Пока мы ехали, мило побеседовали о том, о сем. Когда подъехали к магазину, я начал шарить по карманам.

— Слушай, братан, извини, не рассчитал! — просительно начал я, — Бухалова набрал целый пакет, на тачку денег не осталось. Понимаешь, здесь мои кореша гуляют, просили водки побольше прихватить. Давай сделаем так — я тебе в залог оставлю пакет, а сам быстренько сбегаю к ним за бабками!

И в подтверждение своих слов побрякал пустой тарой в пакете.

— Хорошо, беги, но только недолго! — согласился таксист.

Я оставил кулек с утилем, и спокойно направился к себе домой.

* * * *

В то время в магазинах и на рынках уже начали появляться не только дешевый китайский ширпотреб, но и действительно качественные элитные товары. Повсеместно стали открываться бутики, в одном из них я приобрел самую дорогую мужскую туалетную воду. Парфюм мне явно понравился, флакончик быстро опустошился. Можно было просто пойти и купить новый, но это было не для меня.

В пустой флакон я налил воды, положил в коробку, аккуратно заклеил и пошел в бутик.

— Вам помочь выбрать? — приклеилась симпатичная длинноногая продавец-консультант.

— Покажите, пожалуйста, вон ту туалетную воду!

Девушка подала красивую коробочку, и я сделал вид, что читаю надписи на ней. Как бы нечаянно выронил ее из рук, парфюм упал на пол. Наклонившись, чтобы поднять воду, я быстро засунул коробку в карман, а из другого достал старую упаковку, в которой был флакон с водой.

— Спасибо, я зайду позднее, — с этими словами передал продавцу подделку.

* * * *

Экономика страны начала давать существенные сбои. Появилась масса безработных, которые не знали, как жить дальше. Эти люди всю сознательную жизнь трудились на государство, которое их кормило, одевало, гарантировало социальную защиту. И вдруг в одно мгновение все перевернулось вверх дном. Человек с интеллектом выше среднего всегда сможет найти выход из положения — кто-то начал заниматься коммерцией, кто-то ушел в криминал, но основная часть так и осталась не при делах. Народ, не сумевший приобщиться к новым условиям существования, был вынужден просто выйти на улицу и просить милостыню.

Увидев первых нищих на улицах города, я заинтересовался, каким образом они добывают кусок хлеба. Для этого купил бутылку пива, и присел на скамейку недалеко от старого деда, который расположился возле ресторана «Северное сияние».

— Помогите, люди добрые! — жалостливо причитал старик, — не хватает денег на операцию! Помогите ветерану войны!

Прохожие смотрели на него с сожалением и шли дальше, но некоторые останавливались, доставали кошельки и давали, сколько могли.

— Спасибо, сынок, дай Бог тебе здоровья! — поблагодарил нищий молодого мужчину, который кинул в его шапку купюру покрупнее.

Интересный парадокс — деньги ему давали не хорошо одетые люди с золотом на шее и пальцах, а такие же бедняки. Видимо, найдя в его лице родственную душу, которой в жизни не повезло еще больше, чем им самим. Просидев два часа, я примерно подсчитал доход — получилось, что дедок вымутил примерно сумму, эквивалентную трем — четырем долларам. Значит, за день он имел около пятнадцати, в то время как средняя зарплата по стране была в несколько раз ниже. Вот это да! Получается, что профессиональный нищий имеет доход намного выше любого работяги. Такой расклад натолкнул меня на новую затею.

Нет, я не собирался сидеть на людных местах, мой план был другим. Прилично одевшись, поехал в аэропорт. Как известно, пассажиров, прибывших из других мест, доставляли в город на такси или автобусе. Я увидел набитый битком «Икарус», и уверенно зашел внутрь.

— Здравствуйте! — начал свою песню я, — Помогите, пожалуйста! Я — такой же пассажир, как и вы. Мне нужно лететь домой в Москву, но я остался без денег — обокрали прямо возле кассы аэропорта. Обратился в милицию — вора не нашли, а больше ничем помочь не могут. А у меня не осталось денег даже на еду и отправку телеграммы домой. Первый раз в жизни попал в такую ситуацию, стыдно просить, но обстоятельства вынуждают. Пожалуйста, помогите, сколько сможете!

С этими словами я пошел вдоль сидений, и ко мне потянулись руки с бумажными купюрами.

— У меня тоже так было, только на железной дороге! — внес оживление один пассажир, — вытащили деньги на вокзале, хорошо что не все, заначка была в ботинке спрятана. Ты в следующий раз осторожней будь!

— Спасибо за помощь, без вас не знал бы, что и делать! — радостно провозгласил я и выскочил из автобуса.

Прибыль получилась около сотни зеленых. Таким макаром я в течении двух недель обул несколько сотен пассажиров. Но неожиданно раздался гром среди ясного неба.

— Что ты врешь! — закричал один клиент в очередном «Икарусе», — я недавно из командировки возвращался, этот же хмырь просил денег на билет. Что, до сих пор улететь не можешь?!! Да это же мошенник!! Держите его!!!

Я не стал дожидаться задержания, и быстренько слинял с аэропорта. Стало ясно, что дальнейшее занятие попрошайничеством становится опасным. Позднее я узнал, что всех нищих подгребла под себя братва — бандиты следили за ними и брали половину дохода за крышу.

* * * *

Прогуливаясь по городу, я размышлял, что бы придумать новенького в плане аферной деятельности. Меня обогнал мужчина, который явно куда-то спешил. Неожиданно, видимо, из внутреннего кармана, у него выпала какая-то красная карточка. Я поднял ее, хотел было окликнуть незнакомца, но сдержался — мало ли, может быть она мне пригодится. Предмет оказался не чем иным, как удостоверением налогового инспектора.

На следующий день я зашел в магазинчик купить бутылку минералки. Продавец меня отоварила, но чек в кассе не отбила. Надо сказать, что в то время вообще редко кто пользовался кассовыми аппаратами.

— Так, значит, чеки не отбиваем? — протянул я ей удостоверение, — Нехорошо, девушка, налоги обязаны платить все. Придется протокол составить, штраф наложить, чтобы не забывали пользоваться кассой.

— Ой, извините, я забыла, — залепетала она, хотя сама наверняка совсем им не пользовалась, аппарат, возможно, даже был не включен в сеть.

— Что значит забыли? Вы, наверно, часто так забываете? Память нужно лечить!

— Что вы, это в первый раз! Нельзя ли без штрафа обойтись? — от растерянности она даже не посмотрела на фотографию в удостоверении.

— Вы что же мне, взятку предлагаете?! — закипел я.

— Нет, что вы, но просто штраф очень большой…

— Ладно, на первый раз простим, платите половину, и я не буду составлять протокол. Но чтобы в последний раз!

— Конечно, конечно, больше не повторится! — обрадованная торгашка выложила требуемую сумму.

Удостоверением я пользовался постоянно, когда мне не отбивали чеки, но однажды провалился.

— Да это не ваше удостоверение, — удивленно сказала очередная продавщица, — здесь фотография другого человека! Я милицию вызову!

От греха подальше я сеюсекундно испарился.

* * * *

Как-то вечером я вышел подышать свежим воздухом. Голова болела от похмельного синдрома, вся жизнь казалась дерьмом. Навстречу попалась девушка, с которой я познакомился и завел непринужденную беседу. Так мы и гуляли, пока не дошли до ресторана. Жутко хотелось опохмелиться и поесть, но с собой не было денег. Моментально возникла идея нового кидка.

— Я не хочу показаться чрезмерно наглым, — сказал я, — но хотел бы пригласить тебя в ресторан. Посидим в спокойной обстановке, познакомимся поближе.

Девушка не ожидала такого поворота, но быстро пришла в себя и без колебаний согласилась.

Мы присели за столик, взяли меню и стали читать. Моя спутница застеснялась, видимо не была избалована посещением таких мест, и предоставила право выбора мне. Я показал себя истинным джентльменом — заказал вина, закуски, фруктов, десерт — всё по полной программе. Подруга от меня просто офанарела. Весь вечер мы веселились, выпивали, закусывали, танцевали. Когда всё было съедено и выпито, я попросил эту дурёху меня подождать, и направился как бы в туалет, который находился рядом с выходом.

— Молодой человек, — догнал меня официант, — куда же вы? А кто будет платить?

— Я уже ухожу, но моя жена остаётся, — спокойно парировал как бы «муж» в моём лице, — она ещё посидит, а уже потом рассчитается.

С этими словами выскочил наружу, и скрылся под покровом ночи в направлении дома.

Что произошло с девушкой, нетрудно представить — посидев и не дождавшись меня, она попыталась уйти, но была задержана официантом. Не знаю, были у неё деньги или нет, рассчитаться ей всё равно пришлось. Думаю, надолго ей отбило охоту ходить по ресторанам нахаляву с незнакомцами.

* * * *

В дальнейшем мной был придуман ещё один трюк. Я приходил в дорогой ресторан, заказывал по полной схеме, пил, гулял, угощал местных проституток. Под конец веселья, когда уже подавали десерт, доставал заранее припасённого таракана и размешивал его с мороженым или муссом.

— Что такое! — возмущенно кричал я, — какое безобразие! Меня сейчас стошнит! Какой позор для такого ресторана! Администратора ко мне!! Вызывайте санэпидстанцию!!!

Прибегал администратор, смотрел на меня, на десерт с тараканом, и не знал, как выпутаться из этой ситуации. Я же в это время распалялся ещё круче. Он приходил в сознание и начинал извиняться.

— Извините, но у нас нет тараканов, и никогда не было…

— Как это нет?! Я что, по-вашему, слепой? А это что?! — я не унимался.

— Прошу нас извинить за предоставленные неудобства, пожалуйста, не кричите, пройдёмте к выходу.

Мы выходили в гардероб, я не переставал возмущаться, но охрана уже вежливо и быстро пыталась выпроводить меня с глаз долой. Понятно, что об уплате мною по счёту не могло быть и речи, впрочем, никто и не настаивал — главное было, чтобы я не распугал оставшихся клиентов. Когда же снова показался в этом ресторане, администратор сам лично следил за моим столом, а для уверенности ставил рядом охранника, который неотрывно следил за мной весь вечер.

Еще одно кидалово выглядело так: я стоял возле ресторана, и высматривал прилично одетых людей.

— Добрый день! — притворно ласково говорил я, — Понимаете, попал в очень неприятную ситуацию. Пошли с женой в ресторан, и не хватило рассчитаться всего-то семьдесят рублей. С собой ничего нет, пришлось жену в залог оставить. А так как денег даже на такси нет, приходится вот так просить. Помогите, пожалуйста, я вам оставлю свой номер телефона, скажите свой адрес, завтра же завезу деньги.

Не каждый прохожий соглашался на это, но все-таки желающих помочь было прилично. Некоторые даже просто отдавали купюры со словами: «Да не надо возвращать, в следующий раз ты меня выручишь, если в такой же ситуации окажусь». Действительно, думал я, зачем тебе их возвращать?

* * * *

В магазине, торгующем всякими безделушками, увидел красивый браслет, сделанный с напылением золотого цвета, по весьма скромной цене.

— А что, пользуется спросом товар? — поинтересовался я у продавца.

— Да кому они нужны, эти железки? Через неделю после носки потускнеют, можно выбрасывать. Покупатели часто приходят и жалуются, требуют деньги возвратить. Не знаем, куда их и девать. Толку-то от них никакого. Я вот слышала, что за границей продают какие-то магнитные браслеты, которые лечат разные болезни, да где их взять?

Да, это может быть только в русском магазине — вместо того, чтобы расхвалить товар, продавец расскажет всю его подноготную. Про какие-то чудодейственные браслеты я и сам слышал краем уха, и это сразу привело меня к мысли о том, что пора бы попробовать себя в качестве чудо-лекаря. Я зашел к директору магазина, и выяснил, что на складе осталось еще две сотни этих произведений ювелирно — ширпотребного искусства. Добившись существенной скидки, скупил всю партию и отнес домой.

В этот же день договорился с одной из аптек, что они предоставят мне на один день несколько квадратных метров помещения в аренду. В местной газете дал рекламу: «Впервые в городе! Магнитные браслеты — универсальное средство от всех болезней! Через две недели ношения вы забудете про лекарства! Для более подробной информации обращайтесь в аптеку „Панацея“ по адресу…»

Предварительно напечатал на компьютере двести «Инструкций по применению магнитного браслета», в которой говорилось, что его нужно не снимая носить круглые сутки, и расписывалось, как он избавляет своим магнетизмом от любых недугов.

В назначенный день я пришел в аптеку, сел за стол, разложил пакеты с браслетами и инструкциями, и начал принимать посетителей. С самого утра повалил народ — интерес к такому чуду оказался весьма серьезный.

— Скажите, а что это за браслет такой, и как он лечит? — спросила самая шустрая тетка.

— Этот браслет создан из экологически чистого материала, — включил я заранее выученный текст, — и намагничен в специальной лаборатории таким образом, что благотворно влияет на все функции организма. При постоянном ношении излечивает различные заболевания, избавляет от болей, омолаживает организм, у мужчин увеличивает потенцию.

— А сколько стоит?

— Всего пять долларов! Это очень недорого — помните, что ваше здоровье бесценно.

— А если не поможет? — не унималась женщина, — где гарантия?

— Если не поможет, наша фирма полностью вернет вам стоимость покупки. Через две недели просто принесите нам товар, и получите за него деньги. Хочу сказать, что такие случаи крайне редки, почти все, кто покупают, не расстаются с браслетом.

После этих слов отпали все сомнения — покупатели выстроились в очередь за диковинкой. Торговля длилась даже не целый день, в три часа все браслеты были проданы. У любого человека вера в чудеса заложена с детства, и на этом принципе фирмы, не имеющие никакого отношения к медицине, зарабатывают на средствах для похудения, чудо-кремах и прочей дешевке миллиарды долларов в год. Для этой цели даже регистрируются официально научные общества или организации, которые выдают патенты, удостоверяющие волшебные свойства изделия. На самом деле все проще — эти «Союзы здравоохранения» или «Общества стоматологов» существуют только на бумаге, а регистрируют их производители всего этого барахла.

* * * *

В газете прочитал рекламу «Частное детективное агентство „Щит“. Помощь в бизнесе и повседневной жизни. Розыск пропавших людей, слежение за неверными супругами и др. Телефон…» Это меня сразу натолкнуло на прикольный развод. Я позвонил в некоторую коммерческую фирму, выяснил, как зовут их директора, и пошел наносить визит.

— Здравствуйте, Алексей Львович! Я к вам по очень деликатному делу.

— Слушаю вас внимательно, — насторожился тот.

— Дело в том, что я работаю в частном детективном агентстве «Щит», и нам поступил заказ на слежение за вашей персоной в течение месяца.

— Как?!! Какое слежение?!! Кто заказал?!!! — взревел коммерсант.

— Да не расстраивайтесь вы так, все еще можно исправить! Если хотите узнать все детали, и кто заказал, предлагаю вам купить эту информацию за двести долларов.

— Что?!! Да я тебя…— осекся он, понимая, что я смогу уйти, и заказчик останется неизвестным.

— Если не хотите, я пойду.

— Постой, куда ты торопишься, дай подумать немного, — успокоился директор.

Немного поразмыслив, лох достал из портмоне зеленые, и наш диалог продолжился.

— Говори, какая тварь заказала!

— Ваша жена, она заподозрила вас в супружеской неверности! — я многозначительно уставился на оппонента.

— Вот сука, да я ее порву, как мойву!

— Что вы, можно сделать куда правильнее! Вы просто не подаете вида, что что-то знаете, в течение месяца ведете себя исключительно честно — будете находиться только дома или на работе. Мы же предоставим вашей супруге полный отчет о том, что она в вас ошиблась, и что муж у нее просто ангел. А по истечении срока живите дальше, как и сейчас. И жена будет довольна, и семья сохранится. Подумайте о детях!

— Хорошая мысль! Уговорил, пусть так и будет! Сделаю это только ради детей, — удовлетворенный бизнесмен почувствовал во мне чуть ли не лучшего друга.

Несколько человек я без проблем загрузил этой лажевой раскладкой, но однажды чуть не опарафинился.

— Какая жена меня заказала!! — закричал очередной предприниматель, — я уже два года как разведен!!

После этих слов мне ничего не оставалось, как попросту убежать из кабинета.

* * * *

Из моей коллекции.

Однажды я прочитал статью об известной мошеннице начала двадцатого века Соньке — золотой ручке. Вот уж она вытворяла дела! Рядом с ней Остап Бендер — просто мальчик-паинька, тем более она — реальная историческая личность.

Понравился мне один способ развода. Приезжает она в ювелирную мастерскую, выбирает самые дорогие украшения, и говорит, завтра заедет и заберет их. В тот же день заявляется к психиатру и начинает ему ездить по ушам.

— Доктор, понимаете, у меня огромное горе! Мой муж сошел с ума. Пристаёт ко всем подряд, требует заплатить деньги за какие-то драгоценности! Нет больше сил терпеть его выходки.