Помоги проекту - поделись книгой:
— Ясно, — я посмотрел на мага: — Что у тебя?
Верек шмыгнул носом, рукавом грязной мантии провел по порванной щеке и ответил:
— Как только включилась сигнальная цепь, которая сработала с опозданием в полторы минуты, я сразу же применил "Зеленую Пыль", поднял тревогу, а после этого пустил в ход "Молнию". Затем своими заклятьями оперировал, и работал, пока не выдохся. Через десять минут восстановлюсь и начну перезарядку артефактов.
— Почему твоя сигнальная цепь включилась с опозданием?
— Не знаю, думаю, что шаман постарался. Полностью ее выключить он не смог, видимо, времени не хватило. Однако сигнал он задержал.
— Ну, а ты что скажешь? — я повернулся к Рольфу Южмаригу.
— Я виноват, — отозвался оборотень, — не почуял врага. А когда бой шел, я не смог в него вмешаться, словно помутнение какое-то нашло, тяжесть во всем теле и лихорадка. Готов принять любое наказание.
— Ты не виноват, — я посмотрел в желтоватые глаза оборотня. — На тебя навалились духи северного шамана, и ты не смог им противиться. И это значит, что тебе нужен более серьезный охранный оберег. Себя не вини, я знаю, о чем говорю. — Сказав это, я вздохнул и продолжил: — Теперь непосредственно к делам нашим скорбным. До утра ждем нападения и, если его не будет, с рассветом продолжаем движение к имперской границе. К этому моменту необходимо собрать тела всех наших погибших людей, которые будут преданы погребальному огню на родной земле вблизи имперского храма, а так же оружие и доспехи врага. Всем быть начеку. Шаман противника сейчас слаб, его прислужники из дольнего мира развоплотились, и командир нанхасов мертв, но северяне все еще вдвое сильнее нас, так что, возможно, они постараются взять реванш.
Сержанты, Верек и Рольф согласно покачали головами, мол, все понятно. И посчитав, что разговор окончен, я встал и хотел направиться к ближайшему брезентовому навесу, где находились наши раненые. Но меня остановил голос Амата:
— Господин граф, а командир северян все еще жив.
— Как жив!? — удивился я. — Я же ему в сердце клинок вонзил!
— Не знаю, — сержант пожал плечами. — Но раны на нем затянулись, и он дышит, хоть и без сознания. Что с ним делать? Добить?
Подумав, я решил:
— Нет. Пусть живет пока, еще один пленный, да еще и офицер, нам не помешает. Но смотреть за ним в оба. Он воин отличный, наверняка, попробует сбежать.
— Это как водится. Присмотрим.
На этом боевой совет был окончен. И потекло томительное ожидание повторного нападения. Однако его не было. И утром, не обнаружив вблизи руин древнего форта присутствия врага, мы продолжили свой путь к дому.
Глава 23
К границам герцогства мой отряд вышел без происшествий. Северяне остались позади, и мы, со всей возможной скоростью, торопились домой. Однако мелкий осенний дождик постоянно тормозил нас, земля была вязкая, и у первого имперского форпоста, небольшого острога, мы оказались уже в сумерках. Ворота хлипкого укрепления нам не открыли. Был категорический приказ вышестоящего начальства в ночь никого на территорию острога не пускать. И через палисад, поговорив со старшим на посту, десятником герцогской дружины, я приказал разбить лагерь в небольшой брошенной деревне неподалеку. На следующий день нам предстояло продолжить свое путешествие. Но перед этим следовало написать письмо герцогу Гаю Куэхо-Кавейр с кратким описанием моего похода, и на следующий день вместе с захваченными нами пленниками передать его в руки воинов из крепости Содвер, которые каждый день навещали забытый богами дальний форпост. И расположившись в самой теплой избушке, я взялся за дело.
В темном углу, на топчане лежал страдалец Верек, который опять растер ноги и промок. Я сидел за столом, передо мной была бумага, а в руке графитовый карандаш. Слова сами ложились на лист, и с письмом все было ясно и просто. Мы пошли в разведку. Встретили нанхасов. Вступили в бой. Использовали магические артефакты. Отступили. Затем подверглись повторному нападению врага. Снова с помощью артефактов его отбили. Захватили трофеи и имеем пленных.
На этом моменте заминка. Рядовых пленников не жаль, они обычные вояки, которых тайные стражники Канимов распотрошат, если не сами, то с помощью магов из школы "Гарджи-Тустур". А вот вожака нанхасов, сотника, отдавать не хотелось. Хороший язык, наверняка, он многое знает. И что характерно, его пока не видели рядовые пленники, которые были ранены и находились в постоянном беспамятстве. Значит, сотника, который так похож на меня, можно оставить себе. Но нужно ли это делать? Этого я не знал. Если он будет молчать, то его придется пытать. А зачем это делать, если у Канимов есть более профессиональные дознаватели и следователи? Правильно. Не стоит самому руки марать, если можно свалить грязное дело на других. Правда, в этом случае я не получу всю интересующую меня информацию о нанхасах в полном объеме. Но если сотник северян будет запираться, то мы ее и так не получим, а только потратим время и нервы.
В общем, ситуация сложилась какая-то смутная и до конца непонятная. И дабы определиться в своих дальнейших поступках я приказал привести ко мне вражеского командира, который после "Полного Восстановления" и тяжких ран уже пришел в сознание и чувствовал себя просто превосходно, настолько хорошо, что за минувший день два раза попытался удрать. Однако северянин несколько раз получил палкой по спине, и на время затих.
Сотника нанхасов привели через пару минут. Он остановился в проеме двери, оглядел полупустое помещение избы, где я остановился, оглянулся за спину, на сержанта Амата, который его сопровождал и усмехнулся. После этого он еле заметно дернул руками, которые были связаны сыромятными кожаными ремнями, удостоверился в том, что выпутаться не получится, сделал три шага вперед, присел напротив меня за грубый деревянный стол, посмотрел на подвешенный к потолку магический светильник-фонарик, и сказал:
— Я в этом доме прошлой зимой ночевал, когда вас убивать приходил. Хорошо тогда погуляли, моя сотня три деревни в герцогстве выжгла и два патрульных отряда уничтожила. Слабаки вы остверы. Мы вас всегда били и бить будем. До тех пор, пока всех не уничтожим.
Если он думал вывести меня из себя, то это у него не получилось. Я вслушался в его слова, которые хоть и с трудом, но понимал, усмехнулся и ответил:
— Ну да. Мы слабаки, которые в пух и прах разгромили твой отряд, уничтожили одного шамана, а второго заставили бежать. Не логично как-то звучит и больше смахивает на хвастовство. Не находишь?
— Да я…
Горячий северянин хотел вскочить на ноги. Но со спины его придержал сержант Амат, который прошипел:
— Тише будь, курва, а не то я сделаю тебе больно.
Нанхас сел и его лицо исказила недовольная гримаса. А я перешел к делу, ради которого его и привели:
— Меня зовут граф Уркварт Ройхо. А кто ты?
— Я буду молчать, — бросил сотник. — Можете меня пытать и резать на куски, я выдержу любую боль, меня этому научили.
— Как знаешь. Но прежде чем мы с тобой расстанемся, я хочу кое-что тебе объяснить. Ты готов слушать?
— Да, я выслушаю тебя мой враг.
— Так вот, я не сам по себе в этом мире. Надо мной есть сюзерен, а у него имеются превосходные палачи и каты, которые тебя на кусочки порежут. Ты вытерпишь все страдания, унижения и боль, и будешь молчать, такое вполне возможно. Но тогда тебя соберут по кусочкам, а после придут чародеи, которые залезут в твою голову и прочтут все твои мысли. Однако после этого, скорее всего, ты станешь полным идиотом, который ничего не соображает и ничего не хочет. И что с тобой будет дальше, знаешь?
— Меня казнят на потеху толпе? — северянин с вызовом посмотрел на меня.
— Если бы, — я снова усмехнулся. — Твое безвольное тело кинут к кандальникам, грязным ублюдкам, маньякам и извращенцам, которые сидят в самых глубоких тюремных подвалах. И такого идиота как ты они будут иметь в рот и в задницу, каждый день. А тебе все будет безразлично, ты не сможешь дать отпор этим недочеловекам, и через пару месяцев от болезней, истощения организма, сырости и темноты просто сгниешь заживо.
— Твари!
Снова нанхас хотел вскочить на ноги. Но в этот раз Амат не церемонился и опустил свой кулак ему на голову. Северянин покачнулся, опять приземлился на лавку, подбородком ударился об столешницу и пару раз встряхнул своей густой блондинистой шевелюрой. И посмотрев на него, я спросил:
— Продолжим разговор?
Пленник помедлил и кивнул:
— Да.
— Я могу избавить тебя от пыток, но взамен мне необходимо твое полное содействие.
— Говори. Чего ты хочешь?
— Мне многого не надо. Отвечай честно на все мои вопросы, когда бы я их не задавал.
— А что взамен?
— Конечно же, жизнь. Будешь сидеть в теплой тюремной камере моего замка и ждать того момента, когда твои сородичи придут в наши земли. А дальше, как судьба распорядится. Получится, сменяем тебя на наших людей, и ты вернешься в свое племя.
— Мне необходимо подумать.
— Две минуты хватит?
— Издеваешься? — меня окатил яростный взгляд пленного сотника.
— Нет. Просто я дорожу своим временем.
Северянин подумал и принял решение:
— Я буду молчать и приму свою судьбу.
— Ну, как знаешь, — я пожал плечами и кивнул Амату: — Уведи его и посади рядом с рядовыми воинами.
— Есть!
Сержант схватил пленника за шиворот, поволок его к выходу, а я вернулся к письму, в которое вписал не двух, как сначала хотел, а трех пленников.
Дверь хлопнула, Амат и северянин вышли, и позади меня раздался голос Верека, который в течении всего разговора хранил молчание:
— Уркварт, а может быть этого сотника прямо здесь прикончить?
— Не вижу смысла, — склонившись над бумагой, ответил я.
— Ну, как же? А вдруг он расскажет про то, как ты применил свои заклятья или про золото?
— Мои способности он, наверняка, спишет на артефакт, и это хорошо, потому что герцогу Гаю и Канимам пора узнать о том, что у графа Ройхо есть некоторые предметы из старых времен. Но они имеются у всех серьезных аристократов или олигархов, так что это не удивительно, и в этом направлении никто копать не станет, других забот хватает. А про золото нанхасам ничего неизвестно. Был груз, а какой, они не в курсе. Канимы, конечно, может быть, что и заинтересуются, но опять же, всем не до нас. Ну, а если они что-то раскопают, нам от этого не жарко и не холодно. Добыча моя, и взяли мы ее за пределами имперских земель, а то, что я промолчал и не доложил, это чепуха. Любой на моем месте поступил бы точно так же. Это мелкий проступок и не более того. Согласен со мной?
— Согласен, — отозвался маг, и задал новый вопрос: — А пленного сотника, действительно, будут пытать, как ты сказал?
— Думаю, что да. Это самый простой и быстрый вариант. Поломали человека физически, затем промыли ему мозги. Мыслеблока у северянина нет, а значит, он превратится в полного дурака, который никому не интересен.
— А ты бы на его месте молчал?
— Нет. Постарался бы выкрутиться и сбежать.
— Я бы тоже так поступил. Собрался бы с силами и убежал.
— Кстати, насчет сил. Отдыхай бегун, — улыбка сама собой растянула мои губы. — Завтра снова в дорогу.
— А-а-а! — завернувшись в попону, глухо промычал маг. — Достали эти дороги. Все тело растер, вечная сырость, запах дыма и конского пота, а больше всего меня бесит, что руки постоянно в копоти, грязи и жире. Хочу в замок, к теплому камину, горячей ванне и своим книгам.
— Эх-х-х! — вздохнул я. — Мне этого тоже хочется.
Мы замолчали. Верек заснул, а я закончил послание герцогу, припечатал бумагу своим родовым перстнем с руной Справедливость и тоже завалился спать…
Следующим утром ворота острога открылись. Мы въехали во двор и дождались, пока из крепости Содвер прибудут три десятка воинов во главе с уже знакомым мне шевалье Томашом Смелом. Я передал ему мое послание герцогу и пленных. И как только все формальности были соблюдены, а мы с шевалье обменялись новостями, мой отряд повернул к Ваирскому морю и продолжил свое движение к родовому замку Ройхо.
Через трое суток мы были дома. Поход остался позади. В замке все было хорошо, тихо и спокойно, а любимая женщина порадовала меня известием, что она беременна. Естественно, я был несколько смущен этой новостью и весьма доволен. Но к моему великому сожалению, сидеть на попе ровно и запивать добрую весть хорошим вином я не мог. Забот было чрезвычайно много, так что уже через четыре дня я вновь покинул свое родовое логово. Нужно было обменять добытые в походе килограммовые золотые бруски на желтые двенадцатиграммовые кругляши с ликом первого остверского императора. И вместе с драгоценным грузом я отправился в Изнар, откуда собирался телепортом перейти в столицу нашей родины.
Однако меня снова перехватили в пути. Видимо, это уже превращается в некую традицию. Граф Ройхо приближается к жилищу Гая Куэхо-Кавейр, а тот его уже ждет. Гонец герцога встретил меня в воротах Изнара и передал настоятельную просьбу своего хозяина как можно скорее посетить его замок. И как верный вассал, лишь только получив послание моего сюзерена, я оставил повозки с грузом на попечение Дайиринов, и в сопровождении трех воинов помчался на его зов, благо, ехать недалеко.
И вот я въезжаю в замок герцога Куэхо-Кавейр. Меня встречают, принимают коня и ведут в жилой дворец, но не в тронный зал, а в примыкающее к нему помещение, которое с недавних пор было переделано для заседаний узкого круга лиц, которые были близки к герцогу.
Я вхожу и кого же я тут вижу помимо одного слуги и четверых воинов, которые парами расположились у дверей? Самого герцога и трех его опытных советников, Томаша Смела, Игнацио Торрэ и Рутмана Калей-Вана, которые сидят за длинным полукруглым каменным столом у правой стены. А помимо них я увидел еще двух человек, которые расположились за другим полукруглым столом слева. И обоих я знаю. Один, стройный худощавый мужчина лет тридцати с тонкими усиками под носом в форме Черной Свиты, лейтенант Алекс Фей, бывший адъютант моего прежнего командира полковника Гедмина Сида. Другой, приземистый и невзрачный крепыш в простом сером камзоле, сам барон Анат Каир собственной персоной, начальник Тайной Стражи великого герцога Ферро Канима. Тоже, в какой-то мере, мой бывший начальник, хотя слово партнер мне нравится больше. До моего прихода все присутствующие что-то активно обсуждали, но было заметно, что заседание началось только что. Значит, я вовремя. Только вот не понятно, зачем я здесь. Но ясно, что не просто так, на огонек пригласили.
Сняв новенькую шляпу, я поклонился и, глядя на своего сюзерена, крепкого юнца с горящими глазами, произнес:
— Рад видеть вас Ваше Сиятельство. Я получил ваше приглашение срочно явиться в замок Куэхо-Кавейр и незамедлительно прибыл на зов моего сюзерена.
Сказав это, я отвесил легкие поклоны в сторону советников, Фея и Каира, а молодой герцог, посмотрев на начальника Тайной Стражи своего батюшки, дождался его одобрительного кивка, указал на свободное место рядом с собой и сказал:
— Здравствуйте граф Ройхо. Давайте без церемоний, у нас рабочее совещание. Проходите. Садитесь.
— Слушаюсь.
Отметив, что месяцы вдали от мамкиной юбки не прошли для Гая зря, он заметно окреп, и в его голосе появились властные нотки, я присел на указанное место. Затем снова оглядел всех присутствующих, и попытался разобраться в том, что здесь происходит, и что собрало всех этих людей в одном месте. Нужны были ответы, и вскоре я их получил.
— Итак, — начал герцог Гай, — все в сборе, даже Ройхо здесь, как всегда, кстати. Можно начинать совет. И начну я его с двух приятных сообщений. Первое, это то, что лейтенант Черной Свиты Алекс Фей указом Его Императорского Величества Марка Четвертого отныне барон Хиссар. Ему пожалованы земли на территории Герцогства Куэхо-Кавейр и завтра он принесет мне вассальную присягу. Все правильно, господин барон?
Герцог кинул взгляд на Фея, а лейтенант коротко, не вставая (он еще не подчиненный герцога), кивнул и ответил:
— Так точно Ваше Сиятельство! Как выяснилось, я самый близкий к погибшему роду Хиссаров человек. И император даровал мне звание барона и выразил свое пожелание, чтобы я стал вассалом герцога Гая Куэхо-Кавейр.
— Хорошо, формальности уладим завтра, на официальном приеме, — Гай помедлил и продолжил: — Вторая новость это указ императора о воссоздании звания протектор границы. И я рад уведомить всех присутствующих, что в нашем герцогстве это высокое и почетное звание получают сразу три человека. Первый это последний представитель рода Анхеле старый барон Солэ. Второй, новый барон Хиссар. А третий граф Уркварт Ройхо. Согласно этого указа каждый вышепоименованный дворянин освобождается от воинских повинностей, всякого налогового бремени в имперскую и герцогскую казну, и будет ежегодно получать две тысячи иллиров. Взамен дворяне обязаны защищать свои родовые земли до последней капли крови, биться со всеми налетчиками из северных пустошей и не имеют права отступить. Господа! — герцог сделал паузу, и мы с Феем поднялись. — Надеюсь, что вы оправдаете оказанное вам высокое доверие?
Мы с лейтенантом, видимо, уже бывшим, раз уж каждый из нас освобождаемся от несения военной службы, переглянулись, приложили правый кулак к сердцу и ответили:
— Оправдаем Ваша Светлость! За Анхо и Империю!
— Я в вас не сомневался господа, — Гай дождался, когда мы снова сядем, и повел речь дальше: — Бумаги, как я уже сказал, получите завтра. И теперь переходим к тому, ради чего мы все здесь собрались, к угрозе со стороны нанхасов. Барон Каир, вам были переданы пленники, которых несколько дней назад захватил граф Ройхо и его донесение. Что удалось узнать?
Анат Каир щелкнул пальцами. Слуга, наверняка, его сотрудник, отдернул со стены занавеску, и я увидел весьма подробную карту северных территорий материка Эранга с обозначением границ, рек, гор, озер, имперских крепостей и городов, контурами остверских феодальных владений и береговой чертой Форкума. Барон вышел из-за стола, приблизился к карте, пальцем ткнул в крупный залив примерно напротив горного хребта Агней, и начал говорить:
— Господа, как вам всем уже известно, к границам империи приближаются изгнанные своими собратьями нанхасы. Это племенное сообщество Десять Птиц, которое четыре года назад покинуло залив Камихо. И не рассеивая свои силы, северяне начали миграцию на северо-запад материка. Их много, около полумиллиона человек, и с ними роды других изгоев, которые проживали в северных предгорьях Агнея, тайге и вдоль больших озер этого края. Почему они выбрали именно этот путь, нам точно неизвестно. Предоставленные графом Ройхо пленники этого не знают. А значит, этого не знаем и мы. Но, если судить по косвенным признакам и тому, что нам известно о нанхасах, они не рискнули форсировать обширные болота, которые на две с половиной тысячи километров простираются от Агнея до окраинных земель Графства Тегаль. Наверное, вожди племенных родов решили не рисковать женщинами и детьми. И потому, все время, смещаясь к югу, они движутся в сторону Герцогства Куэхо-Кавейр, самого северного владения империи. Нанхасы идут волнами. Впереди род Океанского Ястреба, который возглавляет вождь Фэрри Ойкерен. Кстати сказать, к нам в руки попал его старший сын и наследник, который и оказался основным носителем ценной информации. За Ястребами движутся другие рода. И уже этой зимой вы столкнетесь с первыми воинскими формированиями нанхасов, которые придут на ваши земли. Это было известно давно. Но никто не понимал, что придется иметь дело не с оставившими в тайге большую часть своей цивилизованности очередными дикарями, а с настоящими жителями Форкума, которые в свое время разгромили Империю Ишими-Бар. И это весьма серьезно. Так что господа готовьтесь к тому, что против вас окажутся не варвары, а не уступающие вам по силе и выучке профессиональные воины и сильные чародеи.
Барон прервался, и герцог спросил его:
— Сколько врагов будет в этом году?
— Около двух тысяч истинных нанхасов и примерно такое же количество всякого сброда. А если более конкретно, то три с половиной тысячи воинов на оленьих упряжках и около пятисот всадников на боевых лосях, при поддержке полусотни шаманов. Это те силы, которые ударят зимой и в них не включены подростки, молодые чародеи и охрана родовой стоянки.
— А где эта стоянка?
— Она расположена вблизи горы Анхат, в шестистах километрах от границы герцогства.
— А как северяне смогли прокормить такую массу народа?
— Нанхасы не дикари, а высокоразвитый народ и они все делают по плану, соблюдают экономию, оптимизируют свои ресурсы, охотятся, рыбачат, занимаются собирательством и имеют свой скот. А благодаря тому, что они продвигаются осторожно, и никуда не торопятся, северяне могут заранее подготовить хорошее и удобное место под долговременную стоянку каждого рода, и восстановить численность своих воинов. Кроме того, стало известно, что им помогают республиканцы, которые поставляют нанхасам продовольствие, и недавно в каждый род пришел ежегодный большой караван с зерном и солью.
— И что нам теперь делать? — голос герцога зазвучал глухо и с некоторым надрывом, видимо, паренек понял, что игрушки закончились, и осознал, куда он по воле своего отца влез.
Поделиться книгой: