Разрушитель Империи

Трол мог бы разозлиться, но раздумал.

— Я не о том выстреле… Просто хотелось бы знать, что ты делал? Я не успел сообразить…

— Понимаешь, Возрождённый, я пытался разобраться с устройством этого зала и выключал магические ловушки, которыми он напичкан. Всякие там огненные копья, спрятанные в колонны, отравленные сети, спутывающие непрошеных гостей, переворачивающиеся плиты… — Маг вздохнул. — В общем, мне это удалось, хотя и не очень понятно, как я успел справиться с этим за те несколько секунд, что вы бились.

— Секунд? — Трол даже остановился. Попытался сообразить что-нибудь о продолжительности боя с гоккирами, отиссами и эрками. У него получалось, что они бились довольно долго, едва ли не четверть часа. Или всё-таки?..

— Сколько времени мы сражались? — в упор спросил он.

— Лишь в два раза дольше, чем нужно времени, чтобы произнести скороговоркой заклинание из тысячи слов.

Трол не очень понял, но подумал, что для этого нужно едва ли больше трёх минут… Минут? Не может быть. Или всё-таки так и было?

Он ещё раз возблагодарил Учителя, который научил его выдержке. Хорош он был бы сейчас, если бы набросился на мага, который честно выполнил свою работу, не позволив свалиться на них ни одной магической напасти, с упрёками. А насколько они могут быть эффективными, Трол знал — бывало, целые армии погибали, не то что трое самоуверенных мечников.

Или всё-таки не очень самоуверенных? Ведь они в конце концов одолели противника… И даже до сих пор живы, хотя двое и обливаются кровью.

Ответ на этот вопрос они могли получить, только войдя в высокие двери, похожие на крепостные ворота, устроенные в дальней от места боя стене зала. Ведь именно их-то и защищала вся армия скального замка, с которой они сражались. Следовало узнать, стоило ли то, что за ними находилось, пролитой крови и всех усилий, которые приложили обе стороны.

Глава 8

Двери с изображениями каких-то зверей или чудовищ, которые Трол даже не стал рассматривать, открылись на удивление легко. Возрождённый покосился на Ибраила, подозревая, что его магия сработала и здесь, хотя он этого даже не почувствовал. Но маг ничего не сказал, и Трол решил, что это не очень важно. Тем более что на них сразу пахнуло такой густой, такой крепкой и сильной магической аурой, что даже Ибраил немного прищурился.

Трол вошёл в этот зал осторожно, по всем правилам — сначала показался на миг и осмотрел стены с левой стороны, приготовившись принять атаку сзади, потом выглянул в правую сторону, потом постоял в дверях, оценил всё, что находилось в глубине помещения. А находилось там что-то удивительное, что заставило и Колу, поддерживающего Лукаса, зацокать языком.

Наконец, удостоверившись в безопасности, Трол вошёл в зал, спрятав мечи. Он был всё ещё слегка взвинчен, но уже успокаивался. Поэтому мог всмотреться в то, что видел перед собой, почти без примеси магии, глазами человека. И всё равно, это было нечто фантастическое…

Три огромных, футов в двадцать, каменных цветка или дерева, собранных из самоцветов разных размеров и иногда очень сложной формы, напоминающих объёмную мозаику, где горный хрусталь соседствовал с простым куском угля, а яшма перебивалась хризолитами, изумрудами и топазами. Некоторые камни отличались ярчайшим блеском, наводившим на мысль об их неизмеримой ценности. Было также много рубинов, нешлифованных алмазов, жемчужин, размером с перепелиное яйцо, агатов либо даже простых перламутровых бляшек, переливающихся под светом вечных факелов ярче иных камней. Скреплено всё это было либо искусно выдутым стеклом, либо оправами, сделанными из меди, свинца, олова, железа, серебра и золота.

Вокруг верхушек каждого из деревьев равномерно, неторопливо и плавно кружили три большие куска янтаря с вкраплениями тёмного вулканического стекла, всё время образуя правильный треугольник, без всякой видимой поддержки. Только от самих верхушек, немного напоминая тёмные спицы, отходили потоки какой-то энергии, обеспечивающие это вращение.

По камням ствола деревьев ровными волнами ходили сполохи света, иногда по стеклянному крепежу невиданных конструкций медленно поднимались переливающиеся шары, похожие на пузырьки воздуха, пробивающегося через воду. И ещё все три машины издавали слабое, но ощутимое гудение.

А это были именно машины, и они продолжали действовать, выполняя неизвестную Тролу работу. На всякий случай он осмотрел стены зала, не поленился оценить на предмет угрозы и ряд украшений под потолком, где так легко можно было спрятать тайную бойницу, потом уже спокойно повернулся к магу:

— Что это такое? И ради чего эти штуки тут устроены?

А Ибраил медленно, но верно входил в неистовство. Сначала он обошёл конструкции целиком, потом походил вокруг каждой из них. И начал шептать, выражая высшую степень восхищения:

— Невероятно, невозможно… Никогда не думал, что кто-то способен это создать… Да так легко, так просто… Нет, это совершенство!

— Ибраил, — снова спросил Трол, — ты не будешь любезен пояснить нам, что это такое?

— Только не могу понять, как же это сводится воедино?.. Ведь нужен центр, где все энергетические струи…

Тролу очень не хотелось кричать, поэтому он подошёл к магу, который, кажется, перестал понимать, что он находится тут не в одиночестве, и потряс его за плечи. Тогда взгляд Ибраила обрёл осмысленность. Он сфокусировал внимание на Возрождённом, ещё раз вздрогнул и попытался взять себя в руки.

— Трол, это… Это что-то невиданное!

— Не знаю, как у других, но до меня это уже дошло, — Трол не был расположен к сарказму, но его слова прозвучали довольно ехидно.

— Это те самые машины, которые… Посредством которых Басилевс или кто-то из его самых доверенных приближённых собирает всю информацию с червоцветов… Понимаешь, всю разом информацию с континентов, посредством этих машин, собирают в плотный, но вполне читаемый пучок. И кто-то из-за этих… конструкций понимает, что творится на всех трёх континентах разом — на Севере, Юге и даже Западе.

— Вообще-то континентов четыре, — слабым, но вполне уверенным голосом отозвался Кола. — По крайней мере, так написано в моих учебниках географии.

По-видимому, на него вид ошеломлённого мага тоже произвёл впечатление. Потому и решился на дружескую насмешку.

— Четвёртая машина, результирующая сведения о Востоке, вероятно, находится где-то ещё, — живо обернулся к нему маг. — Ближе к дворцу Императора, чтобы легче было уплотнять сигнал…

— Стоп, — попросил Трол, поднимая руку. — Ты хочешь сказать, что эти машины служат заменой тех же машин, которые в своё время стояли тут под присмотром Хифероа?

— Нет, эти гораздо… разумнее и устроены так, что не нуждаются в обслуживании. Они почти… вечные.

Последние слова маг произнёс шёпотом, который почему-то разнёсся по залу, как крик. Трол дёрнул плечом, как некогда делал Роват, и ещё раз посмотрел на колонны, собранные из драгоценностей.

— Ибраил, попробуй ответить мне на один-единственный вопрос. — Трол подумал, чтобы не ошибиться. — Червоцветы питаются энергией живых людей, используя их, пока они не умирают. Чем питаются эти… деревья?

Маг снова принялся расхаживать вокруг найденных артефактов и поднял руки, словно поглаживал их, но не прикасался к ним. Вероятно, это было бы небезопасно. Он очень хотел ответить на вопрос Возрождённого, но не знал ни ответа, ни даже способа этот ответ получить. Восхищение неведомыми мастерами древней и таинственной магии, создавшими эти сооружения, почти полностью лишило его способности к анализу.

— Не понимаю… — Маг остановился у дальнего дерева и почему-то заглянул под постамент. — Что-то есть тут, но… Нет, Трол, не могу ответить тебе. Это слишком сложное, абсолютно новое для меня знание, а тут нужен специалист.

— Ибраил, — снова увещевательно заговорил Трол, — у нас нет другого специалиста, кроме тебя… — Он на миг сбился, потом всё-таки добавил: — И Нишапра. Но он далеко, и его очень сложно спросить.

— Почему же сложно? — удивился маг. — Попробовать всегда можно.

Он отошёл в угол зала, уселся по-восточному и принялся колдовать. Это было какое-то долгое и тяжёлое колдовство, Трол даже удивился, что маг ещё сохранил силы на подобные упражнения. А впрочем, как выяснилось спустя какое-то время, не сохранил. Потому что Ибраил вдруг вскочил и с гневом выкрикнул, подняв голову, какое-то проклятье на старовендийском. В таком состоянии Трол ещё ни разу не видел мага за всё время их дружбы.

— Что случилось? — спросил он, отвлекаясь от ран Лукаса, которые в меру своего умения пытался привести в относительно безопасное для наёмника состояние.

— Тут стоит какая-то блокада, Трол, — объяснил маг уже спокойней. — Причём такой плотности и надёжности, что пытаться добраться до Ниша невозможно.

— Что мы ещё можем сделать?

— Разобрать эти столбы на самые ценные и крупные камешки, — мрачно и вполне рассудительно отозвался Лукас, — и смыться отсюда.

Предложение было достойно внимания. Тем более что неизвестный союзник — и союзник ли? — именно для этого их сюда, по всей видимости, направил. Только кому это было нужно и для чего, и почему использовали именно Трола с Ибраилом?.. Пока в этом не было ясности, принимать необратимое решение Возрождённому не хотелось.

— Это как раз не сложно, — отозвался Кола. — Но хотелось бы понять…

— Да, — согласился Трол, не заметив, что не дал принцу договорить, — именно понять. — Он поднял голову. — Тогда у нас есть ещё один способ…

Договорить не удалось и ему. Потому что в дверях очень осторожно, словно струйка незаметного пара, появилось нечто серое. Трол обернулся и сделал приглашающий жест рукой. В зал уже уверенней проник серый гном, сжимая в руках какое-то подобие небольшого меча, клинок которого тоже был окрашен в цвет глубоких пещер. Даже глаза разведчика, кажется, не блестели, а отливали матовой серостью камня.

— Входи, — Трол попробовал усмехнуться, — ведь мы ещё союзники?

— Верно, — согласился разведчик. И тут же увидел каменные деревья. Замер на месте, чуть не бросился назад. Походил вокруг них, чем-то напоминая Ибраила, каким тот выглядел ещё совсем недавно. — Что это?

— Мы думали, кто-нибудь из вашего племени нам подскажет, как это работает? — сказал маг. — И, может быть, поможет это уничтожить, если мы решим это разобрать.

— Такое богатство, — прошептал разведчик. Одёрнулся, встал чуть не в строевую стойку. — Я должен пригласить сюда эрла, только он решит, что с этим делать.

— А шамана какого-нибудь у вас нет? — Ибраил смешался. — Ну, гнома, более искушённого в магии камней, чем я?

— Собственно, меня послали сказать, что вам уже пора возвращаться, — сказал вдруг разведчик. — Сюда направляются бесчисленные орды имперцев. Нам тоже пора уходить, поэтому мы и решили вас предупредить… Но взять вас с собой в наш подземный мир мы не можем, иначе разразится война.

— Понятно, — кивнул Трол. — Мы на это и не рассчитывали.

— Они появятся нескоро, — отозвался Ибраил. — Пройдёт день, а то и два, прежде чем…

— Два дня не мало для того, чтобы уйти отсюда, — согласился Трол. — Но совсем не много для того, чтобы удрать от преследователей, особенно если они свежее, чем мы. И если у них более тренированные птицы.

— У них нет птиц, — вдруг отозвался гномий разведчик. — Они подлетают к порогу замка на летающих кораблях… Ну, когда подвозят то, что необходимо для здешнего гарнизона.

— Теперь гарнизона почти нет, — не совсем к месту сказал Кола.

— Есть, — сказал гном решительно, — только они рассеялись. И мы именно сейчас пытаемся их добить. — Он помолчал. — Таков приказ эрла.

— Неплохо, — сказал Трол. — Получается, мы действительно союзники. — Он чуть помолчал, внимательно вглядываясь в гнома. — А не получил ли ваш эрл совет добить эрков, которые останутся после боя, от кого-нибудь, кто был тут раньше нас?

— Я не понимаю тебя, — гном повернулся и пошёл к выходу из зала. — Схожу приведу эрла.

— Сейчас они появятся и разберут всю эту красоту, а нам ничего не достанется, — проговорил Лукас, когда гном ушёл.

Ибраил повернулся к Тролу.

— Он прав, времени у нас нет. Что будем делать, Возрождённый?

Трол подумал. Потом высказал такое, от чего даже у него голос дрогнул:

— Ибраил, ты не можешь устроить свой трюк с антимагией, но направить её не на живое существо, а, наоборот, — на артефакт? Так сказать, перевести силу этих деревьев… в книгу Ублы, например?

Маг смотрел на Трола так долго, что Кола даже забеспокоился. Поднялся, с трудом дошёл до мага и присмотрелся к нему, уж не окаменел ли их Ибраил?

— Трол, ты понимаешь, о чём говоришь? — прошептал маг, не обращая внимания на Колу.

— Не очень, — признался Трол. — Но тогда мы могли бы… как ты однажды сказал, подзарядить книгу Ублы. И выяснили бы, пусть приблизительно, какой энергией кормятся эти деревья. А может быть, и использовали бы часть информации, которую они собирают в себе, прежде чем отправить Басилевсу.

— Хорошо, — вдруг согласился маг. — Я попробую. И даже думаю, что нечто необычное из этого получится, хотя ни в чём не уверен, просто не знаю, чем это кончится. — Он расположился в том же углу зала, где уже разок пытался наколдовать связь с Нишапром. — Только учти, Трол, когда я говорил о том, что хотелось бы зарядить книгу Ублы, я имел в виду совсем другую операцию, чем ту, которую предложил ты.

— Я это учту, — серьёзно отозвался Трол и отошёл от мага подальше. Ему не хотелось получить удар магической молнии, если что-нибудь пойдёт не так.

Маг принялся за дело. Он вытащил книгу, которую держал в специальной сумке при себе, даже когда отправился в этот поход по подземельям, выложил её в паре шагов от себя и принялся читать знакомые слова заклятия антимагии. И вдруг из каменных плит пола поднялся тёмный, сгущающийся туман. Он протянулся к Ибраилу, потом вдруг обошёл его и резкой волной накрыл книгу Ублы.

Книга стала впитывать в себя этот туман, сначала легко, лишь чуть потемнев. Потом тьма, вливающаяся в книгу, загустела, а сама книга задымилась. Это был не тот магический дым, который умели видеть только Трол с Ибраилом, а нормальный, пахнущий палёной кожей обложки, пергамента и разогретыми чернилами. Трол смотрел на этот дым и жалел, что дал Ибраилу такой необдуманный совет. «Если книга погибнет, — решил он, — маг меня не простит. Не исключено, он даже разорвёт наши отношения, если вовсе не уничтожит меня».

— Трол, — вдруг ясным голосом, таким же, каким он только что выпевал своё заклинание, заговорил маг, — энергии слишком много. Необходимо противодействие.

— Только не переводи её на нас, — попросил Трол быстро. Он не был уверен, что маг не попробует сделать что-то, чего уже нельзя будет исправить.

А маг сделал что-то невероятное. Сложное и очень трудное. При этом он, едва закончив новое заклятие, нашёл Трола взглядом, в котором странно смешались отчаянная усталость и веселье победителя.

— Трол, ты не поверишь, но мне удалось с помощью Нишапра протянуть магический шнур от Дракона Времени. Вот это силища!.. Янтарная скала способна впитать в себя почти всё, что кормило эти деревья энергией. Стоп, кажется, заклятие антимагии как-то связано с тем миром, где находится сам Дракон…

Маг задумался, вернее, впал в состояние медитации, которую Трол даже не пытался понять. Он перевёл взгляд на деревья. От них начинали отваливаться куски. Проволочки и стеклянный крепёж расплавился, камни, из которых сами деревья состояли, стучали по плитам пола, словно тяжёлые листья, облетающие по осени.

Теперь тёмное облако магического дыма не поднималось к деревьям, оно хорошо сформировавшимся ручейком устремилось к книге Ублы и уходило в неё, словно в воронку. Из дверей появились новые гномы. Они мигом всё поняли и принялись быстро собирать камни, не делая большой разницы между жемчугом, металлами или алмазами. Они работали так споро, что Лукас даже попробовал подняться, чтобы не лишиться своей доли. Но эрл, который стоял рядом с Тролом, поднял руку.

— Вы получите два, нет, четыре мешка отборных камней, чужеземцы. А сейчас не мешайте моим людям.

Трол поднял Ибраила, почти оторвал его от пола, потому что идти самостоятельно маг почему-то не мог, и повёл его к выходу из зала, оставив книгу Ублы там, где она и лежала. Но маг вдруг вскинулся.

— Нет, книгу я заберу с собой… Теперь это не опасно, оба потока сошлись и не разорвутся без неё.

Трол кивнул, вернулся, подобрал книгу. Она была горячей, словно кусок хорошо разогретого металла. Но всё ещё была книгой и, кажется, понемногу остывала.

— Кола, веди Лукаса, — попросил Трол. — Мы возвращаемся к птицам.

— А деревья? — удивился принц.

— А драгоценности? — в тон ему воскликнул наёмник.

— Они засохнут, — уверенно ответил обоим маг. — А драгоценности принесут гномы.

— Только бы они в приступе щедрости не приволокли слишком много, — добавил Трол.

И они, помогая друг другу, пошли через зал, где по-прежнему лежали трупы убитых отисс и гоккир. Гномы, которые остались сзади, делали свою работу, но Трол знал, как теперь выйти из этих залов прямой дорогой. Почему-то новый, более короткий путь, ранее закрытый магическими ловушками и непроходимыми преградами, отпечатался в его сознании. Видимо, часть тёмной энергии всё-таки попала на него, когда он поднимал книгу Ублы.

Но это было даже хорошо. Так было проще уйти от этих деревьев и от гномов, которые, что ни говори, а были всё-таки не самыми надёжными партнёрами. Хотя понять то, что тут произошло, было по-прежнему необходимо. Потому что только это понимание могло обеспечить им правильные действия в будущем.

Но теперь Трол не сомневался, что Ибраил с этим справится. Ведь не зря же маг впадал в столбняк, раздумывая о том, что видел, и не зря они захватили с собой книгу. Им нужно было только немного подумать, чтобы разобраться во всём… Хотя сейчас им следовало только поскорее убраться отсюда и немного отдохнуть.

Глава 9

Трол, поддерживающий Ибраила, и хромающий Кола, почти несущий на себе Лукаса, вывалились в коридор, где находились их птицы. Они представляли собой настолько безрадостное зрелище, что Келга даже немного запричитала. Чтобы довести её до такого состояния, решил Трол, нужно было действительно постараться. Корк же откровенно испугался, он сжался в комочек и постарался держаться поближе к свету.

В надземном мире стоял вечер, из пропасти, открывающейся за порогом скального замка, дул сильный ветер. Птицы тоже нервничали, и их голоса, хотя фламинго и не очень-то форсировали свои переговоры, разносились под каменными сводами, словно звучание каких-то диких музыкальных инструментов, настроенных на разные лады.

Уложив мага на его колдовской коврик, который нашёлся в седельных сумках, Трол склонился над ним. Ибраил открыл глаза, попробовал улыбнуться белыми, запёкшимися губами.

— Я помню, Трол, — хриплым шёпотом оповестил он, — нам нужно убираться отсюда завтра… Но одну ночь мне хотелось бы отдохнуть.

— Завтра ты не способен будешь даже сесть в седло, не то что лететь, — ответил Трол. — Полетим послезавтра с утра.

— Рискованно, — признал маг. — Они отрезали нас от юга, где путь был безопасней всего. А с запада… Там уже не приземлишься, перехватят в пустыне.

— Отправимся на север или даже на восток… Главное, чтобы вы с Лукасом оклемались.

— Про восток лучше и не вспоминай, его для нас не существует. А с севера, — маг на миг сосредоточился, — идёт что-то ещё более сильное, чем западная армия.