Страху вопреки

На Катю паук не попал по самой простой причине: за время спора все его действующие лица переместились в пространстве спортзала и Катя в том числе. А вот Рите не повезло. Она хоть и была девчонкой бесстрашной, но все-таки девчонкой, поэтому пауков не то чтобы боялась, но не терпела их присутствия на своих плечах. Если бы паук об этом знал, то сейчас был бы жив и здоров. Но он не знал.

Зверски растоптав невинное существо, Рита успокоилась и перевела дух. Перед ней стоял Валерий Игоревич с гаечным ключом в руках. Когда и где он успел схватить этот ключ, теперь не смог бы сказать и сам мужчина. Девочка оглянулась — все напряженно молчали, скрестив свои взгляды на ней. Рита посмотрела на серьезные лица друзей и разразилась смехом. После некоторых колебаний ее примеру последовали и другие обитатели спортзала.

Приступ смеха сгладил назревшую уже ссору.

— А теперь быстро в машину, — скомандовал Валерий Игоревич. — У нас в распоряжении два часа, после чего я удаляюсь трудиться.

Друзья не заставили доброго фея себе дважды повторять и дружной толпою направились к выходу. Илья неожиданно вдруг разговорился и стал рассказывать о своих детских похождениях за ядовитыми пауками, густо заселявшими берег речки в той деревне, где жила его бабушка. Лишь Игорь немного подзадержался в дверях и спросил вслед спинам:

— А все-таки что же мы выбираем?

Спины ничего не могли ответить, но зато головы, возвышающиеся над ними, повернулись и озадаченно посмотрели на спросившего.

— Вы о чем? — поинтересовалась Маша.

Костя, как самый умный и самый влюбленный в девчонку, решил ответить за Игоря.

— Мы никак не можем решить, для какого вида сноубординга нам покупать экипировку.

— И долго вы это решаете? — поинтересовался Валерий Игоревич.

Костя посмотрел на часы.

— Если отбросить время, отведенное Ритой на паука, то где-то минут тридцать, — вычислил он.

— Долговато, — заметил машин отец. — Можно решить эту проблему и поживее. Что входит в программу соревнований?

— Хайф-пайп, прыжки с трамплина и фрирайт, — ответил Костя.

— Вот для этих видов спорта я и куплю вам снаряжение, — заключил Валерий Игоревич, разом решив все вопросы. — Идет?

Еще бы! Вся компания была согласна, что очень даже идет. Так ребята и ответили, утрамбовываясь в зеленый «Форд». Задняя часть машины сильно осела, но смогла вместить в себя всех желающих. Не смотря на такой вандализм по отношению к средству передвижения, на лице его обладателя сияла такая же улыбка, как и в первый день знакомства с ребятами.

Улицы и переулки мягко проплывали перед глазами сидящих в машине. Автомобиль чуть покачивало, когда на дороге встречалась выбоина или кочка. Через двадцать минут «Форд» остановился уже перед стеклянными дверьми, над которыми красовалась надпись зеленого цвета «Турист». Козырек над названием магазина напоминал развернутую палатку, а в стеклянной витрине красовался мужчина с рюкзаком на плечах и большим котелком в руке.

Высыпав из машины, будущие сноубордисты во главе со своим спонсором проследовали к двери. Их глазам открылся заманчивый мир спорта, который, по мнению друзей, неплохо было бы поподробнее рассмотреть. Но Валерий Игоревич так не думал. Поскольку свободное время у него было ограничено, он, по праву самого старшего и самого необходимого сейчас, прямиком повел всю группу на второй этаж, где продавались вещи для зимнего активного отдыха.

Подойдя к отделу, где продавались вещи для сноуборда, Валерию Игоревичу достаточно было назвать свою фамилию, как перед ним сразу же вырос маленький и чрезмерно худой человек, представившийся Александром Абрамовичем, заведующим отделом. Как поняли ребята из разговора, машин отец заранее уже звонил сюда, интересуясь предлагаемым ассортиментом, и предупредил о своем приезде.

В предчувствии грандиозной выручки Александр Абрамович являл собой чрезвычайно довольного собой и своим отделом хозяина, даже скорее хозяйчика, если учитывать его габариты. Скорости, с которой вился вокруг Валерия Игоревича и ребят заведующий, мог бы позавидовать маститый спортсмен. Удивительнее всего было то, что на таких предельных скоростях Александр Абрамович умудрялся так же быстро объяснять и показывать товары, не сбивая при этом дыхания. Его большие, немного на выкате глаза выражали крайнее удовольствие. Чувствовалось, что человек попал в свою стихию.

Покупки решили начать с самого главного — с выбора досок. Для будущих соревнований ребятам могли понадобиться как мягкие, так и жесткие их разновидности, поэтому продавцу пришлось выложить перед покупателями все имеющиеся у него в наличии борды. Компания друзей несколько растерялась от такого разнообразия. Костины же глаза выражали не меньший восторг, чем взгляд Александра Абрамовича. Выбрав понравившуюся ему модель, юный гигант мысли задал заведующему отделом один вопрос, на который последовал долгий ответ, переходящий в монолог на тему.

— Скажите, чьей фирмы эта доска?

Глаза на выкате выразили крайнее удовлетворение, предчувствуя возможность блеснуть своими знаниями и словарным запасом.

— О, молодой человек, я вижу, вы неплохо разбираетесь в экипировке сноубордиста, — похвалил зардевшегося от удовольствия Костю Александр Абрамович. — Такие доски изготовляет фирма «Burton», может быть, слышали о такой?

Естественно, Костя о ней слышал. И Маша ему рассказывала о таких досках, и в Интернете он о них читал. Это одна из лучших фирм, производящих оборудование для сноубординга.

— Та модель, которую вы держите, является лучшей в коллекции «Burton», — продолжал напевающим голосом торговец. — «Dragon» — разработана для технического фристайла, прекрасно подходит для хайф-пайпа, относится к доскам типа directional, — слова каскадом лились с уст Александра Абрамовича. — Она позволяет быстро разгоняться на коротких участках, очень маневренна, великолепно держится на стенках пайпа, сглаживает ошибки при приземлении. В ее конструкции используются самые современные технологии.

С каждым словом, произносимым пожилым мужчиной, глаза Кости все сильнее и сильнее разгорались. Он еще долго крутил доску в своих руках, выспрашивая у продавца ее длину и ширину, примерялся, ставя на нее ноги. Рядом находилась Маша, которая давала дельные советы по поводу проверки доски. Выбор длился около получаса, но модель фирмы «Burton» выдержала все испытания и, наконец, была принята придирчивым покупателем.

Надо отдать должное Косте: с таким же рвением он помог подобрать доски и для остальных членов команды. Маша не отставала от него, делясь своими познаниями, приобретенными на практике. Старания двух друзей привели к тому, что постепенно знания Александра Абрамовича оказались нужны только для того, чтобы объявлять присутствующим о названии той или иной фирмы, в остальном же ребята и сами разбирались неплохо.

Валерий Игоревич уже давно уехал по каким-то своим делам, вручив Маше свою кредитную карточку, а ребята все выбирали и выбирали. После подбора досок в ход пошли ботинки и крепления, шлемы и каски, перчатки и рюкзаки. Одежду Валерий Игоревич для всей команды решил заказать такую, чтобы на куртках всех участников команды красовалась эмблема его фирмы. Поэтому костюмы должны были быть готовы несколько позже.

Перебрав весь возможный инвентарь отдела и доведя его заведующего своими вопросами до белого каления, потратив на все три с лишним часа, ребята почти полностью были готовы к выходу на снег. Лишь у Ильи возникла проблема: для нестандартного размера ноги этого нехилого ребенка (сорок шестой) не нашлось доски достаточной ширины. Но Александр Абрамович успокоил парня, пообещав лично для него заказать доску нужных размеров у фирмы-изготовителя.

На улицу ребята вышли до предела нагруженные покупками, и провожаемые очень любезными репликами измученного продавца, приглашающего всех посещать его магазин регулярно и желательно с кредитными карточками Валерия Игоревича.

— Начало положено, — выразил общее мнение Игорь, сгибаясь под тяжестью двух досок, своей и Кати, и бодро зашагал к остановке.

Глава 4

Ряды редеют

Утро двадцать седьмого октября выдалось пасмурным.

Игорь проснулся с каким-то странным предчувствием, будто что-то должно было сегодня произойти. Только он не мог понять: хорошее или плохое. Было удивительно то, что солнечный свет, каждое утро будивший его по утрам, сегодня не резал глаза. Игорь оторвал голову от подушки и полуприкрытыми глазами, которые не успел еще совсем отпустить сон, посмотрел в окно. И тут его словно обожгло что-то и подбросило в кровати.

За окном шел снег.

Не первый раз за эту осень выпадал снег, ничего в подобном событии необычного не было. Но сегодня он просто валил. Крупные, пушистые хлопья густо занимали все воздушное пространство города, прорезая его длинными косыми траекториями своего полета. Небо было похоже на большой кусок грязной серой ваты. И именно от этой ваты отрывались хлопья: тучи не удерживали своей массы и отдавали часть себя грешной земле.

Игорь вскочил с кровати и, забыв про тапочки, ринулся к окну. Крыши, деревья, забор — вся земля была покрыта густым ровным слоем. Сугробы! Сердце ликовало: предчувствие его не обмануло. Теперь они смогут тренироваться на воздухе.

* * *

В виду наступившего воскресенья в школу идти не надо было. Игорь быстро заправил постель и оделся. Интересно, знают ли уже ребята о снеге, или они еще не проснулись? Он посмотрел на часы: без четверти девять. Вряд ли в выходной все они так рано встанут.

Тишину прорезал звук звонка. Мягкие шаги матери Игоря прошелестели мимо комнаты и остановились в районе входной двери. Щелчок открываемого замка и голоса на пороге опровергли версию Игоря, не дав ей развиться далее.

— Здравствуйте, Татьяна Сергеевна, — на разные голоса поздоровались у дверей. Отчетливее всех можно было различить Риту: ее голос самый уверенный и довольно-таки громкий. Низкий бас Ильи невозможно было перепутать с чьим-либо еще. Также Игорь отметил веселое приветствие Кости, Машин голос уверенный, но не такой как у Риты — без вызова. И, конечно же, он слышал ее. Хотя Катя и поздоровалась тише всех, сердце сразу отметило дорогую для него мелодичность и мягкость.

— Игорь успел проснуться, или нам предстоит ему помочь в этом? — это говорил уже один Костя.

Татьяна Сергеевна не успела ответить — ее опередил сын, сразу же после последних слов покинувший свою комнату.

— Помощь не требуется, — произнес он и поздоровался со всеми.

На плечах и шапках вновь пришедших доживали свои последние дни хлопья снега, которых злой рок занес на компанию друзей. Еще в подъезде дома снежные шапки на шапках шерстяных стали оседать и плавиться, отрезанные от пополнения, оставшегося за пределами дома. В условиях Игоревой квартиры бывший теперь уже снег стекал по плечам гостей, окрашивая куртки и головные уборы в темные тона.

Рита, как всегда, выделялась внешним видом, в данном случае — отсутствием шапки. И это понятно: никогда эта девочка не будет такой, как другие. Она так и шла по улице: снег падал на непокрытую голову, нисколько не доставляя неудобства ее обладательнице. Волосы намокли и цветная ее челка разделилась на пряди, острыми концами своими прорезающими овал лица, делая его выражение еще более вызывающим. Порозовевшие от непривычного еще морозца щеки резко контрастировали с самой длинной синей прядью, разделившей правый глаз пополам.

Илья, стоявший у самой двери и прикрываемый спинами друзей, чем-то прогремел и спрятал за спину руки с этим чем-то. Игорь начал догадываться, зачем к нему пришли ребята.

— Что же вы столпились в дверях? — забеспокоилась Татьяна Сергеевна. — Проходите, замерзли, наверное. Только стряхните снег на лестнице. Сейчас будет чай.

Входная дверь выпустила шумную компанию, за ее пределами слышались веселые вскрики и смешки, а через минуту в квартире стояли все те же люди, только без посеревшего снега на плечах. Илья опять погромыхивал.

— Ты это видел? — возбужденно говорил Костя, стягивая с себя мокрую куртку. — Да там можно снежные городки уже строить. А кататься-то тем более.

Он-то это видел. И еще одно видел Игорь: все ребята собрались у него дома, придя одновременно, как по команде, хотя заранее они об этом не договаривались. Об этом и он и спросил.

— Это Маша всех вдохновила на такой подвиг: встать в воскресное утро ни свет, ни заря и еще, не успев до конца продрать глаза, отправиться на улицу, чтобы быть обстрелянными снежными хлопьями, — с улыбкой сказал Костя. — Она наш сподвижник и Сусанин, проложивший путь в этом снежном буране к твоему логову.

— Но почему вы без меня все решили? — несколько обиженно посмотрел на девчонку Игорь.

— У тебя же телефон не работает, сам об этом вчера говорил, — резонно ответила Маша. — Проснувшись утром, я посмотрела на снег и увидела, что его достаточно, чтобы начать тренировки. Я обзвонила всех, кого могла, и мы договорились встретиться у тебя, иначе как бы мы предупредили тебя о начале тренировок? Чем быстрее начнем, тем быстрее научимся.

Рита недовольно посмотрела в сторону новой подруги. Эта ее манера командовать раздражала. Такая мысль не давала девочке радоваться произошедшему. Из всех собравшихся здесь только лишь у нее и у Ильи не было эйфории по поводу снежного события, правда, по разным причинам.

Его глаза, в отличие от остальных, выражали скорее грусть, чем радость. Ранние снегопады были им всем, конечно, на руку. Но сегодняшний нисколько не радовал Илью. Только вчера он звонил в магазин «Турист», и там сказали, что заказанная доска придет в начале следующей недели. А пока ему оставалось сидеть на лавочке и, скучая, смотреть, как ребята будут тренироваться на склонах местного холма. В Саратове его люди называют горой (за неимением лучшего), на что холм никогда не бывал в обиде.

— Чай готов, — донеслись из кухни позывные Татьяны Сергеевны. — Я удаляюсь, а вы хозяйничайте здесь сами.

— Спасибо, — прозвучало в ответ на разные голоса. Ребята уже сняли с себя верхнюю одежду и направились к накрытому столу. Доски Илье больше не требовалось прятать, мама Игоря скрылась в своей комнате.

— Когда ты начнешь родителей готовить? — недовольно прошептал Илья.

— Скоро, — ответил ему друг и обратился ко всем, — пошли на кухню.

— Долго засиживаться не будем, — вслух размышляла Маша, усаживаясь на табурет. — По чашке чая и на гору.

* * *

Трамвай доехал до конечной остановки, дребежжа своими внутренностями, и встал, распахнув чрево и выпустив из себя группу спортивно одетых юношей и девушек. По правую руку дорога вела вверх. Из-за деревьев то там, то тут просматривались деревянные домишки, подслеповатыми своими окошками с ресницами-ставенками подглядывавшие за немногочисленными прохожими. Окраина.

Снег здесь никто не убирал с дороги и тротуаров, и он ворчливо поскрипывал под ногами новоиспеченных сноубодистов. «Как жженая трава», — подумала Катя. Она почему-то вспомнила лето из детства. Это было в деревне, куда она приехала в гости к деду. Они с друзьями шли к реке и вдруг увидели выжженный клочок земли на лугу. Когда Катя ступила ногой на обуглившуюся траву, та скрипнула неожиданно знакомым звуком. Звуком зимы среди лета. И сердце переполнилось новым ощущением — ощущением тайны, которую приоткрыла перед тобой природа.

Ребята поднялись на гору, и домики со ставеньками окончательно замаскировались в местном пейзаже, скрывшись за деревьями.

— Думаю, здесь самое удобное место для первых тренировок, — со знанием дела заключила Маша. — Спуск достаточно ровный и пологий, чтобы учиться стоять на доске.

«Еще одна команда с ее стороны и я за себя не отвечаю, — раздражено сверкнув глазами, подумала Рита. — Она не папочка, а я — не ее подчиненная. Пусть поубавит свою манию величия».

Хотя Рита и была недовольна Машиным лидерством, она не могла не согласиться со всеобщим мнением, что это место самое подходящее для тренировок. Неподалеку, в стороне от выбранного начала спуска, лежало бревно, на котором очень удобно было надеть ботинки.

— Для начала достаточно только переднюю ногу закрепить на доске, — сказала Маша. Она выбрала роль инструктора этой команды. Ее опыта достаточно было для того, чтобы на первых порах давать дельные советы своим друзьям. — Первое, что вам нужно будет запомнить: у доски есть талия, — она показала, — и два боковых канта. В зависимости от того, на какой кант вы будете давать нагрузку, вы станете заворачивать вправо или влево.

Ребята слушали свою подругу как зачарованные. Даже Рита, забыв о своей принципиальности, внимательно следила за инструкциями и рассматривала на своей доске канты и талию. Затем все, кроме Ильи, прошли к выбранному месту и приготовились к спуску.

Игорь первым вышел на «стартовую» позицию и, точно следуя указаниям Маши, начал медленно соскальзывать вниз. Доска с непривычки казалась тяжелой и неповоротливой. Она, как будто пытаясь посмеяться над новичком, то тормозила движение, то вдруг лихо катилась вниз, быстро скользя по снегу. Да, на ролики это мало было похоже.

— Нагружай передний кант, — инструктор вошла в свою стихию и теперь была полностью увлечена происходившим с Игорем. — Нагружай. Теперь слишком сильно, ослабь, — сказала она, когда ученик слишком быстро покатился по склону. — Ты должен скользить чуть боком. Вот так.

Весь долгий спуск (несколько метров вниз), который Игорь одолевал в течении пятнадцати минут, прошел без эксцессов. Доска медленно доползла до первого бугорка и затормозила на нем. Финиш.

— Для первого раза очень даже ничего, — похвалил инструктор. — Чувствуется ваше роллерское прошлое.

Игорь сильно сомневался в этом. Себе он показался полным «чайником» в скоростном спуске с горы, который никогда не сможет научиться сносно стоять на борде. Доска совершенно его не слушалась, и Игорь это понимал. Но Маша была уверена, что первый спуск ее подопечный произвел просто отлично: он не упал в снег, не рвался сломя голову вперед, чрезмерно торопя события, старался почувствовать доску. И, кажется, ему это немного удалось.

По очереди все остальные новоиспеченные сноубордисты спускались, стараясь делать это осторожно и медленно. Илья, оставленный друзьями на бревне, не отрывая глаз смотрел на друзей. Эх, дали бы ему сейчас доску! Со стороны попытки ребят скатиться вниз казались неуклюжими. Словно они медведи, разбуженные незадачливыми охотниками, и теперь выползшие из своих берлог. Они спускались с горы в поисках потревоживших их покой несчастных. С его наблюдательного пункта Илье это казалось нелепым: как можно так неумело стоять на доске, когда за твоими плечами ролики и виндсерфинг. Уж Илья бы так не опростоволосился. Со стороны все ошибки друзей видны были как на ладони. Казалось, если бы Илье дали сейчас доску, он ни за что бы не был так неуклюж и глуп.

Время шло, ребята, более или менее освоившись с прямолинейным спуском, уже отрабатывали повороты, а он все сидел и сидел. В мыслях Илья уже продумал каждое свое движение, каждый свой поворот. Встань он сейчас на доску — и понесется ровно и гладко, скользя по склону, взрывая на поворотах снег и поражая друзей виртуозным своим скольжением.

Игорь в очередной раз медленно съехал по наклонной плоскости и оказался прямо напротив скучающего своего товарища. Илья мысленно прикинул: ростом Игорь почти такой же, как он, нога, правда, поменьше. Он посмотрел вниз: «Угораздило же их такими вырасти», — с раздражением подумал Илья. Мысль опять вернулась к Игорю: доска его немногим будет ему мала. Что, если попробовать?

— Игорь! — окликнул Илья собравшегося уже подниматься друга и встал с бревна, направляясь к нему. — Ты отдохнуть не хочешь?

— Нет, — не понимая еще, к чему клонит Илья, удивился Игорь.

— Я что хотел, — никогда Илья не умел толково объясняться, и это его теперь особенно огорчало, — ты мне дай доску, один раз попробовать, — попросил он. — Всего один раз.

Игорь посмотрел в лицо другу. Он представил себя, бесцельно сидящим в то время, как другие занимаются таким увлекательным делом. И ты не можешь к ним присоединиться. Ему стало жалко Илью.

— Ладно, держи, — сказал он, отцепляя ботинок от крепления, — только будь осторожен, размер-то не твой.

Лицо Ильи просто просияло радостью. Казалось, оно зальет сейчас светом все пространство холма, и снег будет отражать повсеместное сияние до рези в глазах. Скомкано поблагодарив друга за предоставленную возможность счастливых мгновений и зажав доску под мышкой, Илья направился вверх, делая от нетерпения богатырские шаги. На вершине его заметила Маша и очень удивилась.

— Ты что, тоже решил прокатиться? — она посмотрела на доску Игоря. — А как быть с размером?

— Не намного он и отличается. Если осторожно, то можно.

Рита знала, что вопрос о растовках, то есть размерах, досок может быть сугубо индивидуальным. Кто знает, может быть именно такая доска лучше подойдет для Ильи. Она критично смотрела, как мальчик фиксировал ногу креплением, закрепив, как и учила Маша, только переднюю. Носок ботинка немного свесился с доски. Маше это очень не понравилось.

— Только осторожнее, — предупредила она, — попробуй сначала медленно и пока не заворачивай.

Это можно было и не говорить Илье, все равно он бы не послушался. И чего ради? Ему дали доску только на время. Может быть, после первого же спуска ему опять придется сидеть на бревне и завидовать более компактным своим друзьям. Нет, теперь Илья намеревался выжать все возможное из полученного шанса прокатиться. Поэтому он с силой оттолкнулся свободной ногой и, неуверенно шатаясь, довольно быстро покатился вниз.

Раз-другой покачнувшись в начале своего спуска, он удержал равновесие и перенес тяжесть на переднюю ногу, увеличивая скорость. Носок ботинка нависал над самым снегом, но не мешал продвижению вперед. Ободренный первым успехом, Илья решил блеснуть перед друзьями своими возможностями и круто завернул вправо. Ботинок врылся носом в сугроб и мгновение спустя Илья уже кубарем катился вниз.

Нога уперлась в небольшую кочку и, щелкнув внутри, остановила продвижение по наклонной плоскости. Илья посмотрел на доску — цела. Он облегченно вздохнул и только после этого почувствовал острую боль в щиколотке. Мгновение спустя со всех сторон его окружили ребята.

— Ты как, в порядке? — поинтересовался Игорь.

— Похоже, цел, — поднимаясь на локте, ответил пострадавший, — вот только с ногой что-то.

Он с хрустом в колене распрямил ногу и боль иголками вонзилась в нее.

— Надеюсь, это не перелом, — переживала Катя.

— При переломе он не сможет наступить на ногу, — казалось, нет области, в которой бы не разбиралась Маша.

Игорь помог другу освободить ногу от доски и тот осторожно встал. Боль опять прорезала тело, но, сделав шаг, Илья понял, что самостоятельно передвигаться он сможет. Сильно хромая, он проследовал к поваленному дереву и, опершись на него, перевел дыхание.

— Да, май френд, ты немного выбился из формы, — заключил Костя. — Боюсь, ближайшие несколько дней нашему дружному обществу на тренировках придется обходится без твоей, милой нашему сердцу, персоны.