– Вас проводить?

– Ну, если хочется… А ты чего все время в своей ржавой броне ездишь? Вообще без брони что, нельзя?

– Вам не стоит столько пить, молодая леди.

– А у меня похмелья не бывает, так что мне все можно! – радостно сообщила я. – У меня обмен веществ это… переделанный! Вот. И к тому же надо пить, пока так круто действует. Вот пройдет недели две, так гораздо труднее захмелеть будет.

Привыкну. Я, знаешь, на редкость быстро к выпивке привыкаю… В смысле, не пристращаюсь, а действует она меньше… Ну, иммунитет, то бишь…

Под мою болтовню мы незаметно доскрипели до "Поющего дельфина". Тут я обратила внимание как Нарк осуждающе покачивает головой и внутренне порадовалась: сам в беде, а о других заботиться… есть же такие люди! У двери он поднял забрало, поцеловал мне руку, и мы распрощались.

В комнате уже дрыхли девчонки. Кто же в такую рань спать-то ложиться? Покачав головой, я неожиданно для себя зевнула. Потом еще и еще раз. Решив отдохнуть полчасика, я свалилась на кровать. И незаметно для себя уснула. Эх, если бы всегда и все удавалось мне так же легко…

Рыжий. Среда, 17 апреля 5374 года Думаете легко быть героем? Да ни фига! Вот и мне прямо с утра пришлось идти самому искать для себя и задания и учителя, ковырялом-то ведь я махаю действительно плохо. Тем более что остальные совсем разленились и на подвиги идти не желают, а меня психом обзывают, тоже мне, нормальные нашлись! Вообще, мне начинает казаться, что они слишком вошли в образ и даже поверили, что все это происходит на самом деле!

Просмотрев карту, мне стало ясно, что путь мой лежит в гильдию рыцарей. На соседней стороне улицы возвышался невысокий забор женского монастыря. Увидев, какие симпатичные мордашки работают на ихнем огороде, я понял, почему рыцари именно здесь основали свой штаб. Итак, я постучал.

– Что надо? – не слишком приветливо встретил меня молодой взлохмаченный парень, явно с бодуна.

– Я пришел становиться рыцарем!

– Хм… – потянул парень, оценивающе оглядывая меня. – Сейчас начальство разбужу, если он еще спит.

Минут через двадцать в приемную спустился благородный рыцарь в пурпурных одеждах.

– Здравствуй. Итак, мне сообщили, что ты намерен стать рыцарем?

– Ага.

– Ну что ж. Вступительный взнос пять рублей. Еще рубль за сдачу экзаменов по фехтованию, верховой езде и благородному общению с дамами. И, разумеется, ты должен иметь вооружение рыцаря и надел земли… В принципе достаточно одной деревни.

– Н да… А просто ковырялами тут махать не учат? Ну, в смысле шпагами там, мечами… – поняв, что звание рыцаря мне пока не светит, спросил я.

– А, подготовительные курсы! Ну, как же! Те же пять рублей за месяц занятий.

Ни фига себе! Так грабят мирных героев. И где, интересно бедный бард без гитары должен зарабатывать такие шиши? Выйдя от рыцарей, я где-то полчаса успокаивал нервы, наблюдая за монашками. Главное, зачем они так одеваются, что ничего не видно, красоту не прятать, а показывать надо! А они ее, небось, только святым отцам и кажут! Когда мне надоело смотреть на этих задрапированных красоток, я вновь взялся за карту. В гильдию паладинов и соваться не буду, там, как минимум, рубликов двадцать потребуют. К инквизиторам? Извините, я не фанатик торжественных сожжений… к тому же известно, что все инквизиторы уроды и психи!

Ага, остается одно – гильдия путешественников. Надеюсь, что там я найду тренера, или мне хотя бы подскажут, что делать.

– Эй, привет! – окликнул меня Джек. – Ты куда?

– В гильдию путешественников.

– Что ты там забыл?

– А куда еще податься бедному барду, у которого нет даже гитары? – трагически спросил я.

– Да, дело дрянь. Но тогда тебе и в гильдии путешественников делать нечего.

Туда идут те, кто собирается уехать из города.

– И что мне тогда делать?! Где тренера найти?! Создатели – гады!

– На тренировку можно какого-нибудь воина совратить, если ему поставить пару пива. А при чем тут создатели?

– Дак такую игрулю сделали, что сплошные глюки и неприятности. Кто ж в нее играть-то будет?

– Ничего не понимаю… Ну да ладно. Как там твоя компания?

– Компания – вредная! – провозгласил я. – На подвиги идти не собирается. Я тут даже к тебе уже примкнуть надумал. Только у меня ничего нет.

– У меня тоже, – вздохнул Джек. – Слушай, – оживился он. – Айда в лес… хотя лучше не надо. Страшно.

– Да ну тебя! Риск – дело благородное. И к тому же, герой лучше всего развивается в битве. И деньгу подработаем. А монстры здесь страшные?

Короче, мы направились в лес. Погода была хорошая: и небо ясное и ветра почти нет. Лес напоминал скорее сад – не густая непроходимая чаща, заросли встречались лишь изредка.

Когда мы отошли километра на два от города, из кустов выскочил рыжий парень с прической а-ля хиппи и бросился нам наперерез с криком:

– Слушайте, эксклюзивный продукт! Купите, не пожалеете!

– О, нет! – простонал Джек.

– А что ты продаешь? – спросил я.

– А что надо?

– Ковыряла! В смысле мечи!

– Есть! Разумеется, есть отличные ковыряла и по приемлемой цене, – с этими словами парень вытащил из-за спины короткую палку. – Вот замечательный экземпляр для тренировок. И отдам дешево, всего за пять копеек!

– Дряни – не надо! Нормальные ковыряла есть?

– А, так вам подлиннее? Сейчас достану, – парень выломал с ближайшей вербы длинный прут. – Вот элитная фехтовальная рапира…

– Ты что, издеваешься?! – не выдержав, завопил я.

– Отдам всего за пять копеек… – я пошел на гада с кулаками, но он оказался очень вертким и к тому же гораздо быстрее меня. – Специально для вас скину до четырех!

– Убирайся отсюда!!! Вон!!! Отстань!

– Купите, тогда отстану!

– Обойдешься!

– Слушай, давай возвращаться, – обречено сказал Джек. – Это ну-купишник.

– Ну, купите! – как будто подтверждая слова Джека, затянул парень. – Дешево отдам! Всего две копейки и рапира будет вашей. Купите, не пожалеете! Ну, купите!

– Из-за этой дряни возвращаться?! Ну, уж нет!

Где-то через полчаса я без сил повалился на землю, пытаясь заткнуть уши, чтобы не слышать этих отвратительных слов "ну купите". Но и это не помогало, голос у парня был пронзительный, от него уже звенела голова. Наконец Джек отозвал негодяя в сторону и вскоре тот замолчал.

– Как тебе это удалось? – удивленно спросил я, когда Джек вернулся.

– Как, как, ты теперь мне десять грошей должен! – проворчал он. – Я же говорил – идем в город. Если ты бегаешь хуже, чем он, то и не пытайся отвязаться, пока чего-нибудь не купишь, – Джек бросил мне на колени ту самую короткую палку, которую парень пытался нам загнать в самом начале.

– А город-то тогда чем бы помог?

– Там инквизиторы… и воины наместника, а они ну-купишников не любят.

Я начал испытывать сочувствие к инквизиторам: какая у них, оказывается, опасная работа!

– Ну, идем, что ли, раз уж откупились, – предложил Джек.

Весь день мы бродили по лесу. Кроме ну-купишника, нам попалось также несколько крестьян, которым явно хотелось поговорить, пара монахов, а один раз мы даже наткнулись на стражника, которых здесь почему-то называют воинами наместника.

– Вы поосторожней в лесу-то, – посоветовал он, когда выяснилось, что мы не разбойники. – Тут последнее время неспокойно, грабители всякие бродят, да ведьмы… Вы уж с ними не связывайтесь.

– Не будем! – пообещали мы.

А уже под вечер на нас напал один из здешних разбойников. Когда мы отказались отдать ему наши деньги и предложили взамен отдать нам свои, он без предупреждения бросился на Джека. Джек рванулся в сторону, их мечи со звоном скрестились, мой воин по инерции развернулся, наклонился… врезался головой в дерево и мертвый, с разбитым черепом сполз по стволу. Грабитель усмехнулся, поглядев на мою палку, и двинулся ко мне с грозным видом. Я развернулся и бросился наутек, за помощью, разумеется. Не заметив чью-то гадскую нору, вот ведь реал-лес устроили, я кубарем пролетел через кусты и рухнул с десятиметрового обрыва…

Миша. Среда, 17 апреля 5374 года После завтрака я пошел в гильдию целителей, надеясь найти там хоть какую-то работу. Их участок находился на окраине города, неподалеку от больницы и внешне практически не отличался от соседних домов, разве что чуть побольше и с поясняющей вывеской.

– А ты что умеешь? – поинтересовался у меня благородный старец в ответ на мой вопрос.

– Раньше я был психологом…

– Психологи, это врачи такие?

– Да, что-то вроде…

– А чем занимаются?

– Лечат Душу…

– Ну, если ты хочешь быть врачом, то тебе в Островлик или в больницу, но там психологов нету. Души у нас священники и паладины лечат. А я могу взять тебя в ученики, если ты согласен, разумеется.

– А Вы кто?

– Целитель я, читать не умеешь, что ли?

– Простите…

– Да ладно, ерунда, у нас в школе, бывает, и постарше меня учатся, так что походишь полгода, и проблемы не будет.

– Но я умею читать… просто я подумал…

– Тем лучше, а то меня крестьяне со своими "чаво" уже достали. Так что тебе надо, юноша?

– Я согласен, если не буду Вам в тягость.

– Согласен на что? Молодой человек, не тяните, мое время дорого. Так о чем мы говорили?

– Вы предлагали мне стать Вашим учеником… – я покраснел.

– Когда? – удивленно вскинулся целитель. – А… Беру я тебя, беру. Только тебе придется быть снисходительным к моим старческим слабостям… Ну вот, девясил опять кончился, пьют они его, что ли? Значит так, – старец оглядел меня из-под густых бровей. – Первый урок проведем в лесу. Ты будешь носить сумку, а то до вечера трав не соберем, я уже совсем дряхлый… Кстати, меня зовут Арат, – с этими словами целитель передал мне большую сумку, взял посох, прислоненный к стене, и бодрым шагом направился из города. Я едва поспевал за ним. – Вероника, девясил и болотная голубика, но для нее не сезон… Надо будет через пару месяцев на болото наведаться… Н да, дрова там должны были еще сохраниться…

Жить есть где… Так как?

– Что? – удивленно спросил я.

– Тебе жить есть где? – раздраженно повторил Арат. – Я дома один живу, а комнат несколько, так что могу одну уступить. Так вот, слушай…

Мы долго ходили по лесу, при этом целитель, не останавливаясь, рассказывал мне о целебных свойствах здешних растений, способах лечения разных болезней и нравах больных. Иногда он прерывал свой рассказ вопросами, причем задавал он их тем же задумчиво-утвердительным тоном, так что я мог догадаться, что это вопрос, только по тому, что через пару секунд он добавлял "так как?" и вопросительно смотрел на меня своими пронзительными голубыми глазами. По его рассказу я понял, что проблем с питанием у меня не будет, ибо целители едят прямо в гильдии, да и в лесу с голоду пропасть невозможно. На закате мы наткнулись на стонущего юношу, сидящего под деревом с огромной шишкой и глубокой царапиной на лбу.

– Что случилось, молодой человек? – требовательно спросил Арат.

– На нас грабитель напал… Избил и меч отобрал… А мой напарник вообще пропал… – простонал тот.

– Вон твоя железяка, в кустах валяется, – проворчал целитель. – Кому такая ржавь нужна. Шел бы ты лучше в крестьяне, что ли, если даже с самим собой справиться не можешь… У тебя ж и меча нормального нет…

Арат ворчал, а сам занимался странными манипуляциями: стряхнул руки, подул на свои ладони, потер их одну об другую и приложил к шишке воина. Невероятно, но ссадина за считанные секунды покрылась молодой кожей, а шишка стала уменьшаться в размерах, пока не перестала быть заметна, на ее месте осталось лишь небольшое покраснение. Этот старец был святым! От глубины пронзивших меня чувств я упал на колени.

– Ну что там еще такое… Что ты нам на земле откопал? Дрянь-то всякую не собирай… – проворчал Арат.

– Вы Святой… Я… я недостоин учиться у Вас… – пробормотал я.

– С чего ты взял? Ах, это, – старец взглянул на исцеленного воина. – Так это магия, молодой человек, просто магия, а я не святой. И это будет темой нашего следующего урока… Так, где там твой напарник…

По следам: примятой траве и поломанным веткам мы быстро вышли к дороге. Путь к ней преграждала канава полутораметровой глубины, узкая тропинка спускалась вниз.

А там, на одиноко стоящем посредине камне лежал мой знакомый… Рыжий.

– Вот ведь герои новые, сплошные от вас проблемы, – сказал Арат, ловко спускаясь в яму. – Лежит единственный камень на протяжении сотни миль, так нет, надо врезаться именно в него, будто место другого не нашел.

Целитель вновь проделал странные манипуляции, бурча себе под нос:

– Н да, этот потяжелее, придется в город возвращаться… Сотрясение обеспечено, кто же бегает так, сломя голову, и где у них только мозги находятся… В больницу и холодный компресс…

В этот момент Рыжий приподнялся и мутным взглядом оглядел нас.

– Я требую компенсацию морального ущерба… И верните мои деньги… Садисты чертовы! – с этими словами он вновь потерял сознание.

– Значит так, молодые люди… Он спит… А ну-ка, быстренько, сооружайте носилки и понесем этого героя липового в больницу, – скомандовал Арат. И я, и воин беспрекословно последовали указаниям целителя.

В город мы пришли уже поздно ночью. Оставив Рыжего в больнице, я попрощался с учителем и вернулся в таверну. Если бы я смог научиться хоть десятой доле того, что умеет Арат, мне не было бы жалко потратить на обучение всю оставшуюся жизнь.