Помоги проекту - поделись книгой:
— Вот что Сергей. Поступим иначе. И попрошу тебя не
пререкаться ос мной, договорились?
Климов удивленно обернулся. Что еще задумал Мьют? И почему у него глаза так лихорадочно блестят?
2
Багряный диск звезды едва проглядывал сквозь мятущуюся под напором порывистого ветра пылевую завесу, изредка в прорехи этой своеобразной «облачности» прорывались лучи светила, бросая косые столбы алого света сквозь кроны достигавших тридцатиметровой высоты деревьев, неизвестной Мьюту породы.
Он только что выбрался из посадочного модуля и теперь стоял посреди обширной поляны, глядя на настоящее чудо – островок жизни посреди бескрайней вулканической пустыни.
Это казалось наваждением, сном, но ощущения были реальными:
под ногами мягко проминался ковер опавшей листвы, плотная колоннада стволов полностью блокировала порывы ураганного ветра, и на поляне воздух казался недвижимым, лишь от ковра прелой листвы поднимались испарения, конденсируясь под разлапистыми листьями, откуда вниз срывались капельки влаги, словно под покровом леса постоянно шел мелкий моросящий дождь, поддерживающий определенную влажность воздуха и почвы.
Мьют включил защитное суспензорное поле ( Суспензорное поле – в отличие от иных видов энергетической защиты электромагнитная суспензия активно взаимодействует с окружающим веществом. В идеале для ее работы подходит любая газообразная
среда. Принцип работы суспензорной защиты: газ или иная взвесь вещества (широко известна практика использовании пыли на безвоздушных мирах) попадая в зону действия магнитного поля, излучаемого эмиттером, уплотняется до такой степени, что между отдельными молекулами (либо частицами вещества) возникают насильственные взаимосвязи. В результате получается пленка, способная выдержать давление в несколько атмосфер. Первые устройства суспензорной защиты появились на космических кораблях к финалу Галактической войны и служили основным средством борьбы с декомпрессией отсеков), и, сориентировавшись по показаниям датчиков скафандра, повернулся в ту сторону, откуда шел сигнал аварийного маяка разведывательного зонда.
Если верить показаниям приборов, тот находился вне лесного массива, метрах в ста от пограничных деревьев.
В природе возникновения локального очага жизни еще предстояло разобраться, благо у Мьюта было достаточно времени, пока Климов выведет «Ищущего» в точку рандеву, произведет процедуру заправки, и вернется к планете, чтобы принять на борт спускаемый модуль.
Спорить с капитаном Сергей не стал. Мьют понимал, что поступает вопреки всем правилам, но сдержать свой порыв не смог. Чудеса редко встречались на пути капитана картографического корабля, и иногда здравый смысл добросовестного служаки пасовал перед неуемным, неудержимым напором первопроходца.
…От поляны до границы леса в направлении сигнала аварийного маяка было всего километра два не больше.
Мьют Анг шел неторопливо, внимательно глядя под ноги и по сторонам. Пока что он наблюдал, получал впечатления, сбором образцов и проведением анализов в экспресс-лаборатории он займется позже, когда выяснит судьбу разведывательного зонда.
В принципе он уже сейчас мог с уверенностью заявить, что лес имеет искусственную природу. Для возникновения таких форм растительности, как деревья, требовались миллионы, если не миллиарды лет эволюции, но анализ данных, собранных аппаратами разведки в иных регионах планеты, не подтверждал наличия даже самых примитивных органических форм.
Возможно лес наследие Галактической войны? Вполне вероятно, – размышлял Мьют. – В ту далекую пору проводились самые разнообразные эксперименты, взять хотя бы широко известную породу хвойных деревьев, содержащих в древесине высокий процент
железа, – чисто военная разработка, подобные лесопосадки скрывали под своей сенью огромные военные базы, не позволяя обнаружить их с орбиты.
…Сигнал от разведзонда стал отчетливее, но по мере приближения к границе лесного массива тот не редел, а напротив уплотнялся. Мьют никогда не видел ничего подобного – спустя несколько минут ему уже пришлось боком протискиваться меж стволами деревьев, а затем и вовсе остановиться – стена деревьев образовывала плотный периметр, будто неприступный частокол высотой в двадцать – двадцать пять метров, отделяющий мертвую вулканическую пустыню от загадочного островка жизни.
С трудом развернувшись, Мьют Анг вынужденно отступил, понимая, что придется искать другой способ добраться до места падения разведывательного аппарата.
Выйдя из теснины, он остановился.
Повторить попытку в другом месте? Или поднимать посадочный модуль, чтобы добраться до обломков разведзонда?
Нет, пока поднимать модуль не буду. Мысленно решил Мьют, машинально пнув попавшуюся под ноги сухую, странно сморщенную ветку дерева. – Раз уж сел в границах лесного массива нужно произвести все анализы и замеры.
Мысль осеклась: над головой Мьюта Анга внезапно раздался характерный звук рассекаемого воздуха, он мгновенно отпрянул в сторону, выхватив оружие, но выстрелов не последовало.
От кроны одного из деревьев извиваясь, будто змея, к отброшенной ударом ноги ветке тянулось лианоподобное образование, точно такое же, как на видеозаписи.
Внешние микрофоны скафандра передавали странный гул, будто разом заволновались кроны всех окрестных деревьев.
«Лиана» коснулась земли, с шуршанием потревожила мягкий пласт перегноя, затем наткнулась на сухую ветвь, и, обвившись вокруг нее, вернула на прежнее место.
Мьют, наблюдавший за этой картиной, благоразумно застыл на месте, наблюдая как длинный гибкий отросток, отпустив ветвь начал стремительно втягиваться под крону одного из деревьев.
Навел порядок…
Мьют не знал, как расценить увиденное? Было ли действие лианы осмысленным, или рефлекторным?
Пытаясь найти ответ, он продолжал внимательно, настороженно озираться по сторонам. Окружающий его лес теперь казался не только загадочным, но и зловещим. После появления «лианы» стало ясно, что аппарат разведки погиб не случайно, кроме того, чувство опасности обострило восприятие, и Мьют Анг, наконец, заметил, одну существенную деталь, лишь сейчас привлекшую его внимание. В лесу наблюдался всего один вид деревьев, они в бесконечном множестве повторяли друг друга, и только соединявшие их лианоподобные образования оттеняли единообразие своим причудливым переплетением.
Наблюдение позволило ему взглянуть на лес с иной точки зрения. Теперь окружающая растительность казалась Мьюту не скоплением отдельных деревьев, а неким единым организмом, способным к проявлению несвойственной для растений воли.
Насколько близка его догадка к истине, покажут исследования.
Которые лучше всего проводить под защитой суспензорного поля, добавил про себя Мьют, направляясь в сторону поляны, где остался посадочный модуль. Теперь он вел себя крайне осторожно, старался не наступать на сломанные сухие ветви и избе гать прикосновения к свисающим почти до самой земли лианам.
До поляны оставалось пройти всего несколько десятков метров, когда чуткие внешние микрофоны скафандра уловили неясный шум, в который вплеталось характерное потрескивание, издаваемое полем суспензорной защиты.
Мьют рванулся на звук, в несколько прыжков преодолев короткое расстояние, и увидел потрясшую его картину: периметр прогалины вокруг посадочного модуля шевелился, десятки, если не сотни лиан тянулись к спускаемому аппарату, но на их пути вставало поле суспензорной защиты, которое не обжигало, не ранило, а
воздействовало, словно густая, неодолимая субстанция.
Пока Мьют пытался сообразить, что он должен предпринять в сложившейся ситуации, Лес вдруг проявил активность: три ближайших к посадочному модулю дерева внезапно начали изгибаться с оглушительным, надрывным треском их кроны склонились над небольшим космическим кораблем, и вдруг раздались три
приглушенных хлопка, – эмиттеры суспензорного поля не выдержали нагрузки и взорвались…
Все происходило так стремительно, что Мьют не успевал реагировать на события, и только когда жадные лианы вцепились в обшивку посадочного модуля он, позабыв об осторожности, ринулся к внешнему люку шлюзовой камеры.
Несколько гибких побегов преградили дорогу и Мьют, выхватив ультразвуковой нож из набора инструментов, которыми оснащался любой скафандр, несколькими взмахами перерубил лианы. Освободить люк от пытавшихся проникнуть внутрь корабля побегов ему не удалось, но он успел заметить, как из перерубленных его ударами лиан сочится густая, похожая на кровь субстанция, да и упавшие на землю обрубки никак не походили на срезы растений, они продолжали извиваться, демонстрируя конвульсии мышечной ткани…
В следующий миг лианы оставили посадочный модуль в покое.
Мьют успел перерубить еще несколько тянущихся к нему побегов, но цепкие «руки леса» обвили его поперек туловища и оторвали от земли, поднимая на головокружительную высоту.
Он едва не закричал от страха, когда его тело взмыло вверх; в голове успели промелькнуть ужасные предчувствия, но они не оправдались: лес, действуя десятками «псевдорук» поднял незваного гостя выше крон и с силой швырнул прочь.
Сознание Мьюта помутилось, но аварийная автоматика скафандра не допустила трагического исхода, в нужный момент включились реактивные ранцевые двигатели, и он мягко приземлился, коснувшись поверхности безжизненной вулканической равнины в сотне метров от глухой стены пограничных деревьев.
3
Наступал вечер, когда Мьюту удалось отыскать разбившийся о твердую поверхность разведывательный зонд.
Обшивка двухметрового аппарата была расколота на несколько неравных частей, но это обстоятельство только упростило задачу, открыв прямой доступ к уцелевшей после катастрофы аппаратуре.
К счастью генератор импульсов аварийного маяка имел собственный, независимый источник энергии и настраивался на различную мощность.
Теперь «Ищущий», который должен вернуться к планете через восемнадцать часов, сможет получить сигнал бедствия и предупреждение о потенциальной опасности, которую нес лес.
Мьюту оставалось только терпеливо ждать, когда Климов выручит его из неприятной, но пока что не смертельной ситуации.
Вокруг быстро темнело к тому же сильный ветер, поднимающий тучи пепла и пыли резко ухудшал видимость, поэтому Мьют Анг решил остаться подле разбитого разведзонда, не предпринимая рискованных попыток дальнейших изысканий.
В багряных сумерках разлилось зарево нескольких извержений, вулканы располагались повсюду, отсветы катастрофических процессов озаряли пограничную стену деревьев, и в эти минуты Лес казался еще более загадочным и непостижимым.
Впрочем, Мьют не сомневался – всему можно найти объяснение.
– Ну, как, командир, насытился приключениями? – В голосе Сергея Климова звучала легкая ирония.
– Сколько я проспал? – Спросил Мьют.
– Почти сутки. Точнее двадцать два часа. Мы все еще на орбите, к твоему сведению.
– Что показала дополнительная разведка?
– В двух словах не расскажешь. Я закажу завтрак в информаторий ( информаторий – специальный центр обработки информации на картографических кораблях).
– договорились. Буду через пару минут, только умоюсь.
Отсек информатория отличался обилием экранов. Посреди небольшого помещения стоял стол, поверхность которого представляла собой излучающую часть голографического проектора.
две чашки кофе истекали паром рядом с объемными изображениями извергающихся вулканов, Лес, смоделированный во всех деталях, занимал центральное положение на рельефной карте поверхности безымянного мира.
– Ты был прав в своем предположении. – Начал свои пояснения Сергей, когда они оба уселись в кресла. – Лес действительно является единым организмом, иначе ему не выжить в условиях агрессивной окружающей среды. Исследование прилегающих
территорий выявили под наслоениями продуктов извержения наличие нескольких емкостей и фрагментов космического корабля. На одной из танкерных секций сканеры сумели считать маркировку, – транспортный корабль действительно принадлежал Земному Альянсу. По моим предположениями он был сбит и упал на поверхность, полностью разрушившись.
– да, но это не объясняет появление Леса.
– Напротив, все логично. Я исследовал субстанцию, попавшую на твой скафандр из рассеченных лиан. Биохимический анализ показал, что это кровь, и частицы тканей, сочетающих в себе ДНК растения и примитивного организма, типа кольчатого червя. Семена растений, равно как и микрофауна, необходимая для подготовки почвы при терраформировании вполне могли находиться на борту транспортного корабля перевозившего биологические материалы. После катастрофы семена растений проросли, разлившаяся из танкерных емкостей биомасса послужила им прекрасной питательной средой, но этот ресурс был быстро исчерпан и тогда, по данным предварительных исследований, начались мутации под действием радиоактивных выбросов, при близких извержениях. Модель, которую составил бортовой компьютер, предполагает. Что поначалу гигантские кольчатые черви и несколько неприхотливых условиям внешней среды видов генетически модифицированных растений, сосуществовали на ограниченной территории, но затем они образовали симбиоз – у деревьев появилось два вида корней, одни традиционные, другие «живые», которые постоянно рыхлили и перерабатывали почву. Затем симбиоз получил развитие: теперь мышечные ткани, защищенные оболочкой древесной коры, связали воедино соседние растения, получая кислород от процессов фотосинтеза. А в обмен обеспечивали более быстрый и стабильный приток питательных веществ ко всем частям исполинских деревьев.
– Это гипотеза?
– Уж не знаю. – Пожал плечами Климов. – У нас есть образцы тканей, где ДНК растения соединено с ДЯК животного. Есть видеозапись поведения лиан и способных наклонятся деревьев, плюс зафиксированные обломки древнего транспорта, перевозившего биологические материалы, в период войны. Бог его знает, Мьют, возможно генетическая модификация была создана путем генной инженерии в лабораториях Земного Альянса, а может, возникла естественным путем, в процессе накопления мутаций. Не забывай, что «Ищущий» – картографический корабль, а разбираться в таких тонкостях должны экзобиологии с надлежащей аппаратурой и опытом исследований.
Мьют допил кофе, посмотрел на голографическую модель леса, невольно вспоминая свой головокружительный полет, и кивнул:
– Решено, Сергей, данные по этому миру выносим за рамки геологических изысканий. Лес уникален. Пусть им занимаются исследователи, а для корпораций поищем другую планету.
– Так легко отказываешься от денег, Мьют?
– Не могу сказать, что легко. – Командир «Ищущего» сощурился, посмотрев на Климова. – Но согласись, Сергей, космос хоть и полон загадок, но в нем мало чудес. Не все в нашем мире можно измерить деньгами или купить на них.
Климов промолчал, соглашаясь с командиром, а Мьют Анг обернулся и долго смотрел на экран, куда с кормовых видеокамер «Ищущего» транслировалось изображение постепенно исчезающей во мраке космоса планеты.
Поделиться книгой: