Он очнулся, когда завелся двигатель.

- Живей, - нетерпеливо сказал Грэг.

В растерянности Вазин обогнул машину и сел рядом с ним. Едва "Волга" тронулась с места, Вазин постепенно стал отходить. И тогда он наконец понял, что смутило его в лесу, когда он бежал за Грэгом и наивно пытался понять замыслы пришельцев. Он понял, что если бы Дорин был человеком и если бы Грэг с самого начала не исключал возможности его уничтожения, то он, Грэг, вряд ли стал бы цацкаться с ним, Вазиным... Вряд ли стал бы таскать его за собой, убеждать его в чем-то и плести небылицы... Грэг поступил бы с ним проще.

Было пустынное, серое утро с такой же пустынной и серей дорогой.

Вазин сидел в машине, погруженный в невеселые мысли.

По представлению Грзга, выходило, что Дорин, отчаявшись уйти от погони, решил перейти в атаку. Использовав для этого поворот, не видимый из-за леса, он остановил свою машину, спрятался в лесу у дороги и открыл стрельбу по автомобилю усатого. В критической ситуации усатый не справился с управлением и кувырнулся с откоса, а Дорин кинулся вниз, но подойти к машине, очевидно, не успел, так как появилась "Волга". Он успел укрыться в лесу и, чтобы не быть обнаруженным, вынужден был затаиться. Ну а потом... Потом, видимо, понял, что ему не остается ничего другого, как бежать к своей машине...

Раз за разом прокручивал Вазин все обрушившееся на него в это утро в своей памяти. И понимал: для того, чтобы хоть в чем-то разобраться, он должен увидеться с Дориным. Ему было ясно, что теперь он не выйдет из этой зловещей игры, в которую попал случайно и из которой хотел впйти еще недавно. Теперь он должен встретиться с Дориным во что бы то ни стало! Вот только удастся ли?

Вазина отвлек от мыслей писк черного приборчика. Грэг, не отрывая взгляда от дороги, взял его. "Неужели усатый?" - подумал Вазин, глядя, как пальцы Грэга подрагивают, находясь в специальных углублениях.

Только сейчас Вазин заметил, что у Грэга на руке тоже нет часов, и его надежды узнать, сколько времени, окончательно рухнули.

- Кто это? - спросил Вазин, когда связь закончилась.

- Третий из нашей группы, - не сразу отозвался Грэг.

Третий?! Как же он упустил это из виду? Он же совсем забыл, что у подъезда, кроме бежевой, стояла еще черная "Волга"! Так что же это они?.. У каждого по машине? Хорошо живут...

- Что же это вас так разбросало? - спросил Вазин уныло.

- Пришлось... - ответил Грэг. - После того, как вы удачно ушли из квартиры.

- А тот усатый, в черной куртке... что с ним будет?

- Ничего не будет. Потом заберем его и доставим на базу.

"Неплохо, - подумал Вазин хмуро. - Инопланетяне, базы, бластеры... Все как полагается! Солидно они здесь обосновались..." - Впереди дачный поселок, - сказал Грэг. - Кажется, Вазин, у тебя там дача?

- Ты и про дачу знаешь? - удивился Вазин.

- Не надо нас недооценивать.

"Действительно", - угрюмо подумал Вазин. До поселка оставалось около пяти минут езды. Как это он забыл про дачу? Путь Дорина, а следовательно, и их путь, лежал прямиком через поселок, и миновать его не было возможности, поскольку объездную дорогу строители разрыли еще месяц назад.

- И что, этот третий сюда едет? - спросил Вазин.

- Сюда, - сказал Грэг. - Только по другой дороге. Навстречу Дорину. Грэг помолчал и добавил: - Но я сомневаюсь, что он успеет...

Дурное предчувствие возникло в душе у Вазина. Он вдруг вспомнил, что у Дорина почти не осталось бензина, а может, уже вообще нет... Настроение было паршивое. Он закусил губу и нахмурился.

- Грэг, - сказал он наконец, впервые обращаясь к нему по имени. Скажи... чем все-таки занимался Дорин?.. Или это секрет?

- Тем же, чем и все наши сотрудники здесь, на Земле, - сказал Грэг. Сбором и анализом информации обо всех сторонах человеческой деятельности. Анализом серьезным и глубоким, надо заметить.

- Дорин занимался всеми сторонами?..

- Да нет, - перебил Грэг. - Это я вообще сказал. Лично Дорин был специалистом по истории цивилизованных стран Земли.

Вазин озадаченно взглянул на Грэга.

- Зачем это нужно-то? - спросил он. - Собирать о нас информацию... анализировать... А потом что будет?

- Ничего не будет, - сказал Грэг. - Это обычная исследовательская работа: наблюдение to изучение. Только в космическом масштабе.

- Но цель-то должна быть! - воскликнул Вазин.

- А цель есть, -сказал Грзг спокойно. - И ее нетрудно логически проследить.

- Ну так объясни уж мне, отсталому землянину...

- Представь себе, - сказал Грэг, - что изучены законы развития и функционирования твоей родной цивилизации. Технический прогресс сделал возможным космическую экспансию, а покорение пространства и времени стало повседневностью... Тогда возникает закономерный вопрос: что есть эволюция данной цивилизации в ряду эволюции других цивилизаций? Есть ли тут система? В чем состоят общие и частные принципы развития разума во вселедной? И как все это узнать? Понял?

- Хотите, значит, найти некий всеобщий закон развития вселенной? задумчиво сказал Вазин.

- Ну, это будет несколько упрощенно, но в принципе верно, - сказал Грэг. - Только я бы добавил: разумной вселенной.

Вазин вздохнул и покачал головой.

- Какие высокие категории... - сказал он. - Как же сюда вписать все эти выслеживания, гонки, стрельбу?..

- Не думай, что стрельба по живым мишеням доставляет мне удовольствие! - резко сказал Грэг. - Но если ничего другого не остается...

- И ты убьешь? - спросил Вазин. - И в душе ничего не шевельнется?

- Опять, - произнес Грэг сухо. - Совесть... Душа... Что только люди не придумают, чтобы усложнить себе жизнь!

"Да уж, - мрачно подумал Вазин. - Совесть тебе наша не нравится! Манекен... Что же это за цивилизация-то такая? С одной стороны, покорение космоса, а с другой - убийства?.. А впрочем, - сказал он себе, - что ты знаешь о других цивилизациях?" - А что, - сказал Вазин, - разве нельзя оставить Дорина в покое?

- Я ведь тебе уже объяснял, Вазин, - сказал Грэг. - Во-первых, Дорин крупный специалист, во-вторых...

- А если этот специалист не захочет больше работать с вами?! - выпалил Вазин. - Что тогда?

Грэг ответил не сразу.

- Это не проблема, - произнес он после паузы. - У нас есть возможность разрешить этот конфликт. Захочет.

Вазин не понял, но спрашивать больше не стал. Грэг тоже замолчал.

Впереди показались первые домики дачного поселка.

"Логик, - подумал Вазин, злясь. - Рационал... Спокойный как монумент. Наверное, никогда не впадает ни в отчаяние, ни в ярость... Кажется, даже не улыбнулся ни разу. Странный он все-таки, этот Грэг, странный... Чего-то ему не хватает... А может, это они все такие?" Справа и слева тянулись дачные участки и огороженные невысокими заборчиками особняки, безмолвные и пустые. Середина недели, и к тому же раннее утро.

Белые "Жигули" Дорина Вазин увидел еще издали. Машина стояла с раскрытой дверцей возле вазинской дачи и была пуста. У Вазина в грувд защемило. "Неужели все-таки бензин?" - мелькнула мысль.

- Проклятье... - пробормотал он. Предчувствие его не обмануло.

Подъехав вплотную к "Жигулям", Грэг затормозил. Заглушив двигатель, он повернулся к Вазину.

- В доме кто-нибудь есть? - спросил он. - Я имею в виду...

- Никого... - сказал Вазин упавшим голосом. Будто ты не знаешь?..

Грэг кивнул Вазину, достал оружие и открыл дверцу. Перед тем как выйти, он выдернул ключ зажигания и положил в карман.

Стояла гробовая тишина.

Они осторожно зашли через распахнутую калитку и стали пробираться к дому по тропинке между грядками.

Особнячок был двухэтажный и кроме основного входа имел еще один. С торца дома находилась крутая лестница с перилами, ведущая прямо на второй этаж через застекленную дверь. Дверь эта закрывалась на слабенький английский замок, и при желании ее можно было высадить в два счета. Дорин об этом прекрасно знал, так как они с Вазиным частенько бывали здесь, особенно летом. В том, что Дорин находится в доме, Вазин не сомневался. Было хорошо видно, как он бежал по грядкам к лестнице, напрямую...

"И здесь произойдет финал этой истории?.." - с ужасом думал Вазин, когда они приближались к дому. На полпути Грэг остановился и, скользнув взглядом по окнам, прислушался.

- Вазин, - сказал он. - Ты спрашивал тогда, зачем я тебя за собой таскаю...

- Я понял, Грэг, - мрачно сказал Вазин. - Ты увидел во мне посредника... Да? Что, я должен пойти и уговорить Дорина сдаться?

- Я вижу, ты кое-что начал понимать, - сказал Грэг. - Конечно, утверждать, будто я предвидел эту ситуацию, было бы глупо. Ситуация могла бы быть совершенно другая... Но всегда лучше быть готовым к любому повороту событий. К тому же в том или ином случае ты лучше сможешь понять Дорина, чем, например, я. Да с нами он теперь, вероятно, и говорить не станет...

Грэг умолк. Шум позади заставил их обернуться. С противоположной стороны дороги к машине Дорина подъехала черная "Волга". Из нее выскочил высокий и светловолосый субъект в сером костюме.

"Успел-таки, - подумал Вазин. - Еще один не от мира сего..."

- Хорошо, - сказал Грэг, глядя, как светловолосый большими скачками мчится к ним. - Так будет значительно лучше.

Когда светловолосый подбежал, они с Грэгом обменялись быстрыми взглядами, потом Грэг махнул рукой в сторону лестницы, и светловолосый побежал к ней по тропинке, даже не посмотрев на Вазина. В руке он сжимал уже знакомое Вазину оружие.

- Пойдем, Вазин, - сказал Грэг. - Надеюсь, от входной двери у тебя есть ключи-?

Вазин не ответил.

Противоположная фасаду стена не имела окон - вдоль нее они обогнули дом и вышли к другому торцу, туда, где находилась входная дверь.

Вазин вынул ключи, отыскал нужный, открыл тяжелый висячий замок и взглянул на Грэга.

- Иди, - Грэг положил ему руку на плечо. - Может, не зря я с тобой связался... Поговори с ним. Ты должен с ним поговорить! Думаю, от тебя в немалой степени зависит, чем все это закончится. Иди, Вазин, я жду тебя здесь.

Открывая дверь, Вазин подумал: не сказать ли Грэгу, что он идет к Дорину вовсе не из-за них и вовсе не собирается его в чем-то убеждать, и пусть Грэг не обольщается... Но потом плюнул, настроение и так было поганое.

Он прошел через прихожую и шагнул в полутемную и пустую гостиную. Вазин почему-то с самого начала был уверен, что Дорин наверху.

Он даже не стал заглядывать в спальные комнаты, а сразу направился к винтовой скрипучей лестнице, ведущей на второй этаж. Впрочем, весь второй этаж представлял собой одну-единютвенную комнату. Ступенька жалобно скрипнула под ногой. Вазинзамери прислушался. Наверху было тихо, хотя Дорин, конечно, его слышал Вазин поднялся на несколько ступенек и опять застыл.

- Миша... - негромко сказал он. - Это я...

- Я знаю, Андрей, - раздался голос Дорина. - Поднимайся.

Дорин сидел на табурете посреди комнаты, вполоборота к застекленной двери, бессильно уронив руки на колени. В полусжатых пальцах его правой руки дулом вниз висел пистолет.

- Вот и свиделись, Андрюша... - произнес Дорин, и в голосе его были такие горечь и тоска, что Вазину стало не по себе. .

Он приблизился к Дорину и сел на край кровати. Дорин поднял голову. На лице его была усталость. Усталость и тоска.

- Прости, что залез сюда, - сказал он. - Выхода не было. Бензин на нуле, далеко бы не уехал... А тут дача ваша, как специально...

Некоторое время оба молчали.

- Миша, - сказал наконец Вазин, - неужели все это правда?

- Правда, Андрей... - не сразу ответил Дорин. - К сожалению. Не знаю, что именно они рассказали тебе, но это правда. Лгать они не умеют...

Вазин сжал голову ладонями и стиснул зубы.

- Но как же так... - застонал он. - Как же так...

Дорин с грустью смотрел на него.

- Для тебя, конечно, лучше бы всего этого не знать, - сказал он; качая головой. - Они что, много тебе рассказали? Это на них не похоже, Хотя... Дорин осекся и махнул рукой.

Вазин молчал. Какое-то время он сидел, не шевелясь, взъерошив волосы и упершись взглядом в невидимую точку на полу. Потом он с трудом сказал себе: "Ладно... Это еще не конец света. Собрать все силы и пережить этот кошмар! Пережить и не сойти с ума..." Наконец Вазин поднял голову и взглянул Дорину в глаза.

- Ты в чем-то виноват перед ними? - тихо спросил он.

Дорин невесело усмехнулся.

- На это не так-то просто ответить, - сказал он медленно. - Но если брать по большому счету, то моя вина в том, что я не хочу быть такими, как они... Знаешь, - сказал он вдруг. - Это длинная история... А для тебя она вообще будет дикой, наверное...

- Ты расскажи, расскажи... - попросил Вазин. - Я уже ко многому привык за это утро.

Дорин некоторое время сидел задумавшись, а потом заговорил: - Когда меня направили на Землю, а это было семнадцать лет назад, я еще ничем не отличался от них... Вернее, тогда еще от нас. Тогда я был молод и неопытен по части исследования чужих планет... Вместе с массой других, таких же, как я, специалистов-новичков мы составили первую партию заброски на Землю. Сколько же нас было тогда таких, изменивших свой облик по образу и подобию человеческому и прошедших длительное обучение?.. Не знаю, да и никто из нас этого не знал. Думаю, несколько сотен. Всего у нас хватало в ту пору: и энергии, и желания ра85 ботать, и одержимости... Не было только главного: практики! Не было опыта конкретной работы, не знали мы, что значит: долгие годы работать на чужой планете, долгие годы дышать воздухом иного мира... Да мы и не задумывались над этим, мы были полны готовности выполнять дело, предначертанное нам судьбой! Но это было сначала. А потом... Потом были двенадцать лет работы. А что такое несколько сотен на всю планету? Практически ничего. Практически я был в полной изоляции. И в этом незнакомом, неведомом, во многом допотопном мире мне необходимо было жить и работать многие годы. Жить и работать, ни на минуту не забывая, кто ты здесь и зачем ты здесь...

В первые годы я полностью отдался работе. Тогда у меня не было ни друзей, ни знакомых. Только работа. Я был машиной для получения и систематизации информации. Словом, жил сообразно идеям своей родной цивилизации... - Дорин вдруг умолк и спросил: - Я, наверное, говорю непонятные вещи? Идеи цивилизации... Ты же не знаешь!..

- Нет, Грэг что-то говорил... - начал Вазин.

-Кто?

- Ну, этот высокий, в плаще... Он так себя назвал. Он гозорил что-то о высших целях... Космическая экспансия... поиски всеобщего закона...

Дорин закивал головой.

- Вот это и есть, - сказал он, вздохнув. - Это и есть центральная и основная идея нашей идеологии. Собственно, все остальные части являются вспомогательными и призваны служить главкой... Все силы и помыслы, все достижения - на получение высшего знания, а остальное побоку. Остальное необязательно... А силы ведь нужны немалые. Таких исследуемых планет, как эта, - десятки, если не сотни...

Дорин снова замолчал, собираясь с мыслями.