Здесь Русью пахнет

— Разбойничал, поди, иногда, — ехидно дополнил Бермята.

— Не без этого.

— Ну а как раны-то свои получил?

— Да ввязался сдуру не в свое дело, — отмахнулся Форс.

Ну а что он должен был ответить Бермяте, что? Рассказать, что его наняли уничтожить королевскую семью? И что нанимателем был эльф? Да Бермята в жизни не поверит! Эльфы они ж в дела людей не влезают. Кто поверит в то, что встретившийся Форсу эльф был неправильным? Что эльфы вообще бывают неправильными? Изгоями? Наемными убийцами без чести и без совести? Да кто в это поверит? Однако нанявший гоблина эльф именно таким и был. Если не еще хуже. Зачем, ну зачем королю Горморлу понадобилось убивать ведьму, в паре с которой эльф всегда работал? Наверняка его величество даже не подозревал, чем это кончится. И уж наверняка Горморлу даже в голову не приходило, что эльф осмелиться мстить королю. Что он вообще соберется мстить. Подумаешь, ведьма. Да у эльфа баб было, как блох на бродячем псе. К тому же и ведьма-то была та еще погань. Тоже наемная убийца, да еще и потаскушка, каких свет не видывал. Наверное, поэтому ей так хорошо и работалось в паре с эльфом. Хладнокровная, жестокая стерва и циничный кобель. Достойная друг друга парочка. Неизвестно, чем уж эта ведьма так досадила королю, что он ее убить велел. Горморл монарх сдержанный, серьезный, хотя… эта стерва и святого до истерики доведет. Ну вот и доигралась. Король подослал убийц, и те ведьму угробили. Наверняка среди убийц и маг был. Причем не из последних. Что ни говори, а ведьма была сильна…

Форс не знал, где был эльф, когда королевские наемники убивали ведьму. Видно, далеко, иначе наемникам не поздоровилось бы. Гоблин невольно фыркнул. Другой бы на месте эльфа еще и порадовался, что избавился от ведьмы, а тот мстить решил. И кому? Самому королю, ни много ни мало. Да еще и Форса в это дело втянул. Гоблин вздохнул. Соглашаться на эту авантюру не следовало. Однако плата была высока. Даже слишком высока. Она просто перехлестывала все границы гоблинской фантазии. Эльф предложил ему свой меч. Тот Самый. Закаленный драконьей кровью Ледяной клинок, который служил только одному хозяину и стоил баснословных денег. Впрочем, и за деньги найти такое чудо было весьма проблематично. И как Ледяной клинок оказался у эльфа-наемника, не имевшего ничего, кроме походной одежды, было загадкой. По легенде, такой меч мог перейти к новому хозяину только в одном случае — если прежний владелец отдаст его добровольно. Однако Форс о подобных прецедентах не слышал ни разу. За всю свою жизнь. И тут такое предложение! Гоблин не мог от него отказаться! И ввязался в явную авантюру. В сражение, обреченное на провал. Впрочем, эльф вовсе не требовал от Форса невозможного и отнюдь не нанимал его умирать. Эльфу необходимо было попасть в королевскую опочивальню. И Форс (всего-то!) должен был помочь ему пробиться туда сквозь кордоны стражи. После этого гоблин мог спокойно уходить. Точнее, сбегать. Дальше эльф должен был действовать сам. Нагло, отчаянно и абсолютно безбашенно. Эльф собирался отомстить за смерть ведьмы, вырезав всю королевскую семью. И то, что он сам не сможет остаться в живых после этого сумасшедшего поступка, эльфа нисколько не трогало.

— Значит, не хочешь рассказывать? — прервал размышления Форса Бермята.

— Да нечего рассказывать! — пожал плечами гоблин. — Обычное сражение, обычные раны.

— На боку ладно еще, понять можно. А кто ж тебе в спину из арбалета выстрелил? Неужто свои же? — не отставал Бермята.

— Не знаю, я спиной смотреть не умею. Выстрелила какая-то сволочь, — ушел от ответа гоблин и невольно вздохнул. Ему не повезло. Наткнуться на отряд стражи уже после того, как он обменялся с эльфом мечами и покинул дворец! Короткий бой, рана в бок, взорвавшийся болью удар под лопатку и… темнота.

— Ты смотри, у нас здесь лихих людишек не любят, — предупредил Форса Бермята. — Враз скрутят да вздернут на ближайшем суку. Чем заняться мыслишь, опосля того, как оклемаешься слегка?

— Не знаю, — честно признался гоблин. — Двину в ближайший город, да посмотрю, сколько у вас воинам платят. Меч-то я, поди, не разучился в руке держать. А ты что, посоветовать мне что-нибудь хочешь?

— Хочу, — согласился Бермята. — Одежда тебе потребуется. И конь хороший. Да неплохо было бы и барыню отблагодарить, за то, что она с того света тебя вытащила.

— И? — напрягся Форс.

— Недели через две караван иноземный к границе Ингрии подойдет. То дьюла Мишлень нашему дьюле дань платит. Повелел Бячислав, чтобы все близлежащие городки воинов в охрану каравана выделили. И с нас требуют одного. Мыслю я, что сия работа вполне тебе подойдет. К тому времени раны у тебя затянуться, и сможешь ты вместе с караваном хоть до самого дьюлы Бячислава добраться. Что скажешь?

— А то и скажу. Прав ты, Бермята, — вздохнул гоблин. — За сопровождение каравана я дорого беру. Гораздо дороже, чем стоимость одежды с конем. Но деваться некуда. Без штанов я все равно далеко не уйду. Да и не знает меня здесь никто. Во всяком случае настолько, чтобы достойно оплатить мою работу.

— А ты к одежонке с конем еще стоимость меча накинь. Да кольчуги легкой. Да сапог, да припасов в дорогу, — ухмыльнулся Бермята. — Глядишь, нужная сумма и получится.

— Хорошо, — согласился гоблин. — Демон с тобой. Я согласен. Если, конечно, мои раны действительно затянутся к тому времени.

— Наша барыня знатная лекарка, она и мертвого подымет, — убежденно сказал Бермята. — Так что не сумлевайся.

Как оказалось, Бермята недооценил свою хозяйку. Уже через неделю гоблин чувствовал себя настолько хорошо, что мог вставать, спокойно ходить и даже приударять за девками. Увидев такое дело, Бермята тут же потащил Форса выбирать оружие и нормальную одежду. Выбор был невелик. Местное население было слишком мелким по сравнению с гоблином, чтобы надеяться найти готовую одежду по размеру, а потому пришлось Настасье усадить девок за шитье. Хорошо хоть с кольчугой проблем не возникло, нашлась одна по размеру, видно, снятая в бою с нурмана или варяга. С оружием было и того проще. Гоблин, правда, побурчал про себя, что у Бермяты кроме хлама ничего нет, однако ж полутораручный меч себе нашел не из худших. Да и щит подобрал неплохой. Круглый, обтянутый толстой кожей, с умбоном, обитый по краям железом. Но особенно загорелись глаза у гоблина при виде палиц. Бермята мог понять бывалого вояку — выбор был отличнейший. Форс перебрал их все, примерил по руке, и остановился на шестопере, снабженном кожаной петлей. Хороший выбор. Голову противнику можно запросто пробить. Если тот, конечно, не в шлеме. И даже если найдется такой удалец, который сможет выбить шестопер из руки гоблина (в чем Бермята очень сильно сомневался), одетая на руку кожаная петля помешает оружию далеко улететь.

Однако если Форс думал, что поиском подходящего оружия и примеркой одежды дело ограничится, то был категорически не прав. Бермята, который в принципе не любил, когда кто-то мотается без дела, пристроил гоблина тренировать местное ополчение. Мол, и сам заодно разомнешься. Форс ничего против не имел. После долгого лежания в постели, поразмять мышцы было и впрямь необходимо. Правда, крестьяне в качестве партнеров по бою оказались никакими, даже нападая в парах и тройках, но у Форса было чем утешиться. Каждый вечер Бермята лично вступал с ним в поединок. И тут уж гоблину было не до развлечений! Бывший княжеский дружинник гонял Форса так, что с него пот ручьями тек. Бермята был действительно профессиональным воином, сильным и умелым. И хромота ему совершенно не мешала. Форсу практически никогда не удавалось достать его в бою, а вот Бермята периодически валял гоблина в пыли. Увлеченный тренировками, Форс даже не заметил, как прошла еще неделя, а потому прозвучавшее известие даже выбило его из колеи.

— Караван прибывает на границу. Завтра с утра тебе нужно будет выехать ему навстречу. В Тенистом встретишься с остальным войском, которое будет сопровождать караван. Вот письмо барыни, чтоб они знали, что ты действительно послан ей.

— Хорошо, — неохотно, сквозь зубы буркнул гоблин, которому уже не хотелось никуда уезжать.

Глава 2

Никто в наших письмах роясь,

Не понял до глубины,

Как мы вероломны, то есть —

Как сами себе верны.

М. Цветаева.

Марина потерла усталые глаза и откинулась на спинку кресла. Пора было ложиться спать. Однако оторваться от древнего трактата по траволечению Марина была не в состоянии. Несмотря на тяжелый язык и загруженность цитатами из Священного Писания, книга являлась просто кладезем ценной информации. А для средневекового лекаря была необходимым подручным средством, ибо помимо перечисления трав и лекарств, которые можно было из них сделать, давала советы и о том, как обработать и зашить рану, вправить вывих, срастить кость. При местном развитии медицины такая книга наверняка стоила немалых денег.

Марина потянулась и сняла со свечи нагар. Она до сих пор никак не могла привыкнуть к мысли, что живет в чуждом для нее мире. Это было похоже на сон. Затяжной и не совсем приятный. Позади осталась прошлая жизнь, старые друзья и даже 13 лет возраста, которые неизвестные силы, изменившие ее судьбу, посчитали нужным убрать, превратив ее из 35-тилетней женщины в 22-хлетнюю девушку. Зачем? Это был вопрос без ответа. Таких «зачем» Марина могла бы задать еще сотню штук. И еще пару сотен «почему». Например, почему в такой переплет попала именно она? Фьяна, вон, хоть магией владеет, а у Марины всего-то и есть, что умение вести бизнес в сфере СМИ. Вряд ли в условиях неграмотности подавляющего количества местного населения это было полезным навыком. Хорошо хоть в свое время Марина удосужилась закончить медуниверситет. Хотя… если учесть, что с тех пор прошло больше 10 лет, а по своей специальности она проработала чуть больше года… тоже не впечатляет. Марина вспомнила жуткий 1995-й с постоянными задержками нищенской заработной платы (получка у врача в те времена была на три размера меньше, чем у гнома носки), периодическими подработками и передернула плечами. В провинциальной газете, куда она устроилась менеджером по продажам, по крайней мере, платили деньги. А потом и карьера пошла в гору, вознеся Марину до должности аж директора филиала одного из крупных российских издательских холдингов. От прошлой жизни медсестры осталось только умение хладнокровно оценивать любую ситуацию и привычка таскать с собой аптечку с самым необходимым. Причем после того, как Марина купила машину, это «необходимое» едва помещалось в небольшой сундучок.

И кто бы мог подумать, что ее образование и привычка таскать с собой аптечку, так пригодятся ей в другом мире! Да никто не мог. И уж меньше других Марина, которая вообще была не склонна верить во всякие глупости типа параллельных миров. Однако обычное утро вполне обычного дня закончилось абсолютно непредвиденным образом. Марина привычно выехала из дому пораньше, чтобы забросить Зинаиду в детский сад, привычно постояла в пробке, заехала под мост и… дальше воспоминания путались. Был грохот, тьма, удар и последняя мысль о пристегнутой на заднем сиденье дочери.

Когда Марина очнулась, над ней ярко светило солнышко. Неужели она осталась жива? Это после того, как на них мост обрушился? Да быть того не может! И где дочь?

Однако реальность оказалась еще сказочнее, чем это представлялось на первый взгляд. Марину почему-то признали вдовой барона де Ривароль, которая после смерти супруга ехала в одно из самых дальних его имений, ибо все остальные владения заняли пронырливые и жадные мужнины родственники. Они бы все прихватили, но Ласково было подарено барону Бячиславом за верную службу, а потому и судьбу имения решал дьюла. И решил в пользу бедной вдовы. Что было несколько странно, ибо барон не оставил сына-наследника. Впрочем, разбираться, почему Бячислав, о котором никто и слова хорошего не сказал, решил поступить столь благородно, было некогда. С текущими бы делами справиться. Мозги в порядок привести, затаиться на время и попытаться выяснить, что же все-таки случилось. Дохлый номер. Слуги, сопровождавшие баронессу всю дорогу, ничего странного не заметили. И единственным происшествием, случившимся в пути, было то, что неожиданно понесли лошади. Однако их удалось довольно быстро остановить, и вдова с дочерью отделались легким испугом. И еще шишкой на голове. Ее Марина ощущала весьма чувствительно.

Зинаиде было проще. Она окунулась в новую жизнь с удовольствием, как в сказку. А какая еще реакция могла быть у 5-тилетнего ребенка, попавшего из детского сада в объятия многочисленных нянюшек и мамушек? Марине было не в пример сложнее. Во-первых, такому рациональному, сдержанному и хладнокровному человеку, как она, вообще было трудно привыкнуть к мысли, что она оказалась в другом мире. Во-вторых, адаптироваться к данной среде было делом весьма проблематичным. В-третьих, помимо нового мира, Марине пришлось привыкать и к своему новому возрасту, уменьшившемуся с 35-ти до 22-х лет, а в-четвертых, новый мир и новый статус баронессы принес столько проблем, сколько Марине и не снилось. Быть владелицей поместья размером с небольшой районный центр оказалось делом весьма хлопотным. Прежде всего потому, что Марина абсолютно не знала местных законов. Хорошо хоть ее считали в Ласково иностранкой, а то бы могли возникнуть вопросы и подозрения. Да разве только в законах было дело? А система сбора налогов с местных жителей? А границы владений, бывшие весьма расплывчатыми? А штат прислуги, с которым Марина представления не имела, что делать? Повезло ей встретить Настасью с Бермятой. А то бы, как пить дать, по миру пошла.

Впрочем, Марина отдавала себе отчет, что ей вообще повезло. Причем сильно. И не только с Настасьей и Бермятой. Неведомые силы, закинувшие ее в данный мир, были к Марине до безобразия благосклонны. Не оставили в диком лесу на съедение зверям (дескать, как хочешь, так и выкручивайся), а сделали ее баронессой с собственным поместьем. Дочь была рядом и чувствовала себя прекрасно, сама Марина начала постепенно привыкать к новой жизни, а тут ей на голову свалился и еще один подарок — содержимое аптечки не убывало. Марина несколько раз проверяла это невероятное явление, но факт оставался фактом. Содержимое было на месте до последнего шприца. Правда, запас лекарственных средств в аптечке был небогатым (только самое необходимое), но и то было хлеб. Стяжав себе славу лучшей лекарки, Марина перестала бояться, что настроение дьюлы изменится, и ее выставят с территории Ласково. Теперь она знала, что сможет прокормиться собственными навыками. Которые, с течением времени, можно будет усовершенствовать. Марина каждый вечер садилась за пергамент, пытаясь вспомнить все, чему ее учили в университете. И неизвестно что было сложнее — выудить из закромов памяти старые лекции или записать их гусиным пером.

Окончательно гнева дьюлы Марина перестала бояться после появления в ее жизни Фьяны. Хотя «появление», это несколько не то слово, которым можно было охарактеризовать девицу с разными глазами и пестрыми волосами. Фьяна буквально ворвалась к Марине в дом с требованием спасти своего драгоценного василевса. Причем именно с требованием, ни больше ни меньше. Марина даже не могла сказать, с чего вдруг она так сразу согласилась помочь этой нахалке. Но о своем решении она не пожалела ни разу. Напротив. Встреча с Фьяной была судьбоносной. Начать хотя бы с того, что Фьяна оказалась родом из мира, как две капли воды похожего на мир Марины. За одним исключением. Магия. В мире Фьяны она была обыденным, повседневным и вполне привычным явлением. К этому известию Марине оказалось привыкнуть даже сложнее, чем к факту существования параллельных миров. Однако Фьяна, владевшая магией с рождения, ничего особенного в своем даре не видела. Да и вела себя вполне обычно. Переживала за своего василевса так же, как Настасья за Бермяту. И это несмотря на то, что Данжер был бессмертным! Нда… этот факт укладываться в голове у Марины не хотел тоже. Не говоря уж о том, что истинной сущностью василевса оказалась драконья. Впрочем, об этом Марина (на свое счастье) узнала несколько позже. Иначе и за лечение браться бы побоялась. И напрасно бы сделала. Ибо благодарные Данжер с Фьяной о лекарке не забыли, и периодически приглашали ее переехать к ним в Фотию, подальше от стукнутого на завоевании мира Бячислава.

Да… уж пригласили так пригласили. Марина до конца дней не забудет увиденное зрелище. Где-то через день после того, как ей привезли Форса, в небе показались два огромных дракона, которые начали выписывать виражи прямо над ее поместьем. Марина даже не могла бы сказать, чего она испытала больше — облегчение или желание убить, когда драконы обрели вид Данжера и Фьяны. Впрочем, парочка несколько искупила свою вину, рассказав о своих приключениях и пригласив на свадьбу.

— А ты? Еще никого себе здесь не приглядела? — полюбопытствовала Фьяна, как только Данжер, по просьбе Бермяты, отправился инспектировать войско и дать пару дельных советов по обороне.

— Мне пока было не до этого, — попыталась уйти от разговора «по душам» Марина. Хе! Не на ту напала!

— Думаешь, когда я оказалась в данном мире без поддержки университета, я только и мечтала о том, как бы мне найти для себя мужчину? — хихикнула Фьяна. — Ничего подобного! Данжер сам нашелся! Причем в первую же неделю моего пребывания в данном мире.

— Тебе повезло, — сделала Марина еще одну попытку уйти от разговора.

— Повезло, — согласилась Фьяна. — Но ведь тебе тоже может повезти. Если ты позволишь. А ты из своего поместья и носа не высовываешь. У тебя кто-то остался там, в твоем мире? Кто-то такой, кого ты не можешь забыть? Может быть, отец Зинаиды? Я права?

— Отчасти, — усмехнулась Марина, поняв, что так просто она от Фьяны не отделается.

— Ну расскажи… любопытно же… каким он был?

— Экстремалом. Абсолютным и стопроцентным. Во всем, — вздохнула Марина. — Если была гора, на которую надо было подняться, или пещера, куда надо спуститься — Андрей был в первых рядах. По-моему, в поисках самого крутого экстрима он испробовал практически все — от дайвинга до парашютного спорта. Ему обязательно нужно было куда-то лезть, что-то покорять, ставить ненормальные рекорды, рисковать жизнью, пускаться в авантюры. Андрей был не человек, смерч. И можно было предположить, что ничем хорошим это не закончится.

— И не закончилось? — напряженно поинтересовалась Фьяна.

— Разумеется! Он поехал на очередную гору, чтобы покататься на лыжах. Естественно, на самую сложную трассу. Наверняка, там вообще стояли знаки, что кататься запрещено. И сто против одного, что они только подстегнули Андрея покорить спуск. Однако лавина оказалась проворнее. Их не нашли. Никого. Ни одного из шести человек.

— Ужас! — передернула плечами Фьяна. — Как же ты это пережила?

— Никак, — вздохнула Марина. — Я это не пережила. Я просто отключилась от мира. И если бы не Зинаида, неизвестно, что со мной было бы.

— Господи, да где ж ты его нашла на свою голову, авантюриста такого? — посочувствовала Фьяна.

— Да это почти случайно получилось, — вздохнула Марина. — Сначала Андрей был просто знакомым моих знакомых. Мы периодически пересекались с ним в разных компаниях. Он мне нравился. Но знаешь… так… издалека. Высокий, белокурый, голубоглазый… на него просто приятно было посмотреть. И охотниц на Андрея всегда было более чем достаточно. Так что я особо и не рыпалась. Не люблю завоевывать мужиков. Как-то мне это против души. Наверное, именно поэтому мы с Андреем года два были просто приятелями. Ничего незначащий флирт, никуда не ведущие разговоры, легкая увлеченность, никогда не имевшая продолжений… Я говорила тебе, что я верю в Судьбу? Так вот. Это была именно Судьба. Мне тогда было лет двадцать, не больше. Был май месяц. Совершено обычный вечер, абсолютно спокойный город. Ни зимнего холода, ни летнего зноя, ни весеннего первоцвета. Мне было скучно. Я купила пива. И завернув за угол, встретила Андрея. Наверное, ему тоже было скучно, потому что он, во-первых, тоже был с пивом, а во-вторых, мне обрадовался. Мы сидели на расшатанной облупленной скамейке темного парка, болтали, и нам даже не мешал шатающийся рядом бомж, поминутно интересовавшийся выпили ли мы уже наконец пиво, и можно ли забирать бутылки. Ты знаешь, прошло уже столько лет, а я до сих пор помню этот вечер. До деталей. До мелочей. До каждого жеста. Между нами словно вспыхнуло что-то, чему я не могу дать ни объяснения, ни определений. Я поехала к Андрею. Не знаю, просто как-то так получилось. А потом… потом много чего было.

— И что? Неужели тебя не напрягало, что твой Андрей постоянно где-то пропадает? — не поверила Фьяна.

— Еще как напрягало! Я возмущалась, уезжала от него, а потом все начиналось сначала. У меня так и не хватило силы воли уйти от Андрея окончательно. Последний раз мы расставались с ним ранней весной, за полгода до его гибели. Не ссорились и не выясняли отношений. Просто издергались, истрепали друг другу нервы и расстались. Не звонили, не писали и не встречались.

— Но все-таки помирились?

— Если так можно сказать, — улыбнулась Марина собственным воспоминаниям. — Я помню, в сентябре, был какой-то очередной городской праздник. Месяц выдался необыкновенно теплым, сухим и народу на центральной площади было — море. В том числе и я со своим новым кавалером. И в этой самой толпе народа я встретила Андрея. Скажи еще, что судьбы не бывает! Какова вероятность в огромной толпе людей встретить именно того, кто тебе нужен?

— Да никакая! — фыркнула Фьяна.

— Вот именно, — согласилась Марина. — Если б мне показали такой сюжет в кино, я бы раскритиковала его за нереальность. Но ведь это было! Было на самом деле! Андрей, кстати, тоже пришел на площадь с какой-то дамой. Мы поздоровались, познакомили наших спутников и сели за один столик пить пиво. Наклюкались, надо сказать, мы преотменно, а потом пошли к реке смотреть салют. Ты знаешь, на самом деле это глупая история. Нам ведь было не 15 лет. И даже не 20. Нам было по 29. Я не знаю, почему так получилось, но нас друг на друга повело. Какое там повело — потащило! Андрей на меня смотрел такими глазами, что мне его подпинывать иногда приходилось, чтобы он не забывал, что мы все-таки не одни. Но он все равно смотрел. И не просто смотрел, а буквально пожирал взглядом. И все время старался оказаться рядом. А меня трясло как последнюю идиотку при каждом его прикосновении. Андрей предложил мне кинуть к черту наших спутников и ехать к нему. Я сделала страшные глаза. Тогда он просто начал меня соблазнять. По-черному. Там был такой страстный и недвусмысленный напор, устоять перед которым не было никаких сил. Я стояла рядом со своим кавалером, а думала об Андрее. Если бы ты знала, какое это было ощущение — смотреть салют и чувствовать, как он украдкой перебирает мои пальцы. Разумеется, я поехала к нему. Кто бы мог сомневаться… Наплевала на все и поехала. И ни разу потом об этом не пожалела. Да, конечно, мой кавалер мне этого не простил. И ни один другой мужик не простил бы. Но мне это было глубоко фиолетово. Потому что кроме Андрея мне никакой другой мужчина и не был нужен.

— Да ты стерва оказывается, — восхищенно присвистнула Фьяна. — Класс!

— А я думала, ты спросишь, не грызла ли меня совесть, — удивленно призналась Марина.

— Еще чего! Когда на твою голову сваливается истинная любовь, не до мелочей. А то, что ты любила своего Андрея, ясно как дважды два. Одно только то, что такая строгая и хладнокровная дама, как ты, терпела все его выходки, уже о многом говорит. Хотя… если ты пришла на праздник с другим кавалером, значит, ты все-таки пыталась забыть Андрея. Пусть и безуспешно.

— Пыталась, — вздохнула Марина. — Искала других мужчин, старалась с ним не встречаться… Но судьба, как будто назло мне, сводила нас в самых неожиданных местах. И потом… Андрей был настолько хорош в постели, что ни один другой мужик даже рядом с ним не лежал. И не бежал. И даже не рыпался. Андрей мог довести меня до исступления, до потери сознания, до утраты ориентации в пространстве. Не знаю, может быть, мы с ним просто подходили друг другу… но в постели с ним я ситуацию контролировать никогда не могла. Пыталась, но после первых 10 минут просто теряла голову.

— Может, ты просто это себе напридумывала? — неуверенно предположила Фьяна, которой все вышеперечисленные симптомы были очень хорошо знакомы.

— Такое нельзя придумать, — резонно возразила Марина. — Оно или есть, или нет. У меня периодически было ощущение, что Андрей просто читает мои мысли. Что, где, когда и как именно надо сделать. Улавливает настроение до интонации, ловит на полдвижении каждый взмах ресниц… Этот наглый тип делал все, чтобы после него ни на одного мужика смотреть больше не хотелось. Мне и не хотелось. Прошло 5 лет, а я до сих пор его помню. До взгляда, до жеста, до тембра голоса. Как он стягивал с себя рубашку, цепляя ее за ворот со спины, как откидывал голову, когда смеялся, как стоял, ссутулившись перед зеркалом в ванной комнате и брился…

— По-моему, это похоже на сумасшествие.

— Это и есть сумасшествие, — горько хмыкнула Марина. — Может быть даже, больше, чем сумасшествие. Андрей был для меня целым миром. И смыслом этого мира. Я никогда не думала, что буду дарить ему цветы. Тем более розы. Огромные, темно-вишневые, на длинных сочных стеблях. Их шипы впивались в мои ладони, а я ничего не чувствовала. Наверное потому, что роз было 6. Я невидящим взглядом смотрела в пустоту, а из моих глаз лились совершенно неконтролируемые слезы. Ручьем. Господи, Фьяна, если бы ты знала, как мне не хватает Андрея! Безумно. До съезда крыши далеко и надолго. Понимаешь, я никак не могу себя убедить в том, что его больше нет. Умом понимаю, а убедить себя все равно не могу.

— Ужас! Мне даже слушать тебя страшно! — невольно вздрогнула Фьяна. — В моей жизни тоже было несколько кошмарных минут, когда я думала, что Данжер погиб. Хорошо, что я вовремя вспомнила о том, что в данном мире существует живая вода. Я даже не представляю себе, как я смогла бы пережить его смерть. И представлять не хочу.

— Иногда я думаю, что переместиться в данный мир для меня было лучшим выходом, — призналась Марина.

— Ну… тут жизнь тоже не фунт изюма, — критично заметила Фьяна.

Марина отложила фолиант по траволечению и вздохнула. С того памятного разговора с Фьяной прошло почти две недели. У Марины было время подумать над собственными словами, и она не хотела от них отказываться. Попасть в данный мир действительно было наилучшим выходом. Чего бога гневить? Марине дали хорошую возможность начать жизнь сначала. Ей подарили возможность второй раз побыть 20-летней. А навести порядок в хозяйстве? Не так уж это было проблематично, как показалось ей на первый взгляд. Сложно было только поначалу, с непривычки… а потом… Марина взяла под контроль тиунов, объездила свои владения, выяснила отношения кое с кем, кто считал, что место женщины у печи. Словом, развернулась во всю мощь эмансипированной деловой женщины. Единственное, что продолжало раздражать Марину — это неудобные наряды, которые соответствовали титулу баронессы. Но менять их на русскую народную одежду смысла не было. Во-первых, потому, что она была такой же неудобной, как и баронская, а во-вторых, если Марина наденет сарафан с кокошником, ее точно никто всерьез воспринимать не будет.

Да, конечно, хлопот с огромным поместьем было предостаточно, но это тоже было к лучшему. Потому что эти хлопоты, да еще постоянная забота о дочери отнимали у Марины все силы. И отодвигали все остальные проблемы на задний план. Андрей даже перестал ей сниться, и Марина была этому рада. Надо было привыкать к новому миру. И новой жизни. И не стоило тащить в новый дом старые шкафы со скелетами. Еще годик-другой, и Марина вполне может привыкнуть к своему положению баронессы. Хотя… существовали такие вещи, смириться с которыми было просто выше ее сил. Например, тот факт, что она владеет людьми. Чувствовать себя рабовладельцем было непривычно. И довольно противно. Однако устраивать отмену рабства в одном отдельно взятом районном центре, да еще и под боком у воинственного дьюлы, правящего всей Ингрией, было глупо. И неосмотрительно.

Кстати, о дьюле… через неделю нужно ехать к нему с визитом и везти налог. Неприятная процедура. Во-первых, потому, что расставаться с добром не хочется, а во-вторых, больной во всю голову своими милитаристскими идеями дьюла был не самым приятным человеком. Марина даже все чаще и чаще подумывала, не согласиться ли ей на предложение Фьяны с Данжером и не перебраться ли в Фотию. Благо и предлог хороший есть — свадьба у этих аферистов на следующей неделе. Не доверяла Марина Бячиславу. Ни на грош не доверяла. Земли мужа дьюла ей, конечно, оставил, но почему? С каким дальним прицелом? Уж то, что не по доброте душевной — это точно. Ну, может подарок вразумит Бячислава, если он что нехорошее задумал? В подарок дьюле Марина везла меч, специально для такого случая присланный Данжером. Дескать, баронессу и василевс поддерживает своим вниманием. Что ж. Будем надеяться, Бячиславу этого намека хватит. А если нет… дочь в одну руку, аптечку в другую и поминай как звали. А чтоб не слишком одиноко в пути было — Бермяту с Настасьей прихватить. И пусть Бячислав потом хоть удавится! Впрочем… Марина была достаточно здравомыслящим человеком, чтобы понимать, что такого подарка дьюла своим врагам не преподнесет никогда.

* * *

Когда тебя, ни с того, ни с сего, лишают истинной магии, это ужасно. Но когда это делает твоя любимая подруга — это ужасно вдвойне. Нет, не зря все-таки магическая Коллегия ненавидела Феньку до зубовного скрежета. Свинью она подложила всем истинным магам просто несусветную. Взяла и отказалась от своего дара, разрушив какое-то старое пророчество. Да что Фенька, с ума сошла, такие коленца выкидывать? Да и драконы тоже хороши. Ну, конечно, люди поступили по-свински, украв у них золотое яйцо, но ведь это было бог знает сколько лет назад! Нина вздохнула и нерешительно повертела в руках запечатанный конверт. Вообще-то имя Епифании было громко проклято со всех возвышенностей, которые только подвернулись магам под ноги. И ничего хорошего общение с ней принести не могло. Однако Нина была слишком любопытна, чтобы выкинуть письмо, не читая. Тем более такое письмо, которое сумело проникнуть сквозь тотальные проверки и контроль всего и вся. Видимо, Коллегии магов было довольно того, что Фьяна умудрилась вывезти всю свою большую семью прямо у них под носом.

Нина воровато оглянулась по сторонам, но за ней никто не следил. На мир, лишившийся истинной магии, обрушилось множество проблем. И это еще мягко сказано. Разумеется, магия не исчезла совсем. Остались амулеты, артефакты и талисманы, с помощью которых можно было творить заклятья. Но разве их мощь можно было сравнить с былой силой магов? Особенно тех, кто входил в Коллегию? Не мудрено, что Феньку объявили врагом номер один. Интересно, что же она все-таки пишет? Нина надорвала конверт, вытащила сложенный листок и пробежала его глазами. Ничего себе! Да коллегия полжизни отдаст за эту информацию! Оказывается, со времени человеческого предательства действительно утекло слишком много воды. Настолько, что драконы не сумели исполнить задуманное в первоначальном виде. Они не смогли отнять магию у людей. Но поскольку наказание должно было быть наложено, драконы… отняли магию у самого мира. То есть, колдовать Нина по-прежнему может. Но… не в этом мире. А выход в другие измерения драконы закрыли. Вот черт! Это взбесит магов еще больше, чем то, что у них отняли силу. Ну, Фенька, ну удружила… и что теперь делать? А! Тут и предложение есть — обнаруженная Фенькой дыра в драконьем заклятье. Правда, воспользоваться ей наверняка можно будет только один раз, так что Нина оказалась перед серьезным выбором. Она дочитала письмо до конца, и листочек, вспыхнув, рассыпался золотистыми искрами.

Итак, что мы имеем? С одной стороны — мир, из которого исчезла истинная магия. Здесь нужно получать новую профессию, устраиваться на обычную работу и жить, как все люди. Бр-р-р! С другой стороны — предложение драгоценной подруги и бывшей соседки по комнате Феньки переехать в ее мир. Обещается жилье, а главное — возможность колдовать и найти работу по специальности. В принципе, выбор очевиден, но навсегда переселяться в иной мир как-то страшновато. Нине вполне хватило ее последней практики. Мрачное средневековье, оголтелые фанатики с зеленоватым цветом кожи, истреблявшие всех, кто на них не похож, постоянные войны, кровь, насилие… Нине до сих пор не верилось, что она сумела выбраться из этого гадюшника живой. Не иначе, как чудом. А теперь лезть в другой мир добровольно? Фенька, правда, убеждает, что ничего страшного там нет, но все же…

Нина еще раз тяжко вздохнула и решительно направилась к пещере, где должно было состояться перемещение. Идти домой за вещами было, по меньшей мере, неосмотрительно. Родители враз ее расколют. Они и раньше-то не питали к ней особой любви, все свое внимание уделяя старшему сыну, а уж после того, как ее подруга Фенька оставила мир без истинной магии, они Нину вообще еле терпели. Так что уходить в другой мир нужно тихо и огородами. В конце-то концов! Такой шанс дается только раз в жизни! И глупо было бы им не воспользоваться. Хм… остается надеяться, что Фенька ее хотя бы встретит. Потому что искать ее в чужом мире может быть небезопасным занятием.

Фенька, разумеется, встретила. Радостно взвизгнула, подбежала и обняла любимую подругу. Хе! Навалившиеся на мир проблемы ничуть Нину не изменили. Она даже не похудела нисколько. Впрочем, по росским меркам, Нина была довольно скромной комплекции. Подумаешь, всего-то размер 48–50. Здешние красавицы с 52-го только начинались. Да и вообще белокурая, голубоглазая Нина впишется в местные каноны красоты на все сто. Тем более, что подруга у Фьяны была весьма симпатичной. Хоть и (относительно нее самой) невысокой. Всего каких-то 1.70.

— Я рада, что ты решилась выбрать этот мир! — улыбнулась Фьяна. — Здесь, конечно, тоже не сахар, но жить можно. Тем более, что скоро я займу трон в качестве жены василевса!

— Трон? Жены? — попыталась переварить полученную информацию Нина.

— Я тебе все сейчас расскажу! Пошли, пообедаешь со мной.

Рассказ Феньки действительно был интересным и содержательным. Надо же было так угодить на практику! Без направления! А Нина-то думала, что это ей не повезло. Впрочем… как сказать. Фенька… нет, Фьяна. Раз уж ее тут все так зовут, надо привыкать к новому имени подруги. Так вот… Фьяна хотя бы нашла в данном измерении мужчину своей мечты.

— А у тебя как практика прошла? — поинтересовалась у подруги будущая василисса.

— На «трояк», — отмахнулась Нина. — Почти все время в осажденном замке отсиживалась. Чудом удержала оборону.

— Ну а в личной жизни? Я, признаться, боялась, что ты не согласишься в мой мир перебираться. Я же помню, у тебя Славик там был…

— Не вспоминай! — замахала руками Нина. — Мы с ним поссорились, до практики еще! Я тебе просто рассказывать не стала, и так проблем было выше крыши.

— Из-за чего на сей раз?

— Да все из-за того же. Жмот этот Славик. Беспросветный. И бороться с этим бесполезно. Ты вспомни, сколько я раз пробовала!

— Это точно! — поддержала Фьяна. — Ну и плюнь на него. Нашла из-за чего расстраиваться.

— Скажешь тоже… — буркнула Нина. — Конечно, спору нет, козел Славик был еще тот, но другого-то у меня все равно нет! Так что первая проблема, которая стоит передо мной на данный день — это поиск нового мужчины моей мечты.

— А поиски работы? — фыркнула Фьяна.

— Ты же меня устроить обещала?

— Без проблем, конечно устрою, — подтвердила свое обещание Фьяна. — Но я ведь тебя знаю, тебя же на какие-нибудь приключения потянет!

— Может, и потянет, — не стала упираться Нина. — Потому что если сидеть на месте, пропустишь все самое интересное.

— Какая же ты все-таки классная, Нин! — обняла подругу Фьяна. — И куда только мужики смотрят?

— Действительно! — фыркнула Нина. — Такая девушка выдающаяся! Некими местами, которые у меня выдаются особенно далеко. Высокая (не такая, как ты, конечно, но все-таки), стройная (кое-где), нарядная (наверное). Одна грудь пятого размера чего стоит! И без мужика… какие формы пропадают! Ну и содержание тоже, конечно. И надо же мне было со Славиком поссориться так неудачно! А все из-за чего? Подумаешь, холодильник я у него попросила… не квартиру же! И даже не машину… и даже не норковую шубу, хотя именно о норковой шубе я мечтаю, как и любая другая нормальная женщина. Холодильник, который стоит-то всего штук 13. Ну или 17… А этот гад Славик посмотрел на меня так, как будто я — это тот самый враг народа, который борется с социал-демократами. Во жлоб, а? Да чтоб я с таким жмотом жить продолжала? Да тьфу на него сверху вниз, благо роста он не очень высокого.

— Ой, Нина, прекрати, я больше не могу! — расхохоталась Фьяна. — Я тебя люблю! Как же мне тебя не хватало!

Нина хмыкнула и улыбнулась. Ей тоже не хватало Фьяны. Умных, разноцветных глаз (один карий, другой синий), пестрых волос (рыжих? ржавых? красных? желтых?), умения слушать и слышать, дружеского участия… как хорошо, что Фьяна совершенно не изменилась! Такая же смешливая, искренняя и… тощая. Это было единственным, что вызывало у Нины постоянную зависть. Сама она, как ни старалась, так и не могла избавиться от лишних килограммов. Хотя и к мучному была равнодушна, и к сладкому, и вообще ела не так много… правда, пиво любила. И вела малоподвижный образ жизни. Впрочем, в данном мире избавиться от двух этих недостатков было вполне реально. Лежание на диване средневековый образ жизни просто не предусматривает, а пиво… не факт, что оно тут вообще есть. Так что у мечты хоть немного похудеть есть все шансы стать реальностью. Особенно если отправиться на самостоятельные заработки, как это, в свое время, делала в данном мире Фьяна. «Буду плести заклятья и размахивать мечом, убеждая себя, что похожа на короля Артура», — ехидно думала Нина. «Вот только если с первым у меня относительный порядок, то со вторым я вполне могу попасть впросак. Я ведь, в отличие от Фьяны, даже на факультатив не ходила по владению холодным оружием». Впрочем, об этом можно было подумать позже. Намного позже. Хотя бы, после свадьбы Фьяны.

Впрочем, свадьба была уже не за горами. И Нина настолько увлеклась подготовкой к этому эпохальному событию, что даже с будущим мужем своей лучшей подруги познакомилась буквально в последний момент. Василевс произвел на Нину неизгладимое впечатление. Во-первых, своими габаритами (по сравнению с таким медведем любой Шварцнеггер задохликом покажется), а во-вторых, своей внешностью. Спутанная грива черных волос, перевязанных веревкой, ледяной наглый взгляд уверенного в себе хищника, потрепанная одежда, выглядывающая из-за плеча рукоять меча… в общем, не василевс, а бандит с большой дороги. Самоуверенный, циничный и жесткий. Фьяна что, серьезно решила связать свою жизнь с этим типом?! Похоже, да… даже заклятье наложила, чтоб посторонние женщины на него не пялились. Было бы на что. Нет, конечно, Данжер интересный мужчина. И даже весьма. Может, василевс и не был красив, если мерить его по канонам, но в нем было нечто гораздо большее, чем красота. Харизма, энергетика, животный магнетизм… словом все, что сейчас любят называть модным словом «брутальный». Однако, несмотря на все это, Нина никогда не связалась бы с подобным типом. И даже близко к нему не подошла бы. У Нины даже закралось подозрение, не использовала ли Фьяна магию, чтобы приворожить василевса, ибо Данжер был совершенно не тем типом, что добровольно женятся, однако никаких следов подобного заклятья не было. Вообще никакого заклятья не было. Василевс решился на брак с Фьяной совершенно добровольно и кажется, действительно по любви.

Скажи это Нине кто другой, она бы, может быть, и не поверила, но собственные глаза ее еще никогда не обманывали. В присутствии Фьяны василевс менялся просто кардинально. Ледяной взгляд черных глаз моментально оттаивал, циничная ухмылка тут же сменялась искренней улыбкой, а все остальные для Данжера переставали существовать. Впрочем, Фьяна вела себя не лучше. При одном взгляде на своего драгоценного василевса она моментально таяла, прекращала ершиться и становилась абсолютно счастливой. Влюбленные все время проводили рядом друг с другом, наплевав на приличия, а когда кто-нибудь их этими самыми приличиями окончательно доставал, превращались в драконов и улетали куда подальше. В конце концов, на ненормальную парочку махнули рукой и перестали привлекать их к подготовке свадьбы. Дело тут же пошло быстрее. Правда, возник вопрос, кто будет сочетать браком пару, ибо Данжер не только не крещен, но и вообще ни в какого бога не верит. Однако василевс отрубил, что никому, кроме своего короля Оттона, данную процедуру не доверит, и от него тут же отстали. Да и на самом деле — разве василевс не прав? Его Фотия была буквально наводнена представителями разных религий. И уживались они мирно не только потому, что Данжер их вразумил, выгнав из страны католиков, но и потому, что сам василевс ни одной из религий не принадлежал и не отдавал предпочтения. В Фотии все веры были одинаково законны, что, кстати, бесило росских князей до крайности. Хотя… их вообще все бесило в василевсе. И нечисть он беззаконная, и почтения он к ним не питает, и удачлив чересчур… словом, убили бы. Если б смогли.

Нельзя сказать, что Фьяна с Данжером этого не понимали. Или не обращали на подобные вещи внимания. Отнюдь. К охране Фотии они оба относились с особой ответственностью. Но… не сказать, чтоб это сильно портило им настроение. Как ни странно Фьяна настолько плотно вписалась в реальность, что и угрозу, и опасность воспринимала как должное. Нине с данной мыслью смириться было довольно сложно. Впрочем, одно то, что она снова могла колдовать, уже искупало существование многочисленных сложностей. А остальное… ну, что ж. Придется привыкнуть. Фьяна же смогла. А чем Нина хуже? Может, ей тоже удастся найти мужчину своей мечты? Только нормального, без драконьей ипостаси. И желательно не правителя. Ну его на фиг, такое удовольствие — страной править. Хотя, с другой стороны, приятно, когда тебя так люди любят. Весь город к свадьбе василевса готовился, как к своей собственной. Дома украшали, улицы убирали, площадь расчистили, чтоб дракону удобно приземлиться было. Словом, устроили из бракосочетания национальный праздник. А уж когда ко двору василевса Трувор с Любавой прибыли, да хан Тугарин с женой, да посол от Мирослава, город вообще в муравейник превратился. Даже сами Фьяна с Данжером такого не ожидали. Видимо, думали, что Оттон их благословит по-быстрому, и все. Ага, как же. Не на тех напали. Дождавшись, когда Данжер с Фьяной в очередной раз обретут свой человеческий облик, их тут же растащили по разным домам (василевса во дворец, а Фьяну к родителям) и объявили им, что завтра они женятся.

Неизвестно как у Данжера, а у Фьяны в доме свадебное действие началось на рассвете. Не выспалась ни невеста, ни Нина с Мариной, которые согласились (на свою голову) быть подружками. Как только на дворе немного рассвело, в дом Фьяны ворвалась целая толпа разряженных девушек с песнями и плясками. Особенно Нине понравилось повествование о том, как «постель невесты уплыла по синю морю, не могла она ее поймать, а поймал ее один удалый добрый молодец и положил на свою кроватушку». Богатое воображение тут же услужливо нарисовало подходящую картинку и Нина невольно хихикнула. Судя по тому, как пыталась сдержать улыбку Марина, ее воображение оказалось не менее богатым. Однако родители Фьяны (бывшие, видимо, в сговоре с пришедшими девками) и бровью не повели. Только благословили свою дочь и расцеловали ее. Девки тут же кинулись к Фьяне с намерением помочь ей одеться. От неожиданности невеста даже не сразу среагировала на это действо, а когда пришла в себя, было уже поздно. Девки стянули с нее сорочку и уже начали опоясывать ее голое тело лыком.

— Это еще зачем? — безуспешно попыталась сопротивляться Фьяна.