Вторжение

Форму и оружие выдали тем же вечером, а на следующий день мы вылетели к Гнезду.

Гнездо находилось не далеко, на границе Тверской и Смоленской областей, у речушки со смешным названием Вопь. Места здесь густонаселенные, по российским меркам, и обнаружили появление чужаков быстро. Максимум, нас ждало три яруса, штабисты хотели провести штурм как можно скорее.

Предстоящая операция имела очень большое значение. Во-первых, это было боевое крещение нашего отряда, нас собирались придать к штурмовым группам, идущим внутрь Гнезда. Все мои однокашники уже участвовали в штурмах, и не по одному разу, но делали это в ином качестве, задачи тогда у них были другие. Во-вторых, предполагалось провести «обкатку» войск, ранее не сталкивавшихся с чужаками, поэтому операция обещала быть самой крупной за всю историю Вторжения. И, наконец, это был первый штурм после объявления о контакте с чужаками, о его начале неминуемо станет известно, придется принять некоторые меры против паники среди жителей близлежащих сел.

Конечно, все те проблемы, с которыми столкнулось наше начальство, затронули меня мало. Все время, что оставалось до отправления на Вопь, я провел в диких тренировках, и сейчас просто хотел отдохнуть.

Триста километров до лагеря пролетели на вертолете. Я впервые попал во временный военный лагерь, и сейчас с интересом осматривался. На мой взгляд, лагерь четко различался на три части, каждая из которых отличалась от остальных. Ближе всего к входу в Гнездо находилась «матерая» часть, там разместились человек сто, бойцы, ранее участвовавшие в штурмах, именно с ними будет работать наша группа. Далее выделялась «штабная» часть, куда входило начальство разного рода и научники. Здесь было больше всего техники и оборудования непонятного назначения, возле которого суетилась толпа народа в камуфляжной форме, но со штатским выражение лица. И наконец, целый лагерь, человек пятьсот, пришедших на «экскурсию» в Гнездо. На мой взгляд, решение правильное, лучше сразу показать отличие обиталища чужаков от привычного мира, в следующий раз будет легче преодолеть ксеношок.

Нас разместили на границе научников и «матерых». На демонстрацию наших возможностей стоял строгий запрет, знакомых в лагере у меня не было, поэтому оставалось только сидеть в палатке и возиться с оружием. Все мои товарищи разбежались в поисках знакомых, я надеялся, что они вернуться с интересными сплетнями — Сергачев ничего не рассказал о нашей роли в штурме, и нам приходилось питаться слухами.

В палатку заглянул Чижов, в отсутствие Сергачева он курировал нашу группу. До сего дня в основном его задача заключалась в донесении мыслей научников до наших мозгов, иными словами, он обеспечивал наше взаимодействие с Исследовательским отделом. Работа у него была сложная и требовала огромной выдержки и такта, потому что едва ли не каждый ученый считал свою область наиболее перспективной и требовал учить нас именно по его теориям. Коробок был не худшим из них.

— Виктор Андреевич, к вам пришли.

Я слегка удивился, кто бы это мог быть? Разве что Уряхин…

— Привет! — в палатку вошел Данил — а я думал, ты в разведку пошел.

— Привет — к своему стыду, о Даниле я не вспоминал. Мы расстались с ним в Москве, я поехал на вокзал, в Питер, а он на тестирование, и больше я его не видел. Не до того мне было. — Как ты здесь оказался?

— Да у меня оказалась наполняемость тридцать два, ну а когда узнали, что я собираюсь в медицинский, сразу стали уговаривать идти в Исследовательский. Я согласился, попал в группу, занимающуюся воздействием энергооболочки на повреждения человеческого организма, проще говоря, лечением. Кое-что получается. А сюда прислали, чтобы опыта набирался и на Гнездо взглянул. Я же внутри не был ни разу.

Это была интересная новость. Слухи, что существует возможность лечить человека с помощью псионики, ходили давно, но на практике успехов добиться еще никто не смог. Данил кивнул.

— Да, дело туго идет. Но тут немцы недавно обнаружили, что в Гнездах растут такие кристаллы, мы их «лечилками» зовем, так если их приложить к поврежденному участку тела, регенерация идет на пару порядков быстрее. Раны просто на глазах зарастают! Сейчас наши хотят скопировать процесс, тогда можно будет попробовать лечить человека магией, знаки тут не используются. В конце концов, у филиппинских хилеров что-то такое получается, а мы чем хуже?

Данил с увлечением заговорил о своей работе, видно было, что она ему нравится. Судя по всему, жизнь у научников кипела, парень рассказывал интересные вещи, которые могли здорово пригодиться в нашей работе, например, те же «лечилки». Или стимулятор силы, способный восстановить наполнение ослабленной оболочки. Создавая знак, мы использовали потенциал нашей оболочки, на каждый знак уходило от пяти до десяти условных единиц потенциала. Значит, активно колдуя, псион мог в конце концов оказаться беззащитным, восстанавливалась оболочка медленно, две-три единицы в час. Можно было ускорить процесс, поспав, помедитировав, или плотно поев, но сомнительно, что удастся сделать это внутри Гнезда.

Под конец Данилова рассказа его внимательно слушали Палач и Пивоварень, не нашедшие знакомых и потому вернувшиеся в палатку.

— А ты можешь показать нам, как они выглядят, эти лечилки? Нам такие штуки завтра могут пригодиться.

— Завтра? — я посмотрел на Пивовареня — собирались вроде позднее?

— Штабные решили, лучше завтра. То ли журналюшки сюда едут, то ли внизу третий уровень образуется, может еще что. Вечером нас разобьют на команды, утром пойдем внутрь.

Палач позвал остальных, и все вместе мы отправились в расположение научников. Кристаллы не производили впечатления чего-то полезного, просто камни со слегка колеблющейся аурой. Все эти лечилки, стимуляторы силы, ядоловы и прочие различались между собой частотой колебания и цветом. Но когда Данил в качестве примера рассек себе руку, а потом приложил лечилку к ране, от камня пошел ясно видимый поток энергии, на наших глазах зарастивший глубокую царапину так, что даже шрама не осталось. К сожалению, у научников было по одному образцу каждого кристалла, дать его нам они не могли. Пришлось пообещать, что постараемся набрать побольше таких в Гнезде. Кроме того, Данил просил при возможности вырезать из трупов тварей «фонящие» органы, зачем-то они были ему нужны.

Ближе к вечеру нас собрал Чижов.

— Вы уже знаете, что командование решило отправлять вас внутрь Гнезда вместе с штурмовыми группами. Я хочу подчеркнуть, что не вы придаетесь в помощь спецназовцам, а они — вам, принимать решения будет старший группы, назначенный мной из вашего числа. В каждой группе будет не менее двух псионов, получается две пары и тройка, состав такой: первая группа — Семенов (Студент), Борзов (Ястреб), Коробов (Аскет). Вторая группа — Салахутдинов (Палач), Хегг (Плетка). Третья группа — Конюшенный (Злобный) и Иванченко (Пивоварень). По результатам вашей работы на первом ярусе будет решено, использовать дополнительные силы или второй тоже будете чистить в одиночку. Имейте в виду, высокие потери в ваших группах недопустимы, если кто-то ранен, возвращайтесь сразу, в случае истощения оболочки то же самое. Не рискуйте напрасно, время у нас есть.

После короткого инструктажа мы пошли знакомиться с сопровождающими нас спецназовцами. Как оказалось, назначенный нашим старшим Студент их знал, раньше эти люди служили в его взводе, так что проблем с подчинением не возникло. Весь вечер мы отвечали на вопросы, показывали свои способности, объясняли, что такое знак и что с его помощью можно сделать. Студент решил, что раз я научился нести сразу два знака, то буду постоянно держать «Пыльный Шлем» и «Воздушную Стену». Первый знак позволял снизить или вообще убрать псионическое воздействие, человек под его защитой оказывался заключен в своеобразный кокон, предохранявший от телепатии, гипноза, в меньшей степени от пирокинеза или других простейших видов магии (Бойцы называли магией любое проявление псионики или знаков, вслед за ними на жаргон перешли и все остальные, даже ученые). Второй знак, Воздушная Стена, отражал быстро летящие предметы, мог остановить пулю или ядовитый плевок. Существовал более удобный знак, «Невидимая Броня», который задерживал вообще любое движение в сторону псиона, выстраивая вокруг него сильное энергетическое поле, способное нейтрализовать как физическое, так и магическое воздействие, но он был намного сложнее в исполнении. Кроме того, на его создание уходило больше сил, и мне не удалось бы прикрыть им весь отряд.

В восемь часов утра три наших группы стояли у входа в Гнездо. Было решено, что наша группа пойдет первой, внутри Гнезда мы всегда будем выбирать самый правый проход, наша задача очертить границы первого яруса. Внутрь лабиринта полезут сразу две команды, Палача и Злобного, они постоянно будут прикрывать друг друга.

Я в последний раз проверил снаряжение. Форма состояла из неизвестного мне легкого материала, способного выдержать попадание кислоты, она плотно прилегала к сапогам на толстой подошве и перчаткам, лицо под шлемом скрывала маска-противогаз. Исследовательский отдел специально разработал наше снаряжение после того, как бойцы стали погибать от разъедающих тело плевков или ядовитых газов. Вооружение группы составляли автоматы с какими-то особыми пулями, один огнемет, пистолеты и, у нас троих, короткие мечи. На поясе у каждого висело не менее четырех гранат. Не уверен, что всего этого будет достаточно, чтобы выжить…

— Аскет! — голос Студента заставил меня отвлечься от мрачных мыслей, я только сейчас с удивлением заметил холодный пот, ползущий по спине — ставь знаки.

Я кивнул — Подойдите ко мне поближе. Старайтесь не отходить от меня далеко, чем больше расстояние, тем сложнее поддерживать знак.

Пыльный Шлем был более сложным в исполнении, поэтому я начал с него. Мне довольно легко удалось создать матрицу, а затем закрепить ее на Студенте и Ястребе, сложнее было привязать знак к незнакомым мне аурам новых бойцов. В конечном итоге мне удалось закрепить связь, и я активировал знак.

— Что за черт — сказал Слава, он был старшим из спецназовцев — как будто на голову мешок надели.

— Зато ты теперь на нас не набросишься — Ястреб намекал на случаи, когда чужаки подчиняли себе бойцов и заставляли их атаковать своих товарищей. Я счел нужным уточнить.

— Не совсем так. Знак можно пробить, просто сделать это трудно. В любом случае, я заранее почувствую чужую атаку.

Наложить Воздушную Стену было намного проще, и уже через минуту Ястреб вошел внутрь Гнезда. Я замешкался у входа, не решаясь сделать первый шаг, но дрожание знаков заставило меня качнуться вперед. На короткое мгновение, пока тонкая невидимая пленка проходила сквозь мое тело, ужас сковал меня, ноги отказали. Легкий толчок Студента прогнал липкое чувство страха. Я благодарно кивнул.

Как это не странно, но, войдя в тоннель, мне стало легче, таких отвратительных чувств, как в прошлый раз, не было. Может быть, Пыльный Шлем помог, может, в этот раз я знал, чего ждать, и был не один. Во всяком случае, напряжение ушло.

— Аскет, состояние?

— Знаки держатся, но Ястреб ушел слишком далеко, Стеной не прикрыть. Оболочка семьдесят семь. — На Пыльный Шлем уходило десять единиц энергии, на Стену — семь. Изначально у меня было девяносто две единицы, за прошедшие пять с лишним месяцев оболочка подросла, результат тренировок.

— Ястреб, вернись.

Узкий ход стал расширяться, теперь можно идти по двое в ряд, не пригибаясь. Впереди Ястреб и Руслан, боец с огнеметом, внезапно Ястреб останавливается.

— Чужак, десять метров, к нам.

Руслан напряженно вглядывался вперед, хотя знал, что это бесполезно, видимость в Гнезде не превышает трех-четырех метров. Я почувствовал чье-то приближение, но конкретно ничего сказать не мог, знаки мешают сконцентрироваться. Внезапно послышался странный звук, Стена содрогнулась от попавшего в нее комка слизи, Ястреб стремительным плавным движением опустился на одно колено и начал стрелять из автомата. Чужое присутствие сразу ослабело, Студент скомандовал двигаться вперед, мы идем, старательно обходя дымящуюся лужицу. Через несколько шагов натыкаемся на разорванное тельце чужака, небольшой шар двадцать сантиметров диаметром с торчащей спереди узкой трубкой. Ястреб парой выстрелов добил тварь.

Потолок тоннеля неожиданно отодвинулся, стены расширились, теперь мы шли в коридоре восемь метров шириной и в высоту метров шесть. Во всяком случае, так говорили мои чувства. Внезапно Студент скомандовал остановку.

— Ястреб, пятно на стене, справа метр вперед.

Ястреб долго присматривался к еле заметной светлой выпуклости, она почти не выделялась на темно-красном фоне. — Ничего. Чисто.

— Аскет?

— Ничего. Я знаки держу. — Ястреб всегда был чувствительнее меня, а сейчас, когда я сконцентрирован на знаках, тем более. Студент кивнул.

Он еще немного постоял, сканируя пятно, затем поднял автомат и выпустил длинную очередь. Пятно дернулось, ощущение чужого присутствия возникло на месте ровного прежде фона, затем отлипший от стенки чужак попытался прыгнуть на нас. Не успел, Руслан спалил его из огнемета, Ястреб ругался:

— Б…ть! Он спрятался! Вы видели, он спрятался!

— Что ты переживаешь? — спокойный голос Студента слегка отрезвил Ястреба — мы и раньше знали, что некоторые твари могут скрывать свое присутствие, Аскет потому и тащит Стену. Хватит дергаться, идем дальше.

Следующую тварь заметил я. Точнее говоря, не столько заметил, сколько ощутил ее присутствие, когда на Пыльный Шлем что-то стало давить.

— Стоп. Чужак.

— Где? — Вся команда начала вертеть головами, даже Студент и Ястреб, хотя им-то зачем?

— Пытаюсь нащупать.

Где, где источник? Аура существа не обнаруживалась, значит, либо слишком далеко, либо хорошо прячется. Пришлось скользнуть сознанием в ментальное пространство.

Мы называли этим термином странное состояние разума, когда человеческий дух якобы оказывался в неком пространстве, в котором не было места материи (впрочем, некоторые исследователи утверждали, что это место действительно существует, а не является искусственно созданной нашим разумом проекцией). Находясь в ментале, можно было заметить любые проявления духовной деятельности. Отблески человеческого разума, некоторые культовые предметы, висящие знаки, здесь же можно было пообщаться с отголосками душ умерших, по каким-то причинам не развеявшимися со смертью тела, а закрепившихся возле своих могил или любимых вещей.

Сознание чужака ярко сияло, его было отчетливо видно, но что делать дальше? Понятия сторон света здесь абстракция, я не смогу объяснить остальным, где находится чужак. Тем временем, кажется, он заметил мое присутствие и выбросил в мою сторону светящееся щупальце, решил проверить незваного гостя. Я собрал свой страх перед чужаками, свою ненависть, свою боль, все, что есть темного во мне, и сделал своим оружием. Эмоции — это сила, не нужно растрачивать ее попусту. Больше, сильнее!

А потом я швырнул получившийся неряшливый комок в чужака.

Выйдя на обычный уровень восприятия, первым делом я спросил: — Засекли? — Влезать обратно в ментал очень не хотелось, голова сильно болела. Хорошо, что давление на знак исчезло.

— Был какой-то всплеск в боковом проходе, сейчас проверим.

Посреди прохода лежал чужак. На теле твари не было следов повреждений, но он был безусловно мертв, аура угасала прямо на наших глазах. Ястреб всадил в него пару пуль, но тело даже не дернулось.

— Чем ты его убил?

— Выжег ему мозги. Сам не ожидал, что получится, хотел просто снять защиту.

Мы без особого труда уничтожили четверых чужаков, прежде чем нарвались на прыгуна второго уровня. Эта тварь с мощными задними лапами была способна одним прыжком преодолевать десятки метров, узкой головой с костяными наростами насквозь прошибая тело человека. Спаслись мы благодаря двум вещам: Воздушной Стене, которую я не снимая тащил все это время, и реакции Студента. Первый прыжок пробил Стену, тварь игнорировала автоматные очереди и готовилась прыгнуть второй раз, когда Студент молниеносно сплел огненный шар и всадил его прыгуну в морду.

После прыгуна мы прошли еще шагов пятьдесят, прежде чем заметили на стенах коридора оставленные нами знаки. Прошли мы около трех с половиной километров, получалось, что ярус в диаметре занимал немного более километра. Вообще-то странно, площадь ярусов уменьшается по мере глубины, чем ниже ярус, тем больше площадь. Километр по прямой — это слишком много для двухъярусного Гнезда, скорее это характерно для трех ярусов. Видимо, научники правильно определили, Гнездо действительно собирается расширяться. Если уже не расширилось.

Невозможно описать, какое облегчение выйти на поверхность. Нормальный воздух пьянит, глаза отдыхают на мягких зеленых тонах, хочется просто сидеть на земле и наслаждаться покоем. Дикое напряжение отпускает, глаза слипаются сами собой…

— Аскет — я повернул голову к Студенту — у тебя все лицо в крови.

Я провел рукой по лицу. Действительно, кровь. Скорее всего, откат от лопнувшей Стены, такое часто случалось в начале обучения.

— А где остальные?

— Еще не вышли. Им сложнее, они проход ищут.

— Я пойду сполоснусь, если выйдут, позови.

— Ладно.

По пути к ручейку мне встретился Чижов. Лицо у него было встревоженное, но довольное. Еще бы, первая группа вернулась без потерь.

Вторая группа вернулась минут через десять и принесла хорошие новости: все живые. У Пивовареня была разодрана нога, ходить он не мог, его тащили на руках. Но не смотря на это, все светились от радости — действуя вместе мало того, что нашли проход на второй уровень, так еще уничтожили охранявших его стражников, двух тварей третьего уровня. Одна из них Пивовареня и зацепила. Сейчас группа Палача осталась у прохода отстреливать ползущих снизу тварей, мы же достаточно отдохнули, чтобы начать зачищать уровень. Карта у нас теперь была.

Ранение Пивовареня внесло коррективы, меня поставили в пару со Злобным. Группа Студента отправилась на смену Палачу, пока моя новая группа отдыхала, удалось урвать лишний часок сна. После возвращения Палача мы снова пошли в Гнездо, чистить туннели. Все жутко устали, но нужно было как можно быстрее истребить всех тварей на ярусе, чтобы научники могли спокойно потрошить Гнездо. Никакой романтики, часто описываемой в боевиках, не было и в помине — просто тупая, нудная, смертельно опасная работа, которую надо сделать. Сделать надо нам, потому что раньше, без использования псионов, потери среди бойцов достигали двадцати процентов. А ведь первый ярус самый легкий, здесь даже офицеров нет…

Часов в десять ярус был зачищен, у прохода поставлен мощный сторожевой пост, ребята из Исследовательского отдела муравьями ринулись вниз. Нас к тому времени мало что интересовало, мы дважды прошлись по всем туннелям, если кто и оставался, парни из охранения справятся без нас. Все, что нам было нужно, это добраться до палаток, где нас ждали горячая пища и постель, на остальное было наплевать.

Следующий день мы отдыхали. Я отсыпался до часа дня, потом лежал, ничего не делая, слушая перепевы птиц. Остальные занимались кто чем: кто-то просто ел и спал, кто-то ходил на речку, играл в футбол. Под вечер, слегка прихрамывая, пришел Пивоварень, его нога почти полностью зажила.

— У тебя же мясо вчера лохмотьями висело, кто это тебя подлатал?

— Ты не поверишь, твой приятель Данил. Меня приволокли в медпункт, он там в это время крутился. Лекари штопать хотели, нитки там, иголки, а он мне говорит, давай, мол, я тебя своими методами полечу, так быстрее выйдет. Ну давай. Он меня пальцем ткнул, я отрубился, просыпаюсь утром с такой вот ногой. Я бы раньше пришел, доктора не отпускали, все поверить не могли, что нога зажила.

Похоже, Данил не хвастался, когда говорил о своих успехах. Надо подробнее поговорить о методике лечения, думаю, если ее освоить, можно самому лечить раненых прямо в Гнезде. Новостей от Чижова не было никаких, делать было нечего, поэтому я пошел в стан научников.

— Привет — встретил меня Данил — слушай, как вы можете по этому Гнезду бродить, у меня с первой минуты в голове звенело. До сих пор болит.

— Вопрос привычки. Выучи Пыльный Шлем, он снижает воздействие на психику. Ты не занят?

— Нет, я все Гнездо осмотрел, там для нашего отдела ничего интересного. Кристаллов набрал, но такие у нас есть. Сейчас сижу, разбираю. Вы когда на второй пойдете, завтра?

— Еще не знаем, куратор должен сказать этим вечером. Пивоварень говорил, ты его вылечил?

— Да, подлатал немного. Но ему все равно с неделю нельзя ногу напрягать, мышцы слабые. Так что, скорее всего на второй ярус без него пойдете.

— Я так и думал. Собственно, я пришел спросить, как ты его лечил. Если возможно, хотел бы сам научиться, хотя бы основам. Такие знания лишними внизу не будут.

Данил выглядел польщенным. Как человек, влюбленный в свою работу, он мог говорить о ней часами, а хороший талант рассказчика позволял ему объяснять сложные вещи простым языком. К счастью, мы оба обладали схожим набором навыков, и Данил часто просто показывал пример, не тратя лишнее время на объяснение. После этой импровизированной лекции я поверил в большое будущее «неклассической медицины», как называл ее Данил. Помимо непосредственно исцеления человеческого тела, показанная методика косвенно позволяла развивать различные полезные способности. Данил и его старшие коллеги нашли способ контролировать потоки внутренней энергии, «ци», как они ее называли, и с ее помощью усиливали регенеративные способности наших клеток. Отсюда прямая дорога к полному контролю за метаболизмом человеческого тела, что для нас, бойцов, означало невосприимчивость к ядам, укрепление мышц и связок, быстрое самоисцеление ран. Увеличение срока человеческой жизни.

— Представляешь, со временем можно будет изменять свой внешний облик, лечить любые болезни, даже наследственные, никакие яды и вирусы не будут действовать. — Данил возбужденно жестикулировал, постоянно откидывая назад длинные волосы — Конечно, есть огромная разница между работой со своим телом и чужим, все-таки разная энергетика, но ты же видел, у меня получается!

Я долго еще мог бы слушать Данила, но пришедший от Злобного Зов заставил меня подняться. Уговорившись поддерживать друг с другом связь, мы расстались.

Вернувшись в палатку, я застал всю группу в сборе. Ребята выглядели посвежевшими, короткий отдых позволил сбросить напряжение, теперь группа снова была готова штурмовать Гнездо. Практически сразу за мной в палатку вошел Чижов.

— У меня для вас несколько новостей, хороших или нет, сами решайте. Во-первых, командование довольно результатами зачистки первого яруса, что понятно, ни одного убитого и всего два раненых. Уже сейчас принято решение создать несколько групп по образцу вашей, туда войдут маги, то есть псионы, с наполнением оболочки не менее шестидесяти единиц. Я думаю, придет человек пятнадцать, может быть больше.

Во-вторых, завтра начнется зачистка второго яруса. Научники умоляют очистить его до того же состояния, что и первый, то есть убрать всех тварей, и дать спокойно провести все нужные анализы, опыты или что там им еще нужно. Поэтому сразу штурмовать камеру королевы мы не сможем, придется устанавливать блокаду. Скажите себе спасибо за это решение, вы произвели слишком хорошее впечатление.

Третья новость, завтра вы идете без Иванченко. Врачи не знают, как себя поведет его нога, поэтому пойдете следующими составами: первая группа — Семенов (Студент), Борзов (Ястреб). Вторая группа — Салахутдинов (Палач), Хегг (Плетка). Третья группа — Конюшенный (Злобный) и Коробов (Аскет). Пойдете по отдельности, поэтому постарайтесь не напороться на охранников камеры, они будут третьего уровня минимум. Первая группа входит в восемь часов, час на обследование, потом возвращается, вторая в восемь тридцать, тоже один час проводит на ярусе, возвращается, третья ждет первую и только тогда заходит внутрь. Две группы работают, одна отдыхает. Будьте внимательнее, при возможности помогайте друг другу. Вопросы?

На следующее утро мы снова пошли вниз. Если в первый раз за нашим спуском наблюдало не так много народа, то сейчас вокруг собралась толпа человек в сорок. Плетка говорил, мы пользуемся какой-то странной популярностью, по лагерю бродили странные слухи и все хотели на нас посмотреть. Студент приволок газету, в которой нас называли мутантами, выведенными научниками специально для зачистки Гнезд, описывали как пришельцев из параллельных миров и тому подобный бред. Газетка (интересно, о начале операции мы узнали неделю назад, откуда узнали журналисты?) пользовалась популярностью, ее зачитали до дыр. Забавно, нас в лагере видели часто, но обычно принимали за спецназовцев, тем более что у моих друзей было много знакомых в «матерой» части. Меня же почему-то считали офицером ФСБ, не знаю почему. Отношение было соответствующее.

На первом уровне царило непривычное для этих мест оживление. Спецназовцы-новички ходили группами в сопровождении более опытных бойцов, которые помогали им привыкнуть к странностям мира Гнезда, научники носились со странными приборами и коробками, в которых лежали образцы почвы или растений (если это можно назвать растениями), саперы деловито заканчивали разминирование туннеля на второй ярус.

— Меня слегка смущает эта картина — я кивнул на крупнокалиберный пулемет, уставившийся на выход туннеля — вы уверены, что по нам не пальнут на выходе?

— Аскет, не каркай. Не пальнут. — Злобный кивнул на проход — Видишь сетку наверху? Ее сейчас опустят, а когда мы вернемся, ребята сначала рассмотрят нас, а потом уже позволят пройти.

— Все предусмотрели?

— Не в первый раз идем. Правда, накладки случаются. — успокоил, называется.

В нашей группе было шесть человек: мы со Злобным, Ринат, Иван первый, Иван второй и парень по кличке Ласка. Мы шли третьими, так что пока сидели и ждали возвращения группы Студента, я делал показанные Данилом упражнения, Злобный травил байки про наше обучение. Так прошел час.

Совершенно неожиданно из туннеля появилась первая группа. Интересно, на таком малом расстоянии я должен был ощутить их присутствие, почему этого не произошло? Дело в экранирующих свойствах материала, из которых состоят стены, или в чем-то еще? Студент передал Злобному рисунок маршрута: — Смотри, мы шли по правой ветке, в этом месте напоролись на тварюшку третьего уровня, камеры не нашли.

— Хорошо, тогда мы дальше глянем. Аскет, ставь Шлем и Стену.

Идти по уже осмотренному маршруту было легко. Все ловушки сняли перед нами, а пару чужаков Злобный заметил и расстрелял издалека. Истратил четыре рожка, хотя на стрельбище выбивал десять из десяти, пули в Гнезде летели по странным траекториям. Он предпочитал не тратить свою энергию, хотя сплел Огненный шар и держал его перед собой в активном состоянии. Минут через десять исследованная территория закончилась, и темп нашего передвижения резко упал, теперь мы двигались медленным черепашьим шагом.