- Корабль в критическом состоянии, младшим техникам потребуется моя помощь.

- Да кстати, что с кораблем, и где мы находимся? - спросил я у капитана, устало садящегося в кресло.

- Я не знаю где мы, и вряд ли в ближайшее время узнаю, - пробурчал он, ведя пальцем по стеклу монитора. - Системе навигации потребуется колоссальное время, чтобы рассчитать пройденный нами путь. Могу лишь сказать, что мы относительно рядом с пригодной для жизни планетой, возможно на ней есть люди, но, судя по полному отсутствию коротковолновых сигналов, планета может быть Запретным миром.

- Вы знаете о Запретных мирах?

- Знаю, я ведь служил в боевом флоте ОСА… Кто-нибудь найдет наконец мою фуражку?!

- Но если это и вправду Запретный мир, не пора ли нам отсюда сваливать? Говорят Демиурги весьма агрессивны.

- Да знаю, - отмахнулся он. - Я бы с радостью, но маршевые двигатели и кое-какие системы дышат на ладан - их включение может спровоцировать серию серьезных аварий. А гипервременными сейчас не воспользоваться - ни энергии, ни расчетов. Пока СНИЖ не высчитает наши координаты, совершить прыжок куда-либо еще…

- Невозможно? - помог я запнувшемуся капитану.

- Скорее безрассудно. Это все равно, что пальцем ткнуть в любую точку, но вдруг этой точкой окажется… сам знаешь что. Не волнуйся, Сияющий, я выслал несколько спутников-шпионов, так что скоро у нас будет вся информация о планетарной системе и звезде. Если звезда изучена, существует большая вероятность, что по её массе и характеристикам мы сможем определить наши координаты. Если, конечно, это действительно не Запретный мир…

- Капитан, сэр, спутники потеряны! - доложил кто-то.

- Что? Как?!

- Капитан, происходят возмущения электромагнитного фона! Проклятье! К нам движется альфа-волна…

- Демиург…

В следующее мгновенье произошло три вещи. Выключилось центральное освещение, взамен включилось аварийное. Монитор, схематично показывающий наш поврежденный фрегат, ярко вспыхнул, но все же я разглядел что-то непонятное. Будто экран монитора сделан из воды, и в его центр кто-то кинул камушек, волны от которого разошлись кругами. Излишне напоминать, что центр экрана целиком занимал наш фрегат, и мне совсем не понравилось, как деформировались все эти перекрытия и переборки. Пусть даже на секунду.

Ну а третье, было неестественно, причем настолько, что походило на глупый розыгрыш. На палубе ходили и стояли десятки людей, и вот без видимого источника какого бы ни было возмущения треть из них осели на пол, а остальные стали недоуменно на них смотреть.

Основное освещение вновь заработало, и я, недоверчиво оглядываясь, убедился, что примерно треть сидячих также вырубились, в их число входил и магистр, чему я собственно не удивился, он всегда был задохликом. Однако то, что из носа и ушей некоторых "вырубившихся" сочилась кровь, меня конкретно насторожило.

- Мы атакованы Демиургом, - хриплым голосом произнес капитан. - Боже, как я устал. Прости, Сияющий.

Последнее он сказал, обращаясь ко мне с виноватым выражением лица, и я не понял, извинялся он за то, что устал, или за то, что молился явно не мне.

- Эпицентр пси-удара был в центре нашего корабля. Еще два таких же и на борту не останется ничего живого; еще пять - корабль развалится на части; еще пятнадцать и не останется даже обломков. Сияющий, ты можешь чем-то помочь?

- Точнее спасти? - уточнил я.

Он вздохнул:

- Да, спасти. Ну так что? У нас минута-другая до следующего удара.

Я закрыл глаза. На этот раз интуиция не подвела и я знал, что необходимо сделать.

Я давно заметил странные отблески вокруг любого из людей. Заметил случайно, еще когда был на Двадцать Четырнадцать и оборонял замок от армии чокнутых паладинов, мечтавших меня убить. Так вот, вокруг тех паладинов иногда что-то мелькало, словно рассеянные солнечные зайчики, отражающиеся от доспехов. Но приглядевшись внимательней, обнаружил яркий и отчетливый купол или скорее кокон. Вскоре я видел такие же, но других цветов у магов, ведьм и даже у эльфов. Тогда не придал этому значения, списав на сверхспособности местных, но потом понял, что если вглядываться в любого человека, в солдата ОСА или Великого инспектора, то можно видеть вокруг него нечто серое, блеклое, размазанное… Так я и познакомился с тонким миром аур - кто знает, вполне возможно, что если почитаю какую-нибудь электронную литературу, узнаю, что эта чушь двадцатого века, так растиражированная всяческими шарлатанами, имеет научное основание. Быть может, там написано что-то про электромагнетизм, образующийся в результате жизнедеятельности биологических тканей организма, или что-то в этом духе. Но сам факт того, что понятие "аура", или "биополе" известно ученым, думаю неоспорим. Если при желании я могу их видеть - значит они существуют, а если так, то просто не верится, что технология хрен знает какого столетия не может их уловить. Ну да не суть.

Моя интуиция быстро связала два факта воедино. Во-первых, в результате удара Демиурга, сознание лишились исключительные личности, вроде магистра, во-вторых, факт существование у человека ауры. Всё было ясно как Божий день: аура это своего рода защита организма от электромагнитных колебаний определенного толка, и скорее всего пси-удар Демиурга, который пока ощутили лишь треть экипажа, входит в разряд этого самого "толка". А значит, если усилить естественную защиту организма…

Розовый туман поначалу затопил мое сознание, а потом и вырвался наружу. Но вырвалась не только она, проклятая розовая марь - из тела вытекло само моё сознание… Мне стало страшно: вроде бы объезженная мною сущность показала зубы, вырвалась из удил и похитила мой разум. Я как в страшном сне был везде и всюду: видел себя со стороны, видел себя со всех сторон разом, от затылка до подошв ботинок. Я плыл, и полз, парил, вибрировал, проникал в вентиляционные отверстия, в проводку силовых кабелей, обследовал каждый квадратный метр корабля… Я касался каждого человека на пути, и не важно был ли он в сознании или лежал на носилках, я оставлял с ним часть себя. И вот когда уже был уверен в необратимости моего начинающегося безумия, вдруг оказался в своем теле, а розовая сущность сидела смирно, забившись в самые глубины моего нутра.

Капитан смотрел на меня все так же вопросительно:

- Ну так что?

- Конечно, это не решение проблемы, - ответил я. - Но на какое-то время я защитил людей на борту, но не сам корабль - думаю, я сдохну, если попытаюсь прилепить ауру к такому большому куску металла.

- Не очень верится, но если это так, еще минут десять проживем, - резюмировал он, - это хорошо.

Он вновь обратился к экрану, поправил фуражку, приказал кому-то:

- Активировать гипервременные двигатели. Начать расчет прыжка. Цель четыре тысячи парсеков прямо по курсу.

- На глаз, сэр? - спросил второй помощник.

- Да дьявол тебя задери! СНИЖ?

- Расчет координат прыжка закончен, капитан, - произнесла машина.

- Отлично, начать отсчет.

- Внимание. Говорит СНИЖ. Корабль входит во временной туннель. Всему экипажу и персоналу надлежит немедленно пристегнуться. Начинаю короткий обратный отсчет… Три…

Пользуясь наличием времени, я дернул какого-то офицера:

- А где Демиург? Ты можешь вывести его на монитор?

Офицер посмотрел на меня недоверчиво:

- Сияющий, Демиург не видим глазу - чтобы его идентифицировать требуется громоздкое оборудование, установленное на корабли, специально разработанные для этой цели. Мы можем следить лишь за возмущениями…

- Сэр!..

Мигнуло освещение. Вспыхнул красный свет. Освещение восстановилось. Все крутили головами, спрашивали друг друга, что это было, и похоже, что я один заметил как заходила ходуном схема корабля транслируемая одним из мониторов.

- Пси-волна, сэр.

- И что, все живы? - спросил капитан, недоверчиво оглядывая зал.

- Похоже на то, сэр. Нас уберег Сияющий.

Лицо капитана скривилось, но сказать он ничего не успел:

- Внимание. Говорит СНИЖ. Отказ гипервременных двигателей, вход в туннель отменен.

- Что? Что произошло?

- Отказ системы подачи питания, сэр, - сказал первый помощник капитана. - Отказ… о нет, отказ сотни подсистем. Пси-удар повредил часть электронного оборудования. Активация гипервременных двигателей невозможна.

- А маршевые?

- Не уверен, но возможно работают, сэр. Включить?

Он помотал головой:

- Нет. Из сектора мы будем выбираться часа полтора, за это время Демиург превратит нас в пыль.

- Какие будут приказы, капитан?

Мужчина в белом костюме с орденами на груди повернулся ко мне. Глаза под плотно надвинутой на лоб фуражкой казались очень злыми. У меня возникло чувство, что их обладатель испытывает ко мне неприязнь, и я понял, что не ошибся, когда он мерным, лишенным эмоций голосом, от которого на месте СНИЖА я бы повесился от зависти, произнес:

- Пусть теперь ваши шкуры спасает ваш Сияющий, я умываю руки и складываю с себя полномочия.

- Но как же… - начал второй помощник, но капитан, то есть бывший капитан, печатным шагом проследовал через весь зал.

А когда за его спиной затворились створки шлюза, все офицеры перевели взгляд на меня. Похоже, что многие из них стыдились поведения капитана, но они не знали всей подоплеки. Ведь в прошлый раз их спас не я, а капитан, умудрившийся выключить двигатели прямо в тоннеле времени. Бьюсь об заклад, что это считается невозможным.

И, разумеется, он не мог не расстроиться, когда этого никто не оценил, а слава досталась мне. Теперь же, когда он понял, что от него по сути ничего не зависит, и мы обречены, он совершил маленькую месть, целиком спихнув проблему и ответственность на мои плечи.

- Первый помощник, - произнес я, разбивая тишину, словно чайное блюдце.

- Да, Сияющий, сэр!

- Вольно. Наш фрегат может сесть на планету?

- Да, сэр, если все системы в порядке, сэр!

- Тогда бери управление посадкой на себя.

- Есть, сэр! Включить форсажные двигатели. Начать разворот! Включить маршевые двигатели!

В последующие мгновенья весь экипаж вновь засуетился. И хотя я не видел в их действиях никакого смысла, вид у всех был таков, будто целиком от них зависит развалится корабль или нет.

- Началось возгорание в шестом отсеке… Системы пожаротушения вышли из строя… Третье отделение заблокировано - вынужденная мера, сэр.

- Что происходит? - спросил я.

- Сияющий, включение маршевых двигателей вызвало пожар, но сейчас он локализован. Корабль взял курс на неизвестную планету.

О курсе он мог бы не говорить: центральный монитор, транслирующий происходящее по ходу движения корабля, вывел в центр экрана крохотную планету, которая пока походила на маленькую дешевую жемчужину, но с каждым новым мгновением увеличивалась в размерах.

- Простите, Сияющий.

Я повернулся к подошедшему ко мне человеку и удивился, увидев перед собой капитана. Теперь он был без фуражки и смотрел на меня со скрываемой мольбой в глазах.

Я на мгновенье растерялся, выдавил жалкое "Что?".

- Простите, Сияющий, я подвел вас. Я позволил своему тщеславию взять верх и бросить корабль в самый ответственный момент. Но позвольте сказать, что принятое вами решение посадить корабль на планету - не совсем удачно. Магнитное поле планеты, конечно, защитит нас от Демиурга, но что мы будем делать дальше? Мы окажемся в ловушке без права на взлет и в конце концов сгнием на этой планете.

- А что ты предлагаешь? - спросил я, в очередной раз поражаясь своему уму. Понятия не имел о том, что планета нас защитит - я намеревался только покинуть чертов корабль и разделить экипаж - вряд ли Демиург будет гоняться за всеми по отдельности.

- Я предлагаю сматываться из этой звездной системы. Демиурги разумны, и возможно, поняв, что мы хотим покинуть его владения, Демиург не станет нас преследовать.

- А если станет? Каковы шансы, что не станет?

- Низкие, сэр.

Я покачал головой.

- Нет. Садимся на планету, а потом что-нибудь придумаем. В конце концов, можно попробовать вступить в контакт и договориться.

- Сияющий! При всем моем уважении. Вы пробовали вступить в контакт со стихией? Пробовали договориться с огнем или ветром?

- Я - нет. Но знал пару людей, которым это удавалось. В общем, капитан, я не отменю свой приказ и не важно, согласны вы с ним или нет.

- Понял, Сияющий. Так значит я все еще капитан?

- Как хотите.

- Хочу, сэр.

- Тогда вы капитан.

Он одел фуражку и отдал честь:

- Я больше вас не подведу, сэр!

Он развернулся кругом, но принять командование у помощника не успел. Выключился свет, потухли мониторы, а аварийные лампы даже не намеревались озарять тьму кровавым светом. Секунды три или четыре в кромешной темноте тянулось безмолвие, но затем без предупреждения вспыхнул свет и ожили мониторы.

- Фух.

- Не спешите радоваться, капитан. Корабль не управляем. Мы падаем на планету.

Глава 3 Отступление

Лейтенант Круз смотрит в иллюминатор и чувствует, что лицо неудержимо расплывается. Она старается придать ему серьезное выражение, но улыбка не хочет так просто его оставлять.

- Соберись, - говорит она себе, - предстоит серьезная операция.

Но этот внутренний диалог не приносит никакого результата. Единственным утешением мог служить шлем, надежно скрывающий её настрой от сестер по оружию. Но она все равно оглядывается и внимательно смотрит на них, пытаясь понять, догадываются ли сестры о её легкомыслии.

Лица всех, кроме сержанта Илаис, также скрываются шлемом, но сама сержант слишком сосредоточенно завязывает волосы в хвост и отрешенно смотрит куда-то в пол. Шлем и автомат лежат на соседнем кресле, и похоже, она не боится их потерять… Или ей все равно. Она только что потеряла мужа: он был техником, и, практически на её глазах, его искромсало кучей осколков от взрыва ракеты. Хорошо еще, сама Илаис была в доспехах.

Улыбка Круз наконец померкла, она забеспокоилась о своей дочери и муже, оставшимся на "Аполлон-Два", но с ними вроде бы должно быть все в порядке. Но даже если и нет. Если корабль уничтожен, что ж… скорбь будет вечной, но её утешит вера в Сияющего.