Лабиринт, наводящий страх

Из-за деревьев выскочил Вовка Баранов со своим Купером. Купером звали рыжего толстого бульдога, чем-то неуловимо напоминающего Вовку. Недаром же говорят, что люди бессознательно выбирают собак, чем-то похожих на себя!

Маринка немного скисла от вида Баранова и его четвероногого друга: на память пришел ее бедный Сенька…

– Привет, ребята! – заорал Вовка еще издалека. – Как дела?

– Да не очень, – пожала плечами Маринка, но в объяснения вдаваться не стала. – На аттракционах сейчас катались. А что это с твоей собакой?

Купер и в самом деле вел себя как-то странно – лаял и рвался с поводка, словно ему срочно надо было куда-то бежать.

– Купер, фу! – сердито огрызнулся Вова, но его питомец и ухом не повел.

– Сбесился, что ли? – предположил Макс. – Слышь, Баранов, вы ему все прививки сделали?

– Все… – пыхтя, как паровоз, пытался удержать Вова бульдога – ремень был натянут струной.

– Может, съел чего-нибудь не того? – полюбопытствовала и Маринка.

– Откуда я знаю! – плачущим голосом заорал Баранов. – Он уже который день как не в себе!

– Так отведите его к ветеринару! – в один голос произнесли Макс с Маринкой.

В этот момент Купер вдруг перестал рваться – видимо поняв всю бесполезность этого занятия. Пес лег, уткнулся носом в землю, прикрыл морду лапами и жалобно, тоненько заскулил.

– Интересная история… – пробормотал Макс, с любопытством наблюдая за Купером.

– Еще какая интересная! – пропыхтел Баранов, вытирая свободной рукой пот со лба. – С некоторых пор стоит вывести его погулять в этот парк, как начинаются всякие приключения… Три раза он уже от меня убегал, несколько раз забивался под машины… Словно его подменили!

И Вовка принялся перечислять, что вытворяет его пес, стоит того привести на это место.

– Может, экология плохая? – предположила Маринка. – Сейчас, говорят, во всем плохая экология виновата.

– Слышали такую версию, – уныло кивнул Баранов, с жалостью поглядывая на Купера. – Типа машин много, воздуха мало… Но это же парк, тут атмосфера должна быть чище, чем возле дома!

Пес все скулил, спрятав морду под лапы, потом вдруг вскочил и так жалостно, отчаянно посмотрел в лицо Баранову, что тот со вздохом сказал:

– Ладно, Купер… не хочешь здесь гулять, ну и не надо. Пошли домой.

Услышав знакомое слово «домой», пес от радости взвизгнул и рванул в сторону выхода.

– Ой! – сказал Вовка, пытаясь удержать пса, но тот помчался с такой скоростью, что Вовка упал на землю, выпустив поводок из рук. – Стой, Купер, стой! – с отчаянием заорал он и, вскочив, побежал за своим питомцем, который словно заяц петлял среди деревьев.

Маринка с Максом сочувственно поглядели им вслед.

Некоторое время они молчали – каждый думал о своем, – а потом в один голос произнесли:

– Тебе не кажется, что…

И тут же осеклись, предоставляя слово другому.

– Что? – спросил Макс.

– Нет, ты первый начал, – покачала головой Маринка. – Говори ты…

Макс снисходительно посмотрел на курносый Маринкин нос, уже весь покрытый веснушками, и произнес значительно:

– Тебе не кажется, что во всем этом есть что-то странное? Странный какой-то парк… Или мы в «Лабиринте ужасов» перекатались, нам всякая чепуха стала мерещиться…

– Кажется, – горячо подтвердила Маринка. – Именно об этом я и хотела сказать, пока ты меня не перебил.

Макс не стал с ней спорить, сосредоточившись на одном, и продолжил:

– Во-первых, Купер. Ты обратила внимание на то, что он как-то особенно здесь нервничает? Как будто хочет убежать, спрятаться… Нет, это не экология.

– А что? – шепотом спросила Маринка.

– Ежу понятно, что собака чего-то боится. Во-вторых… ты заметила, что другие собачники тоже куда-то пропали?

Маринка огляделась по сторонам и произнесла неуверенно:

– В общем, я тоже так подумала, но… Может, еще рано? Ведь они обычно вечером барбосов своих выводят…

– Мимо! – с азартом перебил ее Макс. – Сейчас уже вечер! Просто другие собаки тоже боятся здесь гулять и утаскивают своих хозяев куда-нибудь еще. Вспомни – совсем недавно в этом парке кругом бегали одни Жучки да Бобики! А теперь они где все? Я уверен, что если сейчас обойти весь район, то где-нибудь на дальних улицах их можно всех обнаружить и поговорить с их владельцами. «Ах, моему песику разонравилось гулять в этом дурацком парке, он все куда-то рвался, мы нашли новое место…»

– А как же Баранов? Он же упорно приходит сюда со своим Купером…

– Ну, Баранов на то и Баранов, чтобы не делать никаких выводов, – заметил Макс сурово.

– М-да… – растерянно пробормотала Маринка и недоверчиво огляделась вокруг.

Парк был как парк – аллеи, деревянные лавки. Вроде бы где-то рядом были люди – стрекотали карусели, за кустами сирени раздавались чьи-то голоса, смех, но вместе с тем ощущение полного одиночества охватило вдруг ребят, как будто они попали на незнакомую планету.

– А Сенька? – опять спохватилась Марина. – Что же будет с Сенькой?

Прогнозы у Макса насчет бедного попугайчика были самые мрачные, но он не стал расстраивать свою подругу.

– Может, еще вернется, – помолчав, сказал он.

– Как же, вернется! – вздохнула Маринка. – Я уже не надеюсь…

Максу так ее стало жаль, что он еще раз огляделся по сторонам, даже сделал попытку залезть на дерево.

– Ладно, – сказала Маринка. – Пошли отсюда… Сам говоришь – нехорошее место.

Они медленно побрели назад.

Глава III

Смутные подозрения

Когда они вышли из парка, то уже потихоньку темнело и в некоторых окнах начали зажигаться огни.

– Странный наш парк, – задумчиво произнесла Маринка. – Я уже столько лет живу рядом, что даже не замечаю, какой он.

– А какой? – с удивлением спросил Макс. – Я ведь тоже гуляю в нем с самого рождения… Парк как парк, самый обычный!

– Ну не скажи! – рассудительно возразила Маринка. – Я вот после истории с барановским Купером теперь на все другими глазами смотрю…

– И что же ты обнаружила? – усмехнулся Макс.

– Как же ты не замечаешь! – всплеснула она руками. – Это старый-престарый парк… Говорят, он здесь с давних времен, когда еще цари жили, в общем, монархический строй, как сказала бы историчка…

– Да, старый парк, – кивнул Макс. – Ну и что с того? Привидений в нем вроде никто не наблюдал.

Но ему вдруг стало как-то не по себе, когда он упомянул привидений. А если Купер именно их чувствовал? Конечно, не то привидение, которое они видели с Маринкой в «Лабиринте», а настоящее… Ведь недаром же говорят, что животные гораздо чувствительнее к аномальным явлениям, чем люди… Они даже могут предчувствовать землетрясения! Он вспомнил свою бабушку, которой тоже мерещились всякие неприятности, якобы творившиеся в окрестностях. Впрочем, бабушка тут ни при чем, в восемьдесят лет что угодно может показаться.

– Представь себе – сидит где-нибудь в норе чудовище и по ночам выбирается на поверхность, погулять. Его запах ощущает Купер и начинает волноваться… – фантазировала Маринка.

– Ага, мумия из Египта… Или волк-оборотень, которого забыли пропылесосить! – неожиданно засмеялся Макс.

– Ты чего? – встревожилась Маринка.

– Ерундой мы с тобой занимаемся, – сказал Макс совершенно обычным голосом. – Вся наша теория построена только на том, что пес Баранова… Господи, да это же пес Баранова, чего от него можно ожидать!

– Вова хороший, – строго произнесла Маринка. – Он добрый. И собачка у него не злая, хоть и бульдожьей породы.

– Да никто и не спорит! Вова, конечно, славный малый, но он не этот… не Альберт Эйнштейн! И собака у него – не комиссар Рекс, а просто недоразумение какое-то! – разошелся Макс. – И потом, нет здесь никаких нор – аллеи да деревья, вся земля на виду.

Как уже упоминалось, ничего особенного в той истории не было, тем более что все ужасы, о которых они говорили, Макс с Маринкой придумали сами. Так часто бывает – встречаются люди вместе и начинают фантазировать – наверное потому, что обычная жизнь выглядит слишком скучной. Школа, уроки, дом… Иногда так и хочется перевернуть все с ног на голову, чтобы в самых привычных вещах обнаружилась какая-то загадка!

Макс забыл про лабиринт ужасов и про таинственный парк, где собакам не хотелось гулять, – до того ли было, когда Баранов в очередной раз пропустил пять мячей в ворота, а вместо истории на первый план выдвинулась физика – теперь с ней были у Макса проблемы.

Но в ближайшие выходные все опять изменилось.

Бабушка, сдвинув очки с толстыми стеклами на кончик носа, вязала носки, сидя в кресле у окна.

Макс, после воскресного похода с отцом по магазинам, зашел по привычке к ней в комнату.

– Привет, ба… – сказал он и вдруг засмеялся. – Это я знаешь чего? Ты сейчас очень похожа на какую-нибудь бабушку из сказки.

– Да уж, – проворчала бабушка, проворно мелькая спицами. – Мне столько лет, что совсем немудрено принять меня за сказочного персонажа.

– Точно! Я так и подумал, что ты похожа на бабушку из сказки про Красную Шапочку. Помнишь, ты мне в детстве читала?

– Ну разумеется! – возмутилась бабушка. – Я пока склерозом не страдаю.

– Прогуляться не хочешь? Я видел, там возле подъезда, на лавочке, сидят твои подруги – Марь Иванна и Вера Петровна.

Марией Ивановной и Верой Петровной звали старушек, которые жили в том же доме.

Бабушка на миг оживилась, узнав, что возле подъезда собралась интересная компания, но потом помрачнела.

– Нет, никуда не пойду, – сказала она, мелькая спицами. – Никакого желания выходить из дома.

– Почему? – удивился Макс. – Погода хорошая…

– Ты забыл? – строго произнесла бабушка. – Мы находимся рядом с плохим местом. Вы, конечно, считаете, что я совсем из ума выжила, но я в очередной раз предлагаю переехать в Марьино.

Макс немного помолчал, глядя, как завораживающе быстро мелькают в руках бабушки спицы, а потом осторожно поинтересовался:

– Послушай, ба… я давно тебя хотел спросить, чем не нравится тебе наш район? Место как место, не хуже и не лучше других районов в городе…

– Ты так считаешь? – спросила Пелагея Потаповна, посмотрев на внука поверх очков.

– Да, а что? – опешил Макс.

– Вот послушай, я расскажу тебе историю этих мест…

«Раньше, давным-давно, когда Москва была ещемаленькая и умещалась вся в пределах Садового кольца, эти местасчитались обычным пригородом. Так повелось, что здесь селилисьприезжие люди, которых русский царь приглашал к себе на службу, – немцы, французы, голландцы, англичане… А некоторые приезжалииз-за границы просто так, без всякого приглашения, в надеждеразбогатеть. Были и такие, кого выгнали из собственной странысвои правители – и эти бесприютные скитальцы искали для себялучшей доли.

Однажды приехал сюда некий Карл фон Клодт, которыйназывал себя графом. Может, он и вправду был графом, а может, инет – ведь проверить это никто не мог… Он приехал сюда, чтобыпредложить русскому царю свои познания в области алхимии.

К твоему сведению, дорогой Максим, в те давние времена еще не былотакой науки, как химия, без которой мы нынче не можем ступить ишагу. Люди тогда верили в волшебство и считали, что с помощьюразличных веществ и заклинаний можно изобрести какое-нибудьособое средство, вроде эликсира бессмертия, или найти философскийкамень, который подскажет ответ на все самые сложные вопросы. Или сделать из ртути золото…

«Так вот, приехал сюда этот самый фон Клодт, и предложилсвои услуги царю. Пообещал, что сделает много золота из ртути, азаодно изобретет эликсир бессмертия. Царю до зарезу были нужнысредства для укрепления своего могущества – со всех сторонугрожали враги, надо было строить флот, реформировать армию…Он согласился принять помощь пришлого графа, ну, а заодно не имелничего против изобретения эликсира – ведь всякий хочет прожитьдольше, чем ему положено природой.

Возле реки отдали в полное распоряжение графу замок, в котором он устроил свою алхимическую лабораторию.

Много ли, мало ли прошло времени с тех пор, как начал здесь свои эксперименты фон Клодт, а только стали ходить вокруг замка слухи, что в тамошних подземельях творятся всякие непонятные и страшные вещи.

Люди говорили о том, что граф не намерен выполнять распоряжения царя, а проводит свои собственные исследования.

Стали пропадать в округе люди – но не именитые и знатные граждане, после исчезновения которых непременно поднялся бы переполох, а поселяне простые, бедные, без родни и без дома.

Скоро население стало бояться выходить из своих изб повечерам. Ночью эта часть города оставалась в полном распоряжениизловещего графа. Кто-то из случайных прохожих, припозднившихсявечером, утверждал, что видел фон Клодта летающим над своимзамком на четверке черных лошадей, кто-то наблюдал страшноепламя, которое вырывалось из труб замка к небу – совсем непохожее на привычный огонь в убогих печурках.

Словом, страх поселился в людских сердцах.

Однажды царь, до которого дошли все эти слухи, решилпризвать фон Клодта к ответу. «Ну, – сказал он. – Любезныйграф, я снабдил тебя всем необходимым для твоих исследований, яотдал тебе в распоряжение целый замок, а теперь расскажи, к каким ты пришелрезультатам. Много ли золота ты добыл длямоей казны? Удалось ли тебе изобрести эликсирбессмертия?»

Фон Клодт перетрусил ужасно, потому как если он кого ибоялся, так это царя. Заюлил, стал показывать всякие чудеса, накоторые был способен, – звери и птицы у него говорили человечьимиголосами, вода превращалась в молоко и прочие фокусы, какиминынче даже в цирке никого не удивишь.

А золота у графа было совсем мало – таким количеством не поможешь казне. Рассердился царь, велел наказать чужестранца-обманщика!

Фон Клодт пытался его улестить, говорил о том, что эликсир бессмертия он почти изобрел, не хватает только какого-то там одного, последнего вещества – то ли порошка из костей дракона, то ли яда лягушек из дальних стран, то ли еще какой гадости…

Но царь не стал его слушать, посадил фон Клодта в темницу.

Пока граф сидел в темнице, народ решил разрушить его замок – потому как говорили, что в нем поселилась нечистая сила. Итайком, потихоньку-помаленьку, разобрали по кирпичику бывшееприбежище Карла фон Клодта – ничего не осталось! А зловещиеподземелья, в которых творились всякие ужасы, забросализемлей.