Страшная сказка

Что за шутки? Судя по растерянным глазам Ольги, она тоже ничего не понимала. И вдруг до Родиона дошло: фельдшер просит их не проболтаться о несусветной сумме гонорара, полученного с хозяина Мурысеньки.

Нашел о чем беспокоиться, милый. Флаг тебе в руки! Если клиент позволяет себе такой прикид, значит, он сотенными бумажками кошачьи туалеты устилает, чтоб меньше запаха было.

– Слушаю вас, – уже нетерпеливо сказал доктор. – Кого привезли? Кошку, собаку? Или на дом хотите вызвать? Но знаете, у нас все болеют, выбраться я смогу только вечером, а в нерабочее время у нас двойной тариф.

Родион чуть не хмыкнул. Вот уж два сапога пара!

– Мы по другому вопросу, – наконец собралась для ответа Ольга. – Видите ли, мы с вами коллеги. Я работаю в ветлечебнице в Нижнем Новгороде, Ольга Еремеева меня зовут.

– Как в Нижнем Новгороде? – внезапно подал голос фельдшер, но тут же спохватился и прикусил язык.

– А что вас так удивило? Мы со… знакомым тут проездом, по делу.

Заминку мог уловить только Родион. И только его эта заминка могла так глупо, по-мальчишески, ну просто-таки по-пионерски воодушевить.

– То есть вы зашли посмотреть, как у нас дело поставлено? – весело спросил доктор, явно радуясь возможности потрепаться с хорошенькой коллегой. – Уверяю, что разницы практически никакой. То же безденежье, та же нищета. Крыша течет, материалов нет, даже кетгут приходится на свои деньги покупать.

– Это мне знакомо, – кивнула Ольга. – Вы правы – везде одно и то же. Но у меня, строго говоря, вопрос другой. Я пишу кандидатскую диссертацию, которая посвящена гидрофобии. К сожалению, то есть, конечно, к счастью, у нас в Нижнем случаи гидрофобии чрезвычайно редки. Мне практически не на что ссылаться. Вот пришла о помощи просить, может быть, что-то подскажете.

– Кандидатскую пишете? – с уважением протянул доктор. – Ну и ну! Уважаю. А я вот никак не соберусь засесть. Как подумаешь, что надо будет кандидатский минимум сдавать, так и за диссертацию браться не хочется. Но женщины, конечно, более организованные, более дисциплинированные существа. Однако же темочка у вас не больно-то женская.

– А вы бы что, предпочли, чтобы я занималась маститом у крупного рогатого скота? – неприязненно возразила Ольга. – Вообще нашу работу не назовешь женской, не правда ли? Ну а значит, глупо искать какие-то особые «дамские» темочки. Так как у вас насчет бешенства?

Во время этой коротенькой перепалки Родион не без любопытства наблюдал за метаморфозами, которые происходили с физиономией фельдшера Сереги. Сначала она была просто очень бледной, потом вдруг начала желтеть. Потом вспыхнула кумачом. Не составляло труда угадать, что переговоры Ольги и доктора очень волнуют Серегу. Настолько, что он просто-таки не может с собой справиться. И, пожалуй, та несчастная сотенная тут ни при чем. А что при чем? С чего мужик так дергается?

– Насчет бешенства… – Доктор задумчиво потер переносицу. – У нас тоже негусто. Впрочем, был в прошлом году единичный случай. Единичный и в то же время типичный. Собаку на дачном участке укусила лиса, к счастью, хозяева вовремя заметили неладное, она еще никого не успела покусать. Привезли псину к нам, держали в отдельной клетке, Сергей Сергеевич за ней присматривал, ну а когда признаки стали слишком явными, мы ее, сами понимаете, ликвидировали.

Названный Сергей Сергеевич приобрел уже темно-багровый оттенок лица, однако доктор стоял к нему спиной и ничего не видел. А Родион продолжал наблюдать за этими причудливыми метаморфозами. Наблюдал – и кое-какие догадки забрезжили у него в голове.

– Случай с лисицей у нас тоже был, – кивнула Ольга. – Три года назад. Правильно вы говорите – история достаточно типичная. Значит, у вас это в прошлом году произошло? А когда именно, не подскажете?

– Когда, когда… В мае, а, Сергей Сергеич? Или в апреле?

– Не помню, – буркнул фельдшер, резко уходя в процедурную, откуда немедленно донесся звон стекла и жуткий запах денатурата.

– Разбил, что ли?! – ахнул доктор, заглядывая туда.

Ольга и Родион обменялись мгновенными взглядами.

– В апреле – мае, – шепнула она. – Вы понимаете?

Он быстро кивнул и успел еще прошептать в ответ:

– Серега что-то знает! – как доктор с огорченным лицом повернулся к ним:

– Не напасешься на этого оболтуса! Моя фельдшерица на больничном уже месяц, так Серега у нас тут подвизается. Сколько бутылок перебил, ужас! Иди двор подметай, это для твоих крючьев самое подходящее занятие!

Серега отправился в ссылку с такой готовностью, что у Родиона возникло невольное сомнение, а не раскокал ли он бутылку нарочно, чтобы иметь возможность беспрепятственно сбежать.

– Извините, поскольку я не профессионал, я тоже удалюсь, пожалуй. Ваши профессиональные ароматы, честное слово, не для меня, – пробормотал Родион, выходя в коридорчик. Во-первых, надо было последить за этим, безусловно, интересным мужичком, а во-вторых, его и впрямь мутило от запаха денатурата.

Он толкнул дверь – и чуть не сбил с куцего крыльца Серегу, который хлопал по карманам с потерянным видом человека, ищущего вчерашний день.

– Закурить не найдется? – хрипло спросил он, но тут же осекся при виде Родиона.

В принципе Родион не курил. Но он давно усвоил, что лучшего способа установить контакт с незнакомым человеком, чем угостить его куревом, просто нет. Ну, скажем, это второй лучший способ. Что касается первого, Родион не сомневался, что дело дойдет и до него.

Он вынул портсигар, Серега мгновение поколебался, потом протянул руку, однако тотчас отдернул ее:

– Что за сорт?

– Это не сигареты, а сигары. Да вы берите, они неплохие, честное слово.

Родион поднес зажигалку, посмотрел на озадаченное выражение Серегиного лица.

– Какой-то вкус такой… Черт, не пойму.

– Очень крепко? – поинтересовался Родион. – Это с непривычки. Слыхали, что советуют знатоки? Если сигара кажется вам слишком крепкой, смягчите ее вкус глоточком коньяку.

– Ну если только коньяку! – хохотнул Серега, явно оценив шутку. – Оно, конечно, сейчас неплохо бы…

– Прошу. – Родион откинул полу куртки и вынул из внутреннего кармана плоскую фляжку. Снял крышечку – она же играла роль стаканчика. Потом отвинтил пробку. Набулькал щедро, чуть не по самый край.

Серега как завороженный смотрел на темно-коричневую волшебную жидкость.

– «Дербент»? Или «Дагестан»? – спросил он, принюхиваясь с видом знатока.

– «Ларсен».

– Это коньячный спирт, что ли?

– Да вы пробуйте, пробуйте, – Родион призвал на помощь чувство юмора.

Серега принял содержимое стаканчика одним глотком.

Родион отпил прямо из горлышка. Коньячный спирт – он, конечно, дезинфицирует посуду, но не до такой же степени. После Сереги стаканчик надо было промывать по меньшей мере денатуратом.

– Ну как?

– Да не понял, – пожал плечами Серега.

– Хорошо, но мало? – догадался Родион. – Повторим? А? Давайте?

– Не откажусь.

– Ну, по второй.

Они выпили и по второй, и по третьей. Поскольку воздержание на сей раз было в интересах Родиона, в том смысле, что он хотел побольше оставить Сереге, он едва прикладывался к горлышку. И ругал себя снобом, снобом, снобом… В самом деле, сейчас сошел бы и коньячный спирт, и какая-нибудь «Рябина на коньяке». И «Денатурат на коньяке» тоже отлично пился бы.

Наконец Родион убрал фляжку. Серега проводил ее эйфорическим взором, а когда вновь поднял полные признательности глаза на собутыльника (вернее, софляжника), невольно отпрянул, увидев перед собой пятисотрублевую купюру. Родион держал ее двумя пальцами, и бумажка трепыхалась на ветру, словно маленький флажок неизвестного, но очень счастливого и богатого государства.

– Это… что? – сдавленно спросил Серега.

– Будем считать, что она выпала из вашего кармана. Я хочу сказать: мы будем так считать, если вы ответите на пару моих вопросов.

– Насчет чего? – быстро, жадно спросил Серега.

– Насчет той собачки, которая тут у вас содержалась в апреле месяце прошлого года.

Серега посмотрел на него глазами испуганной, более того – невинной лани:

– Ка… какой собачки?

– Да ладно, – сердито сказал Родион, вдруг остро вспомнивший, что этот «Ларсен» покупался в дьюти-фри, за цену символическую, а в магазинах что в Нижнем, что в Северо-Луцке его ни за какие деньги не сыскать, может, только за самые несусветные. – Чего пинжака валяешь? Видно же, знаешь что-то насчет той собаки, у которой было бешенство. Вот и скажи мне все, что знаешь. И деньги твои!

Мгновение Серега с тоской смотрел на пятисотку, потом сунул руки в карманы с видом страдальца, проходящего последний круг ада:

– А чего ж вы свою дамочку не спросите? Она вам путем и ответит, что ей от той собаки нужно было да зачем. И денег никаких платить не придется!

Егор Царев

Май 2001 года, Агадир

– Ком си ком са? – обрадовался арабчонок. – Вери гуд! Ком цу мир, битте!

Они тут не стесняли себя знанием какого-то одного языка – бодро шпрехали на трех сразу: на английском, французском и немецком, причем такая неудобоваримая смесь была почему-то гораздо более понятна всем туристам. К сожалению, в отличие от Эмиратов или Египта, великий и могучий еще не был вполне освоен аборигенами, однако Егор вчера сам слышал, как в сувенирной лавчонке приказчик из кожи вон лез, заманивая двух русских дамочек:

– По-смот-реть, мадам! Про-сто так! Ха-ля-ва!

То есть Мавритания твердой поступью шла по пути прогресса.

У самого же Егора походка была куда менее твердой, пока его вели к высокорослому чалому коньку с длинной гривой, в которой отчетливо проблескивали белые пряди. То ли гривы коням здесь мелировали по мировой моде, то ли арабский скакун уже поседел от долгих лет жизни.

Егор и разочаровался (подсунули, дескать, какого-то одра, не удастся показать себя настоящим ковбоем), и втихомолку вздохнул с облегчением: уж с этим Пашо́й (арабчонок, тыча пальцем в конягу, сообщил: дескать, хиз нэйм из Паша́, он как-нибудь поладит. Однако рожа, в смысле – морда у коня была какая-то угрюмая, а когда он вдруг оскалился, показав желтые зубы, смутное беспокойство закралось-таки в душу Егора.

Вскочил он верхом довольно лихо, правда, малость струхнул, вдруг вознесшись так высоко над землей, и никак не мог нашарить ногой стремя, оказавшееся слишком коротким. Инструктор удлинил его, поставил на железную опору кроссовку Егора, жестами показал, как обращаться с поводьями. Предполагалось, что всадник это уже знает (ком си ком са!), поэтому инструктаж был беглым и коротким. То есть Егор сам собой, методом научного тыка постиг, что если ты тянешь за левый повод, то коняшка поворачивает отнюдь не влево, а вправо. И наоборот. Натягиваешь поводья (так и подмывало назвать их вожжами!) – конь стоит. Ослабляешь, ткнув в бок (пяткой надо тыкать, чувствительнее получается), – идет. Понукают его, выкрикивая: «Зит, зит!» – что означает: шевели задницей, скотина.

Впрочем, Паша́ частью тела шевелил без всяких понуканий. И еще как шевелил! Этот пожилой, старый, можно сказать, конь, лишь покинув территорию ипподрома, начал вести себя как невинная кобылка, которую впервые ведут на случку. Нет, будто престарелая расчетливая кокетка!

Путь группы всадников пролегал через поселочек, полный мотоциклов, осликов, детворы, собак, индюков и женщин с полуприкрытыми лицами. Очевидно, всем был дан строгий инструктаж на тему поведения с богатыми туристами (предполагалось, что пятьдесят баксов, которые человек отдает за два часа верховой прогулки, у него не последние на счету или в кошельке). Все обитатели деревушки дисциплинированно жались к заборам, глушили моторы машин и мотоциклов, даже животные и птицы вели себя подобающе. Поэтому всадники спокойно проследовали бы по каменистой дороге через деревню – если бы не начал выступать Паша́.

Дорога была довольно просторная. Однако поближе к обочине валялась пластиковая бутылка из-под пепси-колы. Большая такая двухлитровая бутылка – пустая, понятное дело. Завидев ее, Паша́, который только что послушно следовал за инструкторским коньком, вдруг бесконтрольно (Егор, ободренный смиренностью этого четвероногого существа, позволил себе малость расслабиться) свернул к обочине и с силой наступил на бутылку копытом.

Пластик, разумеется, лопнул с ужасным треском! Чего и следовало ожидать. Однако Паша́ повел себя так, словно услышал взрыв гранаты. Он истерически заржал и заметался от обочины к середине дороги, сделав своей старой задницей такой финт, что любой другой человек тотчас свалился бы с седла. Егор удержался немыслимым чудом, причем все произошло так внезапно, что он сообразил: «Я сейчас свалюсь!» – уже когда практически висел на боку коня, с каждой секундой все неудержимее сползая на каменистую землю. Но заставил себя сделать панический, судорожный рывок – и снова водрузил зад в седло, кое-как нашарил дрожащей ногой стремя и перевел дух. Больше всего он боялся, что на его лице отразится страх, и так напряг лицевые мышцы, пытаясь это скрыть, – аж челюсти заломило.

И через секунду стало стыдно самого себя. Ну зачем так трусить, скажите на милость? Даже если упал бы – не на полном же скаку! Мягко скатился бы на дорогу, встал, снова сел бы верхом и ка-ак дал бы этому хрену ходячему, хвостатому в бок пяткой, что аж селезенку у него бы отшиб!

Нет, не так все просто. Не иначе было у Егора нехорошее предчувствие того, что случится потом. А предчувствиям своим Гоша Царев верил, привык к ним прислушиваться и остерегаться их. И этого послушался бы, и этого остерегся, когда б…

– Вы в порядке? – послышался спокойный голос, и Егор, покосившись, увидел совсем близко знакомые глаза – того самого цвета, который в приличном обществе и назвать-то невозможно.

Родион! Вот же холера! Сидит в седле с щегольской небрежностью, чуть откинувшись назад. Его гнедой конек – Егор почему-то запомнил, что звали его Микадо, – имеет вид благонравного мальчика из хорошей семьи, не то что этот битый-перебитый, словно урка, Паша́!

– Не извольте беспокоиться, – ответствовал (вот именно – не сказал, не бросил, не буркнул, даже не просто ответил, а именно ответствовал!) Егор, и ему самому ужасно понравилось, как изысканно, как высокомерно он это сделал. – Полагаю, я сумею справиться с этой непослушной скотиной.

– Вот как? – пробормотал Родион, меряя взором то коня, то всадника. – Честно говоря, я бы на вашем месте не давал столь опрометчивых обещаний. Это существо – даром что мерин – напоминает мне человека, озабоченного… нет, не сексуально, – легкая усмешка сверкнула на его губах, обнажив белые зубы, – однако… очень сильно озабоченного какой-то навязчивой идеей. Он чего-то непременно решил добиться, этот Паша́, а вот чего – я пока не пойму. Именно поэтому призываю вас не доверять ему. Может, пока далеко не отъехали, сказать инструкторам, чтобы вам дали другого коня? Впрочем, если вы полагаете, – он намеренно выделил это слово, – что справитесь с ним, ради бога. Полагайте и впредь!

И, чуть тронув стременем Микадо, который, похоже, слушался малейшего движения своего всадника, Родион отъехал от Егора.

Гоша смотрел ему вслед, едва сдерживаясь, чтобы не ударить вслед залпом мата, от которого этот чистоплюй непременно свалился бы даже с такого ходячего дивана, как увалень Микадо.

Что за намеки, господа, мать вашу? Что за намеки?!

Вполне, впрочем, понятные намеки. Это не Паша́ одержим «навязчивыми идеями», а Егор. «Не стоит доверять ему» – будь осторожен, брателла. «Может, попросить инструктора дать другого коня?» – лучше забудь все эти глупости. А впрочем, дело твое – «полагайте и впредь». Но уж если типа что не так, то обижайся только на себя!

Забавный мальчонка этот Родик. Ну ладно, Егор Царев тоже не в поле обсевок, не лыком шит, не вчера родился, не пальцем делан!

– А если ты, сволота, еще раз у меня дернешься куда не надо, я тебя перед всей хатой [10] на карачки поставлю и без всякого вазелина употреблю, понял? – пробормотал он самое страшное ругательство старинного приятеля Вани Рулы, вонзая пятки под бока Паши́ с такой силой, что в боках этих что-то громко екнуло, и принуждая коня двинуться вперед, потому что от группы они уже изрядно отстали и инструктор, обеспокоившись, скакал к Егору, чтобы взять его под свою опеку.

Теперь Жиль (именно так звали этого сухощавого парнишку) ехал впереди колонны, держа за узду чертова Пашу́. Егор чувствовал себя дурак-дураком, совершенным неумехой, а по спине у него словно бы два кусачих жука ползали: всем существом своим он ощущал настороженный взгляд «Надюшки» и насмешливый – Родиона. Но приходилось терпеть – а что поделаешь? Не обернешься же, не заблажишь: «Эй, фраерки, дурилки картонные, я ж вас насквозь вижу! Давайте поговорим, как честные урки, начистоту! Карты на стол, а затаишь в рукаве – ты параша!» Ничего подобного. Приходилось невпопад улыбаться в ответ на французскую скороговорку Жиля и клясть себя на чем свет стоит за то, что потащился на эту экскурсию.

Бли-ин! Что ж это так томит душу? Что такое случится сегодня?

А ведь что-то наверняка случится…

Сергей Лариков

Апрель 2000 года, Северо-Луцк

Честно говоря, он сразу подумал, что эта дамочка малость не в себе. Хотя на первый взгляд выглядела она вполне нормально. Стояла посреди двора, покачиваясь с каблука на носок, сунув руки в карманы коротенькой кожаной курточки, и так крепко затягивалась зажатой в зубах сигаретой, что у нее даже щеки вваливались при каждой затяжке. Создалось впечатление, что она проснулась с большого бодуна, а похмелиться было нечем, да и не на что, ну, она и вцепилась в сигаретку, глуша тоску-тошниловку.

Однако, присмотревшись, Серега отказался от первоначальных выводов. Такие ухоженные красотки, увешанные таким количеством брюликов, в таких курточках и сапожках, с такими тугими попками, упакованными в такие джинсики, не имеют нужды в денежках: ни на спасительную рюмку, ни на первую затяжку, и даже если им срочно приспичило ширнуться, они и на это средства найдут.

Насчет ширяловки он, возможно, не ошибался: уж больно странные у нее были глаза. Иногда зрачки начинали вдруг расширяться, и постепенно чернота заливала серо-зеленые радужки почти сплошь, почти до белков, а самому Сереге казалось, будто его втягивает в какой-то водоворот, черный, мрачный, неодолимый. Жуть его брала… не отпускала его жуть с самой первой минуты разговора с этой дамочкой. И при всем при том она была совершенно спокойная, ручонки не тряслись, голос не дрожал, а надменно вскинутые брови ни разу не изменили своего положения. Она была вся точно изо льда выточена, однако внутри этого льда бушевал такой пожар, по сравнению с которым ее ярко-рыжие, крашенные хной волосы показались бы бесцветными.

Итак, она подняла на Серегу серо-зеленые глаза, мгновение смотрела, словно пытаясь понять, что это за чмо такое перед ней вдруг очутилось и откуда оно выползло, а потом окликнула:

– Э… послушайте! Можно вас на минутку?

Поскольку Серегин путь все равно пролегал мимо дамочки, он приблизился. А вот стой она метрах в десяти в сторонке, еще подумал бы. Потому что у него-то как раз не было нынче утром чем поправиться, и с утра в голове как минимум три кузнеца соревновались за звание «Лучший по профессии». Ходил он словно не по твердой земле, а по канату, натянутому над довольно-таки глубокой пропастью.

– Чего вам? – прохрипел Серега, осторожно поведя на нее глазами (слишком резкие движения глазных яблок были только на руку неугомонным кузнецам).

Дамочка тогда в первый раз попыталась затянуть его в свои водовороты, но, очевидно, поняла, что сейчас это бессмысленно, и деловито спросила:

– Хотите пива?

Серега моргнул. Больше он ничего сделать не мог – только моргнул. Но, видно, дамочка была особа проницательная – поняла все без слов. Сдержанно усмехнулась уголком рта:

– Откройте машину сзади и вытащите ящик.

Серега чуть повел головой и обнаружил около сарая новехонький черный джип-«сафари». Что-то шевельнулось в его памяти, какое-то воспоминание, связанное с этим джипом, но тут же и исчезло, раздавленное паникой: как это он подойдет к сверкающему чуду и дотронется до него своими чумазыми, заскорузлыми, пахнущими хлоркой ручищами? Но образ пива – чудесного, студеного, пенистого, пива в большом количестве (ящик, она сказала – ящик!) – уже властно овладел его воображением. Поэтому он приблизился к задней дверце и беспомощно осмотрел замок.