За порогом

— Откуда у вас этот клинок? — Начал гном без приветствий, довольно холодным тоном.

— Уважаемый, а вам не кажется, что вы задаете слишком не скромные вопросы. В приличном обществе вас могут не правильно понять, — Серов не ожидал такой холодной встречи и отреагировал резкостью на резкость совершенно автоматически.

— Я боюсь, вам придется ответить на мои вопросы.

Обстановка в помещении как-то резко накалилась. И Арьен и Александр были в некотором недоумении от такой неприветливой встречи — гномы из всех рас считаются самыми простодушными и компанейскими — однако просто так "прогибаться" никто не собирался.

Маг, собравшись с мыслями распахнул свой плащ, показывая гному свой знак принадлежности к магической братии, сделал шаг вперед, и примирительно подняв руки произнес:

— Возможно, вы объясните нам, почему вас так заинтересовал именно этот клинок.

— Объясню, почему бы и не объяснить, — тон гнома изменился, нельзя сказать, что он испугался мага, нет, но тем не менее лишни раз решил не нарываться, — несколько месяцев назад, на караван, который вез товары из подгорного царства в… одно из человеческих государств напали разойники. Они перебили всю охрану и захватили груз. Среди прочих клинков там был и этот. Вот почему меня очень интересует, где вы, уважаемые, взяли этот меч.

— Это трофей. Несколько дней назад я на дороге э… несошелся во мнениях с одним господином. К сожалению… этот господин скончался. Ну а поскольку при не было завещания, я решил, что имею право наследовать его имущество. — Капитан ухмыльнулся глядя на вытянувшееся лицо гнома. Такого ответа он явно не ожидал, однако быстро уловил суть и переспросил:

— А по поводу чего вы не сошлись во мнениях? Не иначе по вопросу, чья дама сердца прекраснее?

— О да, — быстро согласился капитан, — конечно же. Можно только поражаться вашей прозорливости.

— Опыт, юноша, просто опыт. Тем не менее, я был бы очень благодарен вам, очень благодарен, — выделил гном последние два слова, — если бы вы рассказали поподробнее, кто был этот незнакомец на дороге. Дело в том, что караван защищало больше сотни воинов, и ни один не выжил. Вот почему для меня и… моего клана очень важно знать кто организовал это нападение.

— К сожалению, мне бы очень не хотелось, что бы хоть кто-нибудь связал мое имя и это событие. Если кто-то узнает, что это именно я э… повздорил с этим господином, меня ждут большие неприятности.

— Я клянусь священной скалой, что никто не узнает, о вашем участии, — произнес гном. При этом он взял в левую руку какой-то медальон, висящий на шее, в правую руку приложил к груди.

— Темный орден.

— Ага… — было видно, что гном удивлен, — благодарствую, я сообщу куда следует. Можете считать, что вы усложнили своим врагам жизнь.

— И все же, давайте вернемся к первоначальному делу, ради которого мы с товарищем, — Серов кивнул головой в сторону Ариена, — посетили вашу лавку.

— Вернемся, но прежде, я все же хотел бы отблагодарить вас. Вот… — гном с видимым трудом стянул с пальца тяжелый даже на вид перстень, — это знак клана Стальной Секиры. Кроме самих членов клана их могут носить только друзья. Теперь в любой момент вы можете обратиться к нам за помощью — вам не откажут.

Гном протянул перстень Серову. Украшение, если его так можно назвать, действительно оказалось тяжелым. Он был изготовлен, судя по всему, из какого-то сплава содержащего медь — слегка отливал красным — и был украшен стилизованным изображением двуглавого боевого топора. Размер же вызывал вполне обоснованные опасения, что капитан сможет носить его на пальце — диаметр кольца был с целый дюйм. Гному же перстень был вполне по размеру — у того пальцы были как сардельки, а ладонь с небольшую тарелку.

"Нда…", — подумал Серов, — "таким кулаком получить по уху — мозгов не соберешь. Никакого умения не надо, достаточно просто массы".

Однако перстень сумел его удивить. Когда капитан надел, или точнее будет — просунул в отверстие палец, кольцо резко сузилось и плотно его обхватило. Теперь невозможно было и подумать, что еще пару секунд назад перстень казался на просто большим, а огромным.

"Строго по размеру, проклятая магия: никак не привыкну".

Нужно сказать, что если Серов порядком испугался — он еще не привык к повсеместному использованию волшбы в жизни, то и гном и маг отнеслись к произошедшему как к обыденности. Душевные переживания капитана их бы изрядно удивили.

После этого на первый взгляд незначительного эпизода разумные, находящиеся в лавке таки перешли к основному вопросу. Впрочем это для капитана вотрос вооружения стоял на первом месте, гному было явно важнее передать кому-то полученные самым неожиданным образом сведения. Тем не менее он добросовестно обслужил клиентов, обменяв бастард на одноручный палаш в комплекте с кинжалом. Оба клинка были изготовлены из все той же дымчатой стали и были поз завязку напичканы всякими полезными заговорами. По поводу заговоров капитана опять просветил Ариен. По его словам уничтожить оружие такого качества достаточно трудно — для этого придется не один день трудиться, целенаправленно уничтожая клинки. Павда это только в теории. На практике еще никто такие эксперименты не проводил.

В дополнение к холодному оружию капитан хотел было подобрать какой-нибудь небольшой пехотный арбалет — патроны не бесконечны, а управляться с мечом когда еще он научится, однако оказалось, что в том языке, на котором он сейчас разговаривал такого слова просто нет. Из ручного метательного оружия, верхом прогресса являлся составной лук, коими очень ловко управлялись эльфы с северного побережья Залива. Из такого лука хороший стрелок мог с двухсот шагов пробить насквозь воина в кожаном доспехе. А с пятидесяти наколоть на длинную тяжелую стрелу словно бабочку на иголку рыцаря в полном доспехе. Правда, для этого нужно быль воистину незаурядным стрелком. Впрочем, среди эльфов большинство таких.

Так вот арбалета так и не изобрели. Хотя похожие по конструкции, только увеличенные во много раз баллисты, использовались достаточно широко в качестве осадных, крепостных или даже корабельных метательных орудий. Почему никто не додумался их уменьшить — непонятно.

"Впрочем", — думал Серов, уже попрощавшись с хозяином лавки и выходя на улицу, — "там кажется принцип натяжения разный. В одном случае силу накапливают сркученные волокна, а в другом согнутые плечи. Хотя могу и ошибаться. Знать бы, что пригодиться, читал бы более внимательно. Кто же знал".

Спустя еще некоторое непродолжительное время намеченные дела в городе были закончены. Нужно было решать, что делать дальше. При чем решать, что делать дальше не только в стратегической перспективе, но и, так сказать, в тактической — на ближайшие несколько дней. Именно с этой целью маленькая компания решила посетить один из многочисленных трактиров, разбросанных то там, то там как в нутрии городских стен так и за их пределами.

Вообще, наблюдая количество различных питейных и едальных заведений в достаточно небольшом городишке, складывалось впечатление, что все население города только и делает круглые сутки, что ест и пьет. Но тогда становилось не понятно, как местным жителям удавалось не уподобится Вини-Пуху и не застревать в дверях, некоторые из которых были весьма узкими.

В одном из таких заведений, носящем странное название "Рыцарский шлем" и пристроились товарищи. Пока они уничтожали обед, разговор не шел. Ничего удивительного — с набитым ртом разговаривать весьма неудобно. Добив жаркое и заказав по кружке местного темного пива, которое было весьма и весьма не дурственным, капитан решил все же перейти к делу.

— Почему ты, все же, возишься со мной? — Спросил он, не торопясь отхлебывая из высокой деревянной кружки.

— Хм… вожусь? Интересное определение. Ну, ты мне жизнь спас, вообще то. Можешь считать это благодарностью.

— Мне конечно очень приятно, но вот что интересно — что ты собираешся делать дальше.

— Дальше? — Переспросил маг.

— Ну да, дальше. Не сегодня — это понятно, — Серов поднял кружку, как бы намекая на сегодняшние планы, — и не завтра, а так сказать, в долгосрочной перспективе.

— Пока не знаю. Почему ты интересуешься.

— Для меня важно, могу ли я на тебя рассчитывать.

— Даже так? — Ариен улыбнулся и как-то подобрался, почувствовав, что сейчас пойдет более предметный разговор, — ты решил посвятить меня, ничтожного мага, в свои великие планы.

— Не смешно, — капитан качнул головой, показывая всем своим видом, что он хочет говорить серьезно. — Я пока еще не решил… думал обсудить этот вопрос с тобой.

— Ну… все зависит от того, какие цели ты ставишь перед собой.

— Видишь ли, я прибыл, как бы это сказать… сюда, — выбрал капитан наиболее обтекаемую из пришедших в голову вариантов, — совсем недавно, но уже успел заиметь довольно серьезных врагов. Скорее всего, меня ищут. И ищут довольно активно. Как ты понимаешь, все время убегать мне совсем не улыбается. Я вижу два варианта: можно спрятаться или заиметь за собой силу. В идеале это можно было бы совместить — просто прятаться не по мне.

— Ну по поводу спрятаться — это совсем не проблема. Всегда можно, если конечно есть деньги, а они у тебя судя по всему есть, арендовать поместье где-нибудь в глуши. Тихо растить детей, внуков, ездить на охоту и периодически пьянствовать с соседями.

Представив себе такую жизнь, капитан аж передернулся. Нет, может быть когда-нибудь, через много лет он действительно захочет тишины и покоя. Но пока капитан хотел пожить более насыщенной жизнью. Благо средневековый мир представлял для этого возможностей более чем достаточно.

Эта слега авантюрная сторона его характера в свое время и подтолкнула молодого Сашу Серова пойти не по армейской, так сказать, линии, а по линии Службы Безопасности. К тому времени, когда следовало делать выбор жизненного пути, Великий и Могучий уже несколько лет как "навеки сплотился", а в молодой украинской армии ничего хорошего авантюристам не светило. О том же, что бы поступать в гражданский ВУЗ, не было и речи: во-первых его бы не поняли родные — прервать почти столетнюю династию военных офицеров для них выглядело бы кощунством. Во-вторых, и что самое главное Александр и сам не мыслил себя "без погон" — сказывалось военное воспитание

— Нет, пока прятаться не буду, оставим это в катестве запасного плана. Какие есть варианты для более так сказать активной жизни.

— Ну… — маг на несколько секунд задумался, — активная жизнь у кого — у торговцев, воинов, дворян. Пожалуй, что все.

— Не слишком широкий выбор.

— Достаточно широкий, — не согласился Ариен, — во всяком случае, тебе есть из чего выбирать.

— Ну… купцом мне не в жизнь не стать — нет во мне этой жилки. Поэтому давай сосредоточимся на "военном" варианте.

— В этом, как раз, нет ничего сложного. Самое простое — попроситься в какую-нибудь баронскую дружину. Вот уж где скучать времени не будет. Но, пожалуй, что это не для тебя. Какой смысл рисковать своей головой, если у тебя в банке лежит такая, — маг запнулся на полуслове, — приличная сумма. В твоем случае имеет смысл собрать отряд и податься в наемники. Например, куда-нибудь в те же Вольные Баронства. Там наемники всегда востребованы. У баронов любимое занятие — устроить небольшую войнушку за какой-нибудь клочок земли. Ну а поскольку людей у них не так уж и много, они для этого нанимают такие вот ватаги. Или можно в Закрытое королевство податься там вообще скучно никому не бывает. Можно сложить голову в три удара сердца, а можно в те же три удара сердца озолотиться. Тут уж, каким боком удача к тебе повернется. Но, глядя на тебя, думаю, что ты с этой ветреной девицей в хороших отношениях.

— Слушай, — капитан пропустил мимо ушей последнее предложение, — а почему это королевство называют Закрытым? Странное название какое-то.

— Вот смотрю на тебя и никак не могу понять, откуда ты приехал, что не знаешь таких вещей. Тебе нужно внимательно следить за своими словами. Задай ты такой вопрос не мне, а любому другому человеку, да и не только человеку, любому разумному во всей ойкумене — все сразу обратили бы на тебя внимание.

— Как ты? — Серов слегка напрягся, понимая, что опять прокололся, впрочем, узнавать у кого-то информацию нужно, а Ариен и так уже понял, что с ним не все так просто. Оставалось только положиться на порядочность мага, ну и на то, что он, в принципе ничего не знает — подозрения, как говорится, к делу не пришьешь.

— А хоть бы и как я, — кивнул маг, — но я вопросы задавать не буду. Во-первых ты меня спас, и как я уже говорил, тебе за это благодарен. А во-вторых… меньше знаешь — крепче спишь.

Серов, услышав привычную для своего мира поговорку, так странно прозвучавшую здесь, казалось бы, в таком далеком месте, сначала удивился, а потом прокрутив еще раз сказанное магом понял в чем дело. На самом деле, маг выразился по другому, но, видно, под действием заклинания, у капитана в голове автоматически подобралась соответствующая по смыслу фраза.

Хмыкнув про и себя, дивясь такому интересному открытию, Серов вновь прислушался к тому, что говорил маг. А тот, не заметив, что капитан "ушел в себя", продолжал свой монолог.

— … буду с тобой. Знаешь, в наше время, — при словах "наше время" Серов улыбнулся — очень уж окружающая обстановка не соответствовала "его времени", — многие стали наплевательски относиться к такому чувству, как благодарность. А ведь раньше, неблагодарность считалась чуть ли не самым страшным пороком. Так, если один человек спасал жизнь другому, считалось, что его жизнь принадлежит спасшему. Не в прямом смысле, конечно, а скорее в духовном. Если тот, кого спасли, после этого предавал спасшего, считалось, что он призывает на свою голову страшное проклятье и удача навсегда от него отвернется. Нда… — маг прервал свою лекцию для того, что бы сделать глоток пива, — и знаешь, я склонен в это верить. Очень мало таких неблагодарных спасенных, заканчивали всю жизнь хорошо. По крайней мере, из тех, о ком есть упоминания в книгах.

— Хорошо, — попытался капитан перекрыть поток красноречия своего напарника, — давай тогда за это и выпьем — за удачу.

Кружки встретились прозвучал глухой удар дерева по дереву. Выпили.

— И все же, ты так и не ответил на вопрос: почему Закрытое королевство называется Закрытым?

— Ладно, просвещу тебя, неграмотного, — было видно, что роль "лектора" доставляет магу некоторое удовольствие. — Закрытое королевство образовалось около тысячи лет назад — чуть меньше. Образовалось оно, как и другие человеческие государства на осколках Империи. Когда Империя начала разваливаться — несколько областей объявили о независимости, то там, то здесь начали появляться самопровозглашенные народные мстители и так далее — территория, на которой сейчас находится Закрытое королевство оставалась последним очагом относительного спокойствия. Это пыл центральная, столичная провинция и гвардия худо-бедно поддерживала порядок. Однако отделившееся провинции не остановились на том, что бы просто отделится. Почему-то новые правители решили, что свою власть можно упрочить, если уничтожить даже намек на бывшее величие Империи. Не буду рассказывать подробно, это отнимет очень много времени, но привела такая ситуация к тому, что столичная провинция, а по факту довольно небольшое королевство, оказалось в кольце врагов. В это время на сцене появляется одна примечательная личность, а именно придворный маг императорского дома и одновременно ректор столичной магической академии Краус ан-Винкл. Это был воистину великий волшебник. Он, создал заклинание, повторить которое, или хотя бы приблизиться к пониманию его структуры не смог никто. Так вот, он запечатал территорию в границах центральной провинции. Не просто запечатал, а запечатал его для армий вражеских государств. Как действует заклинание никто как и не понял, но результат на лицо, — маг говорил с все большей экспрессией, было видно, что этот вопрос лично его очень волнует, — отдельные люди, группы, даже отряды могут пересекать границу, а армии — нет. Считается, что маг ан-Винкл рассчитывал на то, что за время действия заклинания, а по легенде, это ровно тысяча лет, сердце империи во главе с императором наберется сил и вновь объединит человеческие земли.

Маг прервал повествование, для того, что бы промочить горло пивом. Серов, воспользовавшись паузой переспросил:

— Я так понимаю, что этот самый маг ан-Винкл просчитался?

— Угу. — не отрываясь от кружки кивнул Арен, — просчитался по всем статьям. Гвардейские полки, набранные из дворянских детей всегда не чурались влезть в политику, ну а когда все начало разваливаться их стала удерживать вместе только общая внешняя угроза. Когда же ее не стало, начался полный разброд. Центральная провинция развалилась сначала не на несколько кусков, потом еще на несколько — каждый сотник возомнил себя императором. Теперь же, хоть и называют эту территорию Закрытым королевством, никакого королевства там нет и в помине. Эта часть человеческих земель превратилась в пристанище для разного рода отрепья со всего мира. Кстати главная резиденция твоего Темного ордена тоже находится там. В общем — более чем веселое местечко.

— Это не мой орден, — проворчал капитан недовольный, что его, таким образом, причислили к тем — в черных балахонах, — да, кстати, а почему орден "Темный"? Странное название, как будто, они сами себя причисляют к каким-то злым силам.

— Да нет, — маг пожал плечами, — сказать, что этот орден — гнездо всемирного зла, конечно, нельзя. Просто эти люди, впрочем не только люди, не останавливаются ни перед чем для достижения своих целей — убийства, жертвоприношения, другие темные делишки… Все это не способствует хорошей репутации. А "Темный" этот орден, скорее всего потому, что они все носят эти их черные накидки. Впрочем — не знаю, никогда особо не интересовался.

— Ясно… — протянул капитан занятый больше своими мыслями, потом сделав в уме какой-то вывод, спросил — так что, думаешь, имеет смысл собрать отряд наемников? Других вариантов устроится — нет?

— Не знаю… — маг сбился с мысли, — ничего другого в голову не приходит. Для того, что бы купить участок земли нужно быть дворянином. Простому человеку владеть землей запрещено. Ну а арендатором, я думаю, тебе быть не интересно.

— Хорошо, а что нужно, что бы стать дворянином? — Идея уходить в наемники капитану явно не понравилась. Он как потомственный военный, предпочитал служить Родине а не Золотому Тельцу.

"Идея купить земли — очень даже не плоха. Построить замок, собрать дружину, заделаться каким-нибудь бароном. А что разве не об этом мечтает половина населения того мира", — такие мысли мелькали в голове путешественника между мирами.

— Это сложно, на самом деле сложно. Но для начала достаточно, что бы тебя возвели в рыцарское достоинство. Правда, и это тоже нелегко. Поскольку ты не был пажом и оруженосцем, единственный вариант — посвящение в рыцари на поле боя.

— На поле боя? — Переспросил Серов, — не очень радостная перспектива.

— Ну, это так только говорят. На самом деле нужно просто сделать какую-то серьезную услугу человеку, который может сделать тебя рыцарем, например, спасти жизнь. Спасешь жизнь какому-нибудь герцогу — будет тебе счастье.

— Ага, — хмыкнул на такое заявление капитан, — очень просто! Совсем! Типа герцоги каждый день нуждаются в том, что бы им спасали жизнь.

— Не обязательно жизнь спасать, это я утрирую. Нужно оказать такую услугу, которой он не сможет так просто откупиться деньгами.

— Хм… а если, — видно на лице Серова отразилось что-то такое, что маг его сразу понял.

— Нет, ничего такого делать нельзя — нужно, что бы все знали, за какие заслуги тебя возвели в рыцари. Иначе… Ну ничего хорошего тогда не будет, это точно.

— Да, согласен, вариантов не так уж и много…

* * *

Колин ан-Рейдл гулял по ночному городу. Во всяком случае, постороннему наблюдателю могло так показаться. На самом деле он работал. Ему, самому большому, как многие считали, неудачнику Темного ордена всегда приходилось исполнять грязную работу. Положение в Темном ордене, как, впрочем, и во многих других магических орденах, зависило от силы внутреннего дара. А дар у Колина был откоровенно слаб. Практически ничтожен. Дара едва хватило на то, что бы добавить приставку "ан" к родовому имени. Иногда маг он задумывался о том, каких вершин он мог бы достичь, если бы не пошел "по магической линии". Колин в мечтах видел себя великим воином, берущим на копье вражеские замки, удачливым купцом, ворочающим огромными состояниями, мудрым и справедливым правителем. В реальности же никаких высот ему достичь не светило. Он едва-едва, спустя многие годы попыток сдал экзамен на ранг подмастерья, ну а на "мастера", замахнуться даже и не пытался.

Теперь же он выполнял задание одного из приближенных гроссмейстера ордена Гантера ан-Нагла. Одно время поговаривали, что уже не молодой Лаванд ан-Крейн прочил молодого, но перспективного мага на свое место. После смерти, конечно же. Теперь, опять же по слухам, у них вышел разлад — молодой маг не оправдал возложенных на него надежд. Это не могло не радовать. Хотя Колин ан-Рейдл понимал, что ему никогда не достичь таких высот… зависть очень сильное чувство.

Колину дали задание прошерстить город, однако, параметры поиска были столь расплывчаты, что у дурак понял бы, что иерархи сами не знают, что ищут. Одним из главных направлений поиска был некий меч. Колин, как всякий маг в оружии разбирался слабо. Откровенно говоря никак не разбирался. Однако, компетентные люди утверждали, что меч редкий, а редкий значит заметный. Имея разветвленную сеть осведомителей, можно было надеяться, что получится нащупать след. Как бы там не было, каким бы магом Колин не был, но ищейкой он был не плохой.

И вот за день до этого вышел на связь один из агентов — есть след. За один день ан-Рейдл успел проделать огромную работу — поговорить с хозяином гостиницы, в которой остановился "клиент", со служками этой же гостиницы, пройтись к магу-менталисту и по оружейным лавкам. Кого-то удалось разговорить золотом, кого-то угрозами, кого-то магией, а кого-то и не удалось… Тем не менее результаты были обнадеживающие. Конечно, с такими сведениями идти в магистратский суд — глупо, но он ведь туда и не собирался.

Остаток вечера маг потратил на составление отчета о проделанной работе. А когда на город опустилась ночь, в голову закралась одна интересная мысль… Одно дело найти человека, другое — поймать. Возможно, это был его счастливая карта. Сама судьба предлагает воспользоваться шансом…

Теперь Колин подходил к трактиру "Рыцарский шлем", и его все больше захлестывало волнение. Будучи по жизни человеком невеликой храбрости, он стоял у дверей и думал.

"Войти, осмотреться — их должно быть двое. Сразу бить или понаблюдать? Имеет смысл затевать драку в трактире или лучше будет подождать, пока они напьются и выйдут. И подловить их в темном переулке. Как назло, темных переулков по дороге к их постоялому двору нет — прямая освещенная улица. На улице нападать хуже — получится громче, быстрее прибежит стража. Нужно входить. Только лицо закрыть — может еще придется вернуться в город, а такая известность не к чему", — примерно таки мысли роились в голове мага. Он чувствовал, что решительность, которую он с трудом накопил по дороге из дома, постепенно выветривается, еще немного, и он уйдет. Ему даже в голову не пришло, что противники могут оказать достойное сопротивление. Как маги они себя не проявили — значит не маги. Какой смысл магу скрывать свой статус — ему же тогда не будут отдавать положенные почести. А не маги — разве могут они что-нибудь противопоставить внутренней силе.

В глубине души Колин понимал, что не прав, но возможная награда застилала здравый смысл.

Он открыл дверь, зашел, оглядел зал. Освещения было слабовато но… Через несколько мгновений он увидел то, что искал. Вернее того кого искал. "Клиент" лидел за дальним столиком и мирно попивал местное пиво (которое было, кстати, весьма, недурно) переговариваясь о чем-то со своим спутником. Порядок — можно брать тепленькими.

Маг сложил особым образом ладонь, и метнул в беседующих заклинание. Заклинание было не смертельным — вызывало временный паралич — он не хотел "портить шкурку". Однако все пошло не так, как задумывалось. В последний момент уже казалось пойманная добыча, смогла ускользнуть. "Клиент" внезапно рванул в сторону, увлекая за собой спутника, и заклинание прошло выше.

"Ну что ж, не хотите по хорошему — будем по- плохому", — подумал Колин, выбирая что-нибудь посерьезнее из своего небогатого арсенала доступных заклинаний. И тут второй — спутник "клиента" — встал. Его темный плащ, с которым он не расстался и в таверне, всего на мгновение распахнулся… но этого мгновения оказалось достаточно. На нем был одет широкий матерчатый пояс. Красного цвета. Это означало только одно — пора встречать смерть. Против боевого мага Колин не мог сделать ничего. Последним чувством в жизни мага-неудачника была досада. Досада на себя, начальство, мага-огневика, весь мир и судьбу- злодейку.

* * *

— Тихо, — казалось бы ни с того ни с сего произнес капитан, — кажется, это пришли за мной.

— Что, — маг начал было поворачиваться ко входу, но Серов его остановил.

— Не подавай виду. Сейчас посмотрим, что он будет делать. Ага… Падай! — Одновременно с командой, капитан дернул не ожидавшего такого поворота мага и они вместе упали на пол.

Такого маг стерпеть уже не мог — он много сет учился на боевого мага не для того, что бы теперь прятаться под столами в трактире. Ариен встал и бросил взгляд на своего противника — кажется ничего серьезного, по крайней мере его первое заклинание было откровенно слабым.

В следующее мгновение произошло несколько событий. Во-первых, маг, пришедший в трактир, увидев своего соперника попытался сбежать. Он успел сделать два шага. Во-вторых, Ариен воспользовался своей силой и бросил в противника заклинание — простенький огненный шар — просто для того, что бы прощупать защиту. В-третьих, в охватившей зал тишине неожиданно громко прозвучал крик Серова:

— Не убивай, мне он нужен.

Но огненный шар уже догнал неудачливого мага, а тот, видно сделав ставку на быстрые ноги, не выставил защиту. В мгновенье ока его правый бок взорвался искрами. Убегающий маг запнулся и упал — предупреждение капитана запоздало.

Потянуло запахом жареного мяса.

Все эти события, описанные в нескольких абзацах, на самом деле заняли несколько ударов сердца. Все это время в обеденном зале висела странная тишина. Будто в театре — люди наблюдали за развернувшимся действием. Только когда в воздухе проявился специфический запах паленого мяса, кто-то, сидящий ближе к двери и оказавшийся слишком впечатлительным, с характерным звуком избавился от недавно употребленного обеда.

Чувствуя, что сейчас все придет в движение, Серов посчитал за лучшее как можно быстрее ретироваться. По еще юношеской хулиганской привычке он дернул застывшего истуканом мага за руку и с криком "Атас, сваливаем" бросился в сторону выхода. Знакомится с представителями местных сил правопорядка не хотелось совсем. Именно их рывок послужил сикналом к тому, что все вокруг пришло в движение. Простые обыватели, не привыкшие к тому, что в их присутствии швыряются заклинаниями, легко впали в панику. Еще мгновенье назад убийственно спокойное место зашевелилось как разворошенный муравейник.