Корень зла

Оксана заметно подобрела.

— Не нужно никого наказывать, дядя, — миролюбиво заметила она. Просто отпустите пацаненка!

— Сей секунд! — верноподданнически заверил полковник, сцапал телефонную трубку и повелительно зарычал в нее.

Денис брезгливо поморщился. «Сволочь, — мысленно охарактеризовал он Чушкаревича, — жополиз!»

Удовлетворенная дядюшкиной лояльностью, Габриэлова сменила гнев на милость и пригласила родственника вместе с супругой к себе в гости в ближайшее воскресенье. Полковник засиял, как начищенный самовар…

* * *

Рабочий день закончился для Волкова в половине девятого вечера. Распрощавшись с Чушкаревичем, банкирша позвонила по сотовому телефону Зеленовской, известила ту о свободе, дарованной ее непутевому чаду, с покровительственной улыбкой выслушала поток благодарностей и, нигде больше не задерживаясь, направилась домой.

— Завтра, Денис, приезжайте часов в одиннадцать, — бросила на прощание она.

Загнав «Мерседес» на платную автостоянку, Волков неторопливо двинулся по направлению к метро. Пустой желудок недовольно бурчал, а в голове навязчиво вертелась предательская мыслишка: тяпнуть сто грамм в одной из многочисленных забегаловок, попадавшихся на дороге. Ввиду близящегося восьмисотпятидесятилетия Москвы улицы кишмя кишели милицией. Стражи порядка бдительно вглядывались в лица прохожих, выискивая признаки неблагонадежности, и время от времени, как стая голодных клопов, набрасывались на какого-нибудь бедолагу, заподозренного в отсутствии московской прописки.

— Гражданин… гражданка… Предъявите документы… Не-е-ту?!! Пройдемте для выяснения личности! — взлаивали то здесь, то там преисполненные хватательного рвения голоса. К Денису, по счастью, легавые не приставали. Измучившись бороться с искушением, он наконец махнул рукой, зашел в первый попавшийся ресторанчик, заказал кофе с коньяком, вернее коньяк с кофе, и уселся за столик в углу. В зале было довольно многолюдно. Играла легкая музыка. Приглушенные голоса посетителей сливались в неразборчивый гул. Выпив половину бокала коньяка и слегка пригубив кофе, Волков лениво огляделся. Внимание его привлекла компания из троих парней, сидевшая поблизости. Денис вспомнил, что видел одного из них в банке. Вовка Ершов, вроде охранник… Толстая, белобрысая, нахальная морда… Ершов казался сильно возбужденным. Размахивал руками, брызгал слюной… На бледной, веснушчатой коже проступали багровые пятна. Волков невольно прислушался и уловил обрывок разговора.

— …Новенького привел! Своих пристраивает! Наверняка замышляет что-то!!! — нервно затягиваясь сигаретой, говорил Ершов. — Пора принимать меры! Дальше так продолжаться не может!

«Витины подчиненные явно не балуют шефа, — подумал Денис, — прямо говном исходят». Словно уловив его мысль, Ершов поперхнулся руганью и в упор уставился на Дениса. В маленьких, заплывших глазках вспыхнула злоба.

— Подслушиваешь, — прошипел он, — сукин сын!

— Закрой хлебало, боров, — огрызнулся Волков, — иначе я научу тебя хорошим манерам!

Белобрысый угрожающе поднялся из-за стола.

— Не стоит, Володь, — сказал ему один из приятелей. — Люди кругом!

Ершов, похоже, и сам не особенно рвался в бой, поскольку тут же без возражений плюхнулся обратно и возобновил прерванную беседу. На сей раз очень тихо.

«Встреча с сослуживцами прошла в теплой, дружественной обстановке, мысленно усмехнулся Денис. — Ну и пес с ними!!!»

Глава 3

В воскресенье у Волкова по графику был выходной, однако вопреки надеждам ему пришлось выйти на работу. Слезно попросил Протасов.

— Выручай, дружище, — простонал он в телефонную трубку, — поясницу скрутило, мочи нет! Подмени на денек!!!

Денис, уже предвкушавший прогулку на пляж, раздраженно чертыхнулся, но все же согласился выручить приятеля. Впрочем, день обещал быть не слишком хлопотным. Господа Габриэловы намечали на сегодня только одну поездку в театр (Оксана изо всех сил пыталась предстать перед окружающими светской дамой), а вечером ожидали в гости бедных родственников Чушкаревичей.

Вадим Вадимович, судя по всему, не был в восторге от затеи жены. Чем тащиться в театр, он куда охотнее выпил бы рюмку-другую с приятелями, попарился в баньке или, на худой конец, просто повалялся бы на диване. Физиономия банкира выражала уныние и покорность судьбе.

— Надень менее вульгарный галстук! Не канителься!!! Прекрати сопеть!!! — беспрестанно пилила его супруга.

Наконец сборы завершились, и Габриэловы в сопровождении телохранителя вышли на улицу. В этот момент с чердака соседнего дома грянул выстрел. По счастливой случайности никого не задев, пуля ударилась в стену и, срикошетив, разбила стекло припаркованного напротив подъезда автомобиля. Дальнейшее запомнилось Волкову как в стоп-кадре: разинутый в беззвучном вопле рот Оксаны, белое от ужаса лицо банкира с вытаращенными глазами и его собственная рука, жмущая спусковой крючок пистолета, нацеленного в направлении злополучного чердака. Затем нормальное течение времени восстановилось. Крик госпожи Габриэловой слился с грохотом выстрела и с истошными причитаниями каких-то проходивших мимо женщин. Расстреляв половину обоймы, Денис поспешно втолкнул Габриэловых обратно в подъезд. Вадим Вадимович утратил на время возможность членораздельно изъясняться, шлепал губами и что-то тихо блеял, зато Оксана верещала, как сирена «скорой помощи».

Денис с трудом удержался от искушения привести ее в чувство хлесткой пощечиной.

— Идемте в квартиру, — предложил он, — тут опасно задерживаться!..

* * *

Спустя некоторое время Габриэловы более-менее успокоились. Оксана уже не верещала, а лишь постанывала, распространяя вокруг себя запах валерианки, а вновь обретший дар речи Вадим Вадимович изрыгал проклятия. Окрестности банкирского дома переполнились милицией. Полковник Чушкаревич, живший неподалеку, прискакал в числе первых. На губах «бедного родственника» периодически проскальзывала торжествующая улыбочка. Вместе с тем речи его были преисполнены сочувствия. Правда, чрезмерно демонстративного, отдающего фальшью… Хотя расследование подобного рода преступлений не входило в компетенцию начальника РОВД, он, присутствуя тут на правах родни, суетился больше всех: пронизывая Волкова рентгеновским взором, требовал «абсолютно правдивых свидетельских показаний», громогласно заявлял: «Преступники не уйдут от возмездия», и т. д. и т. п. Терпеливо ответив на многочисленные вопросы и подписав несколько бумажек, Денис расположился на кухне. Душу его терзали ядовитые подозрения. Сперва смутные, затем конкретно направленные, они перерастали в злую уверенность… По завершении обычных формальностей суета стихла. Из представителей «органов» в квартире остался один Чушкаревич. Вместе с Вадимом Вадимовичем они уселись в гостиной, однако дверь прикрыть забыли, и Волков поневоле слышал обрывки разговора.

Полковник заливался соловьем. Речь его сводилась к восхвалению собственных дарований в области сыска, а также к регулярно повторяющимся обещаниям не бросить в беде. Вот и все. Ничего конкретного. Сплошная словесная шелуха.

«Дождался-таки холуек своего звездного часа, — с усмешкой подумал Денис, — теперь тужится придать себе значимости в барских глазах. Аж из кожи вон лезет! Тьфу!!!» Послышались усталые шаги. На кухне появилась осунувшаяся от пережитого волнения Оксана.

— Спасибо, Денис! — слабым голосом произнесла она. — Вы показали себя молодцом, а мы до сих пор не удосужились поблагодарить. Извините, пожалуйста.

Женщина сдавленно всхлипнула. Волков удивленно приподнял брови. «Оказывается, размалеванная штучка не так плоха, как кажется с первого взгляда! Или хорошая встряска ей на пользу?!»

— Не беспокойтесь, это моя работа, — вслух сказал он, — кстати, я еще нужен сегодня?

— Не знаю, — пожала плечами банкирша, — скорее всего нет!

— Тогда я пойду. Поздно уже…

* * *

Очутившись на улице, Волков, не теряя ни минуты, направился прямиком к Протасову. Безразличная маска, которую он имел обыкновение нацеплять в доме Габриэловых, сползла с лица. Глаза Дениса пылали, щеки побледнели от ярости, губы кривились в беззвучной ругани. «Сучий потрох, — кипел он. Лицемерная дрянь!!! Так вот для чего я тебе понадобился! Ну погоди, вонючка!!!» Протасов открыл дверь после третьего звонка. Виктор выглядел скрюченным и несчастным. Лицо заросло щетиной, волосы взлохматились, вокруг поясницы был обмотан теплый шарф.

— Проходи, присаживайся, — предложил он и в полусогнутом виде проковылял в комнату. Недобро усмехнувшись, Волков последовал за ним.

— Я слышал, что произошло, — сказал Виктор, со стоном опускаясь на диван. — Ты молодец, дружище!!! Я тобой горжусь!

— Где слышал?!

— Да так, какая разница?! Мне недавно позвонили. А чего ты злишься?!

— Не прикидывайся идиотом! — взорвался Денис. — Я тебя, гада, насквозь вижу и еще на полметра вглубь! Лучше скажи начистоту ты хотел меня подставить?!

— Господь с тобой, — опешил Протасов. — Какая муха тебя укусила?!

— Врешь, друг ситный! — процедил Волков. — Выкручиваешься! Ладно, если не хочешь сам, я за тебя скажу! В общем, так: ты или знал, или догадывался о готовящемся покушении!

— Каким образом?!! — изумление Протасова казалось совершенно искренним.

«Артист! — подумал Волков. — Смоктуновский домашнего разлива!!!» И грубо рявкнул:

— Не перебивай, лунокрут! Слушай дальше! Порассуждаем логически.

Во-первых: ты ни с того ни с сего берешь меня на работу, хотя месяц назад в ней наотрез отказал… Не перебивай, говорю!!! Во-вторых, назначаешь не простым охранником, а личным телохранителем. За красивые глаза, надо полагать! И в-третьих, сегодняшний случай! Пуля прошла почти впритирку с моей головой. Похоже, стреляли не в банкира, а в телохранителя, вероятно, чересчур много накосорезившего в «Клондайке» и по уши увязшего в темных делишках. В начальника службы безопасности Витю Протасова, который, будучи хитрющим до неприличия, решил подставить вместо себя простофилю одноклассника. Колись по-быстрому. Подобных гнилых раскладов я не прощаю!!! — Выплеснув накопившееся возмущение, Волков замолчал, а Протасов смертельно побледнел. Лицо его выражало панический страх. Губы дрожали. На лбу выступили бисеринки пота.

— Так… ты думаешь… стреляли в меня? — еле слышно спросил он. — О Господи!!!

— Да уж не в банкира, естественно! — криво усмехнулся Денис. — Пуля пролетела в аккурат между мной и Оксаной. Ближе к моей башке!!!

— Е-мое!!! — Виктор съежился, как проколотый воздушный шарик. Почему же я раньше не догадался?

Неподдельный испуг одноклассника поразил Волкова, ожидавшего совсем другой реакции. Протасову следовало бояться не таинственного стрелка, а его, Дениса. Волков окончательно запутался. Собственные доводы начали казаться ему уже не столь убедительными. Похоже, Витька не врет. Покушение на телохранителя действительно явилось для него полной неожиданностью и привело в состояние панического ужаса. Значит… Тьфу, проклятие! Абсолютная неразбериха!!! Недавние умозаключения Дениса рассыпались как карточный домик, и он ясно осознал их несуразность. Но где же в таком случае собака зарыта?

— Я должен был сам догадаться!!! — потерянным голосом повторил Протасов и непослушной рукой вынул из пачки сигарету. — Должен!!! Давно к этому шло!!!

— Выкладывай все начистоту! — без прежней агрессивности попросил Волков. — Пора разобраться в ситуации!!!

Немного поколебавшись, Виктор начал длинный рассказ. Суть его сводилась к следующему. Последние полгода они с Оксаной являлись любовниками, успешно наставляя рога престарелому Вадиму Вадимовичу. Банкир ни о чем не догадывался. Влюбленная парочка бдительно хранила тайну от посторонних глаз. Примерно три недели назад идиллия рухнула. Некто, пожелавший остаться неизвестным, позвонил Оксане и заявил: «Мне известно о твоем левом романчике. Если ты не хочешь, чтобы о нем узнал и муж оставишь (тут он назвал место) коробку с десятью тысячами долларов. Не вздумай глупить да предупреди своего шустрого парнишку, что слежку я обнаружу сразу! Тогда вам, голубки, не поздоровится».

Опасаясь неадекватной реакции Виктора, Оксана рассказала ему о случившемся уже после того, как отдала деньги. Протасов пришел в бешенство и, поразмыслив на досуге, решил, что шантажом занимаются его собственные подчиненные, сотрудники службы безопасности. Основное подозрение пало на Вовку Ершова, которого пристроил на работу господин Дерушкин.

— Ершова я помню, — вмешался Денис. — Встречались на днях в нерабочей обстановке. Тип действительно малоприятный, но почему именно он?

— Интуиция и факты, — хмуро пояснил Протасов. — Смотри сам. Ершов давно мечтает подстроить мне подляну. Однажды он, гадко хихикая, намекнул на «страстный огонь в глазах Оксаны», когда она смотрит в мою сторону. В тот же день ей позвонили. А недавно требовали еще пять тысяч. Сволочи!!!

Виктор замолчал и прикурил очередную сигарету. Волков задумался. В результате Витькиных объяснений дело запуталось еще больше, приобретя форму заумного ребуса. Например, как состыковать шантаж, прием на работу старого приятеля и сегодняшнего стрелка-мазилу? Однако на это у Протасова уже был готов ответ. Не доверяя сотрудникам, он решил взять в службу безопасности хоть одного надежного человека. По второму звонку Оксана просрочила выплату, и не отличающийся глубоким умом Вова сразу ухватился за винтовку, а промазал потому, что ни хрена не умеет стрелять… Волков с сомнением покачал головой. Дурак-то Ершов, возможно, и дурак, но зачем покушаться на убийство? Это не в традициях шантажистов. Имея на руках серьезный компромат, они не станут рисковать, а попросту подбросят его ревнивому мужу. Протасов возражал, ссылаясь на Вовкину тупость и необъяснимость многих людских поступков.

— Поехали к нему домой, — замучившись спорить, предложил Волков. Возьмем гада за задницу, потрясем как следует и заставим исповедоваться! Разом решим наши сомнения!

— Спасибо, век не забуду!!! — благодарно улыбнулся Виктор…

* * *

К сожалению, не все блестящие идеи удается воплотить в жизнь. Дома Ершова не оказалось, а на работе на следующий день он не появился. Тем же вечером Оксане позвонил таинственный вымогатель, обругал банкиршу непечатными словами и в виде наказания за задержку удвоил сумму до десяти тысяч долларов…

Глава 4

Вадим Вадимович в мрачной задумчивости сидел у себя в кабинете и механически прихлебывал давно остывший кофе. В горле першило от бесчисленного количества сигарет, выкуренных за короткий промежуток времени, воздух загустел от табачного дыма, из переполненной пепельницы вываливались на стол окурки. Сегодня банкир выглядел в несколько раз более помятым, чем обычно. Кожа приобрела землистый оттенок, под глазами набрякли тяжелые фиолетовые мешки. Габриэлов пытался понять, кто именно из врагов пытался его убить. Задача архисложная, поскольку врагов у Вадим Вадимовича хватало с избытком. «Ярунов?.. Розенблюм?.. Тузуладзе?..

напряженно размышлял он. — Или, может, Архипенко?.. Твою мать!!! Перечислять всех этих засранцев можно до скончания века!!! Но кто же из них?!! Кузнецов?!!»

Измученный двумя бессонными ночами, банкир едва не расплакался. Реалист по натуре, он, разумеется, не верил клятвенным обещаниям представителей милиции разыскать злоумышленников и не допустить других покушений. «Интересно, каким образом менты собираются это сделать?!! С их-то навыками!!! Вот схватить взятку да покрыть преступника — другое дело! Тут они мастера! Правда, стрелял явно не профессионал. Промахнуться с такого расстояния! Очевидно, наниматель поскупился заплатить классному киллеру, решил сэкономить денежки и обойтись дешевкой… Только что толку?! Легавые и дешевку не сумели задержать по горячим следам. Ускользнул с места преступления, кстати, вместе с оружием, чего „профи“ никогда не делают. Но теперь это не поможет! Ищи ветра в поле!!!» Габриэлов в сердцах сплюнул на пол, прикурил сигарету, глубоко затянулся и зашелся в надрывном, выворачивающем наизнанку кашле. К голове прилила кровь, в глазах потемнело. Отворилась дверь, и на пороге появилась миловидная секретарша.

— К вам Леонид Абрамович, — доложила она. — Впустить?

Задыхающийся банкир отмахнулся от нее, как от назойливой мухи, но девушка, по-видимому, приняла его жест за утверждение, развернулась на каблучках и прочирикала: «Заходите, пожалуйста!»

В кабинет быстрым шагом вошел Дерушкин, как всегда, растрепанный, с сочувственной миной на лице.

— Много куришь, Вадим! — укоризненно сказал он. — Совсем себя не бережешь!!!

— Чего тебе? — справившись с кашлем, просипел Габриэлов.

— Поговорить хотел.

— Присаживайся.

Леонид Абрамович опустился в деревянное кресло, окинул взглядом банкира и скорбно поджал губы.

— Тяжело тебе, — молвил он. — Понимаю!!! В жуткое время живем!!!

— Ты по какому, собственно, вопросу? — нетерпеливо спросил Вадим Вадимович.

— Э-э-э… Я вот что хотел узнать… Кто именно из охранников был с тобой в тот день?

— Какая разница?

— Нет, правда!

— Ну, новый парень, этот, как его… Денис Волков. А почему ты интересуешься?

— Видишь ли, год назад я устроил на работу в нашу «секьюрити» одного хорошего мальчика, Володю Ершова, родственника моих знакомых… В день покушения он пропал и до сих пор не появлялся ни дома, ни в банке… Мать паникует… Как считаешь, его исчезновение не связано с покушением?

— Брось, с какой стати? — впервые за два дня Габриэлов слабо улыбнулся. — Не забивай голову глупостями! Сколько лет «хорошему мальчику»?!

— Двадцать три.

— Даже моложе моей супруги. У них, Леня, у «мальчиков» этих и «девочек», ветер в черепушках гуляет. Твой Ершов, похоже, у какой-нибудь «ляльки» зависает или беспробудно пьянствует с приятелями… Нынче молодежь несознательная пошла, разгильдяи!!!

Дерушкин согласно кивнул.

— Ты прав, наверное, зря я драматизирую… Что говорит милиция по поводу воскресных событий? — сменил он тему разговора.

— Толку от них! — скривился Вадим Вадимович. — Кретины, они и в Африке кретины!!!

— А все-таки?!

— Ничего путного! «Не волнуйтесь, мол, из-под земли достанем!!!» Балаболы!

— Да-а-а, — горестно вздохнул Леонид Абрамович, — современная милиция никуда не годится! Дармоед на дармоеде сидит и дармоедом погоняет! В столице полное беззаконие, не говоря уж об окраинах типа Чечни…

— При чем тут Чечня? — встрепенулся банкир.

— К слову пришлось… Ладно, я пойду, с твоего позволения. Дел невпроворот…

* * *

Едва Дерушкин вышел за дверь, Габриэлов с силой хлопнул себя ладонью по лбу и заскрежетал зубами. Истина-то, оказывается, на поверхности лежала!!! И как он сразу не догадался!!! Чечня! Ну конечно же!!! Вернее, чечен Ваха Саламбекович Ахметов — подлинный закулисный хозяин «Клондайка». Во время кавказской войны через банк прокачивались колоссальные деньги, предназначенные якобы для восстановления Чечни, а в действительности шедшие на вооружение боевиков или оседавшие за границей. Таким образом, банк целиком и полностью оправдывал свое название.[2]

Вадим Вадимович всегда служил Ахметову верой и правдой. Почему же хозяин решил его убрать?! Проштрафился?! Надоел?! Или это вежливое кавказское предупреждение, дескать: «Ми табой нэдаволны»?! Банкир протяжно застонал. «Теперь не важно почему, — в отчаянии подумал он, — важно, „где“, „когда“ и „как“!!! А причина… Черт их там разберет! Звери[3] — народ непредсказуемый!» Он больше ни на йоту не сомневался, что покушение — Вахиных рук дело.

— Один раз промазали, другой не промахнутся… Один раз промазали, другой не промахнутся, — бубнил как попугай шокированный Габриэлов. Банкир пробыл в сомнамбулическом состоянии не менее полутора часов: не отвечал на телефонные звонки, не реагировал на вопросы секретарши, тушил окурки о полированную поверхность стола…

Вадим Вадимович очухался лишь в начале второго, с хлюпом втянул воздух и обвел комнату мутным взглядом.

— На хрена я связался с чернозадыми? — прошептал он. — Жаль, наши солдаты их не добили!!! (В настоящий момент банкир начисто забыл, что и сам приложил к этому руку.) Что же мне делать?! Что?!