— Как спалось? — в его глазах и голосе была искренняя забота.

— Спасибо. Просто замечательно.

— Правда? А выглядишь не очень.

— Ну, спасибо, приободрил, называется, — Ирэн стукнула его по лбу лопаткой, которой только что мешала что-то в сковороде.

— Ну вот, я же переживаю, а ты сразу драться. Да что же за день-то такой сегодня! — Рокер сопел, вытирая со лба жирный след, оставленный лопаткой.

— Короче, хватай эти разносы и тащи в зал.

Рокер, оглядел стол, уставленный разносами, на которых помимо необходимой посуды стояло такое количество разнообразной еды, что у него непроизвольно заурчало в животе. Его рука уже потянулась за ближайшим бутербродом, но грозный голос Ленки заставил его быстро передумать.

— Да, и как отнесешь эти, не забудь вернуться за остальными.

— Блин, у вас вон Меган без работы стоит, стенку подпирает. Вот пусть остальное и принесет.

— Рокер, у него другая должность. Так что никаких разговорчиков, шагом марш, — Ленка держала в руках поварешку и только столь грозное оружие в ее маленьких, но сильных ручках, заставило Рокера замолчать и не вступать с ней в открытый бой.

Нагрузившись сразу несколькими разносами и балансируя ими в воздухе, Рокер легко двинулся в сторону зала, но уже почти на выходе из кухни развернулся и показал Ленке язык.

— Меган, а ты чего замер? Хватай чайник и этот разнос, и марш за Рокером.

— Но…

— И никаких но. Что со мною тут может случиться? Быстро пошел.

Также сопя, как минуту назад Рокер, Меган схватил то, на что указала ему хозяйка, и быстро вышел из кухни.

— Ирэн, как же он меня достал, — простонала Ленка, глядя вслед оборотню.

— Я тебя предупреждала. А ты заладила одно: "Такого же хочу".

— Я думала, ты шутишь, — Ирэн подошла к подруге и обняла ее за плечи, а та продолжала жаловаться. — Он же не оставляет меня не на минуту. Я в туалет спокойно сходить не могу, он под дверями стоит. Я спать легла на кровати, а ему на диване постелила, и знаешь что? — Ирэн улыбнулась. — Ага, он на полу рядом лег, а я на него ночью наступила, перепугалась до смерти, блин. Куда его деть, а?

— Разорви нить.

— Не могу. Жалко все-таки. Знаешь же, как к нему потом относиться будут. Он после этого сам умрет, не дожидаясь пока его прикончит стая. Не могу.

— Ну, тогда крепись, держись и не пузырись. Привыкнешь.

— Надеюсь, а то я сама его скоро убью.

Повздыхав, девушки вернулись к прерванной работе. Ирэн продолжила домывать фрукты, а Ленка чистила их и нарезала на тарелки.

— Кстати, ты как вчерашний вечер провела? Что-то вид у тебя не очень, что не спалось?

— Нет, все нормально. Правда, вечером Игорь заглядывал.

— И как? — Ленка даже бросила яблоко, которое перед этим чистила. — Что говорил?

— Да, особо ничего. Чай пили с тортом, разговаривали, а потом он ушел. Утром зашел за мной и все.

— Все? — Ирэн улыбнулась, видя разочарование на лице подруги.

— Все.

— Вот, идиот. Слабак. Тюфяк. Такой облом.

— А ты что хотела? — что-то Ирэн задело, в таком ответе подруги. — Чтобы он страдал и вздыхал, как Ромео под окнами? Чтобы он сказал, как был не прав, что тогда уступил Стасу? Чтобы рассказывал, как ему было плохо без меня? И вообще, как он жалеет, что я появилась в его жизни?

— Ирэн, ты чего разошлась, я ведь просто спросила? — но, прислушавшись к чувствам подруги, Ленка нахмурилась. — Он что все это тебе говорил?

— Не совсем. Просто было не легко. После Антона, я… мне тяжело видеть, как Игорь борется с собою.

— Успокойся, — Ленка обняла Ирэн. — Успокойся, тебе нельзя волноваться.

— Что? Откуда ты знаешь?

— Забыла кто у меня истинный? Оборотни это сразу чуют. Не спрашивай как — сама не знаю. Но Власлен сказал, что ты беременна, еще месяц назад.

— Черт, а ты мне раньше сказать не могла! Чтобы я, как дура, не покупала в аптеке тест на беременность!

— Ну, я не думала, что Стаурус тебе не сказал об этом. Он, кстати, тоже знал. — Плохо, конечно, переводить стрелки на другого, особенно если этот другой очень далеко в данный момент находится, но лучше уж пусть Ирэн злиться на Стауруса, чем на подругу, которая близко и до которой можно дотянуться.

— Вот же ж, блин! А кто еще знает? — Ирэн прищурившись, смотрела на подругу.

— Ну-у…. я откуда знаю. И не смотри на меня так, как будто это я виновата!

— Ладно, позже выясню. Иди в холодильнике возьми сливки и еще виноград захвати, конспираторша.

Ленка радуясь, что буря прошла мимо нее в другую сторону, злорадно улыбалась, представляя, как достанется Стаурусу и Рокеру за то, что скрывали от Ирэн такое событие. А она их предупреждала! А они ей не поверили! Вот пусть теперь расхлебывают!

Ирэн стояла возле раковины, домывая яблоки. Она и сама давно догадалась, что беременна, просто не могла или не хотела в это поверить. Как только они оказались в этом мире, первое, что она сделала — это отправилась в аптеку. Поэтому, когда пришел Игорь, она пыталась успокоиться и взять себя в руки, после того как тест оказался позитивным. А ведь она еще на Терриасе догадывалась и почему не поверила своей интуиции, снова! Да сколько же она будет наступать на одни и те же грабли! Она видела, как осторожно и трепетно стали к ней относиться. Сколько внимания и заботы стали проявлять, даже Рокер.

Вот же влипла! Но если Стаурус знал, что она беременна, тогда почему отпустил одну в этот мир? Почему они именно в нее вливают силу Императоров? Как это отразится на ее ребенке? Почему Руфус сказал, что только в ее силах сохранить Терриас? Что только она…? Ребенок? Сила Императоров? Сохранить Терриас? Вот сейчас она поймает мысль, которая уже несколько дней не дает ей покоя. Все время она думает, анализирует, осмысливает сложившуюся ситуацию, и никак не может найти объяснения странному поведению близких людей. Почему о ней так заботятся? Почему глаза Стауруса становятся печальными, когда он смотрит на нее, и думает, что она не знает об этом? Почему Власлен грустно вздыхает и только нежно пожимает ее руку? Почему Руфус кланяется ей при встрече? Как будто это какой-то подвиг — забеременеть! На Терриасе это происходит не настолько редко, чтобы воспринимать так ее беременность? Тогда почему такое отношение именно к ней? И почему одни почему вокруг?

Когда Игорь вчера ушел, она еще долго сидела на темной кухне, никак не могла заставить себя пойти в кровать. Она не хотела видеть эти странные сны, которые стали ей сниться последнее время, а, просыпаясь, вся мокрая и с бешено колотящимся сердцем, она ничего не могла вспомнить и рассказать. Ей было страшно, наверно впервые в жизни, ей было так страшно.

— Ирэн, смотри, что я тут еще нашла! — радостный голос Ленки, вытянул Ирэн из ее невеселых раздумий. Ну, правильно, подруга почувствовала ее настроение!

— И что ты там откопала? — Ирэн постаралась взять себя в руки. Ведь все равно эти размышления ни к чему не приводят, так зачем портить всем настроение. Об этом она подумает завтра! Блин, тоже мне Скарлетт Охара. Подумает, когда рядом не будет этих ходячих локаторов и эхолотов! Ирэн улыбнулась. Она не знает, что ее, нет, что их всех ждет завтра, а сегодня они все встретились после двух месячной разлуки, так надо это хорошо отметить, пока еще есть время!

— Ирэн, смотри какой торт! Как думаешь, его можно взять?

— Спроси у Игоря.

— Лучше ты, тебе он не откажет. Вообще, кто откажет беременной женщине!

— Стоп, Ленка, он что, тоже знает?

— Не похоже, но мы его сейчас просветим, — и быстро поставив торт на стол, Ленка направилась в сторону общего зала.

— Стой, — крикнула Ирэн и Ленка остановилась как вкопанная. — Не надо ничего ему говорить, слышишь меня! Не смей ничего ему говорить! — она не отрываясь, смотрела в голубые глаза подруги, и выражение этих остекленевших глаз ей не понравилось. — Лен, что с тобой?

— Какого фига, ты на мне силу стала проверять! Могла просто сказать, зачем заставлять, — Ленка надувшись, подхватила кофейник и пошла в зал, забыв о торте.

Силу применять? Какую? Она ведь просто…. Кровь, Ленка пила ее кровь! Сила подчинения! Черт, как же она забыла!

— Лен, Ленка, подожди, — подруга развернулась на пороге и с болью в глазах посмотрела на Ирэн. — Почему ты мне не сказала, что сила подчинения…

— А ты не знала?

— Откуда? Я думала, что только Стаурус… когда… Черт!

Ирэн присмотрелась к подруге. Ну, так и есть, красная нить тянулась к ее руке. Красная! Идиотка!

— Почему раньше такого не было?

— Просто, ты стала сильнее и я не могу тебе сопротивляться. Неужели ты не заметила, как легко я с тобой всегда соглашалась, как я беззаговорочно выполняла все, о чем ты только просила и никогда не спорила? — по изумленному виду Ирэн, Ленка поняла, что та действительно ничего не знала и не замечала.

— Боже, прости меня, глупую. Я действительно… — и глаза Ирэн наполнились слезами.

— Ирка, прекрати, немедленно, — приказным тоном произнесла Ленка.

— Увы, сила не действует в обратном направлении, — сквозь слезы улыбнулась девушка.

Она внимательно еще раз присмотрелась к подруге, взяла нить двумя руками и резко разорвала. Боль пронзила все ее тело и где-то в животе замерла на несколько мгновений.

— Дура, могла предупредить, — Ленка держалась за грудь и тяжело дышала. — Тебе тоже было так больно?

— Не люблю я эту процедуру. Но когда нить зеленая, то ее еще больнее разрывать, особенно, без согласия второй стороны, — острая боль почти прошла и Ирэн смогла перевести дыхание. — Так что теперь ты знаешь, что тебя ждет, когда будешь освобождать Мегана.

— Госпожа? — оборотень стоял рядом с Ленкой и был белее стены.

— Не бойся, медвежонок, это она так шутит. Возьми этот кофейник и пошли, наконец-то, завтракать.

Меган придерживал Ленку под руку, но та очень быстро пришла в себя, и в зал зашла, уже улыбаясь и сияя. Ирэн смотрела ей вслед и все еще не убирала руку с живота. Боль пульсировала, и никак не хотела отпускать.

— Болит? — раздался тихий голос Рокера у нее над ухом. От неожиданности она даже подпрыгнула.

— С ума сошел? Перепугал до смерти. Вообще, как ты тут оказался?

— Вас долго не было, а потом Лешка странный стал какой-то, вот я и решил все проверить.

— А Игорь?

— Не переживай, он сразу как тебя встретил утром, щит поставил на свои способности, так что наши мысли он не слышит, а вот Лешка все чувствует.

— Что даже не спросишь, что произошло? — Ирэн прищурилась.

— А зачем, я тут давно уже подслушиваю.

— Ах, ты ж зараза долговязая, да я ж тебя супермена в порошок сотру, да я тебя….

— Спасите, кто-нибудь, — Рокер, смеясь и отбиваясь от довольно ощутимых ударов Ирэн, влетел в зал. — Все, привел, как и просили, — продолжая смеяться, Рокер плюхнулся в кресло.

— Что-то долго ты за девчонками ходил, — Игорь нахмурился, заметив странное выражение лица Ирэн и боль, которую она тщательно пыталась скрыть. В ответ Рокер только пожал плечами.

Завтрак проходил в дружеской и веселой атмосфере. Все что-то рассказывали, перебивая друг друга, спорили и смеялись. Было весело и легко. Игорь с Лешкой рассказывали о старых знакомых, о новостях, что где произошло, что изменилось, что появилось новенького. А также поведали занимательную историю о том, как они быстро устроили Мари, чтобы она не мучила их бесконечными расспросами, потому что даже с писательскими талантами Игоря им не отбиться от слишком любопытной, любознательной и догадливой девушки. Сразу после ухода ребят в мир Терриас, Игорь договорился с одним своим знакомым художником из Франции, который, очень кстати, был на выставке картин в арт-галерее, где Мари выставлялась вместе с другими молодыми и начинающими художниками. Его очень заинтересовала ее техника и манера рисования, поэтому он довольно быстро и легко согласился на то, чтобы пригласить девушку в свою школу в Париже на пару месяцев. Конечно же, Мари звонила сначала почти каждый день, потом через день, а за последний месяц позвонила только три раза. Но Игорь не волновался за нее, поскольку за Мари в Париже присматривали.

— А кому она звонила? Нас же не было в городе? — удивилась Ленка.

— А это, вообще, анекдот, — Лешка рассмеялся. — Игорь нашел вампира, который может имитировать голоса, да вы его видели раньше, и вручил ему ваши телефоны, вот он и отдувался вместо вас.

— Бедненький, — протянула Ленка.

— Ага. Мы сначала переживали, что он будет говорить, ведь он ни одну из вас не знает достаточно хорошо, только пару раз видел и слышал, а все о ваших отношениях рассказать невозможно, но потом успокоились. Мари не давала ему и слова вставить, все время рассказывала, рассказывала, рассказывала, а потом быстро куда-то убегала, с обещанием позвонить завтра. Она с таким же успехом могла разговаривать и с автоответчиком. Да, и самое важное, — Лешка сделал паузу, оглядел по очереди девушек, усмехнулся и выпалил: — Она на днях приезжает!

— О, нет! Только не это!

Глава 3

Основным ультиматумом, который выдвинул Рокер перед сегодняшней встречей, а если уж быть совсем честным, то после вчерашней их стычки, это то, что Игорь должен поставить щит на свои способности и не читать мысли друзей без разрешения. И как им объяснить, что он не специально это делает. Он слышит мысли других, как тихий шепот в темной комнате, они просто звучат в его голове, и лишь когда он сосредоточится, только тогда он сможет определить, кто именно и что конкретно думает в данную минуту.

Игорь улыбнулся, вспоминая, в каких именно выражениях, Рокер вчера его "попросил" об этом одолжении.

— А то это как подглядывать за голыми мужиками в бане, — закончил свою пламенную речь Рокер.

Игорь тогда еще очень удивился, почему это за мужиками, обычно подглядывать за женщинами считается не приличным и возмутительным, о чем тут же и спросил у друга.

— Игорь, подглядывать за бабами в бане — это святое. А вот за мужиками подглядывать будет только больной на всю голову извращенец, понятно?

— Это ты меня сейчас больным на всю голову извращенцем назвал? — в голосе Игоря звучала не прикрытая угроза, но она нисколько не испугала Рокера. Он стоял напротив него, сложив руки на груди, и просто улыбался.

— Тебя, тебя. В следующий раз не будешь подглядывать, — видать его обида еще не прошла.

Игорь только выругался и сел на место. А как бы он отнесся, если бы кто-то сейчас прочитал его мысли? Скорее всего, ему бы это не понравилось, даже очень не понравилось. И на месте Рокера, он бы отреагировал совсем по-другому.

А утром, как только они встретились возле кафе, Рокер очень пристально уставился в глаза Игоря, пожимая его протянутую руку, и при этом у него был такой хитрый прищур и он, так долго, не отрываясь, смотрел прямо в его глаза, что Игорь тут же догадался, что именно сейчас Рокер кроет его матом на все лады и проверяет друга на наличие щита. Ну, прямо как ребенок!

Игорь уже совсем упустил нить разговора за столом, полностью уйдя в себя. Хорошо, что слышать мысли — это такой редкий талант среди вампиров и Высших, нет, скорее это наказание, и только глупцы могут считать это даром. Игорю и самому иногда хотелось хоть ненадолго отказаться от своих способностей. Но последнее время, он не позволял себе расслабиться ни на минуту. Только спиртное и помогало ему держаться. А ведь это так хорошо видеть искренние улыбки друзей и не слышать, что они пытаются за ними скрыть. Он наслаждался тишиной в голове, отдыхал и получал удовольствие. За эти два месяца он не единожды вспоминал Стауруса и успел не раз проклясть свою с ним встречу. Хотя и понимал, что она была неизбежна. Они бы все равно встретились днем раньше или часом позже. Ирэн — вот, что столкнуло бы их лбами, как бы они и не пытались всеми своими немалыми силами избежать этого. Ирэн.

Игорь разогнал все тревожные мысли из своей головы. Еще немного, еще хотя бы полчаса тишины. Он знал, что сильно рискует, отключая свои способности полностью, особенно в сложившейся ситуации, но ничего поделать не мог. Он уже давно заметил, какие встревоженные взгляды бросал Лешка в его сторону, но старался полностью игнорировать их. Но, видя, что друг явно теряет терпение, понял, что даже этих тридцати минут у него уже нет. А так хотелось побыть еще немного, совсем чуть-чуть простым человеком. Игорь усмехнулся. Человеком! Он уже забыл, как это быть простым человеком.

Очередной тревожный взгляд Лешки в его сторону и странный блеск в глазах Ленки, послужил последним гвоздем в гроб его тишины и спокойствия. Игорь опустил свой щит.

Мысли друзей, как тихий шелест дождя в весенней листве, заполнили его голову.