Любовь по контракту

– Мне кажется… – протянул Кристиан, и его голос с приятным итальянским акцент зазвучал неожиданно хрипло, – нам есть о чем поговорить, cara mia. Я не очень хорошо умею разговаривать с женщинами. Тебе придется помнить об этом. Но сначала мне нужно принять душ.

Лидия застыла как изваяние на огромной постели.

Так это был всего лишь секс?..

Ее глаза внезапно наполнились слезами, руки задрожали, а в пересохшем горле встал комок. Наконец-то она поняла, в чем все дело. Вообще-то Лидия имела все основания ожидать чего-то подобного, однако она была страшно разочарована. А ведь всего несколько минут назад она чувствовала себя невероятно счастливой… Это унизительное воспоминание заставило девушку содрогнуться.

Теперь Кристиан понял, что я совершенно неопытна…

Он был поражен, но не смеялся надо мной… Это хорошо или плохо?..

Лидия нахмурилась. Да какая разница, что о ней думает Кристиан? Почему она вообще должна тратить свое время на размышления о том, что он мог подумать? Почему это должно было представлять интерес или какую-либо важность для нее? В их соглашении нет места эмоциям. Все необходимое указано в том ужасном контракте. У Кристиана не было причин предупреждать ее, что он не имеет привычки разговаривать с женщинами. Его адвокаты не зря трудились, составляя контракт на пятьдесят страниц, они избавили своего сказочно богатого клиента от этой непростой необходимости. Лидия стала для Кристиана лишь развлечением на одну ночь, и если бы он был недоволен тем, что ее навыков недостаточно для того, чтобы ублажить мужчину в постели, он мог вышвырнуть ее на улицу прямо сейчас, не задавая лишних вопросов и без извинений.

Неожиданно как будто громадная черная пропасть разверзлась у нее под ногами. Лидия выскользнула из постели, не желая более оставаться в ней. Ужасно стыдясь своей наготы, она силилась вспомнить, где может находиться ее одежда. Наверняка слуги уже аккуратно сложили ее и отнесли в какую-нибудь другую комнату, например в предназначенную мне спальню, подумала девушка. Они еще в Лондоне оговаривали это – Кристиан предпочитал, чтобы его личное пространство не нарушали. Со слезами на глазах Лидия схватила его рубашку и натянула на себя. Она закатала рукава и заметила, что ее руки трясутся.

Что со мной такое? Что, черт возьми, со мной такое?!

Разве она не могла бы смириться с тем, что родилась для того, чтобы стать шлюхой Кристиана Андреотти? Разве не она сама только что с готовностью отдала ему то, в чем так долго отказывала другим мужчинам? Задыхаясь, Лидия рывком распахнула дверь, ведущую на каменный балкон.

Память услужливо подбросила ей невыносимо красочную картину ее дефиле для Кристиана: она купалась в лучах его внимания, пьянела от счастья, наслаждаясь его пристальным взглядом, – словом, вела себя словно легкодоступная женщина. Теперь ей было дурно от стыда и смущения. С Кристианом она становилась другим человеком. Такой Лидия себя не знала, да и не хотела знать. Ей не нравилось, как она вела себя с ним. Она ненавидела Кристиана Андреотти, ненавидела всей душой, но, когда смотрела на него, когда он прикасался к ней, когда он улыбался своей особенной улыбкой, чудовищная беспомощность парализовала Лидию, делая ее ноги ватными. Раньше она и не знала, что вожделение может быть таким сильным, что оно способно полностью уничтожить ее ненависть к нему. Как это могло произойти? Ведь Лидия точно знала, что он за человек. Высокомерный, бессердечный, славящийся своей бесчувственностью. Настоящий подонок, который одной рукой дарит женщине белые розы, а за ее спиной заключает пари со своими друзьями на пятьдесят тысяч долларов, что затащит ее в постель!

Лидия заставила себя мысленно вернуться на год назад и вспомнить тот миг, когда она осознала, что мужчина, в которого она так безнадежно влюбилась, оказался отвратительным лгуном, предателем и лицемером.

Это случилось, когда они поехали на уикенд в загородный дом Кристиана. Лидия настаивала на том, чтобы они спали в разных комнатах, и это взбесило мужчину:

– Я не поборник воздержания и также не рассматриваю секс как награду за хорошее поведение. Мы оба взрослые люди, – произнес он с легкой усмешкой, еще больше смутившей девушку. – Так, может, ты хорошенько подумаешь над тем, хочешь ли вообще быть со мной?..

Мог ли он знать, какой эффект произведут его слова? Эта недвусмысленная угроза привела Лидию в отчаяние, а ведь она и так чувствовала себя неуверенно. Она была влюблена в Кристиана, но ведь они виделись всего лишь в пятый раз. Кристиан много работал, путешествовал по всему миру, времени на развлечения у него почти не оставалось. Кроме того, он не привык к компромиссам. Привычный к тому, что люди стремятся удовлетворить его потребности и желания, Кристиан был скорее намерен винить Лидию за редкость их свиданий.

Она страшно боялась потерять его, поэтому вскоре уступила под его давлением. С жалкой поспешностью Лидия решила, что пришло время отбросить сексуальную неуверенность и страх и капитулировать. Готовая сообщить об этом любимому, девушка искала его по всему дому, а затем заглянула в бильярдную, где увидела Кристиана, играющего партию со своими приятелями. Зная его характер, Лидия понимала: он вряд ли поблагодарит ее за то, что она ворвалась в мужскую компанию. Девушка уже было собралась уйти незамеченной, как вдруг услышала свое имя.

– Так расскажи-ка нам про Лидию Пауэлл, – донеслись до нее слова Филиппа Хазлетта.

– Что же? – спокойно спросил Кристиан.

– Не томи. Выкладывай все и не пропускай ни одной грязной детали. Мы поставили пятьдесят тысяч, но деньги здесь не главное, главное – принципы.

– Да. Льдинка наконец растаяла? Не могу поверить, что ты возился с ней два месяца и не получил своего! – прокомментировал другой мужской голос.

– Ходят слухи, что снежная королева потеряла голову, а значит, Кристиан уже вдоволь позабавился с ней, – Филипп Хазлетт грубо засмеялся. – Ставка на то, что Андреотти не справится, была нашей ошибкой!

Лидия побежала прочь, чувствуя себя униженной, оскорбленной, растоптанной, но грубый смех еще звучал эхом у нее в ушах. Волшебный мир ее грез был разрушен. Она чуть не помогла Кристиану выиграть гнусное пари, ведь она собиралась разделить с ним постель в ту ночь. Сначала Лидия собиралась поговорить с Кристианом начистоту, но, поразмыслив, пришла к выводу, что недостаточно сильна духом, чтобы скрыть свое отчаяние. Осознание того, что она была лишь жалкой наивной жертвой пошлого пари между богатыми скучающими мужчинами, рыщущими в поисках развлечений, почти полностью уничтожило самооценку Лидии.

В страхе, что Кристиан станет искать ее в спальне, она спряталась в летнем домике для временной прислуги, в то время как в большом доме всю ночь продолжалась бесконечная развеселая вечеринка. В четыре часа утра в летний домик случайно заглянул Морт Стивенс и увидел ее там – разбитую, замерзшую, с красными от слез глазами. Он оказался человеком добрым и понимающим.

– Ты хочешь спасти свое лицо, а я легко смирюсь с грязными заголовками ради того, чтобы напомнить моим поклонникам – я все еще являюсь секс-символом, – весело заявил Морт. – Так почему бы нам не уехать отсюда вместе и не насладиться чертовски крупным скандалом, который это вызовет? Андреотти взбесится, а кроме того, непременно проиграет пари!

Лидия страстно желала отомстить Кристиану, который, по-видимому, даже не заметил ее отсутствия, и отъезд с Мортом был ее единственной возможностью сделать это.

К несчастью, в аэропорту Морта арестовали за хранение наркотиков, а ее задержали вместе с ним. Из-за шумихи, которую журналисты раздули вокруг этого инцидента, несколько крупных модельных агентств отказались работать с Лидией, кроме того, в прессе быстро распространился слух, что Кристиан бросил ее из-за пристрастия к наркотикам. К тому моменту, когда наконец было доказано, что Лидия не имела никакого отношения к наркотиком, ее карьера оказалась окончательно загубленной…

Вернувшись к действительности, Лидия содрогнулась от отвращения. Голубая шелковая мужская рубашка, окутавшая тоненькую хрупкую фигурку девушки, своей скромностью прекрасно подчеркивала ее естественную красоту.

Мне следовало еще тогда выучить этот урок.

Та, что свяжется с Кристианом Андреотти, испытает боль…

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Кристиан открыл кран с холодной водой и стоически выдержал уколы ледяных струй, впивавшихся в его разгоряченное, потное тело. Откинув мокрые черные волосы со лба, он прислонился к мраморной стене.

Девственница!

Она призналась ему, а он не поверил. Жажда мести помутила его разум. Он клюнул на приманку и загнал себя в ловушку, способную разрушить всю его жизнь.

Все должно было быть идеально – отношения на деловой основе, никаких неожиданностей. Ясно, где черное, где белое, просто и откровенно, без недоразумений или эмоциональных сцен. Кристиану это нравилось. Неважно, что Лидия корыстна и ненадежна, страсть явилась фатальным пороком, приведшим ее к падению, но Кристиан сам был порочным и прекрасно понимал ее алчность. Он был рад утолить эту пагубную страсть Лидии драгоценностями и роскошью, превосходящими ее самые дерзкие мечтания. Он очень рано понял, чего ждут от него женщины.

Но теперь все его убеждения рассыпались в прах, поскольку Лидия Пауэлл оказалась совсем не той, какой он себе ее представлял.

Так какая же она на самом деле?

Кристиан ощущал непривычную растерянность. Он был подавлен, внезапно открывшаяся правда поразила и смутила его.

Полтора года назад, даже не подозревая об этом, он пытался затащить в свою постель девственницу. Женщины всегда с готовностью уступали его страсти, и упорство Лидии лишь раззадорило его…

Кристиан нахмурился, припоминая, и закрыл глаза.

Да, это выглядело не очень-то по-джентльменски.

Тем не менее, какого черта она сбежала с Мортом Стивенсом?.. Если только…

Погрузившись в размышления, Кристиан сопоставил факты и внезапно понял то, что ускользнуло от него тогда, нащупал самое важное звено в этой цепи.

Мой бог, как я мог так глупо упустить столь явную связь?..

Приступ гнева взбудоражил Кристиана. Он выключил воду и схватил полотенце.

Лидия судорожно вздрогнула, увидев Кристиана на пороге спальни. Его густые черные волосы были все еще покрыты хрустальными капельками воды. Он уже успел натянуть джинсы и черную рубашку, верхние пуговицы которой остались расстегнутыми. Лидия невольно задержала взгляд на его загорелой мускулистой груди. Она никогда не видела его одетым столь небрежно, и это почему-то взволновало ее.

– Я наконец понял, чего ты хотела тогда, полтора года назад, – холодно произнес Кристиан.

Изумление отразилось на ее прекрасном лице. Нахмурившись, она растерянно теребила локон светлых волос. То, что Кристиан сам заговорил о том времени, когда они встречались, смутило Лидии.

– Чего я… хотела? Не понимаю.

Его холодные темные глаза излучали презрение.

– Ты хотела меня одурачить. Решила сыграть со мной в глупую детскую игру, и в том, что у тебя ничего не получилось, можешь винить только себя!

Ее мягкие пухлые губы приоткрылись.

– О чем это ты?

– О твоем внезапном бегстве из моего поместья вместе с этой горе рок-легендой Мортом Стивенсом! – На лице Кристиана появилась сардоническая улыбка. – Ты пыталась заставить меня ревновать?

Изумление отразилось на бледном лице девушки:

– Не могу поверить, что я действительно слышу это. Я? Пыталась заставить тебя ревновать? – повторила она, в ее голосе звенело отвращение. – Откуда у тебя столь безумные мысли?

– Мне пришло в голову единственно возможное объяснение.

– Это неправда!

– Боже мой, ну что еще ты могла делать с ним? Теперь я знаю, ты не спала со Стивенсом. Все это было глупой детской выходкой. Ты поступила так, чтобы позлить меня.

Лидия была растеряна настолько, что едва могла подобрать слова.

– Между мужчиной и женщиной могут существовать отношения, и не связанные с сексом!

– Да? – Кристиан издал саркастический смешок. – Неужели? Хватит, Лидия. Ты спряталась в его квартире на несколько часов, потом поехала с ним в аэропорт, чтобы он представил тебя прессе как свою будущую невесту. Это было сделано для того, чтобы поддержать его имидж и поднять продажи его альбома. Сейчас мне все предельно ясно. Удивительно, как я не понял этого тогда, год назад.

– Ты не понял, потому что все было не так! – попыталась вставить Лидия, но Кристиан перебил ее:

– Утром ты позвонила мне на мобильный, но не дождалась, пока я отвечу, – продолжал он. – Еще одна уловка. Ты ждала, что я приду к тебе. Когда этого не случилось, ты прислала мне записку со словами о том, что наши отношения не складываются и тебе пора идти дальше. На самом деле это была приманка – ты хотела, чтобы я подумал, что теряю тебя.

– Ты тогда уже потерял меня! – Блестящие голубые глаза Лидии пылали яростью. – И я не присылала тебе никакой записки. Я оставила ее в своей комнате.

Казалось, Кристиан ее не слышал:

– Неправда, ты все еще находилась в доме, когда мне принесли записку, но я не поддаюсь на такие приемы. Я решил, если ты хочешь уехать домой и дуться, на здоровье, мешать не стану.

Ненависть переполняла душу Лидии, она была не в силах сдерживать эмоции:

– Ты называл меня глупой, ребячливой, интриганкой…

– Да, моя хорошая. Я очень сдержан при выборе слов. – Кристиан прищурился, наблюдая, как солнечные лучи просвечивают сквозь ее рубашку, открывая его взору соблазнительные очертания ее нежных розовых сосков. Он напрягся, пытаясь подавить инстинктивное желание. – Наверное, я должен поблагодарить тебя за тот маленький спектакль, который ты решила для меня разыграть.

Лидия метнула на него взбешенный взгляд:

– Послушай меня! Это был не спектакль, я не хотела заставить тебя ревновать! Я… В тот день я случайно узнала о вашем пари.

Несколько минут Кристиан молчал.

– И именно поэтому ты сбежала с Мортом Стивенсом, не так ли?

Лидия кивнула.

– Но почему я узнаю об этом только сейчас? Почему, черт возьми, ты сразу не пришла ко мне?

То, что Кристиан совершенно неожиданно начал обвинять во всем ее, привело Лидию в замешательство.

– Зачем? – парировала она. – Ведь на тот момент мы встречались всего несколько раз… К тому же в тот день все складывалось не самым лучшим образом, не правда ли?

– Я и понятия не имел, что ты – девственница. Если бы я только знал, если бы у меня были малейшие подозрения по этому поводу… Я отнесся бы к тебе совершенно иначе!

– Сейчас тебе легко говорить! – Лидия была возмущена. – А ты не думал о том, что я чувствовала, когда узнала об этом пари?

Кристиан напрягся:

– Могу представить.

– Сомневаюсь. Я чувствовала себя обманутой и униженной. Мне стало очевидно, что ты был со мной только из-за вашего отвратительного пари, а единственное, что тебя интересовало, – секс.

Кристиан присел на край кровати:

– Это было не так…

– А как это было? – бросила Лидия. Повисла гнетущая тишина.

Его красивое смуглое лиц казалось напряженным, взгляд – непроницаемым.

– Пожалуйста, не думай, что я был с тобой только из-за пари. Я хотел узнать тебя. Да, я испытывал сильное сексуальное чувство, и не стыжусь признать это. Пари – всего лишь дурацкая затея моих приятелей. Богатые бездельники, они просто не могли придумать ничего лучше, чем это позорное пари. Их поступок безнравственен и не имеет оправдания, и я безоговорочно приношу свои извинения.

Лидия обхватила руками колени. Итак, Кристиан не отрицал, что его единственной целью был секс с ней. Получается, она искренне любила его, а он просто желал насладиться ее телом? И так было с самого начала?

Но… почему я чувствую себя, словно героиня глупой мелодрамы?.. Разве я не знала, что стану лишь следующей в длинной очереди партнерш Кристиана по плотским утехам?

Неожиданно Кристиан попытался притянуть ее к себе, и это привело Лидию в ярость. Ее нервы были напряжены до предела, а душу переполняла обида. Попытка Кристиана успокоить ее привела к тому, что в приступе гнева девушка с силой оттолкнула его на дальний край кровати.

– Оставь меня в покое!

Кристиан демонстративно поднял руки над головой.

– Per meraviglia… я только хотел поддержать тебя. Это ведь не преступление?

У Лидии раскалывалась голова, она чувствовала себя невероятно уставшей и несчастной.

– Зависит от обстоятельств. В данный момент я хочу отправиться в свою комнату и принять душ… но не знаю, где она находится. И еще мне нужна одежда… И я хочу есть!

К своему стыду, Лидия произнесла эту тираду капризным тоном избалованной модели.

Кристиан пересек спальню и открыл дверь, которую девушка прежде не замечала.

– Твоя комната здесь. Я принесу тебе что-нибудь из одежды…

Лидия устало наклонила голову. Она еще никогда в жизни не чувствовала себя такой одинокой.

Кристиан положил у ее ног ее бледно-розовый палантин из хлопка. Он соблюдал определенную дистанцию, словно боялся, что, если дотронется до нее, она взорвется. Лидия нащупала палантин, избегая его испытующего взгляда. Ей хотелось быстрее спрятать свою наготу. Встав с постели, она направилась в свою комнату.