Странности. Каждый из нас неожиданно получил нечто необычное, что не могло быть вызвано естественными причинами. Я обжегся при попытке сконцентрировать энергию во время медитации, слова Ярослава заставили мгновенно вырасти в несколько раз практически засохший цветок, а Артем едва не поставил новый мировой рекорд по отжиманиям и даже не вспотел. В общем, не заметить изменения в себе три А не могли. Такое название наше трио взяло себе из-за созвучного начала данных друг другу кличек. Меня прозвали Алхимиком за склонность к изготовлению всякого-разного-любопытного. Ярослава окрестили Алколитом. Вообще-то сначала хотели Алконавтом, но он был настолько сильно против, что пришлось согласиться на немного переделанное название какого-то церковного чина. Ну а Артем стал Ассасином. За хорошую физическую форму и умение драться. Наши девушки, оставшиеся на Земле, своим парням полностью соответствовали, выбрав себе прозвища по нашему образу и подобию, только начинающиеся с буквы В. Василиса Премудрая, Ведьма и Вампирша...нет, я конечно рад, что они дома и у них все хорошо, но мне их очень не хватает. Увидеться бы с ними, но пока это технически невозможно. Во-первых, доступного способа перемешаться между мирами пока нет, а во-вторых, наша родина, как оказалось, в магическом плане является очень необычным миром. Некогда на ней присутствовало волшебство и различные обладающие им индивидуумы и даже целые расы, но потом все они разбежались кто куда. Или вымерли. Мою родную реальность угораздило оказаться между обителями сил Света и Тьмы. Адом и Раем. И чтобы обезопасить себя от внезапного нападения враждующие стороны применили тактику выжженной земли. Уничтожили все, что отдает чародейством и теперь могли с легкостью находить на просторах Земли извечных врагов или случайных гостей. Которым, впрочем, тоже были совсем не рады. А потому три А о возвращении в родные края могло только мечтать. Пока. И активно готовиться к воплощению своих навязчивых идей в реальность, в чем нам сильно помогала темная магическая сила, подаренная неизвестно кем. Точнее, один кандидат был...но теоретизировать можно бесконечно, а объективная реальность такова, что мне и моим друзьям сделали царский подарок, пусть и отдающий мертвечиной. Как объяснял один очень начитанный местный священник, опытный некромант получает возможность работать не только с телами, но и остатками душ, остающимися в них после смерти. И при желании может сделать из них что-то вроде питательного субстрата для практически моментального развития личной волшебной мощи. Есть, правда, негативные моменты...к примеру, чародею, накачавшему магические мускулы таким образом закрыт путь служения светлым силам, заклинания против нежити будут ему вредить, а сторожевые амулеты от не желающих лежать в могилах трупов и духов бить тревогу. Но это, как считают многие, незначительная цена. И потом, неприятных последствий можно и избежать. Для этого надо просто брать 'материал' не из мертвых, а из живых людей, которые естественно в процессе обработки перестают быть таковыми.

-А надо? - спросил я, Ярослава, впрочем, заранее зная ответ.

-Надо, Виктор, надо, - печально вздохнул недоучившийся медик. - Нам еще столько камня принести предстоит...Хоть крепостную стену разбирай.

-А что, неплохая идея, - пожал плечами я. - Она куда как ближе, чем карьер. Впрочем, не хочешь горбатиться сам, давай наймем кого-нибудь...

-За тройную цену? - мгновенно вскинулся Алколит. - Да ни за что! Я этим жадюгам, якобы темной магии боящимся, ни монетки не дам!

-Ну, это тот случай, когда с немалым трудом заслуженная репутация играет против ее владельца, - мое пожатие плеч заставило его лишь скептически хмыкнуть и глубже закопаться в подгорелую еду.

С тех пор, как наша компания попала в этот мир, мы успели немало натворить. Даже больше, чем самим хотелось бы. Сначала подружились с шаманом одного гоблинского племени, подав идею выгодно продать попавшего в плен к нелюдям епископа церкви Отца Времен, затем поругались с его божком, отказавшись приносить в жертву сильно израненную эльфийку, обнаруженную на борту захваченного корабля. Один раз поохотились на стаю нечисти, потравив ее спрятанным в мясные приманки серебром и один раз подверглись неожиданной ночной атаки магической твари, причем тот гадский оборотень успел меня порядочно измочалить, потом пришлось спешно разыскивать мага, способного снять проклятие и остановить трансформацию. Выучили при помощи одной ведьмочки, кстати внучки того самого начитанного священника, азы волшебства и на вырученные гоблинами от реализации захваченного церковника деньги приобрели у местной инквизиции медальоны лицензированных черных магов. Стали настоящими феодалами, закабалив небольшую затерянную посреди диких лесов деревеньку, в которой нас пыталось убить и ограбить местное население. Пересекли несколько границ, спешно убираясь оттуда в более цивилизованные места и, как завершение наших многотрудных странствий купили небольшой особняк в особом квартале, предназначенном для неверующих в Отца Времен, города Колон. Правда, жилище пришлось подвернуть основательной перепланировке, причем проводимой своими силами, потому как за попытку платить тройную цену рабочим Ярослав вполне реально мог проклясть, но это мелочи. В конце концов, не так много нам осталось. Основное жилое здание, обладающее вместительным подвалом уже было, отдельно стоящие крохотные кухня, конюшня и кузница тоже. Дом, правда, был абсолютно пуст, даже мебели не было. Предыдущие хозяева, покинувшие отошедшую городу постройку полгода назад, ее сожгли, чтобы исключить возможность наведения на себя порчи. И нельзя сказать, что были они не правы. Магия подобия является одним из самых элементарных приемов в руках любого чародея. Но новым владельцам, нам, пока приходилось жить в одном кое-как приспособленном под жилье помещении. Даже кроватей еще не было, на матрасах спали. Сарайчик, назначенный на роль лаборатории, раньше служил складом товаров и нуждался лишь в небольших изменениях. А вот бани в комплексе зданий не было. Местные жители не слишком утруждали себя высокой гигиеной, но нам, привыкшим к земным стандартам чистоты, обрастать грязью и сопутствовавшими ей насекомыми не хотелось, пришлось самим строить помывочную. Каменную. Ибо единственное свободное место, подходящее для возведения постройки имелось только рядышком с местом проведения опытов. А оно, как единодушно решило наше трио, скорее всего рано или поздно сгорит, или взорвется. Возможно даже, что не один раз. Напалм из местных материалов у меня уже получается на удовлетворительном уровне, но остается же еще великое множество других опасных веществ, не говоря уж о магических экспериментах...А испортить трехэтажный домик, являющийся центром и основным достоинством купленного нами совсем недешево участка, не хотелось. Конечно, в карманах пусть молодых и неопытных, но очень сильных темных магов после боя с пиратами осело довольно много золота, но оно же не бесконечно. А постоянного заработка как не было, так и нет. Пока. Я уже готов развернуть торговлю парочкой эксклюзивных товаров, по ценам ниже, чем имеются у местных аналогов. Останавливают две вещи. Первая - я не собираюсь становиться продавцом, простаивая целый день за прилавком, вторая - местное законодательство предмет довольно темный, а разобраться в нем, прежде чем начинать масштабную деятельность, необходимо. Иначе очень велик риск во что-нибудь вляпаться просто по незнанию.

-Нам нужна кухарка, - мрачно сказал Ярослав, сверля кашу неприязненным взглядом. Странно, но крупа не задымилась. Хотя вполне могла. Поджигание предметов мой друг пока еще не освоил, но упорно стремится это сделать с тех пор, как Ассасина едва не подпалил пирокинезом один пиратский маг.

-Ага, - не стал я с ним спорить, - а заодно горничная и массажистка. Чур, последняя живет со мной по соседству.

-Я серьезно, - не отреагировал на подколку Алколит. - Еда, которую готовишь ты несъедобная, моя противная, а кулинарные шедевры Артема так вообще опасны для жизни. Будем так питаться, отправимся, как говорят местные, на новый круг жизни, досрочно.

-А как же кузнец, конюший, охранник, в конце концов? - нельзя сказать, что мысль о найме прислуги не заслуживала пристального внимания. Просто возможное наличие ее было несколько...непривычным а потому нервирующим. - Как думаешь, сколько человек и на каких должностях положены таким хоромам?

-Не знаю, - развел руками Ярослав. - Но...если подумать, зачем на спец по лошадям? Мы и верхом ездить то не умеем.

-Пора учиться, - раздался сонный голос Артема, которого наш разговор видимо разбудил. - Более быстрых средств передвижения, за исключением кораблей, в этом мире нет.

-С добрым утром, - радостно поприветствовал его я. - Ну что, готов к новым трудовым подвигам?

-Иди ты знаешь куда? - обиделся Ассасин. - Мне эти булыжники скоро сниться будут. В кошмарах. И стенки у нас все равно выходят косые. Не хмурься Ярослав, знаешь же, что правду говорю. Каменщиков нанимать пора, а то еще завалит кого-нибудь из нас или при строительстве, или потом, при эксплуатации. И вообще, надоели мне хозяйственные работы. Может, чем-нибудь другим сегодня займемся? Хоть опытами вашими.

-Да ну их, - на этот раз уже я махнул рукой. - Тычусь туда-сюда как слепой котенок, уже все руки в ожогах. Если бы мы не обладали регенерацией, пора было бы задумываться о поиске пластического хирурга. Без знания ритуалов с алхимическими реагентами лучше не работать, сами видели, чего иногда бывает. А обычные...работать можно, но откровенно говоря, скучно. Поиск нужных пропорций, дело хлопотное и нудное, мне откровенно надоело. Алколит, пора правда вплотную заняться домом, сами мы с ним до следующей весны провозимся да и содержать в должном порядке не сможем.

-Ладно, ладно, - примиряющее поднял руки Ярослав. - Сегодня идем искать местную биржу труда и нанимаем прислугу. Но не каменщиков! Баню сами достроим. С помощью новых работников.

-Осталось только выяснить, где она тут расположена, - хмыкнул я. - А поскольку карт города почему-то не продается, предлагаю заняться тем, чем уже давно надо было. Зайдем в гости к соседям. Познакомимся, заодно и расспросим насчет того кого почему и где нанимают.

-Хм...-задумался Ассасин. - А они не сбегут? Репутация то у нас...да и амулеты от нежити в богатой части города не каждом заборе, конечно же, но в каждых вторых воротах точно.

-Не преувеличивай, - поморщился Алколит. - Нас пару раз раз видели мирно беседующими с Фоулом, а это значит мы условно безопасны. Во всяком случае, на порог пустят. Наверное. Ну что, камрады, одеваемся, наводим чистоту и глянец и вперед? Кстати, каши хотите?

И щедро протянул мне с Артемом миску, явно надеясь толком позавтракать в гостях.

Выбравшись из дома и миновав полураспахнутые ворота, наше три переглянулось и дружно зашагало в нужную всем мужчинам сторону. Налево.

-Охранник нужен точно, - твердо решил Ярослав, оглядываясь на наше как бы совсем не защищенное от посягательство на чужую собственность жилище. - Я уже устал каждый вечер ставить защитные заклинания.

-Да и без них не обворуют, - пожал плечами Ассасин. - Деньги все равно с собой носим, а больше там и нету ничего. Только стены и стройматериалы. К тому же отрицательная репутация как раз сейчас нам на руку. Кто захочет стать ради пары монеток стать кучкой пепла или мелким и пушистым хомячком? Кто попало в жилище черных магов не сунется, только крупные специалисты, привыкшие обманывать не только хозяев ценностей и, к примеру, собак но и сторожевые заклинания. А от них все равно ни одна защитная система с гарантией не поможет.

-Ну, не скажи, не согласился я, - рассматривая рисунок, нанесенный на толстые дубовые ворота наших соседей. Какой-то двуногий крокодил с куцыми крылышками старался разгрызть лезвие меча. Вроде бы эта геральдическая зверюга зовется виверном. Или в этом мире подобные твари есть не только на картинках, но и в природе? - Сам сколько раз видел репортажи, по телевизору, мол, преступники, готовившие акцию месяца два, попали в банковское хранилище, но смогли вскрыть лишь часть ячеек и были таковы. Подобный уровень безопасности, когда чтобы расковырять жилище понадобится армия хороших специалистов, меня вполне устроит.

-Мечтатель, - буркнул Ярослав и постучался в ворота.

-Кого еще несет? - невежливо осведомились за ними пожилым голосом профессионального сторожа, для которого 'недопущать' стало так же привычно как дышать.

-Соседи с визитом вежливости, - Алколит взмыл в воздух и завис невысоко над воротами, чтобы видеть своего собеседника. - Из начальства кто дома есть?

-А...ну...дык...нету! - кажется, вид парящего посетителя слегка нарушил мыслительные процессы того, кто охранял ворота. - Они это...на месяц только приезжают, когда приплывают со своим караваном. Осенью заходите.

-Облом, - мрачно констатировал Ярослав и, спустившись на землю, обернулся к нам. - Ну что, пойдем теперь в противоположенную сторону или ну его?

-Раз начали, надо доводить дело до конца, - вздохнул Ассасин и я согласно кивнул.

В доме, который оказался справа от нашей резиденции проживала семья хоббитов, ведущая какие-то странные торговые дела. Небольшая, как с сожалением поведал нам патриарх обосновавшегося в городе Колон клана, вышедший встречать гостей. Примерно голов на сорок. Ярослав, на лице которого явно читался вопрос, сколько же тогда полуросликов считается большой семьей, протянул ему бутылку вина, которое был экспроприировано еще у пиратов. Судя по внешности сосуда, его содержимое просто обязано было быть дорогим. Вообще тогда мы неплохо затарились. Семь раз гоняли загруженную до краев лодку с разным награбленным барахлом до берега, да потом еще Артем понырял на том месте, где затонули два горевших корабля и вытащил оттуда все малогабаритное и ценное, то есть кошельки, украшение, дорогое оружие.

-А вы знаток, - прищелкнул языком хоббит, рассматривая подарок. - Что же мы тут стоим, проходите, проходите! Сейчас стол накроют...

Упрашивать нашу компанию не пришлось. Какой либо потенциальной угрозы в доме мы не заметили. Кроме самих его обитателей. В целом по телосложению они не сильно отличались от гоблинов и вряд ли были опаснее, тем более никакого оружия ни у кого кроме ножей на поясе видно не было, но...несколько десятков есть несколько десятков. Правда, половину их составляли дети и подростки...но и оставшийся контингент, несмотря на маленький рост, мог бы просто запинать пару-тройку нападавших при условии, разумеется, что те будут обычными людьми. Еды, причем очень вкусной еды, в комнате, куда нас привел патриарх, было много. Жареное мясо, тушеные овощи, какие-то салаты... Правда, большинство этого великолепия старый хоббит смолотил, работая челюстями со скоростью, сделавшей бы честь стае пираний. Звали же его, как выяснилось, Тродом.

-Неплохо, - похлопал себя по пузу полурослик, когда на тарелках остались одни объедки. - Почаще бы вы в гости заглядывали, а? А то мою старуху за плиту просто так встать не заставишь, а у внучек рука пока не набита...

-С удовольствием выполним вашу просьбу, - честно сознался я, рассматривая соседа. Странное он производил впечатление. Пропорционально сложенный старичок ни капли не похожий на лилипута но, тем не менее, лишь немного выше метра ростом. Спина чуть сгорбившаяся, кожа в неглубоких морщинах и немного обвисает, как бывает с полными людьми после некоторого похудения. - Честно говоря, мы не ожидали, что нас примут так...тепло. Вы ведь знаете, какая у нас специальность?

-Не глухой чай, - улыбнулся Трод. - Но, если честно, к темным магам мы относимся...ну...не то чтобы доброжелательно, но, в общем-то, они редко мешают нам.

-Да?- удивился Ярослав. - Хм...а почему?

-Сам не знаю, - почесал в голове хоббит, - получается так как-то. Мне уже девяносто шесть лет и за всю жизнь кому-нибудь из моих сородичей, известных мне, вредили зловредным чародейством всего лишь раз пять. Причем три раза одному и тому же типу, которого, сказать по чести, давно придушить надо было. Да и потом, наш народ в те ритуалы, которые разработаны для людей и эльфов вписываются плохо. В жертву разные чернокнижники хоббитов не приносят, не подходим видать почему-то. Нежить из нас поднимается крайне слабая и только при помощи некроманта, сами из могил и не встаем почти, творись на погосте хоть полный разор и запустение. Оборотнями или тем более вампирами не становимся. А уж про проклятого полурослика я даже в сказках не слышал.

-Интересная картина, - подумал я. - Выходит этим мохноногим малышам на темную магию не то чтобы плевать, но сопротивление на уровне? Любопытно, откуда у них такое свойство?

-Ну, это же замечательно, - расплылся в довольной улыбке Артем. - А мы как раз думаем, где бы найти смельчаков, согласившихся бы у нас немного поработать по хозяйству. А то дом большой, а обитателей всего-то трое. А уж если вы в гости заявитесь, то станете еще одним из тех редких случаев, когда хоббиту причинили вред темные маги, так как готовим мы настолько отвратительно, что угощение шедеврами нашей кулинарии можно приравнять к настоящему проклятию.

-Ну...- задумался Трод, - я, конечно, отпишу родичам, но вряд ли кто-то из них откликнется. Мы не любим, жить в людских городах. Плохо здесь, а золото нужно исключительно для расчетов с другими народами.

- А из ваших никто не согласится? - с надеждой спросил я.

-Абсолютно точно нет, - отрицательно покачал головой старый хоббит. - У нас бездельников нет, все работой заняты, ну, кроме самых маленьких

-А чем же вы занимаетесь то, в человеческом городе, что можете жить в богатом квартале и платить совсем немаленький налог как не верующие в Отца Времен? - полюбопытствовал Ярослав.

-Вот не надо, - шутливо погрозил нам пальцем Трод и достал из под одежды круглый амулет. - Мы верные прихожане матери нашей церкви, а потому от чрезмерных налогов избавлены. Особенно это помогает при торговой деятельности с наши сородичами, которым неохота сдавать выращенные своими руками продукты людям за бесценок.

-Понятно, - хмыкнул Ярослав. - Да, ради нескольких лишних процентов прибыли сменить веру явно не грех.

-Мы ничего не меняли, - покачал головой патриарх маленького семейства в сорок пар мохнатых ног, - среди нашего народа богам вообще обычно не кланяются без серьезного повода. Где они и где мы? Пусть у себя на небесных тронах или где там еще они сидят свои порядки устанавливают, а пока их в наших селениях не появилось, так за что же их славить?

-Вы атеисты? - удивился я.

-Скорее агностики, - поправил меня Алколит. - Наличие высших сил они не отрицают. Просто не поклоняются им так, как заведено.

-Ну, может и так, - пожал плечами хоббит и покосился на наш подарок, водруженный в центр стола. - Нальем по чуть-чуть? А то пока еще второе принесут...

А это что тогда было? Разве не весь обед целиком? Ой, мама, я же лопну!

-Почему бы и нет, - пожал плечами Артем, которому видно очень хотелось дождаться продолжения банкета.

Покинули жилище своих соседей мы часа через два, жутко довольные и слегка объевшиеся. Вернее, не слегка. Хм....не знаю уж какие там эти хоббиты торговцы, но, думаю, совсем не плохие. Получить вместо одной трапезы, пусть и роскошной, хорошее отношение сразу от трех темных магов, которые, разморенные едой и выпивкой, пообещали мохноногим малышам помочь, чем могут, если что, это показатель высокого мастерства.

-Куда дальше? - спросил Ярослав, после того как за нами закрылись ворота.

-Думаю, стоит навестить Аллисандра, - предложил я. - Он как раз вроде бы без работы сидит. Да и потом, местный житель наверняка посоветует что-нибудь по интересующей нас проблеме.

-Идея заслуживает внимания, - согласился Ассасин. - Пошли?

Ходить по улицам богатой части города было приятно. Если не присматриваться к окружающим, щеголявшим до сих пор не привычной глазу одеждой, а также местами острыми ушами, низким ростом, зеленым цветом кожи и чешуей, то можно было представить, будто находишься дома и гуляешь по какой-то улочке, отделанной булыжным тротуаром под старину.

- Интересно, как орки оказались в охране у человекоящера? - задумчиво спросил неизвестно у кого Артем, провожая взглядом группку из чешуйчатого торговца, облаченного в богатую, расшитую золотом одежду и четверки клыкастых нелюдей в кое-как выделанной кожаной одежде, сопровождающих его и несущих за своими плечами подозрительно позвякивающие мешки.

-Пришли из своих степей в империю наниматься, - пожал плечами Артем. - Там дошагали с кем-то до центральных провинций, где расположены болота с их обитателями. Потом местный житель, которому по делам надо было в баронства, озаботился охраной и нанял их. Ничего сложного, простая логика. Ты мне лучше скажи, откуда в городе негры. Давно хочу спросить, да как-то все забываю.

-Из-за моря приплывают, - ответил вместо Алколита я. - Чернокожие на соседнем континенте живут. Его местные так и называют, черным. А они тот, на котором мы находимся, кстати, белым прозвали. Пересекать океан далеко и дорого, а потому в этих землях они экзотика почище дроу, только в двух-трех местах на побережье и попадаются. Темных эльфов хоть по подземельям ловить и опасно, зато куда как ближе.

За этим занятием мы вышли из ворот богатой части города и принялись шагать по направлению к жилищу нашего знакомого охотника, которого вытащили при появлении в этом мире практически из гоблинского котла. Потом он на долгое время стал нам провожатым по тем землям, куда угораздило опасть три А. Ну и кучером заодно, так как путешествовали мы в основном на телеге, а никто навыками ее управления не владел. Люди постепенно, становились все хуже и хуже одеты, дома понижались в количестве этажей, а улицы обрастали нещадно воняющей грязью, по их бокам были прокопаны канавки, в которых плескались нечистоты. И, между прочим, город Колон еще считается по местным меркам чистеньким, так как был расположен на берегу моря и периодические дожди сносили туда всю возможную пакость. Кроме двуногой.

Дорогу нам заступило три типа самого побитого жизнью вида. Сзади, тоже раздался какой-то шум и, обернувшись, я заметил еще двоих. На рожах следы обильных возлияний и частых драк, в руках маленькие обернутые тряпками не первой свежести дубинки. Ну, не ножи и то ладно, значит убивать своих жертв оборванцы, решившие подработать грабителями не собираются. По местным меркам это почти признак высокой культуры и толерантности. Вот только почему они на нас вообще напали? Оружия на поясах мы, никак не способные отвыкнуть от земных привычек, не носим, но до сих пор репутация черных магов надежно заменяла острые предметы. Или, может, просто везло не нарваться на гопников, которые слухи пропускают мимо ушей?

-Блааагороодные гоооспоода, - гнусаво затянул тот, чья одежда блистала меньшим количеством дырок, делая маленькие шажки и потихоньку приближаясь. - Подайте несчастным калекам на пропитание...

По моему весь комплект данных природой человеку органов у него был на месте. Ну, может кроме зубов и мозгов. Клац! Видоизменившаяся в нечто лишь отдаленно напоминающую руку конечность Артема поймала брошенную дубинку прямо перед моим лицом.

- Жига заходи справа, - заверещал заводила и только потом осекся, увидев, что именно случилось с его оружием.

-Камни в кучу собирайтесь, дружно в ноги им бросайтесь, плетью оплетите ступы, кожу превратите в струпья, - нараспев прочел стишок-заклинание Алколит, чьи глаза закатились. Мой друг явно впал в транс, облегчающий ему процесс творения магии. Впрочем, даже так, сложные заклятия а не простое манипулирование энергией давалось ему далеко не всегда. Впрочем, в этот раз удача недоученному медику улыбнулась. А вот грабителям нет.

-Заклятие каменного сапога, - уверенно опознал я, видя как ноги неудачливых охотников за чужими кошельками почти до щиколоток уходят в то, что с большим трудом можно было назвать мостовой.

Бандиты наперебой начали называть нас разными нехорошими словами, в основном интимными деталями человеческого организма и их производными, а потому пришлось временно лишить их дара речи, благо методика уже была хорошо отработана на предшественниках данных неудачников.

-Оно, - пришел в нормальное состояние Ярослав. - По мнению местных магов лучшее нелетальное средство против обычных людей и в разы проще ,чем насылание паралича. Хотя, конечно, этих гавриков можно было бы и прибить с чистой совестью и не нарушая клятвы, данной Фоулу, но зачем пачкаться? Кликнем стражу и все дела, пусть в казематах отдохнут, подумают над ошибочностью своего поведения.

-Не, - вдруг улыбнулся Артем. - У меня есть идея получше. Яр, ты их пролевитировать сможешь?

-Одновременно? - задумался Алколит. - Только троих.