Нищий

Ланкаста медленно подошёл ко мне:

— Викор, кто ты такой? Я следил за тобой всё это время. У тебя тело опытного бойца, боевые раны, но ты совершенно не умеешь владеть мечом. Мне просто интересно — не думай, что я лезу в душу. Решил поговорить с тобой. Пойдём-ка! — он вошёл на арену, взял из стойки палку, имитирующую кинжал.

— Оставь меч, иди сюда. Защищайся!

Он провёл несколько ножевых ударов слева направо, потом ударил в солнечное сплетение, изменяя направление движения. Я легко ушёл от удара, выбил нож и обозначил удар в кадык двумя пальцами, которые вырвали бы ему гортань в настоящем бою.

— Хорошо…а если вот так?! — он взял два ножа и стал чертить ими в воздухе, рисуя замысловатые спирали.

Я следил за «лезвиями» ножей, вписался в один из ударов и крутнув мастера в воздухе, отправил на песок арены приёмом айкидо.

— Ого! — а ну-ка с мечом! — меч в его руках летах как стрекоза…после нескольких уворотов я пропустил болезненные удары по рёбрам и голове.

— Так, складывается впечатление, что тебя учили работать только против коротких клинков — ножей и кинжалов. Бери нож!

Я взял нож и мы сошлись с ним в ножевом бое — клинки ударялись друг о друга, вились в воздухе причудливыми фигурами — тут я был с ним на равных, и может быть даже превосходил. Вряд ли он в своей жизни бился на ножах с реальным противником, а я бился, и не раз.

— Ясно, тут ты мастер. А ну-ка пошли сюда! — он отвёл меня к щиту, в который метали ножи. — Бери вот эти ножи и пробуй их метнуть в цель — вот в эту фигуру человека.

Я взял несколько ножей, взвесил каждый на руке и очень быстро метнул каждый так, что в плечах, горле, лёгком, сердце и животе «человека» торчало по ножу.

— Да, отлично. Странный ты уборщик. Кого ты там убирал, интересно! Фехтовать не умеешь, ножом владеешь лучше меня, я ещё тебя в рукопашную не пробовал — но почему-то кажется, что ты меня одолеешь, даже с больной ногой — Ланкаста испытующе смотрел мне в лицо. Мне кажется, нам надо серьёзно с тобой поговорить….

Глава 3

Я прошёл за Ланкастой в его кабинет — там стоял огромный письменный стол с удобным креслом, в которое хозяин кабинета сразу уселся, на стенах, обитых серым шёлком вывешены картинки — пейзажи, какие-то цапли и болота. Возле стены, на стециальных подставках лежали два изогнутых меча в серебристых ножнах — я уже знал, что это наградные мечи за выигрыш в турнире мечников.

Ланкаста проследил за моим взглядом и улыбнулся:

— Да, два раза подряд я завоёвывал титул лучшего мечника империи, пока не решил оставить это дело более молодым. Своего я уже добился — авторитет заработал, школу открыл — зачем теперь мне эти волнения и возможные травмы. А вот ты, Викор — чего ты добиваешься? Зачем ты пошёл на эту работу? Ты же воин — если бы не твоя нога…

— Если бы не моя нога…вот вы и сказали ключевую фразу. Вы представляете, сколько стоит вылечить мою ногу? Нет? Десять тысяч золотых. Я уже узнавал. И кому я нужен? Я умею только убивать. Но с такой ногой — и это не могу делать как следует. Господин Ланкаста, давайте начистоту — что вы хотите? О чём хотели говорить?

Ланкаста помолчал, потом ответил:

— Хорошо, я буду говорить прямо. Ещё когда ты появился на пороге моей школы, я понял, что ты совсем не прост. Я воина вижу издалека, не забывай — я сам воин. И мне стало интересно — что же ищет воин на такой унизительной для него работе, зачем он тут? Шпион? А чего тут шпионить? Все приёмы известны, только вот надо правильно их преподать. Я присматривал за тобой в школе, видел, как ты впитываешь знания и учишься. Теоретически ты подготовлен, но практически, в фехтовании — слаб на мечах. Теперь скажи — зачем тебе фехтование и откуда ты взялся такой? От твоего ответа, скажу честно, зависит твоя судьба.

Ланкаста опустил глаза и стал постукивать по столу монеткой. Этот равномерный стук меня раздражал — но не скажешь же своему работодателю: «Заканчивай ты стучать, раздражаешь!» Я улыбнулся неуместным мыслям, а Ланкаста с недоумением и лёгким раздражением покосился на меня:

— Я что-то смешное спросил?

— Нет, извините, это я кое-что вспомнил. Ну что же, откровенность за откровенность, только потом не говорите, что я тут вам привираю — я собрался с мыслями, помолчал и продолжил — я человек из другого мира. Как здесь оказался — не помню. Очнулся уже тут. Описывать вам свою жизнь в городе не буду и не хочу — зачем она вам? Главное — я сумел выжить. Моя задача научиться фехтованию, мечом и боевыми умениями заработать денег на лечение, раздать кое-какие долги, призадолжал я тут кое-кому… Ну вот как бы и всё. В своём мире я был воином, из элитной части. Наше оружие отличается от вашего, потому я умею специфические вещи, а то, что для вас обыденность — для меня всё вновь. Удовлетворяет вас мой рассказ? — я криво усмехнулся и посмотрел в лицо хозяину школы.

Ланкаста удивлённо откинулся на спинку кресла и скрестив пальцы рук на животе пошевелил ими…потом расцепил руки и стал барабанить по полированному дубовому столу:

— Ладно. Допустим, что ты не придумал это. Хотя такой фантастической истории я не слышал никогда. Значит — твоя цель обучиться воинским приёмам этого мира и ты пошёл в школу, чтобы научиться? Я не спрашиваю — как ты используешь свои умения — это твоё дело. Станешь грабителем — убьют. Солдатом…всё равно убьют. У меня есть предложение к тебе. Мне кажется — оно тебе понравится. Я предлагаю, чтобы ты стал инструктором по ножевому бою и по единоборствам без оружия. Платить я тебе буду как уборщику — два серебряника к день — НО — за это, я индивидуально буду обучать тебя бою на мечах. Как тебе моё предложение?

— Хммм…неожиданное. Но вы понимаете, что когда я обучусь, я уйду от вас? Что я не буду всю жизнь сидеть в школе и обучать этих долбоособей?

— Хе хе — хорошо сказал — долбоособи! — Ланкаста засмеялся и опять забарабанил пальцами по столу:

— Знаю я, что уйдёшь. Но пока что я получу минимум на год первоклассного инструктора за гроши. Я хороший делец и знаю свою выгоду!

— Да, вы дельный человек — тоже засмеялся я. Я согласен, но надо обговорить несколько вопросов — например — мне нужны два выходных в неделю, а не один — я ещё обучаюсь целительству у тётушки Марасы, я должен питаться вместе с обучающимися, а не с дворниками и посудомойками, иначе какой авторитет, и насчёт авторитета — не будет ли странно и унизительно для учеников, что бывший уборщик обучает чему-то родовитых дворян? Они же меня и слушать не будут! А ещё — вам выскажут чего нибудь неприятное. И вот ещё что — мои единоборства, в основном включают в себя способы убийства людей бесшумно и эффективно. В них немного приёмов, которые могут пригодиться дворянам в их придворных разборках. Ну зачем графу умение удушить верёвочкой или воткнуть нож в почку? Нужно определиться, чему их учить, вам не кажется?

— Хммм…в интересной части ты служил, молодой человек — Ланкаста закашлялся, долго отхаркивался, потом — значит обучим графа Маркуза душить удавкой? Ха-ха-ха…. - а что — надоест ему графиня — рраз её подвязкой за шею и айда в бордель!

Ланкаста долго отсмеивался, потом успокоился и налил себе в кружку из высокой глиняной бутыли:

— Вина будешь? Нет? Не пьёшь?

— Пью. Вернее — пил. Страшно пил. Потому — больше не хочу. Боюсь сорваться. Если сорвусь — месяц буду пить.

— Тогда лучше не надо… Что касается авторитета — зарабатывай. Докажи, что ты достоин его. Если ты был воином — знаешь, как устанавливается авторитет, не мне тебя учить. Насчёт выходных — нет проблем, сделаем. Ещё какие-то условия есть?

Я пожал плечами, подумал:

— Да вроде нет…пока.

Ланкаста рассмеялся, с интересом рассматривая меня:

— Ну ты наглец! Пока! Это прямо-таки обнадёживает, твоё пока! Давай-ка сразу установим правила — я твой начальник, ты мой подчинённый, вольницы я тут не потерплю. Ты учишь курсантов, я учу тебя. Срок устанавливаем…ну год, к примеру. Через год ты волен уйти куда хочешь, но год отработаешь до конца. Согласен?

— Согласен. Даю слово, что я, без вашего разрешения не оставлю преподавание в школе в течение года. Этого достаточно?

— Достаточно. Сколько бы ты не подписывал документов и не давал слов, если ты не захочешь выполнить договорённости — кто тебя заставит это сделать, правда же? Так что — завтра с утра приступай к занятиям. А сейчас иди домой, отдыхай, завтра у тебя трудный день… — Ланкаста подмигнул, предвкушая, как я завтра буду разбираться с курсантами, привыкшими видеть меня с метлой и тряпкой.

Дома ждала тётушка Мараса и ещё воркование не давало мне вдуматься в то, что произошло. Мой социальный статус изменился. И я из нищего уборщика вдруг превратился в инструктора по рукопашному бою. Что же — судьба играет человеком, а человек играет…хммм…на чём? Поднявшись к себе, улёгся на постель, отказавшись сегодня заниматься с травами — чем огорчил тётушку, уже нацелившуюся занять меня до ночи. Закрыв глаза я думал — что мне завтра говорить курсантам? Чему их учить? Итак: передо мной курсанты, состоящие из «благородных», из дворян. Значит мы исключаем из обучения все неблагородные приёмы — удары в пах, удары ногами в голову, выкалывание глаз и отрывание ушей…хмммм…что то арсенал приёмов сразу убыл на процентов семьдесят — неужели то, чему меня обучали, настолько грязно и неблагородно? А ведь так и есть — на войне все средства хороши, противника надо быстро и максимально гарантировано вывести из строя. Что нужно дворянам? Отбиться, если их прихватят без оружия, да ещё чтобы приёмы выглядели пристойно. Взаимоисключающие, вообще-то, условия…

Через полчаса размышлений я уже, примерно, знал — как и чему буду обучать курсантов.

На город опустился вечер и вышла первая луна…её красноватый свет освещал улицы, дома, кусты при дороге и отбрасывал причудливые тени на мостовую. Я положил в котомку магическую лампадку, закинул узелок за плечи, сунул руки в лямки этого импровизированного рюкзачка и встал на ноги, подобрав свою клюку. Выбросил из окна толстую верёвку, доставшую до земли — теперь я уже довольно ловко взбирался по ней, пользуясь, практически, только руками. После многих месяцев без запоев, с хорошим питанием и дозированными нагрузками я окреп, и если не вернул себе прежнюю боевую форму, но уже и не был тем истощённым доходягой, который прибыл когда-то в этот мир.

Спустившись на землю осмотрелся, замаскировал верёвку плетями винограда и тихо вышел из палисадника. Дома уже спали — люди этого мира рано ложились спать — с закатом, и так же рано вставали, обычно перед рассветом. Пройдя по улице несколько сот метров, я спустился в канализационную канаву, где поднял решётку слива — обнаружилась узкая каменная лестница, ведущая вниз. Таких входов и выходов по городу было несколько — скорее всего, они служили для того, чтобы ассенизаторы могли забираться в ходы под городом — вдруг какие-то тоннели забьются, их надо было чистить. Скоро я шагал по каменным ходам, иногда пригибаясь, иногда в полный рост. Некоторые из тоннелей были сухи и чисты, другие по щиколотку или по колено в грязи и нечистотах — приходилось опасаться газов, выходящих из гниющих отбросов. Если бы я упал тут, потеряв сознание — моими могильщиками стали бы только крысы.

Уже много недель я, почти каждую ночь, бродил по тоннелям, составляя для себя карту подземных переходов. Я знал, где находятся многие из выходов в город, где есть комнатки ассенизаторов, в которых можно укрыться от потока, несущегося по тоннелям — это сейчас сухо, но после ливней туннель мог заполниться до предела, и тогда волна грязной воды смывала всё, что в этот момент находилось на её пути. Спастись можно было только в комнатках сбоку от тоннеля — видимо сделанных именно для таких случаев. Дважды я едва не погиб, утонув в нечистотах, смываемых бурным потоком, но успевал забежать в укрытие. Несколько раз я чуть не натыкался на людей — иногда тут проходили мелкие группы — скорее всего бандиты, укрывающиеся после совершения преступления, или скрытно подбирающиеся к месту акции. Уберегал меня от нежелательных встреч тонкий слух и какое-то чутьё, можно сказать интуиция — иногда вдруг меня просто подмывало — спрячься! Спрячься! И я прятался в нишах или в убежищах — ни разу ещё интуиция меня не подвела. Я не знаю, что это было — или развившийся после долгих блужданий под землёй дар следопыта, умеющего с помощью слуха и осязания — по вибрациям — определять приближение опасности, или же магический дар — слабо, но развивающийся у меня всё больше и больше. Я уже почти не включал магической лампы, приучая себя смотреть в кромешной темноте переходов — у меня было ощущение, что если я привыкну к темноте, то буду видеть в ней вполне неплохо. Это подтвердилось в дальнейшем — притерпевшись к тьме я уже мог неплохо видеть в тоннелях — только всё было бесцветным и каким-то призрачным — как будто от предметов, стен исходило слабое мерцание. Возможно, моё «темновидение» было всё-таки результатом просыпающихся магических способностей, как и повышенная интуиция.

Мне нужны были пути — подхода, отступления, незаметного перемещения. Как это сделать, если не бродить по норам под городом? Иногда я усмехался — канализационные ходы — славное место для такого отброса жизни, как я. Долго я размышлял — как мне найти место в этом мире? Нигде не нужны калеки, нигде не нужен человек, который с трудом перемещается, да ещё является алкоголиком. Насчёт алкоголизма — как ни странно, всё это время я держался. Видимо срабатывал некий рефлекс, не позволяющий мне потерять контроль на собой, находясь на боевом задании. Уже я не офицер ГРУ, и не на войне — но всё равно включался некий механизм, не дающий расслабляться. Даже после трагической смерти Карута я не запил, и лишь сцепив зубы решил отомстить и подняться так, чтобы никто не мог поступить со мной, как с этим несчастным стариком. Что было у меня в плюсе: специальная подготовка, опыт войны. Что в минусе: больная нога, низкий социальный статус и невозможность легально заработать себе на приличную жизнь. Значит — я должен был заработать нелегально. Каким образом? Грабить и воровать. Всё. Другого не дано. Вся моя жизнь зависела от денег (хммм…а когда было иначе? Что, на Земле я мог прилично жить, имея в запасе пенсию по инвалидности? Смешно…). Кого грабить, у кого воровать? Смешно было бы — боевой офицер идёт по улице и гопстопит прохожих. И стрёмно, и даже убежать не успеешь. Воровать? То же самое. Я мог или воровать у богачей, или же грабить грабителей — как я сделал с Якорем. И то, и другое опасно, и возникал опять же, замкнутый круг — инвалид вроде меня не мог эффективно воровать и грабить, имея больную ногу, а больную ногу можно вылечить только имея не менее десяти тысяч золотых — я уже узнавал у лекаря. Этот лекарь-маг взял с меня два золотых только за обследование, и сказал, что меньше чем за десять штук никто не возьмётся — и не в том дело, что нужен лекарь высокой квалификации — а они стоят дорого, но ещё необходимо несколько ингредиентов для заклинаний, которые редки, и стоят дорого. Он называл что-то вроде крови дракона, пальца неродившегося ребёнка и хвоста ящерицы с одного из пиратских островов — но меня затошнило от перечисления этих ингредиентов и я быстро распрощался, придя в отвратительнейшее состояние духа. Нет бы здешней магии применять в волшбе что-то более эстетичное и красивое — ну почему не лилии и георгины! Почему такую гадость надо использовать? Сдаётся мне, что они накручивают эти ужасы для большего эффекта, а на самом деле всё гораздо прозаичнее. Но что поделаешь — приходится верить на слово…и искать деньги. Вот после того, как я найду деньги и вылечусь — вот тогда уже будет полегче. Там посмотрим — что может человек двадцать первого века. Впрочем — а что он может-то? Без своих танков, самолётов и СВД с прицелом ночного видения!

Мои мысли прервал гулкий удар и шлёпанье ног по мокрому полу тоннеля. Впереди замаячил огонёк, обжёгший мои, привыкшие к темноте глаза ярким фитилём.

— Давай, снимай с него камзол! Перепачкался весь!

— Да ничо страшного, отстирается, только вот дырку на спине зашивать придётся. Ловко ты его подрезал, он даже не пикнул.

— А чо ты хотел — сколько лет я промышляю! Меня этому удару научил на каторге один старый айтанец — у них так разведчики снимают часовых — рраз в почку — и тот даже пикнуть не успевает, заваливается, даже если живой — уже доходяга, не жилец. Ну давай, снимай всё, потом Калазу отнесём — ещё пару серебряников получим.

Люди зашлёпали ногами, завозились, а я переместился к ним ближе, осторожно подволакивая несгибающуюся ногу. Из клюки показалось жало стилета…короткое движение! — грабитель молча осел на грязный пол — действительно, не пикнул. При ударе в почку сразу падает кровяное давление и человек почти мгновенно теряет сознание, и быстро умирает от потери крови.

— Что с тобой, Карыз? Кто здесь? — бандит испуганно замахал фонарём из стороны в сторону — не подходи! Он достал длинный нож и стал махать им, как будто борясь с невидимым противником. Его красное лицо, покрытое прыщами, было залито потом, а вытаращенные глаза с ужасом смотрели в темноту…мимо меня. Он был освещён, как мишень — я метнул стилет, вонзившийся ему в грудь. Бандит уцепился за рукоять, пытаясь, в горячке вырвать из себя клинок, потом его глаза закатились ужу трупом он опустился рядом со своей жертвой.

Выждав некоторое время, я прислушался — вокруг было тихо, и только капли, падающие с потолка сырого тоннеля, да шорох крысиных лап, нарушали покой подземелья. Обшарив трупы, я обнаружил туго набитый мешочек с золотыми, который грабители взяли у жертвы, перстни, кольца, какую-то мелочёвку в виде серебряников и медяков. У убитого грабителями, в поясе, обнаружил непонятные документы — решил рассмотреть на досуге и сунул в котомку за спиной. Туда же отправились и все деньги. Амулетов я не обнаружил, ножи осмотрел — ничего дельного не было и я бросил их на месте.

Сегодня выход был удачным, и я, довольный, отправился восвояси. Дома я пересчитал деньги — оказалось двести золотых, а кроме того — в маленьком сафьяновом мешочке лежало несколько самоцветов, без огранки — похоже несколько небольших рубинов. Цену я их не знал, потому просто бросил мешочек в тайник под половицей и забыл про него.

За время моей «охоты» я заработал — с теми деньгами что отнял у Якоря — уже пять с половиной сотен золотых. По меркам этого мира я был вполне этак состоятельным человеком, хотя до моей мечты — «новой» ноги, мне ещё было ох как далеко. Однако — цель теперь была — кому не хочется стать полноценным здоровым человеком, после долгих лет боли и унижений…

Утром я, как обычно, был уже в школе. Ланкаста выстроил курсантов и объявил:

— Это ваш преподаватель по рукопашному и ножевому бою. Звать его господин Витор. Он преподаст вам уроки владения ножом — метание ножей, бой на ножах и обучит приёмам боя без оружия. Этим вы будете заниматься до обеда. После обеда — фехтование. Завтра — с утра фехтование, после обеда — с вами занимается Витор. Запоминайте график. Ну, всё — господин Витор, приступайте к занятиям, я покидаю вас.

Ланакаста незаметно мне подмигнул и удалился прочь. Я, опираясь на свою палку, обошёл строй угрюмо молчащих курсантов, осмотрел их, и спросил:

— Вопросы есть? Будем знакомиться?

— А что знакомиться…дожили: нас уборщик учить будет — раздался возмущённый голос из строя — за что только деньги платили! Может научите нас, как метлой махать?

Строй загудел, парни с недовольными лицами закивали головой:

— Правда, Ланкаста спятил — чему мы научимся от хромой развалины!

— За что деньги плачены?! Эта развалина только гадить научит под себя!

— А тебе, Амос, не надо учиться гадить под себя — ты это с детства делаешь!

— Ах ты сучонок — это я-то делаю? — да ты вообще худородный выкидыш, тебя папашка с кухаркой прижил!

В строю возникла потасовка, курсанты образовали полукруг, в котором мутузили другу друга два парня, один высокий, крепкий, похожий на картинного былинного богатыря, с синими глазами и правильными чертами лица, и второй — брюнет, невысокий, но кряжистый, с жёстким скуластым лицом. Они пытались ударить друг друга в лицо, кружились, обменивались ударами, под крики веселящихся товарищей. На «горизонте» появился Ланкаста, который с неодобрением посмотрел на происходящее, потом улыбнулся и пожал плечами — разбирайся, мол — и ушёл к себе. Я посмотрел на творящееся безобразие минуты три, потом взревел диким голосом американского сержанта:

— Стоять всем! Быстро в строй, сукины дети! Распоясались, уроды!

Курсанты от неожиданности прыснули в стороны, образовали строй, и только два «единоборца» пыхтели за их спинами. Я двинулся вперёд, раздвинув палкой строй курсантов, подошёл к одному из них, старающемуся вытряхнуть другого из куртки, путём тряски за шиворот и сильно врезал клюкой по его оттопыренному заду, так, что он взвизгнули схватился за ушибленное место рукой:

— ААА! Сука! Чего творишь, урод! Щас я тебе скулу-то сверну!

Курсант — тот самый высоченный блондин — бросился на меня с кулаками и тут же полетел носом в песок арены. Вскочил, взревел как бык и снова улёгся на пол, притом, я ухватил его за руку и взял на болевой приём:

— Смотрите, господа — вот лежит парень, скулит и воет как щенок — а до этого бежал как бык, рогов только не хватает! Если я ещё немного нажму ему на руку, то она сломается в локте, ещё немного — сломаю запястье — и он тогда не сможет не то что девушку удержать рукой, но даже помочиться без посторонней помощи будет трудно. А ещё — смотрите — я могу делать с ним всё, что захочу — глядите, как он верится на арене, смотрите — ну чистая змеюка! А всё почему, спрошу я вас? Вот вы, курсант, как вас? Курсант Ардак? Курсант Ардак, скажите, почему он в таком беспомощном и унизительном положении?

— Он обидел вас, и вы его наказываете…

— Неверный ответ. Кто-то ещё мне скажет?

Курсанты молчали, глядя на скулящего передо мной здоровенного курсанта.

— Не знаете. Ага. Поясняю — этот курсант, имя которого я знать пока не хочу, совершил ошибку — он напал на мастера рукопашного боя, что в конечном результате означает его поражение. То, что он напал на своего преподавателя я оставлю в стороне — я его достаточно наказал и докладывать об этом господину Ланкасте не будем, но и безнаказанно оставлять такое безобразие нельзя. Представьте — если бы вы были в боевых условиях, а ваш подчинённый напал бы на вас, вместо того, чтобы выполнить приказ? Что бы было? Вот — вы скажите.

— Его бы разжаловали в солдаты, а если бы командир погиб — повесили бы!

— Ага. Вы, курсант, знаете службу. Видимо ваш отец правильно вас воспитывал.

Курсант, которого я спросил, покраснел от удовольствия и надул грудь:

— Мой отец полковник Васман, служит в гвардии императора!

— Передайте вашему отцу мою благодарность за правильное воспитание сына.

Я отпустил лежащего буяна и повернулся к курсантам:

— Буяны — встать в строй. Выровнялись. Сейчас будем учиться встречать своего учителя. Ну-ка, на моё приветствие, все дружно: Здравия желаем, учитель! Не слышу! Что вы как бараны — бееее…бееее! Начали!

Я ещё минут двадцать муштровал курсантов, пока добился вместо блеяния, хоть не очень дружного, но хорового ответа на приветствие. Теперь можно было переходить к третьей стадии. Первые две — задавливание силой и похвалой, постановка всей группы на их статусное место — прошли нормально. Теперь у меня был чётко обозначенный статус учителя, у них бесправных учеников. Пока они не осознали, что ниже меня по статусу в этой школе, пока не поняли, что они никто, а я над ними царь и бог — двигаться дальше было нельзя.

— Итак, господа, я буду учить вас тому, чему вас не обучат ни в офицерской школе, ни в академии, нигде — только здесь, у меня. Некоторые вещи покажутся вам гадкими, отвратительными, просто мерзкими, но они, возможно, когда-то спасут вам жизнь и свободу. У буду учить вас убивать голыми руками, ножом, дамской шпилькой, верёвкой и древесным сучком, всем, что под рукой. Курсант Ардак, выйдите из строя!

— Курсант, скажите, вот у вас выпала из руки сабля. Или — у вас нет возможности её выхватить, а на вас налетел враг — ну, допустим, грабитель в переулке, что вы будете делать? Ну, после того, как вы уже закричали караул — стража, ай-яй я протестую! — что будете делать?

Строй засмеялся, а Ардак покраснев, ответил:

— Я постараюсь ударить его как можно сильнее!

— А вы знаете — как это, сильнее? Встаньте в строй. У вас уже отняли саблю и нахлопали ей по попе.

Курсанты засмеялись, а я продолжил:

— Вы должны уметь одним ударом сломать ему руку или ногу, вырвать кадык или выбить глаз — тогда у него больше не возникнет мысль напасть на боевого офицера, или просто благородного дворянина! Этому я и буду вас учить. Разбейтесь на пары, я вам буду показывать, что делать. Вы — идите сюда! — показал на второго буяна — вы встанете в пару со мной. Итак, господа, начнём с самого простого:….

Первый день занятий прошёл нормально. Ланкаста время от времени выходил из своего кабинета, смотрел на занятия, удовлетворённо кивал головой и снова исчезал. Я видел, что ему нравилось, как всё проходит. Наконец, настало время обеда, я с удовольствием заглотил свою порцию супа, каши с мясом, взял у повара ещё добавки и сел на место. Курсанты с уважением поглядывали на меня, и лишь униженный мной хулиган злобно сверкал в мою сторону галлами и что-то шептал своим прихлебателям — впрочем — тихонько, чтобы я не слышал. Это уже было достижением.

После обеда курсанты занялись фехтованием под руководством Ланкасты, а я был на время предоставлен сам себе, пока фехтовальщик не оставил курсантов выполнять упражнения под надзором одного из учеников и не позвал меня за собой:

— Пошли, будем учить тебя благородному делу, а не выкалыванию глаз разбойникам — Ланкаста весело усмехнулся и подмигнул мне.

Мы прошли в зимний зал, где в стойках стояли отполированные палки, изображавшие мечи, Ланкаста велел выбрать мне палку, подходящую по размеру:

— Попробуй несколько, разной длины — ты высокий, тебе нужен меч соответствующей длины. Пробуй. Какой ляжет тебе в руку — тот тебе и будет родным. Потом ты уже будешь знать, какой длины меч тебе нужен. Итак, ты выбрал. Приступим к базовым упражнениям…

Так потянулись дни, недели. Днём я тренировал курсантов, тренировался сам, вечером обучался у матушки Марасы составлять лечебные мази, воздействовать на растения в огородике — чтобы они росли пышно и не хирели, а ночью — «охотился».

Скоро пошли слухи, что в канализационных тоннелях под городом завелось чудовище, ядовитый паук или скорпион, который убивает своим жалом всех, кто туда заходит. Это мне сообщила тётушка Мараса, вернувшись с базара. У меня был выходной день и я наслаждался покоем и ничегонеделаньем, перед ночной охотой, когда она подняла меня криками:

— Витор, сынок, иди обедать! Иди, иди — на голодный желудок не спи! Ты и так худющий — так и девушки не полюбят! Иди скорее! Смотри, чего я принесла — свежих огурцов, грудинки, иди пообедай — супчик ещё утрешний есть! А я чего тебе расскажу! — ты просто упадёшь! Ну — я в смысле интересно — смущённо добавила она, вспомнив, видимо про мою больную ногу.

Я, кряхтя и ругаясь, потащился вниз — есть не больно хотелось, но и расстроить сердобольную хозяйку тоже не хотелось. И вообще — солдатский принцип — можешь чего-то пожрать — жри. Завтра может и не придётся. Можешь поспать — спи. Завтра и поспать не дадут…

Скоро, я ел суп со щавелем и заедал его бутербродами со свежей копчёной грудинкой — тётушка покупала её у какого-то своего знакомого торговца с большой скидкой, и по-настоящему копчёное мясо было очень вкусно, в отличие от земной грудинки — мазаной «Жидким дымом».

— Ты представляешь, что рассказывают? В тоннелях под городом завёлся какой-то оборотень! Выглядит как паук, бросается на всех, кто туда спускается! Втыкает жало — у него на хвосте есть такое — народа уже поубивал — ужасть!