– Вероника, у парней просто нет таких денег. Они хотели ее отремонтировать и продать коллекционеру, но если ты будешь заламывать такую цену, они ее не купят. У тебя же нет доказательств, что в этой машине занимались любовью знаменитости. А раз нет, и спрос на нее будет не высок.

– А что, моего рассказа недостаточно? – насупилась актриса.

– Недостаточно, – подтвердил Роман, – нужны письма, фотографии или видеозаписи.

– Ничего этого нет, – нахмурилась актриса… – Ну, хорошо, я готова скинуть. Только ради Валеры, отдам вам за сорок тысяч.

– Сорока тысяч у нас тоже в данный момент нет, – опустив глаза, ответил Алексей, – мы просто не думали, что вы потребуете так много.

– Меньше, чем за сорок, я не отдам, – упрямилась актриса, – машина дорога мне как память. Валера, извини, конечно, но это не безделушка, чтоб ее вот так просто отдать. Это все-таки антиквариат.

– Вероника Аркадьевна, а давайте так, – вклинилась в разговор Ирина, – Алексей отремонтирует машину, продаст и отдаст вам сорок тысяч.

– Милая моя, – снисходительно улыбнувшись, ответила актриса, – я вижу вас впервые в жизни. Как вы думаете, могу ли я доверить совершенно незнакомому человеку машину ценой в сорок тысяч долларов?

– Ты еще скажи, что и меня не знаешь, – обиделся оператор, – я готов поручиться за этих ребят, если тебя это успокоит. Ты что, действительно хочешь вести себя как собака на сене? И сама не можешь использовать, и другим не даешь. А если машина сгниет, ты уж точно ничего не получишь.

После мучительных раздумий актриса решилась расстаться с воспоминаниями своей юности за сорок тысяч долларов с отсрочкой платежа. Сделку оформили у нотариуса, вот только техпаспорт «Паккарда» вдова режиссера так и не смогла отыскать.

* * *

Завести «Паккард» не удалось, поэтому в гаражный бокс машину доставили на эвакуаторе. И закипела работа. Первым делом восстановили систему зажигания, прочистили систему подвода бензина, промыли воздухоочиститель. Роман подрегулировал карбюратор, удалил из него конденсат, проверил зазоры клапанов. Алексей же в это время занимался проводкой. Только через два дня машину удалось завести. За это время парни из клуба «подогнали» им подходящую резину. Состоялся тестовый заезд, в ходе которого обнаружилась куча новых неисправностей.

– Ну, что думаешь? – спросил Алексей, когда они загнали машину в гараж и заглушили двигатель.

Он ощущал себя альпинистом, собирающимся покорить Эверест. Предстояла уйма работы, денежные траты, величину коих еще предстояло определить, а также ощущался легкий мандраж от предстоящего столкновения с неизвестностью.

– Прорвемся, – ответил Роман спокойно и принялся рассуждать вслух: – Перебои в работе цилиндров при нагретом двигателе – это либо конденсатор дохлый, либо со смесью что-то не то. Надо разбираться. Масло течет, так это сальникам кирдык. Надо пройтись по всем уплотнителям и прокладкам. Сцепление надо перебрать.

– Коробкой тоже заниматься придеться, передачи вылетают на ходу, – добавил Алексей, мысленно подсчитывая расходы, – но в основном – все по мелочам. Правда, мелочей тьма.

Роман открыл бутылку пива, отхлебнул, приблизился к «Паккарду» и погладил лобовое стекло:

– Видишь Леха, здесь дефект, какие-то выпуклости.

– Ну, уж хрен! – воскликнул Алексей недовольно, – лобовуху ты меня заменить не заставишь. Это денег немерено.

– Да я так – для информации, – пожал плечами Роман, – если не приглядываться, то почти и незаметно.

Следующий день начался с полной разборки машины. Если они хотели продать машину за хорошие деньги, то следовало проверить каждую деталь. Пришедшая вечером Ирина была в шоке от увиденного. Она взяла на работе отпуск и все последние дни провела в библиотеках, подбирая всю имеющуюся литературу по «Паккарду» 39-го года. Два пакета с ксерокопиями журналов, книг, и различной документации оттягивали ей руки. И вот теперь прийти и увидеть, что машина, ради которой она перелопатила кипы бумаг, практически перестала существовать.

– Что вы наделали, – пролепетала она растерянно. Роман, отмывая что-то в ведре с керосином, весело заверил ее, что так и надо:

– Мы ее потом обратно соберем.

На следующем этапе Ирина только занималась обеспечением провизией, а Роман изучал принесенные документы. Отобрав нужное, он вдобавок прошерстил Интернет. Алексей же привел в порядок кузов – подварил кое-где, выправил небольшие вмятины и все зачистил.

Дальше началось самое сложное – разборка и ремонт основных узлов машины. Часть мелких деталей делалась на заказ. На это ушли почти все накопления. Несколько раз заходил Стас, проверить, живы ли они еще. Журил за то, что совсем забывают друзей, не появляются в клубе. В конце беспредметного трепа, который терпеливо выслушивали братья, он неизменно предлагал поучаствовать в гонке за хорошие деньги. Конечно же, ему не отказывали. Три раза Знаменские гоняли в обычных заездах, на скорость. Выбирались прямые участки трассы, где все зависит от мощности двигателя, веса автомобиля и оснастки. Все три раза «Победа» брала призовые. Один раз были гонки по бездорожью. В них Алексею пришлось показать все свое мастерство и испытать на прочность автомобиль. Организаторы пригласили телевидение. Для большей зрелищности установили несколько трамплинов на выходах из поворотов и у подъемов. Судьи – бывшие гонщики и мастера спорта, смотрели на «Победу» со снисходительными улыбками, которые пропали, лишь только Алексей начал проходить участок за участком на максимальной скорости, опережая остальных участников. «Победа» с легкостью входила в повороты на скорости за сотню. Другие гонщики осторожничали и теряли драгоценные секунды. На последнем, самом трудном повороте, Алексей показал трюк, от которого волосы на голове судей зашевелились. Он вошел в поворот на ста двадцати километрах. Взлетев на трамплине и приземлившись, оставшийся путь он прошел на двух колесах. Стас потом долго жал ему руку, заглядывая в глаза, желая определить, совсем Знаменский спятил или только чуть-чуть.

– Ты на мне дырку протрешь своим взглядом, – рыкнул Алексей, потеряв терпение, – гони бабки.

За гонки по бездорожью он получил около двадцати тысяч, но и эту громадную сумму «съел» ремонт.

Прямо с гонок Знаменские отправлялись прямиком в гаражный бокс – продолжать ремонтные работы. Как-то они даже двое суток провели в гараже, почти не прекращая работу. Утром Ирина нашла их грязных, растрепанных, ползающих на четвереньках по гаражу и бормочущих что-то себе под нос. Ирину прошиб холодный пот.

– Вы спятили, что ли? – осторожно спросила она.

– Да вот, пружинка от заслонки карбюратора потерялась, – пробормотал устало Алексей, поднял голову и посмотрел на нее налитыми кровью глазами. Затем они оба подпрыгнули, услышав радостный вопль Романа:

– Нашел! Я нашел ее! Ух ты, маленькая дрянь!

– Все, хватит, сегодня вы отдыхаете, – рубанула ребром ладони воздух Ирина, – с меня хватит! Если будете так продолжать, то долго не протянете. Так, Алексей сейчас едет ко мне, а Роман домой – мыться, бриться и спать. Рома, а ну брось эту железяку! Домой, я сказала!

– Фу, Рома, домой, – крикнул брату Алексей, передразнивая девушку, – плохой Рома.

– Я сейчас вам обоим навешаю, – обиженно проворчал Роман, швырнув на пол гаечный ключ.

Ирина слегка стукнула Алексея по затылку:

– Хватит ржать, пошли!

– Иду, моя амазонка, – ухмыльнулся тот и попытался ее обнять, но она с визгом вырвалась.

– Не подходи ко мне, ты грязный!

Позже, в квартире у Ирины, Алексей долго принимал ванну, смывая с себя всю накопившуюся грязь. Увидав ванну, Ирина чуть не грохнулась в обморок.

– Я сейчас все вычищу, – заверил ее Алексей. Однако Ирина, отобрав у него щетку, велела идти на кухню. Там его ждал обед, который уже успел остыть, поскольку водные процедуры сильно затянулись. К приходу Ирины Алексей сожрал все, что было на столе, и заснул, сидя на табурете, прислонившись спиной к стене.

– Бедненький, – хихикнула Ирина и провела рукой по его щеке. Алексей отмахнулся от нее, как от назойливой мухи. Тогда Ира поцеловала его в губы и ласково произнесла:

– Просыпайся, спящий красавец.

Он открыл глаза и удивленно посмотрел на нее:

– Я что, отключился?

– Да я тебя практически из тарелки с борщом выловила, – улыбнулась Ирина, – иди на кровать, отдыхай.

В глазах Алексея заплясали веселые искорки.

– Ну, положим, отдохнуть я всегда успею, – сказал он и прошелся взглядом по ее ладной фигуре в коротком бирюзовом халатике, – иди сюда.

– Но ты же устал, – запротестовала она, вяло отбиваясь.

– Для тебя – нет, – сказал он, усадил Ирину к себе на колени и поцеловал.

Руки Алексея скользнули под халат и, лаская бархатную кожу, добрались до груди. Ирина судорожно вздохнула, отклоняясь назад, тряхнула головой, откидывая с лица белокурые волосы. Ее рука распустила пояс халата. Ткань соскользнула обнажая тело. Не в силах больше сдерживать себя, Алексей вскочил и с Ириной на руках направился в спальню. Там бросил ее на разобранную постель, сорвал с себя одежду и прыгнул следом.

– Боже, Лешка, ты прям как дикий зверь, – восхитилась Ирина, когда он, рыча, овладел ею.

У нее не было сил сдерживать срывающиеся с губ стоны. И плевать на соседей. Позже они плавно переместились на ковер, с него в кресло в гостиной, обратно на ковер, и снова в постель.

А потом они просто лежали, обнявшись, и разговаривали о всякой всячине. Правда, Алексея хватило ненадолго. На очередном слове он просто отключился и провалился в черноту.

* * *

Роману снилась Ирина. Во сне Алексей почему-то ее бросил, а он, набравшись наглости, заявился к девушке брата домой и предложил пожениться. Но она и во сне отвергла его. Проснулся Роман с чувством обиды на весь свет. В конце концов, хотя бы во сне они могли бы пожениться и жить долго и счастливо. Устремив взгляд в потолок, Роман неожиданно обнаружил, он какой-то не такой. Неужели кто-то поклеил обои на потолок, пока он спал? Роман отбросил эту глупую мысль и, скосив глаза, едва не закричал от ужаса. Рядом с ним спала черноволосая женщина внушительных габаритов. «Сон, что ли, продолжается?» – подумал он. Роман никак не мог вспомнить, что же произошло. Все события, после того как Ирина выгнала их из гаража, были как-будто стерты из памяти. Как же он очутился в незнакомой квартире и в постели с непонятной женщиной? Роман осторожно пополз к краю постели, молясь, чтобы она ни скрипнула. Но она скрипнула, и женщина проснулась. Ее широко распахнутые карие глаза уставились в темно-голубые глаза Романа.

– Рома, ты куда собрался? – спросила женщина сильным звучным голосом. Приподнявшись на локте, она выставила на обозрение необъятных размеров грудь.

– А мы, что знакомы? – неожиданно вырвалось у Романа. Осознав, что он только что сказал, Рома вскочил, прикрылся пуфиком и попятился к стене, ожидая расплаты за свои слова.

– Нет, ну каков наглец, совратил бедную женщину и делает вид, что теперь ее не знает, – возмутилась дама, и сев на постели, набросила на себя халат.

В дверь квартиры позвонили.

– Кто это? – понизив голос, спросил Роман.

– Кто-кто, муж с охоты вернулся, – проворчала она равнодушно, – подстрелил какую-нибудь зверюгу и будет заставлять меня ее готовить. Вот жизнь. То он на работе, то на охоте, а мне достаются только трупики животных.

– Какой здесь этаж? – торопливо спросил Роман и глянул в сторону балконной двери.

Обстановка квартиры подсказывала ему, что ее владелец достаточно крут и может позволить себе карабин, а у его телохранителей, вероятно, даже имеются пистолеты. Да, умеет он влипать в неприятности.

– Двенадцатый, – ответила женщина и зевнула, не обращая внимания на повторившийся звонок. – И ведь есть ключи, а он всегда трезвонит по три часа.

– Двенадцатый, – повторил Роман обреченно и схватился за голову, – почему ты так спокойна, твою мать! Он же нас порешит. Скорее меня порешит, за то что я с тобой переспал.

– Ничего ты не переспал, – печально вздохнула незнакомка, – вырубился прямо в кафе после третьей рюмки. Зря только тебя к себе везла. Слабенький ты оказался. Все плакал, что любишь какую-то девку, а она тебя нет.

– Я не слабенький, я просто уставший был, – обиделся Роман, схватив очки.

Звонок снова повторился, и он схватил стул:

– Когда твой муж войдет, я оглушу его. Вреда ему от этого большого не будет, к тому же я останусь жив, и его не посадят.

– Я тебе оглушу, только попробуй его тронуть, – пригрозила незнакомка, – иди на балкон, перелезь к соседям и жди, пока я не подам сигнал. Давай иди, а то еще правда пристрелит. Ружье-то он в собранном виде возит.

– Где моя одежда, – выпалил Роман, ощущая побежавшие по телу мурашки. Звонок не умолкал.

– Там, убрала в шкаф, на нижней полке, – указала ему женщина на двустворчатую дверь в стене, – давай шевелись.

Роман схватил с нижней полки все, что было, и услышал, как щелкает замок входной двери. Одеваться было уже некогда. Как был, он выскочил на балкон, перекинул на соседний одежду и перелез сам. В это время из квартиры послышался зычный голос вошедшего мужа:

– Что не открывала? У тебя кто-то был? Наверное, на балкон выгнала.

– Да спала я просто, а звонка не слышала, – кричала ему в ответ женщина, – иди на балкон и смотри, если тебе так хочется.

– И посмотрю, – угрожающе произнес муж.

Роман схватил из кучи одежды первое, что попало ей под руку. Это оказались штаны. Натягивая их, Рома мысленно просил бога, чтоб он не дал его здесь найти. Очень не хотелось погибать ни за что, а муж точно не поверит, что между ними ничего не было. Лучше уж было бы, хоть какое-то утешение. Из комнаты послышались тяжелые шаги. Муж приближался к балкону. Роман поднял глаза и увидел, что дверь в соседнюю квартиру открыта. Вот оно, спасение. Подхватив одежду, он ввалился в чужую квартиру. Спальня, где он оказался, была какая-то розовая, с кучей плюшевых игрушек, какими-то куклами. «Детская, что ли?» – промелькнуло у него в голове. Только детских визгов ему еще и не хватало. Взгляд метнулся к огромной кровати с балдахином, затем к телевизору, по которому крутился какой-то клип. И тут в комнату вошла девица в пушистом халатике и с подносом в руках. Роман не был экстрасенсом, но и без того понял, что сейчас эта рыжая бестия поднимет ор.

– Только не подумай, что я какой-нибудь маньяк или извращенец, – осторожно начал он, демонстрируя пустые руки.

Штаны, которые почему-то оказались ему велики, упали к его ногам. «Теперь точно заорет», – с тоской подумал Роман, глядя в расширяющиеся глаза девушки. В отчаянии он бухнулся перед ней на колени и, молитвенно сложив руки, зашептал:

– Не губи! Там муж твоей соседки! Он меня убьет, а я, не поверишь, с ней даже не спал, просто случайно оказался в ее квартире.

– Голый и случайно, – хитро прищурилась девушка и улыбнулась, – ладно, не трясись. Не ты первый. Я даже дверь на балкон не закрываю. Накинь что-нибудь и давай знакомиться.

* * *

В гараж Роман заявился только после обеда.

– Сачкуешь, – хмуро бросил Алексей.

– Как опасно нынче стало в кафе ходить, – грустно вздохнул Роман вместо приветствия. Остановившись перед шкафчиком, он стал переодеваться в рабочую одежду.

Алексей вытер руки, достал из нагрудного кармана пачку сигарет и поинтересовался:

– Что, опять какая-то девка подкинула в стакан клофелина и обобрала тебя?

– Можно подумать, меня каждый день клофелином глушат, – обиженно воскликнул Роман, – ну, было один раз по молодости, но теперь меня не подловят. И вообще, хрен я тебе что расскажу.

– Ну ладно тебе, Ромаха, колись, а то подключу тебя вместо свечи и буду крутить стартер, – пригрозил Алексей.

– Да я тебя сам подключу. – Он взял у Алексея сигарету, поправил очки и интригующе произнес. – Сейчас тебе такое расскажу – не поверишь. Я познакомился с обалденной девушкой. Но думаю, у нас ничего не выйдет. Мы, так сказать, из разных социальных слоев. Ее родители богатые и крутые и не позволят мне с ней водиться.

– И это все? – разочарованно бросил Алексей. – Эка невидаль – с девкой он познакомился.

– Да подожди ты, – Роман протянул брату визитку, – вот, смотри, я, кажется, нашел человека, который сможет пристроить наш «Паккард».

– Олег Павлович Нестеренко, директор автосалона «Авангард», – прочитал Алексей на визитке, – дальше куча контактных телефонов. Где взял?

– В кармане штанов нашел, – пояснил Роман и, видя, что брат не совсем понял, добавил: – Не своих штанов, чужих. Сегодня утром по ошибке надел чужие штаны, а в кармане – визитка. Сам-то этот чувак «Паккард», конечно, не купит, но у него есть связи в Америке, а нам нужен серьезный посредник, которого знают за границей. Да, и еще я по Интернету полазил…