– Ребята, еще никак! – слышался голос отца. – Не готово! Но уже скоро. Подождите, ладно? Приходите через два дня. Я обещаю, да, я почти уверен, что это поможет, ведь оно уже помогало. Но новая партия не закончена… Верьте мне… Будьте предельно осторожны, постарайтесь их вычислить и не сажать к себе, если это возможно… Приходите послезавтра…

Взволнованный отец появился на кухне.

– Я в лабораторию. Надо работать. Извините, – сказал он и добавил: – Это водители. Все повторяется…

Купец Друшляев растерянно развел руками.

– Это… Давайте я помогу, если чего надо?

И уже наладился идти вверх по лестнице вслед за отцом.

– Нет-нет! – остановил его отец, пожал руку и честно сказал: – Но если что, я найду вас, да?

– Конечно! – воскликнул Друшляев и протянул отцу веер своих визитных карточек. – Звоните в любой момент! Сделаю все!

Еще раз предложив свою помощь, он удалился. Ракетой умчал прочь купца Друшляева его новейший «Мерседес».

А Анджей и его родители, оставив вкусные закуски на столе, отправились в лабораторию.

Отец Анджея открывал один за другим способы химической борьбы с кошмарами и ужасами, которые отравляли жизнь людям. Конечно, далеко не от всей нечисти было найдено средство, но многие препараты действовали со стопроцентным результатом и уже продавались в магазине.

Получив от отца последние инструкции, Анджей и мама встали к линии, производящей обыкновенные на первый взгляд жевательные резинки. Именно за ними приходили водители.

А отец присел к лабораторному столу и принялся изучать то, что он соскреб со стен и пола подвала Ужаса.

…Наступила ночь. Работа кипела. Одиноко светились окна дома на пустыре у кладбища. И не знали ни Анджей, ни его труженики-родители, что два глаза, вооруженные толстыми стеклами бинокля, пристально следили за ними издалека. Спрятаться бы им, отгородиться от мира хотя бы плотными шторами! Но семья из «Белых тапочек» работала, не замечая ничего вокруг…

Глава 4 Наследники кредиторов

Утро застало странную семейку в трудах. Спал только Анджей, свернувшись калачиком на старинной железной кровати, где бился когда-то очумевший вампир Кошёлкин. Родители же его химичили – мама продолжала работать над жвачками, процесс изготовления которых перешел уже в заключительную стадию заворачивания их в обертки, а отец продолжал исследовать состав проб Подвального Ужаса.

Анджей проснулся от стука в дверь. Он был таким громким, что разбудил мальчишку, спавшего на втором этаже дома.

– Да кто же это с утра пораньше? – удивились родители.

Отец пошел открывать, вслед за ним спустилась мама.

– Я пришла сейчас, простите! – На пороге стояла перепуганная хозяйка большого дома и подвала, где поселился Ужас. – Страх пробирается в дом… Мы с детьми… Мы к вам… Помогите, нам так страшно…

Из-за ее спины выглянули девочка и мальчик чуть помладше Анджея, который тоже, едва разлепляя глаза, появился в магазине и подошел к двери.

Мама и отец потащили их на свою маленькую кухню, бросились угощать остатками купеческого пиршества. Постепенно дети и их мать пришли в себя.

– Этот дом мне достался ценой больших усилий, – без всяких предисловий начала женщина, отставив чашку с недопитым чаем, – я вынудила его хозяев продать этот дом мне. Они не могли содержать его, дом ведь большой, а мне как раз такой и нужен. Я прижала их со всех сторон – заставила влезть в большие долги, устроила так, чтобы против них производились штрафные санкции, подговорила котельную отключить им тепло в середине зимы… Короче, они ушли оттуда, продав дом мне, и очень даже недорого продав. На прощание шипели мне что-то вроде: «Ты нас еще вспомнишь! Раскаешься, что выжила нас отсюда, помучаешься…» Тогда я не придала этому значения, веселилась и торжествовала. Но, наверное, они обратились за помощью к каким-то сильным колдунам, те прокляли мой дом и поселили в нем этот Ужас! И теперь наша жизнь превратилась в ад!

– По поводу колдунов вы не совсем, но правы… – начал отец.

Но не договорил. Женщина его перебила:

– Вот, вот, я знала, что это так! Это они мне сделали! Они, они!!!

После этих слов она затряслась и заплакала, ее плач подхватили дети.

– Спокойно, спокойно! – Отец вскочил с места. – Я кое-что придумал для вас! Кажется, нашел средство. Подождите! Посидите здесь, я вернусь через полчаса! Я почти закончил…

С этими словами он умчался вверх по лестнице на второй этаж. Не было отца минут сорок, но когда он вернулся на кухню с небольшим пакетом, женщина и ее дети с криками надежды бросились ему навстречу.

Долго и подробно объяснял отец, как нужно поступить, чтобы изгнать навсегда Подвальный Ужас. Женщина плакала, но слушала внимательно. Слушал и Анджей, удивляясь тому, что предлагал ей совершить его странный отец-химик…

– А можно, я помогу вам? – спросил Анджей, как только женщина, взяв пакет со средством против нечисти, собралась уходить. – Я побуду с вами в подвале, где… где находится Ужас.

Анджею хотелось все проверить и испытать, чтобы самому узнать больше, чтобы научиться тоже что-то придумывать необыкновенное.

– Нет, Анджей, – решительно проговорила мама. – Ты должен идти в школу. Через час с небольшим уроки начнутся. Так что забудь об этом.

– Но, мама, это же так важно! – взволнованно воскликнул Анджей.

– Нет.

– Но почему?

– Потому что тебе…

Но договорить мама не смогла. В магазине звякнул дверной колокольчик, вошла большая группа людей. Мама, строго погрозив Анджею пальцем, вышла в маленький торговый зал магазина.

Анджей чуть не заплакал, но продолжал внимательно прислушиваться к рекомендациям, которые давал отец женщине из нечестно купленного дома. Но вот из торгового зала в кухню спешно влетела взволнованная мама, заявила Анджею, что она передумала и он может смело ехать гнать из подвала Ужас, быстро проводила через черный ход немного ошарашенную женщину, ее детей и Анджея. А сама бросилась к отцу и принялась с жаром ему что-то рассказывать.

Через несколько минут оба вновь вышли к группе людей, которая не спешила уходить из магазина «Белые тапочки».

…«Кто это такие пришли? Что им нужно? Почему так встревожилась мама и даже отпустила меня, хоть сначала и не собиралась совсем?» – думал Анджей, мчась в такси к дому, где поселился Ужас.

Но эти мысли ему пришлось оставить на потом – так как сейчас предстояло сразиться с чем-то совершенно неведомым, опасным и жутким.

Женщина, чье лицо стало белее мела, решительно заперла своих детей в доме, а сама направилась к подвалу. Держа в руках пакет со средством, который ей дал отец Анджея, она пыталась сосредоточиться.

Анджей шел за ней следом, прокручивая в памяти все те инструкции, которыми торопливо снабдил тетеньку отец, а Анджей попросту подслушал. И чего страшного – ничего не страшно! Что он, маленький, не справится? Справится! Все будет хорошо. Анджей нагонял себе бодрости.

Но!.. Сейчас женщина откроет дверь – и они окажутся во власти Ужаса…

– Значит, вы в курсе, сколько именно денег вы нам должны? – звонким въедливым голосом говорил молодой человек, возглавляющий делегацию, что заполонила все свободное пространство торгового зала «Белых тапочек».

– Конечно, мы все помним… – закивал в ответ отец Анджея.

– А почему тогда выплату долга задерживаете? – поинтересовалась из-за плеча молодого человека пышная женщина с лицом пройдохи-бухгалтера.

Родители Анджея, стоящие перед этими людьми как на допросе, переглянулись.

– У нас не было денег… – начала мама.

– А так – мы же регулярно вам выплачивали, – подхватил отец.

– А недавно… Ремонт у нас был. На нас тут… В общем, проблемы у нас были. И мы всю прибыль на ремонт потратили… – принялась объяснять мама.

Но ее перебили.

– А нам плевать, – уверенно заявил молодой человек.

Мама осеклась, отец Анджея тоже не нашелся, что сказать.

В процессе ремонта, который пришлось делать после нападения вампиров, затем в разгар работ по изготовлению средств борьбы с нечистью и прочих важных препаратов в «Белых тапочках» как-то совсем забыли о том, что над ними висит проблема выплаты старинного долга. Обычно каждый месяц семья аккуратно отдавала деньги – процент от прибыли с торговли погребальными принадлежностями приходившему специально за этими деньгами наследнику. Чаще всего за ними прикатывал на своей дребезжащей крашеной иномарке расфуфыренный маленький толстенький наследник, который в данный момент стоял в уголочке и молча рассматривал витрины, не вступая в разговор. А в этот раз почему-то нагрянули за своей долей все сразу. Родители Анджея даже удивились, что такому большому количеству людей они должны.

– Торговля сейчас не очень хорошо идет, – прервав всеобщее молчание, проговорила наконец мама. – Вы же знаете, мало кому в последнее время в нашем городе нужны похоронные принадлежности…

– Вот, вы можете посмотреть наши приходно-расходные книги! – Отец вынул из-под прилавка две большие книги, в которые он записывал все денежные операции магазина по торговле кладбищенскими товарами.

Женщина, которая действительно оказалась бухгалтером, схватила эти книги и, сморщив лоб, усердно принялась их просматривать. В это время толстячок, что разглядывал витрины, подозвал к себе предводителя и что-то прошептал ему на ухо. Молодой человек подошел к нему, окинул витрины внимательным цепким взглядом и сделал несколько решительных шагов в сторону родителей Анджея.

– Говорите, что мало кому нужны погребальные товары в нашем городе? – ехидно проговорил молодой человек. – А не догадываетесь, почему?

– Нет.

– Не-е-е-ет? – насмешливо протянула женщина, вынув нос из кассовых книг «Белых тапочек».

– Обмануть нас хотите, да? – поинтересовался молодой человек, который был за главного. – Вы чем торгуете? Гробами или… Вот этой дрянью?

Он ткнул пальцем в сторону витрины со средствами защиты от нечисти.

– А между прочим, вы свои доходы от торговли этими подозрительными средствами, – подала голос тетенька-бухгалтер, – в эту книжечку-то и не записываете. И я знаю, почему… Хитрованы…

– Да, ты скажи, скажи! – поддержал ее главный молодой человек.

– Потому что доходами с какой-то другой деятельности они с нами делиться не должны, вот почему! – взвизгнула бухгалтер. – То есть они чисто на себя работают, пузырьками своими торгуют.

– Поняли? Все мы знаем, – заявил главарь. – Так что сворачивайте эту химическую лавочку, работайте активнее, чтобы нам должок вернуть. Мы из-за вас по миру идти не собираемся.

– И чтобы мы этого больше не видели. – Толстяк стукнул кулаком по стеклу витрины со средствами от нечисти.

– Осторожнее! – Отец Анджея дернулся вперед, к витрине, переживая за свое детище, мама с трудом остановила его.

Многочисленных наследников получателей долга разозлило это.

– Денег, говорите, мало… Торговля плохо идет? Мало кому погребальные товары нужны? А вот потому они мало кому и нужны, что вы вот это продаете!!! – гневно воскликнул молодой человек, и голос его «дал петуха». – Кто же будет помирать, если вы им мешаете?

– Как мы мешаем? – проговорила мама Анджея.

– Дурачками не надо прикидываться! Вот эти товары ваши не дают людям в мир иной отправиться. – Маленький толстячок снова выдвинулся вперед. – По городу про вас давно слух пошел.

– Да, что вы торгуете вот этой подозрительной дрянью! – возмущенно закричали сразу несколько человек, что молча толклись за спиной главного наследника. – Аэрозоль от полтергейстов! Противовампирная сыворотка! А баллончики ваши?

– Ага, кто всех вампиров в нашем городе извел? – рявкнул молодой человек. – Когда вампиры у нас водились, погребальные принадлежности с лету продавались! А сейчас что? Не умирает, считай, никто!

– Вы что же, чужой смерти радуетесь? – спросила мама. Голос ее был негромким, но твердым.

– Мы не радуемся. Это у нас бизнес такой, – за всех ответил толстячок. Потому что после маминой фразы возмущенный хор сразу затих. – Да это и ваш бизнес. Семейный…

– Так что пока с долгом своего дедульки не рассчитаетесь, придется вам гробами, венками и белыми тапочками торговать, – насмешливо заявил главный молодой человек. – А вам еще работать и работать. Пока срок действия договора закончится. Торгуйте, ребятки, не ленитесь.

– А давайте мы подсчитаем, сколько мы вам примерно должны! – с жаром воскликнул отец Анджея, подбегая вплотную к главному. – В среднем! Умножим среднемесячный доход на то количество лет, которое осталось до истечения срока договора, – и мы вам отдадим эти деньги! И сможем заниматься, чем хотим… Подумайте, мы отдадим вам сразу большую сумму! Это же будет очень выгодно!

Незваные гости переглянулись. Некоторое время все молчали. И тут шустрый толстячок и главный руководящий молодой человек, перебивая друг друга, возмущенно заговорили:

– Ага!

– Деловые какие!

– Химики-алхимики! Ишь, чего придумали! Будете своими пузырьками торговать, богатеть, а от нас хотите откупиться – и все?! Не выйдет!

– Нет уж, вы будете работать на нас!

– Только посмейте!

– Гробами давайте торгуйте!

– А чтобы неповадно было… – Тут толстячок подскочил к витрине со средствами против нечисти и принялся колотить по ней ногой.

К нему тотчас присоединились другие родственники. Кто вытащил обрезок трубы, кто просто при помощи кулаков и ног – и в течение минуты они разнесли витрину и товары, которые были там выставлены, в мелкие щепки.

– Все. Короче, мы предупредили, – отходя от разбитой витрины, произнес главарь. – Торгуете чисто конкретно погребальным товаром – и регулярно, раз в месяц, приносите нам сорок процентов от проданного.

– Как – сорок?! – едва сдерживая слезы, воскликнула мама. – Ведь в том старом договоре было же только двадцать пять!

– А теперь сорок процентов. Инфляция. Времена меняются. Да и вы себя плохо ведете – не выполняете условия договора, – заявил молодой человек. – Придется вас наказать. Так сказать, милочка, ударить рублем.

– Да, да, да! – выходя в дверь, подтвердили остальные наследники и их помощники.

– Но так же нечестно! – воскликнул отец Анджея. – Ведь есть же договор! И мы его не нарушали тем, что стали торговать еще и… своими изобретениями.

– Это вам так кажется, – обернувшись перед тем, как выйти из магазина, заявил молодой человек. – А нам нет. Лучше платите аккуратно. Не нарывайтесь на еще большие проблемы.

После ухода делегации мама спешно заперла дверь магазина и, не сдерживаясь, зарыдала возле разбитой витрины.

– Когда же закончится срок этого проклятого долга?! – причитала она. – Когда же мы перестанем на них работать? Что же нам делать?

– Не плачь, Таня. – Муж обнял ее. – Мы что-нибудь обязательно придумаем… Пойдем скорее в лабораторию, начатый процесс не может ждать.