– А, погнали так! – с этими словами Витя дернулся по направлению к лестнице.

Но Екатерина Александровна преградила ему дорогу своим необъятным телом. Путь вслед за своими оказался перекрытым. Оставалась одна дорога – прямо по коридору.

– Туда! – и Витя с Ариной, не сговариваясь, рванули вперед.

Руки Вити оставались по-прежнему связанными и примотанными к канату. Арина, едва поспевая за Витей, дергала накрученные узлы и обрывала разрезанные веревки, чтобы освободить, наконец, брата-мафиози.

А Сырник, по собственной инициативе прикрутивший себя к канату, широкими скачками устремился за ними – ведь канат тянул его.

– Куда вы, Сергей Никитич? – очумело заорала Овчарка, бросаясь вслед за ним.

– А-а-а-а! – только и раздалось ей в ответ.

Бедного Сырника прямо-таки волокло по коридору – Витя был сильным мальчиком и бегал быстро…

Арина и Витя мчались вперед и вперед. Сырник, вопя что-то не своим голосом и с трудом перебирая ногами, летел за ними, привязанный к канату. Теперь он сам оказался Печальным Вопельником. И вряд ли это было ему приятно…

Эх, жалко, что почти никто из учеников этого пробега не видел! Лишь какой-то малыш, который проходил по коридору вместе со своим папой и мимо которого пронеслась вся эта композиция, заливисто засмеялся.

И все-таки Вите и Арине удалось разорвать надрезанные веревки, так что скоро канат упал на пол. И Сергей Никитич грохнулся, запутавшись ногами в толстом канате.

Пыхтя, к упавшему учителю географии подбежала Екатерина Александровна.

И что там дальше происходило, Арина и Витя уже не видели. Они должны были оторваться от погони – и это было главное. Коридор заканчивался тупиком. Грозные проклятия Овчарки и ее приказы остановиться слышались из-за поворота. Сейчас она выскочит – и прощай, свобода… Деваться из коридорного тупика было некуда.

И тут случай помог преследуемой мафии. Вдруг открылась дверь кабинета физики. Вернее, «Комнаты зловещих превращений» – так сегодня назывался этот кабинет. Из двери вышел одиннадцатиклассник Елисей, вытащил ключ и собрался запирать ее.

– О! Погоди-ка. – Арина сделала к нему шаг из темноты.

Елисея аж передернуло.

– Кто здесь? – испуганно спросил он, поправляя очки.

– Да это мы, – добрым девчоночьим голосом ответила Арина. – Пусти нас скорее!

С этими словами она бросилась прямо на Елисея. Сообразительный Витя, быстро поняв, в чем дело, подхватил одиннадцатиклассника, втолкнул его обратно в кабинет физики и захлопнул дверь. Арина выхватила у него ключ и заперлась изнутри. Витя Рындин встал у двери, и было совершенно понятно, что теперь прорваться к ней было невозможно.

– Что, что такое?.. – пробормотал перепуганный Елисей.

– Это мы, – как родному брату сообщила ему Арина, – помнишь, мы приходили, девочку в черном платье искали?

– А… Ага, – закивал Елисей. – Но сейчас-то…

– Все нормально, – ответил Витя. – За нами гонятся. Мы тут у тебя ненадолго.

– То есть как это… – начал отличник.

Но Арина проникновенно посмотрела на него и сказала:

– Слушай, а можно взглянуть, что там было-то, в этих зловещих превращениях? Знаешь, мы так и не смогли прорваться. Круто, говорят, очень. Покажи, а?

– Ну посмотрите, только быстро, я очень тороплюсь. Учительница уже ушла, а я тут убирался… Мне бы домой… – нерешительным голосом проговорил Елисей. Он был очень покладистым, отчего все его считали мямлей и постоянно тиранили беднягу-отличника: заставляли решать контрольные за весь класс, дежурить сверхнормно и так далее.

Так что и сейчас Елисей торопился домой, но отказать деловой девчонке и ее другу не смог.

– Ну, что у вас тут, показывай, – попросила Арина.

– Ты свет-то включи, – добавил Витя.

– А, да, да…

Только Елисей включил свет в кабинете, как Арина сделала шаг по направлению к каким-то узким и длинным зеркальным ширмам и… исчезла! Вместо нее на Витю Рындина шагнуло что-то двухголовое, четырехрукое и толстое, точно огромная пивная бочка.

– Балованцева! Ты где?! – испуганно закричал Витя, шарахнувшись от четырехрукого чудовища, попытался побежать вслед за Ариной – и больно ударился лбом о стекло.

– Ты куда? – засмеялся Елисей.

– Арина где?

– Что – страшно? – Отличник Елисей с довольной улыбкой потер худенькие ручки.

– Где она, говорю?! – Витя схватил его за грудки. Ручками весьма мощненькими.

Арина не могла никуда из кабинета физики пропасть, но тем не менее ее не было.

– Отпусти… – попросил Елисей. – Да здесь она. Надо с той стороны на рычажок нажать. Так не выйдет…

Витя отпустил его. Елисей шагнул в центр сходящихся стекол и зеркал – и тоже исчез. А вместо него на Витю кинулось еще более страшное многоголовое чудище. Его многочисленные очки, казалось, шевелились и увеличивались в размерах. И пока Витя Рындин тряс головой, отгоняя морок, Арина и одиннадцатиклассник появились перед ним.

– Я знаю, где там нажимать, чтобы выйти! – весело заявила Арина. – Елисей мне рассказал секрет этого изобретения. Надо же, просто маленькая хитрость, а как все меняет… Вить, а что, правда, было страшно, когда человек исчезает и в монстра превращается?

– Не то слово… – проговорил храбрый по жизни, но сейчас изрядно очумевший Витя, вытирая пот со лба.

– Это мы с отцом и учительницей физики изобрели! – с гордостью заявил Елисей. – Система преломляющихся и искажающих зеркал. Все просто, а как необычно-то?! Хотим запатентовать это наше изобретение и в «Луна-парки» продавать. Вот сегодня как раз на Хеллоуин на ребятах опробовали. Отбоя не было, вы сами видели. Думаете, купят?

– Обязательно купят, – заверил его Витя и на всякий случай взял Арину за руку – мало ли, утянет ее опять в зеркала, ищи тогда, свищи…

– А ну-ка, давай теперь я посмотрю! Иди ты туда! – и Арина подтолкнула Витю к зеркалам.

Но Елисей сделал умоляющее лицо и попросил:

– Ребятушки, я домой тороплюсь! Мне надо кабинет закрыть и идти! Я даже установку разобрать не успел, завтра придется перед первым уроком бежать разбирать. Приходите завтра…

Арина посмотрела ему в лицо.

– Послушай, а хочешь, мы сами кабинет закроем? А ты беги. Очень уж тут интересно. Мы ничего не сломаем, честное слово. А ключ в учительскую отдадим. Веришь?

Так убедительно умела говорить Арина Балованцева, что ей невозможно было не верить.

И Елисей, еще раз любовно окинув взглядом свое зеркальное детище, скрылся за дверью.

– А мы тут переждем, – сказала Арина Вите, едва за одиннадцатиклассником-изобретателем закрылась дверь. – Овчарка с Сырником смоются из этого коридора, и мы пойдем отсюда. Под лестницу, там нас Мыльченко и мой брат Захар ждут.

– Да, а что это твой брат Захар в школу-то прибежал? – удивление не сходило с лица Вити Рындина. – Зачем?

– Сейчас узнаешь… Ну мы Овчарке с Сырником и устроили, – усмехнулась Арина.

– Не видать больше нам положительных оценок. Ни по географии, ни по математике, – заметил Витя. Но особенно не загрустил от этого – уж очень комично несся на буксире мучитель Сырник. Да и очумевшая Овчарка за ним шкандыбала не хуже.

Арина махнула рукой:

– Слушай лучше, что я тебе расскажу. Тут у нас все резко изменилось.

Ведь Витя еще ничего не знал о похищении Редькиной.

…Прошло несколько минут. Витя открыл дверь и осторожно выглянул в коридор. Ни Екатерины Александровны, ни Сырника видно не было.

– Держи свою маску. – Арина сняла с шапочки черную маску-очки и протянула ее Вите. – Ты же типа в костюме. А так они не имеют права тебя в эту дурацкую Процессию забрать.

– Спасибо.

– Ну, пошли, что ли?

И ребята покинули кабинет физики. Они заперли дверь и, то и дело оглядываясь, направились под главную школьную лестницу. Карманов на костюме Летучей Мыши не было. И Арина засунула ключ от кабинета за шнуровку своего высокого солдатского ботинка. Оттуда он точно не выскочит. И мешаться не будет.

По дороге Арина рассказала Вите о том, что она планирует предпринять для спасения брата по мафии Зои Редькиной.

Глава Х Ветер на всем черном свете

Ну и что там с деньгами? Всю сумму собрал? – из трубки мобильного телефона несся в ухо Захара требовательный голос похитителя.

– Да, да, практически всю! – поспешно ответил Захар.

Голос звонившего не казался ему знакомым, так что, кто это был, Захар мог гадать сколько угодно.

Вместе с Антошей Мыльченко он сидел под лестницей и дожидался куда-то умчавшуюся сестру.

В голосе самого Захара не было уже прежнего испуга, поэтому сейчас, разговаривая с таинственным похитителем, он старательно нагонял его – говорил взволнованно и как будто со слезами.

И из-за этого Захару было весьма неловко. Дело в том, что он уже совершенно успокоился – ведь сестру его никто не похищал, вот она, по школе мотается. Ни денег искать на выкуп не нужно, ни волноваться за Ариночку. А как-то за чужую девочку переживать у него не получалось. И перенервничавший Захар страдал – человек по-прежнему в руках похитителей, а ему все равно!!! Неужели он такой черствый? Захар даже мобильным телефоном себя по лбу ударил, чтобы беспокоиться начать и что-нибудь придумывать для спасения Арининой подружки. Но что можно сделать? В милицию позвонить? А почему теперь не рискнуть? Похитители же говорили, что сестру его убьют, если он в милицию обратится. А чужую девочку им зачем убивать? То, что похищенная – не его сестра, они наверняка уже поняли…

Так что в милицию надо звонить. Этим Захар и собрался заняться, сидя под лестницей. Однако в этот миг телефон зазвонил – и это снова были похитители…

– Это они? – влетая под лестницу, бросилась к Захару Арина.

Захар кивнул, продолжая разговор. Арина приникла ухом к его телефону, так что ей все было слышно из того, что говорили Захару.

– Скажи, что ты сейчас в банке находишься – деньги снимаешь! – зашептала Арина в другое ухо брату. И снова приникла к телефону.

Захар озвучил ее просьбу, прибавив к этому несколько убедительных подробностей. Похитителям эта информация явно понравилась. Говоривший с Захаром оживился.

– Ментам стукнешь, мы сразу узнаем, – продолжал похититель. – А деньги вовремя не привезешь – и через полчаса мы пришлем твоему папашке Ариночкино отрезанное ухо. Понял?

– Да, – глухо ответил Захар.

Ну все – Редькину уже мучают! Может, конечно, ребятки и блефуют, а может, и правда Редькину на куски режут! Услышав про отрезанное ухо, Арина села на пол… Нужно узнать, что там с Зоей! Тогда будет понятно, что можно сделать.

– Скажи, пусть дадут тебе с сестрой поговорить! – Арина вновь подскочила к Захару и зашептала ему в другое ухо.

– Дайте мне поговорить с сестрой! – крикнул в трубку Захар.

– Дадим, – ответили ему. – Но попозже. А ты пока поволнуйся, понервничай. Быстрее денежки соберешь…

В трубке понеслись короткие гудки.

– Вот козлы! – в сердцах крикнула Арина.

– Думаешь, Редькина точно у них? – спросил Витя Рындин.

– Видимо, да, – ответила Арина. – И пока меня изображает. Захар, ты на машине?

– На машине.

– Срочно отгони ее от школы и спрячь поблизости где-нибудь, – скомандовала Арина своему восемнадцатилетнему брату. – Можно в соседнем дворе.

Захар выбрался из-под лестницы и заспешил к выходу из школы.

– Ты что, Тамоник, совсем опух? Ты чего ему обещаешь? С кем мы будем давать ему разговаривать, если у нас никого нету?

– Значит, придется найти, с кем ему дать поговорить. Так что, Сашок, давай-ка. Ты ищешь здесь, я там. И постоянно будь на связи.

– А ты, а ты куда?.. А как же я здесь?

– Ищи давай. Ты, главное, понял, что нужно делать, когда поймаешь?

– Да понял, понял…

– Ну все – ништяк. Будем созваниваться. Время не терпит.

– Тамоник, Тамоник, погоди! Да как же я здесь? Да что же я?..