Бастион Одесса

О'Тилу не пришлось долго раздумывать, куда ему направиться. Магический радар четко высветил участок, на котором сосредоточились несколько десятков красных точек, пытающихся вклиниться в ряды точек, подсвеченных зеленым цветом.

Переносясь в пределах видимости, О'Тил за три прыжка оказался в гуще боя. За время переноса он успел соединить свой магический резерв и три заряженных мориона, находящиеся в карманах его комбинезона несколькими силовыми линиями, обеспечив себе стабильный доступ к немыслимому объему магической энергии.

Появившись с уже активированным мощным магическим щитом за спиной одного из гвардейцев Леннара, О'Тил отбил ударом своего Бебута клинок черного воина, который наверняка должен был поразить этого солдата. Действуя, как Рост когда-то (кхмм, какое 'когда-то', несколько дней назад) перебил практически в одиночку большую часть разбойников, напавших на них между Кулоном и Потерянными землями, О'Тил тут же исчез и через доли секунды появился позади черного воина и распластал его тело сильным ударом призрачного лезвия с левой ключицы практически до поясницы.

Кхарр! Дзанг! Дзанг! Дзанг!

В магический щит О'Тила вонзилось больше десятка дротиков тусура, который оказался в непосредственной близости от мага и моментально атаковал его.

- Давай Стирателем! - закричал Хранитель.

О'Тил резко развернулся, пока дротики со вспышками сгорали в его магической защите, и активировал против тусура Стирателя материи, мощное плетение, требующее колоссальной затраты энергии.

Пространство в форме овала радиусом в десяток метров, в котором находился тусур и несколько черных воинов, задрожало и исчезло. Воздух с хлопком заполнил пустоту, вызвав небольшой скачек давления в окружающем пространстве. Громко завизжал черный воин, левая рука которого вместе с плечом оказалась в зоне действия Стирателя материи и исчезла, оставив на теле ровный срез костей, мяса и артерий, из которых фонтаном брызнула кровь. Сбоку от мага резко хлопнула спущенная тетива и арбалетный болт пробил голову раненого противника, отбросив его назад.

Импульс активации!

Запустив перед собой двух Песчаных коловоротов, О'Тил перенесся на несколько метров левее, Бебутом прикончил ещё несколько черных воинов, перенесся на несколько метров вправо и активировал четыре мощных жгута Огненного кнута, выжегших ещё одного тусура и пару солдат противника. За это время два вращающихся пылевых облака Песчаных коловоротов прошли вперед почти на десяток метров, оставив на своем пути несколько блестящих идеальной полировкой костяков от черных воинов и повредивших ещё одного тусура, практически полностью сорвав с него растрескавшееся кожаное покрытие и обнажив окаменевшие кости. Тусур после этого потерял ориентацию и бесцельно побрел в одном известном ему направлении и тут же был изрублен несколькими гвардейцами, так кстати оказавшимся на пути костяного голема в никуда.

Дальше Песчаные коловороты уткнулись в магический щит некроманта, оказавшегося на их пути, и стали усиленно вгрызаться в его защиту, истощая магический резерв противника. Обратив на это внимание, О'Тил добавил некроманту ещё несколько мощных фаейрболов и в момент, когда щит некроманта рассеялся, активировал против него плетение Абсолютного холода. Тот самый гвардеец с арбалетом, которого спас О'Тил, не растерялся и в этот раз. Звонко щелкнула тетива, и очередной арбалетный болт вдребезги разнес замершую фигуру в черном балахоне.

Вокруг мага раздался торжествующий крик гвардейцев Леннара, с удвоенными силами вступивших в бой с остатками отряда некромантов. Исход поединка был решен через несколько минут, когда в общий магический щит, окруживший двух некромантов, трех тусуров и два десятка черных воинов вонзились файерболы из магических гранатометов (так Рост называет эти артефакты) подоспевших Стражей. Сплошной поток разрывов и несколько мощных плетений со стороны О'Тила преодолели защиту некромантов за десяток секунд. После этого, смазанные от скорости силуэты Стражей метнулись с активированными Палашами вперед, а О'Тил сосредоточился на поддержке их магических щитов, не желая рисковать жизнями Стражей. Через минуту бой был окончен, а враги повержены.

Пока Стражи собирали трофеи, О'Тила радостно приветствовал герцог Литон, который, как оказалось, руководил гвардейцами на этом участке.

- Это было невероятно! - радостно сказал герцог, пожимая руку магу, - всего несколько минут и крупный отряд некромантов начисто разбит и практически без потерь! До вашего прибытия я уже хотел дать команду отступить, так сильны были наши потери и натиск тусуров.

Затем радостная улыбка медленно сползла с лица Литона.

- А что с Ростом? - спросил он, - я слышал, он попал под плетение Симбионта?

Герцог явно хотел, чтобы О'Тил сказал что это не так, что маг был просто ранен, а с Симбионтом - это ошибка.

Однако О'Тил практически не стал ничего выдумывать и сильно искажать правду.

- Да это правда, - ответил он, - Рост действительно попал под воздействие Симбионта.

Герцог помрачнел на глазах.

- Литон, - продолжил маг, - посмотрите на Рона, - он указал рукой в сторону Стража, аккуратно складывавшего в свой ранец трофейные амулеты и клинки, - вы ведь знаете, что он попал под воздействие Облака преобразования?

- Да, - ответил герцог, начавший догадываться, к чему ведет маг.

- Если споры серого гриба ничем не повредили Стражам, - продолжил О'Тил, - неужели какое-то плетение Симбионта повредит магу Свободных территорий?

- А ведь действительно, правда! - разом повеселевший герцог после этих слов унесся раздавать указания и команды своему отряду, организуя отправку раненых в тыл и готовя остальных гвардейцев к дальнейшему продвижению вперед.

Сам О'Тил такой твердой уверенности не испытывал, но верил, что с Ростом все будет хорошо, тем более, что Хранитель тоже в это верит..., а О'Тил верит Хранителю... Голова кругом идет.

- Хранитель, - мысленно обратился к нему О'Тил, - как ситуация с Ростом?

- Ты знаешь, - отозвался О'Нос, - какие-то позитивные изменения есть, по крайней мере физическое состояние Роста явно улучшилось по мнению Пискуна. Но вот я пробиться к нему пока ещё не могу. Необходимо ещё немного времени. А пока я расскажу тебе, как необходимо проводить 'зачистку'...

- Какую 'зачистку'? - не понял О'Тил.

- 'Зачистка' - это специальная операция, которая проводится в населенных пунктах по выявлению и ликвидации некромантов и их приспешников, неуч...

Когда Литон сообщил магу о готовности его гвардейцев к наступлению, Стражи уже закончили с трофеями и собрались вокруг О'Тила.

- Хорошо, - ответил О'Тил герцогу, - значит 'зачистку' будем проводить следующим образом... Как, вы не знаете, что такое 'зачистка'? Тогда слушайте...

Через десяток минут из отряда гвардейцев было выделено четыре отдельные группы из самых опытных ветеранов, в три из которых входило по одному армейскому магу, имеющихся в отряде Литона.

В состав четвертой группы вошел сам О'Тил, Рон, Стрела и пять гвардейцев с различным вооружением.

В другие группы, кроме магов, входили: один Страж с Мухой, два арбалетчика, два мечника, и два гвардейца, вооруженные различными боевыми амулетами.

О'Тил лично вручил каждому из гвардейцев всех четырех групп по амулету жизни и щита магов Свободных территорий, кроме этого, гвардейцам, которые отвечали за амулеты, было роздано по целой жмени амулетов файерболов, Огненного кнута, Трех лезвий и других боевых артефактов.

Потом О'Тил собрал всех вокруг себя и ёмко, но кратко проинструктировал их, как необходимо действовать каждому бойцу и магу отдельной группы, кто ведет разведку и наблюдение, кто и как первым проникает в проверяемый дом, когда производить выстрелы из арбалетов и магических гранатометов, порядок движения к следующему объекту по улице, секторы стрельбы и наблюдения за верхними этажами домов, имеющих несколько этажей, действия групп при внезапном нападении противника и многое другое...

Все остальные гвардейцы из отряда Литона оставались, как выразился О'Тил, в резерве и должны были действовать в тылу этих четырех групп, поддерживая их своими силами в случае обнаружения и вступления в бой с превосходящими силами противника.

Пару раз О'Тил чуть не оговорился, что действия таких штурмовых групп были опробованы и широко применялись в боях за Сталинград, но все время останавливал себя, понимая, что тут же со стороны гвардейцев последует вопрос, где он, этот Сталинград?

На его аналогичный вопрос, когда Хранитель объяснял ему тактику действий штурмовых групп и несколько раз упомянул этот Сталинград, О'Нос смутился, и ответил, что сейчас на это нет времени, а потом ему все подробно расскажет Рост, когда очнется. И вообще, он, Хранитель, очень занят...

В общем, через полчаса группы выступили, осматривая и довольно успешно уничтожая врага каждая в своем секторе, умело комбинируя действия арбалетчиков и мечников, магов, Стражей и амулетчиков, как сразу прозвали солдат, вооруженных боевыми амулетами, остальные гвардейцы.

Сам О'Тил достаточно четко видел действия противника и общую картину 'зачистки' на магическом радаре и координировал действия всех групп с помощью Хранителя, Стражей и амулетов связи.

Противник действовал мелкими группами, и только в центре одного из кварталов, занятых войсками некромантов, наблюдалось большое, по сравнению с другими районами, скопление красных точек.

Единственное, что действительно обеспокоило в данный момент мага, это то, что в очищаемых от черных воинов и тусуров домах практически не было живых горожан. В то же время, к той группе противника в центре квартала постоянно прибывали и приближались отряды из точек, подсвеченных синим цветом, то есть, по мнению Хранителя, достаточно четко распределявшего объекты по цветовой гамме исходя из определенных признаков, состоявшие из невраждебных объектов. А какие здесь могут быть невраждебные объекты? Только горожане...

Уверенность О'Тила, в том, что некроманты сгоняют в одно место жителей из всех захваченных ими кварталов, была подтверждена словами мальчишки, которого обнаружили благодаря радару в одном из отбитых у противника домов.

Мальчик, растирая грязными кулаками слезы по лицу, сквозь всхлипывания рассказал, что его родителей вместе со старшей сестрой увели из дому ворвавшиеся в него воины в черной одежде и доспехах.

За несколько часов напряженных боев, понеся потери в полтора десятка гвардейцев, которые были пополнены из резерва и, уничтожив около трех десятков черных воинов, пятерых тусуров и двух некромантов, штурмовые группы О'Тила медленно приблизились к рубежу, за которым располагался пустырь. Посреди него было расположено заброшенное здание, напоминавшее амбар, возле которого было сосредоточено сразу несколько десятков солдат противника, больше дюжины тусуров и пятерка некромантов.

А вот то, что происходило при входе в амбар, заставило О'Тила скрипнуть зубами и сосредоточиться на координировании совместной атаки как его штурмовых групп, так и отрядов гвардейцев, вышедших к пустырю под руководством Леннара с другой стороны.

Тяжелые и мощные даже на вид издали ворота в амбар были сорваны с петель и брошены посредине пустыря, на каждой створке которых сейчас лежало по мужчине. Второго укладывали на створку уже когда О'Тил приступил к наблюдению, укрывшись в одном из домов, прилегающих к пустырю. Черные воины вынесли свою жертву из амбара и разложили мужчину на деревянной поверхности ворот, после чего несколькими ударами прибили его руки и ноги к ней длинными коваными гвоздями. Причем, сам мужчина на эти события никак не реагировал, хотя лежал с открытыми глазами.

Ужаснувшийся О'Тил хотел сразу же броситься на врагов, его сдержал только Хранитель, убедивший, что без согласованных действий с гвардейцами Леннара, с пятью некромантами он может и не справиться.

Маг, скрипя зубами, наблюдал дальше. Один из некромантов, стоящий перед входом в амбар, проделывал какую-то операцию с людьми, которых черные воины поочередно подводили к нему. Странно, но сопротивлявшиеся до этого момента горожане, после манипуляции некроманта, которые заключались в том, что голову человека опутывали черные силовые линии неизвестного О'Тилу плетения, а потом второй некромант навешивал на человека какой-то амулет, после этого прекращали двигаться и замирали, иногда даже с открытыми глазами. Черные воины, размеренно, словно это были не люди, а бревна, заносили их в амбар и складывали рядами возле стен.

Когда через некромантов провели несколько детей, О'Тил не выдержал и, хотя подготовка полностью не была закончена, отдал команду атаковать некромантов со всех сторон, благо, что Леннар передал свой отряд под его руководство.

Как только первые арбалетные болты и файерболы достигли невидимого рубежа, разделяющего улицу и пустырь, проявился гигантский магический щит, куполом накрывший все пространство пустыря и амбар в центре него.

Противник даже не шелохнулся, а некроманты только ускорили выполнение своего... ритуала?

Гвардейцы и маги усилили натиск, купол содрогался под ударами боевых амулетов, арбалетных болтов, а кое-где и просто под ударами клинков. Содрогался, но держался.

О'Тил сосредоточился и через секунду громадный файербол, в несколько раз превышающий своими размерами и мощностью файерболы из Мух Стражей, вонзился в верх защитного купола. Все содрогнулись от грохота и мощной ударной волны.

Купол устоял.

В следующий миг на дороге перед О'Тилом сформировалось огромное пылевое облако из частиц песка, камней и земли, приняло форму воронки, раскрутилось и вонзилось в магический щит некромантов, со скрежетом высекая из него снопы искр.

Купол держался.

О'Тил приблизился к защитному куполу некромантов ещё на несколько шагов. Сосредоточился. И в следующую секунду Песчаный коловорот рассеялся в воздухе, а гвардейцы и Стражи получили от мага команду на прекращение атаки.

О'Тил увидел, что тела мужчин, прибитых к поверхности ворот, связаны жгутами силовых линий с управляющим центром Силы защитного купола, ничем иным эта непонятная точка на куполе быть не могла. И вот, когда Песчаный коловорот усилил натиск на магический щит некромантов, и, соответственно, повысил расход его магической энергии, тело одного из мужчин странным образом стало усыхать, как будто из кожаного бурдюка откачивают воду, и он опадает, уменьшаясь в размерах.

Маг мгновенно понял, что защита некромантов завязана каким-то образом на жизненные силы людей, которых некроманты сейчас сложили в амбаре и используют для подзарядки своего купола, как он использует морионы для подзарядки своего магического резерва.

Гвардейцы прекратили атаку, и отошли за баррикады, поспешно созданные на выходах улиц на пустырь, а Стражи в боевой трансформации остались за спиной мага, продолжающего стоять перед магическим щитом некромантов, который, после прекращения атаки стал опять практически прозрачным. Только изредка по нему пробегала рябь магического возмущения.

Через несколько минут к той стороне магического щита приблизилась фигура в черном балахоне, которого со спины прикрывала пара мощных тусуров.

Остановившись прямо напротив О'Тила, некромант приподнял свою пронизанную венозными жилками кисть руки, покрытую высохшей, тонкой и почти прозрачной кожей и, указав на мага, повернул кисть к себе и характерным жестом перечеркнул свою фигуру в районе шеи. Потом развернулся и зашагал обратно к амбару, где продолжалась чудовищная процедура наложения на людей плетений некромантов.

В это же время двое черных воинов вынесли из амбара тело молодой девушки в легком платье, длинные светлые волосы которой, распустившись, цеплялись за неровности почвы и траву.

Поднеся ее к воротам, солдаты бросили тело на землю, а сами сбили иссохшее тело мужчины на землю, аккуратно высвободив из древесины державшие его кованые гвозди.

Потом привычным движением закинули на его место тело девушки и быстро пригвоздили её руки к воротам.

О'Тил смотрел на это и дрожал от бешенства и бессилия.

Черные воины же, после этого аккуратно сложили останки мужчины в глубокий мешок и занесли его в сопровождении одного из некромантов в амбар.

Ещё одна догадка пронзила мозг мага. Кроме того, что они своим нападением убили сейчас невинного человека, они ещё и помогли некромантам создать заготовку, как ни неприятно это осознавать, для создания тусура, костяного голема.

О'Тил медленно развернулся и, опустив плечи, вернулся за ближайший дом, откуда началась его атака. Там он обессилено присел прямо на траву, облокотившись на стену дома, и уставился в небо.

Через час, максимум полтора стемнеет. Выхода в сложившейся ситуации О'Тил не видел, Хранитель тоже не смог ему ничего подсказать. Ранее с таким куполом, завязанным на подпитку энергии от человека, маги Свободных территорий не сталкивались.

О'Тил согласовал с Леннаром и Литоном выставление часовых, хотя при его магическом радаре он и так прекрасно видел все движения противника. Вместе с тем, маг помнил о том, что у некромантов могут быть такие амулеты как у тех тусуров, которые напали на магов в поместье Литона и выглядели на магическом радаре просто как крупные мужчины.

Лишняя предосторожность не помешает.

Создалась непонятная ситуация, 'патовая', как её обозначил Хранитель, когда обе стороны оказались и не победившими и не проигравшими. О'Тил с Хранителем не знали, что ожидать от некромантов, и надеялись, что и некроманты не знают, что ожидать от них.

Так наступил вечер, вокруг пустыря запылали высокие костры и залетали яркие светляки, на количестве которых О'Тил попросил не экономить. Светляки потребляли такой мизер магической энергии, который сейчас казался О'Тилу практически естественной потерей, никак не влияющей на объемы магического резерва.

Маг расположился со Стражами вокруг одного из костров, в тревожном ожидании подкрепляясь едой из разогретых пайков и эликсиром из своих фляг. За это время с О'Тилом несколько раз связывались Леннар и Литон, желая узнать о возможности дальнейшего противостояния некромантам. О'Тил искренне и в подробностях объяснил им сложившуюся ситуацию и последствия их атаки на некромантов, после чего, ужаснувшиеся король и герцог, наконец, перестали дергать О'Тила каждые десять минут.

Внезапно обстановка резко изменилась. Услышав громкий крик часового, О'Тил и Стражи выглянули из-за дома.

В шевелящихся тенях от языков пламени костров, прямо перед пустырем развернулся черный пузырь портала некромантов, из которого в следующий миг появилась высокая фигура в черном балахоне.

Поразительно, но магический радар абсолютно ничего не показывал, а Хранитель утверждал, что не замечает никаких магических возмущений в районе появления черного портала!

Некромант сделал шаг и вышел из портала, остановился. Голова в глубоком капюшоне сделала полукруг в направлении замерших Стражей и гвардейцев.

В ночной тишине весело потрескивал огонь, пожирая обильное топливо для костров.

О'Тил прямо физически почувствовал, как на нем задержался холодный взгляд фигуры в черном балахоне.

Через секунду некромант развернулся и, без видимого труда преодолев границу защитного купола, широкими шагами направился в сторону амбара, из которого на пустырь уже вышли все оставшиеся в живых некроманты.

О'Тила охватило тревожное предчувствие.

Рост. Четырнадцатые сутки после переноса.

'Ну, наконец, воскресенье!' - подумал я, сладко потянулся, достал мобильник и посмотрел на время. Не слабо, уже десять утра! Надо вставать... От следующей мысли на моем лице появилась улыбка. Ведь через час должна прийти Катя!

Через пятнадцать минут, перестелив чистым бельем кровать, я уже стоял на балконе с кружкой крепкого кофе и сигаретой. Прекрасное утро и отличное настроение...

Это же сколько мы знакомы с Катей? Через месяц будет уже пять лет! Пять лет дружбы. Своеобразной дружбы, конечно, так как в дружбу между мужчиной и женщиной я не верю. Так и с Катей, наши встречи приблизительно раз в месяц, обсуждения событий в нашей жизни, а потом, потом первоклассный секс в самом лучшем его понимании. И главное, что устраивает меня, Катя ни разу не заявила своих прав на более серьезные отношения, по её словам, такое положение вещей её полностью устраивает.

Познакомились мы как-то летом, когда вместе с друзьями пошли в кафе на шашлык. Кафешка была хорошо известна в городе своей первоклассной едой. Нежное мясо, печеный картофель и овощи, легкая музыка. И, что многим нравиться, алкоголь можно приносить свой, никто даже слова не скажет, подадут рюмки и спросят, чем будете запивать. По-моему, в этом кафе ничего своего, кроме пива и вина и не держали. В общем, мне с друзьями в этом кафе всегда очень нравилось, и тот вечер, когда мы познакомились с Катей, не стал исключением.

Что надо молодым мужчинам, слегка разгоряченным хорошей порцией виски и горячим мясом? Когда наша компания освоила часть закусок и полбутылки виски, мы обратили внимание на группу девушек за соседним столиком, которые время от времени выходили потанцевать под живую музыку, в основном, веселую и зажигательную.

Я вышел на данс-пол, наверное, самым последним, не знаю почему, но танцевать я не очень любил, предпочитая обычно рассматривать танцующих людей сидя за столиком. В этот же раз я пошел на поводу у своих друзей, которые нацелились на знакомство во время танцев с девушками из той самой компании.

Так с Катей я и познакомился. В этот же вечер мы оказались в постели и, с тех пор, встречаемся с завидной регулярностью. Наши встречи, как ни странно, не мешают мне знакомиться и встречаться с другими девушками, и, как рассказывает Катя, у неё тоже были серьезные отношения, за это время она даже чуть не вышла замуж. Но, чего-то у них там, как говорится, не срослось.

Допив кофе, я глянул ещё раз на часы и побежал в душ. Через полчаса я, уже причесанный и благоухающий дорогим одеколоном (которым, если честно, пользуюсь очень редко), был готов к встрече. Хорошо, что догадался порядок ещё вчера навести...

Катя пришла вовремя. В одиннадцать часов и пять минут затилинькал домофон. Сняв трубку и, услышав дежурное 'скорую помощь вызывали?', я хмыкнул и нажал кнопку открытия входных дверей подъезда. Через минуту открыл двери, лифт щелкнул дверьми, и появилась улыбающаяся Катя.

Для своего двадцатидевятилетнего возраста Катя выглядела превосходно, не скажу, что идеальные стандарты 'девяносто-шестьдесят-девяносто', но где-то очень близко к этому. Кроме природной красоты и горячего темперамента, в Кате всегда была какая-то непостижимая непосредственность, с ней было действительно легко общаться.

Закрыв за ней дверь, я оказался в объятиях Кати, её сумочка глухо стукнула о пол.

- Я соскучилась, - сказала она и, мягко поцеловав мои губы, прижалась всем телом ко мне, чему совсем не мешало её тонкое и легкое, почти полупрозрачное платье.