Роковая женщина

— Замечательно! — в голосе Джима не было энтузиазма.

— Мне кажется, что мистер Виатт хочет пригласить меня на телевидение, — продолжала Анджела. — Я, конечно, не стремлюсь принимать его приглашение, но все же приятно, когда помнят мои выступления.

Начинается снова, подумал Дентон. Всему Риджмору было известно, что ради брака с Джимом Анджела пожертвовала своей успешной актерской карьерой. Если ей верить, то именно он, Джим Дентон, прекратил ее выступления на Бродвее и съемки в Голливуде. Но лишь он один знал, что раньше она демонстрировала стриптиз в третьеразрядном ночном кабаре. Только замужество избавило ее от тоскливой и безрадостной жизни. Он стал рабом ее сексуальной привлекательности, проигнорировав ее неповторимый талант раздеваться и ложиться под любого.

Дентон вспомнил, как однажды его друзья, ошеломленные фантазией Анджелы, сообщили ему, что его жена переспит с каждым, кто пригласит ее в кино.

В тот вечер, когда они возвращались домой, Анджела плакала от обиды. С тех пор, как он узнал о ее неверности, лишь цепкая хватка Анджелы удерживала его возле нее. Ее постоянные измены постепенно перестали его волновать. Где, когда, с кем она спит, уже не вызывало у него ярости. Похотливое, доступное любому тело, по-прежнему сочеталось с детским лицом, вызывающим теперь у него лишь жалость.

Мысли Дентона были прерваны вопросом Корин:

— Как это случилось, Анджела, что Виатты пригласили нас с Джорджем?

— Что же тут такого, Корин? — Анджела широко открыла свои голубые глаза.

— Дело было так… — вступил в разговор Джордж. — Сперва были приглашены мы с тобой. Я танцевал с Адрис Виатт, и она пригласила нас. Анджела танцевала с Норманом Виаттом. Когда мы встретились, они пригласили Анджелу с Джимом.

На помосте музыканты играли уже «Спокойной ночи, Леди». Дентон подумал, что ему так и не удалось сегодня потанцевать.

— Что, уже так поздно? — удивилась Корин. Джорж посмотрел на часы

— Пять минут второго, — Анджела вскочила.

— Пора собираться к Виаттам, — сказала она. — Андрис просила прийти сразу же после танцев. Я должна ей помочь приготовить бутерброды.

— Бутерброды? — изумился Дентон. — Разве будет много народа?

— Конечно, дорогой. Там будет обычный прием.

— Не нравятся мне такие ночные сборища, — неуверенно проговорила Корин. — Ведь утром нужно идти в церковь.

— Корин, милая, пойдем! — воскликнула Анджела. — Там будет весело. Придут все именитые люди города. Именитые, знатные люди… — У Анджелы, как у всех выходцев из лачуг, было свое представление об этом. Дентон так и не смог ей доказать, что в их городке нет аристократов, даже очень богатых людей. Лишь несколько торговцев и представителей других профессий были членами так называемого Риджморского клуба.

Анджела с этим не соглашалась. Она всячески выдумывала местную элиту, к которой относила себя и мужа. Это трогало Дентона в начале их супружества. Анджела не любила распространяться о своем прошлом, но он знал, что она была младшей из десяти детей бедного шахтера. Уже в пятнадцать лет она сбежала из дому. Выйдя замуж за Дентона, Анджела впервые почувствовала себя значительной личностью, частью определенного общества. Это поначалу трогало Джима. Теперь он абсолютно безразличен ко всему этому.

— Мы с Джорджем пойдем за пальто, — обратился Дентон к женщинам. — А вы спускайтесь вниз: там и встретимся. Идешь, Джордж?

Джордж с облегчением вздохнул и встал.

Глава 3

Было тихо, лишь издалека доносились удары грома. Дентон подошел к машине и помог Анджеле сесть.

— Уж лучше поехать домой, скоро будет дождь… — сказал он. Анджела посмотрела на него так, будто у него выросла вторая голова.

— И пропустить вечер у Виаттов? Не глупи, Джим.

Дентон сел за руль. Рядом садились в машину Гесты. Дентон пропустил их машину вперед, а сам пристроился сзади.

Первые капли дождя упали, когда машины подъехали к дому Виаттов.

Обе четы успели взбежать на веранду.

Особняк Виаттов располагался на холме, а его фасад выходил на речку. Весь Риджмор раскинулся на холмах, улицы его то опускались, то поднимались.

Норман Виатт принадлежал к самым знаменитым жителям городка. По профессии он был продюсером на телевидении. Завоевав популярность, он большую часть времени жил в Голливуде, но периодически наведывался в старый семейный дом в Риджморе. Гордостью Виаттов являлся маленький охотничий домик высоко в горах. Он был для хозяина своего рода рекламой.

Виатты приезжали в Риджмор трижды в году. Норман Виатт выглядел старше своих сорока лет. Вероятно из-за бороды, которую он носил. Он любил встречаться в Риджморе со старыми друзьями. Его жена Адрис была старше его на год или два и происходила из другого мира. Это была красивая властная женщина с непринужденными манерами, которые бывают лишь у людей, Не знавших ни в чем ограничений. Она была дочерью Джеральда Тревора — мультимиллионера и президента совета директоров «Тревор Юнайтед Студиоз». А Норман Виатт был здесь вице-президентом.

Норман Виатт приветствовал Дентонов и Гестов в костюме Генриха VIII.

— Вы первые, — доброжелательно сказал он и махнул рукой в сторону гостиной.

Адрис Виатт была в костюме королевы Елизаветы, который очень ей шел. Она сразу же потащила женщин на кухню. Анджела и Корин стали ей помогать. Адрис считали демократкой, поскольку большую часть работы по дому она делала сама.

Как только женщины исчезли, по лестнице спустился высокий, седой мужчина, облаченный в костюм генерала Конфедерации. Ему было около шестидесяти лет.

— Вы ведь знакомы с моим тестем? — обратился Норман к молодым мужчинам.

— О, да, — сказал Джим Дентон.

— Мы встречались в клубе в прошлом году, мистер Тревор, — добавил Джордж Гест.

— Конечно, — ответил Тревор, давно их позабывший, — рад видеть вас обоих.

— Как вы находите бал, мистер Тревор? — спросил Дентон, чтобы поддержать разговор.

— Очень понравился. Напрасно только я нацепил шпагу: она мне все время мешала.

— Я понимаю вас, — согласился Дентон, поправив свою шпагу.

— Джеральд никогда не упустит случая повеселиться, — засмеялся Норман Виатт. — Даже сейчас, когда постарел… Что будете пить?

Дентон и Джордж Гест попросили бурбон и содовую, Тревор — шотландское виски. Норман наполнил бокалы.

— Вы становитесь постоянным обитателем Риджмора, мистер Тревор, — заметил Дентон. — Это, кажется, ваш третий визит в этом году?

— Как и все старики, я привык ездить к детям, — отозвался магнат.

— Не слушайте его, — засмеялся Норман. — Мы всегда похищаем его из объятий голливудских красоток. Даже здесь мы за ним приглядываем.

— Боюсь, я уже вышел из того возраста, когда можно было бы опасаться за мои выходки, Норман, — сдержанно улыбнулся Тревор.

Поставив каждому по бокалу, Виатт занялся своим виски с содовой.

— Не слушайте его, — повторил Норман. — Я видел, как трепетало твое сердце на балу при виде девочек. Джим, присматривай за Анджелой. Он дважды танцевал с ней.

— Три раза, — поправил старый джентльмен. — Норман ревнует меня. Я ему помешал. У вас прелестная жена, Джим. Лет двадцать, даже десять тому назад вам следовало меня бояться.

— Меня это не очень тревожит, мистер Тревор, — ответил Джим. Миллионер внимательно посмотрел на него.

— Норман, вы надолго приехали — торопливо заговорил Джордж Гест.

— Через две недели я должен возвратиться к работе. Но Джеральд обидится, если не будет участвовать в охоте. Ему хочется подстрелить оленя. Ведь он заядлый охотник.

— Норман выдумывает, — сказал Тревор. — Тебе нужно приняться за работу и уехать завтра.

— И упустить оленя? Ну нет!

Они обменялись понимающими улыбками. Дентон не сомневался, что успехам Нормана содействовали как его жена, так и старик-миллионер.

Раздался звонок. Норман пошел открывать дверь. Появилась толстая Клара Соммерс со своим не менее толстым супругом. Они были мокрые и замерзшие.

— Никогда не думал, Клара, что ты так быстро бегаешь, — смеялся ее муж.

— Сильный дождь, — отозвалась жена.

Через открытую дверь они наблюдали, как хлещет дождь. Из столовой показались Адрис, Корин и Анджела: вид у них был испуганный.

— Что случилось? — взволнованно спросила Адрис.

— Удар судьбы, — ответил Дентон. — У вас все готово?

Норман вернулся к столу. Молодые женщины остались в гостиной. Виатт приготовил для них выпивку.

Постепенно съехались остальные гости. Это главным образом были замужние пары. Исключением являлся лишь Арнольд Лонг. Он недавно расстался с армией и пока бездельничал, обольщая девиц, которые работали на фабрике его отца. Сюда он приехал вместе с родителями. Мистер и миссис Лонг надели костюмы булочников. Сын остался в обычном костюме. Их сопровождал еще один холостяк Метью Фелтон — мужчина с грустными глазами, лошадиным лицом и рыжими волосами. Он был известным газетным карикатуристом. Облачившись в костюм бродяги, он выглядел просто великолепно.

Джим подошел к буфету, наполнил свою тарелку ветчиной, индейкой и картошкой. Когда он возвратился в гостиную, все кресла были заняты. Пришлось выйти в холл и расположиться на лестнице.

— У тебя прекрасное место, Джим. Перед ним стояла королева Елизавета.

— Привет, ваше величество. Мне надоело быть среди баб. Я решил отдохнуть.

Протянув тарелку, он предложил ей поесть. Адрис Виатт села рядом с бокалом в руках.

— Для редактора газеты ты выражаешься весьма грубо, Джим! Больше не буду, спасибо за картошку.

— Не меня благодари, — засмеялась Адрис. — Тебе понравился бал? Эх, если бы у меня была такая фигурка, как у твоей жены!

— Она не делает из этого секрета, — хмуро заметил Дентон.

— Я думаю, Анджела легко завоевывает мужчин…

Дентон хотел было спросить, кого она имела в виду, но увидел в этот момент, как Анджела разговаривает с Метью Фелтоном и Джеральдом Тревором.

— Думаю, им окажется твой отец, Адрис.

— Не обольщайся, Джим.

Норман Виатт вновь отправился открывать двери. В дом не без труда вошел Ральф Кросби. Его лицо было еще более багровым, чем в баре клуба. Он еле держался на ногах и к тому же сильно промок.

— Ты сильно пьян, Ральф, — быстро сказал Норман. — Поднимайся наверх. Там ты сможешь переодеться.

— Немного воды вреда не принесет. — Он облизнул губы. — Дай выпить!

Норман колебался, потом направился к бару, Кросби побрел за ним. Возле Анджелы Дентон остановился. Та продолжала разговор с миллионером и карикатуристом.

— Эй, Анджела, — громко окликнул ее окружной прокурор. Анджела едва глянула в его сторону. Тревор казался раздраженным. Метью Фелтон удивленно посмотрел на Кросби.

— Привет, Ральф! — мило сказала Анджела. — Чего тебе?

— Хочу поговорить с тобой.

— А я не хочу, — все также мягко ответила Анджела. — Не подходи ко мне близко, Ральф, ты мокрый и пропах виски. Извините меня, — она кивнула Тревору и Фелтону, направившись через комнату к Тэду и Кларе Соммерсам.

Кросби смотрел на удаляющуюся обнаженную спину Анджелы. Затем, что-то пробормотав, он поплелся к бару. Мистер и миссис Лонг повернулись к нему спиной. Фелтон и Тревор смотрели недоброжелательно.

— Ральф, еда в столовой, — проговорил Норман Виатт.

Джим Дентон огляделся. Все делали вид, будто между Анджелой и окружным прокурором ничего не произошло. Что касается Дентона, то на него просто старались не смотреть. Теперь он убедился, что подслушанная в баре сплетня — правда. Об этом знает весь город. Просто она получила еще одно подтверждение.

Глава 4

Один поток гостей с пустыми тарелками направился в столовую, другой — устремился к бару.

— Теперь я отказываюсь от своих обязанностей, — засмеялся Норман Виатт. — Обслуживайте себя сами!

Он налил себе бокал и подошел к Анджеле и Соммерсам.

Когда Дентон возвратился в гостиную, Ральф Кросби стоял рядом с Виаттами, а Анджела снова присоединилась к Тревору и Фелтону. Было уже три часа ночи, но никто не намеревался уходить. На улице не прекращался ливень.

Гости развлекались. В центре внимания была Анджела. Ее Детское личико притягивало к себе внимание присутствующих.

Сейчас она не представляла угрозы для замужних женщин, думал Дентон. Согласно последним сплетням, у нее начались связи с неженатыми мужчинами.

Трое из них были у Виаттов: Ральф Кросби, Метью Фелтон и молодой Арнольд Лонг. Правда, окружной прокурор официально числился женатым, но уже давно расстался со своей половиной, которая жила в другом месте.

Дентон наблюдал за Анджелой. Она явно избегала окружного прокурора и при его приближении переходила от одной группы гостей к другой.

Кто станет избранником в этот раз, думал Дентон.

Метью Фелтон пожирал ее глазами. Возможно, этот длинный художник и станет преемником окружного прокурора. Анджела не возвращала в свои объятия бывших любовников: Арнольд Лонг поэтому не в счет. Кроме карикатуриста, неженатым мужчиной оставался лишь старый Тревор.

Дентон допускал и то, что новый любовник жены может отсутствовать. К тому же Метью Фелтон тоже мог оказаться в разряде бывших: Дентон не знал имена всех возлюбленных Анджелы. Наблюдая за поведением жены, он не мог точно сказать, кто станет следующей жертвой роскошного тела. Она танцевала с разными партнерами. Потом уходила в направлении туалета. Туда же отправлялся избранник. Возвращались они отдельно. Поступает ли она так на приемах, Дентон не знал. К тому же народа тут бывает меньше: остаться незамеченной трудно.

Сегодня у Виаттов было мало гостей. Помешал проливной дождь. Шансы с каждой минутой падали.

Ральф Кросби пил без передышки. Он уже с трудом держался на ногах, но от бара не отходил. Руки его дрожали и еле удерживали бокал. Анджела, изредка поглядывая в сторону окружного прокурора, сидела на лестнице рядом с Адрис. Джим направился к Норману Виатту и его тестю.