Клинки у трона

Я поклонился самым изысканным образом.

— Не могу не оправдать ваших надежд, ваше величество. Ваш приказ для меня священен. Решено, с завтрашнего дня я становлюсь героем.

Ольга с Отто Даерхом уже стонали от смеха. Ратобор с трудом сдерживался, чтобы не последовать их примеру. Слуги же взирали на меня со священным ужасом. Ещё бы, так разговаривать с королём!

В этот момент появился Терегий:

— Ваши величества, прошу к столу.

Я с досады мысленно стукнул себя по лбу. Мог бы и сам догадаться, что при встрече таких гостей первым делом всегда накрывают стол. Было бы верхом неуважения, если бы я не сделал этого.

Тут, совсем некстати, появилась Танька. Я тихонько застонал и возвёл глаза к небу.

— Так плохо? — насмешливо поинтересовался Отто Даерх.

— Ты ещё успеешь сбежать. Время есть.

— Ну-ну. — Отто, кажется, не поверил мне.

Но Танька меня удивила. Даже не удивила — шокировала. Вместо того чтобы, как обычно, закатить скандал, она вдруг присела в изящном реверансе:

— Рада приветствовать вас, ваши величества.

Только тут я заметил деталь, которая ранее ускользнула от меня, — Танька нарядилась в лучшее платье. Откуда она узнала о приезде гостей и тем более о том, кто эти гости, было совершенно непонятно.

— Кто эта милая леди? — восхитился Ратобор.

— Ходячая катастрофа, — буркнул я.

— Егор, как тебе не стыдно? — прошептала мне мама.

Чтобы не выглядеть идиотом, я поспешно вышел вперёд:

— Эту… гм, леди зовут Татьяна. В некотором смысле я отвечаю за неё до тех пор, пока не верну её родителям.

В этот момент я увидел сразу помрачневшее лицо Ольги и понял, что мои неприятности только начинаются. Это, кажется, сообразил и Ратобор, который насмешливо наблюдал за мной и за дочерью. Даерх тоже заметил перемену в Ольге и украдкой хлопнул меня по плечу.

— Здравствуйте, ваше величество! — Из-за угла вылетел Рон, резко остановился и поклонился Ратобору. Потом заметил Даерха. — Ваше высочество, — снова поклонился он.

— Это мой отец, Рон, — тихо заметил ему Даерх.

— О, ваше величество. Простите, я не узнал вас. — Новый поклон.

— Рон, как я рада тебя видеть! — воскликнула Ольга, демонстративно беря его за руку.

— Но… — Рон растерянно захлопал глазами.

— Пойдём, расскажешь о ваших приключениях, ты так интересно умеешь рассказывать.

— А… — Рон с недоумением посмотрел на меня.

— Не обращай внимания на господина барона. Он сейчас будет занят.

Преодолев лёгкое сопротивление Рона, Ольга вывела его из комнаты.

Кажется, ни для кого не осталось секретом, для кого был разыгран весь этот спектакль. Ратобор вежливо делал вид, что ничего такого не заметил, и только усмехался в бороду. Король Отто тоже проявил деликатность. Только мой брат насмешливо косился на меня, но в такой компании на шуточки не решился. В молчании мы вошли в Большую столовую, где слуги быстро развели гостей по их местам.

Ольга на обед так и не явилась. Я несколько раз делал попытку исчезнуть, чтобы поговорить с ней, но всякий раз меня останавливал требовательный взгляд Хоггарда. Пришлось слушать монолог Таньки, которая без перерыва трещала о том, как она счастлива лицезреть настоящих королей. Ратобора это, кажется, забавляло, а вот Отто подобные разговоры явно не нравились. Мне тоже они надоели. Я с трудом досидел до конца трапезы. Счастье ещё, что сейчас мы находились не в Китежском княжестве — там раньше чем к утру мы из-за стола не вылезли бы.

Извинившись, я оставил своих родителей беседовать с гостями, а сам поспешил уйти.

Ольгу с Роном я отыскал на конюшне, где они с комфортом устроились на сене, разложив перед собой разные кушанья, которые натаскали им слуги. Оно и понятно, кто ж из слуг, находящихся в здравом уме, откажет дочери великого князя.

Рон виновато посмотрел на меня и хотел уйти, но Ольга поймала его за руку:

— Сиди. — Потом она повернулась ко мне: — Кто это такая? Какая-нибудь принцесса?

— Ты что, сказок в детстве начиталась? — рассердился я. — Какая ещё принцесса?

— А кто она?

— Знакомая. Мы с ней в одном дворе живём. Увязалась эта… эта… в общем, увязалась за мной по собственной дурости, а я теперь нянчусь с ней. А ещё ты тут устроила представление, как будто мне сейчас и без того скучно.

На лице Ольги промелькнуло виноватое выражение.

— А это правда, что ты родился в другом мире? — вдруг спросила она.

Я свирепо уставился на Рона. Теперь понятно, почему он так виновато смотрел на меня.

— Она спрашивала… я думал, что от неё не стоит скрывать… и потом, я хотел помочь тебе…

Я поглубже вздохнул, успокаиваясь. Как умела спрашивать Ольга, я успел убедиться на собственном опыте. Она как клещ вцеплялась в малейшую оговорку или логическую неувязку и вытаскивала остальные сведения. У Рона не было ни малейшего шанса. Ей бы следователем работать.

— Я надеюсь, ты понимаешь, что об этом не стоит болтать?

— Что ж я, совсем дура? — обиженно спросила она. — Я даже отцу не скажу. Расскажи мне о своём мире!

— Твой отец и так всё знает. Я ему всё рассказал ещё при первой нашей встрече.

— И он мне ничего не сказал?! Я же ведь его спрашивала! Ух, я ему скажу…

— Вы здесь? — Над сеновалом показалась голова Таньки. Какая нелёгкая её принесла? Танька поднялась по лестнице повыше, и я увидел, что она… НЕ ПЕРЕОДЕЛАСЬ. Конец света… Она была в том же платье, в котором встречала гостей! Чтобы Танька пришла на конюшню в своём самом роскошном платье?! Да никогда! Она и в обычном-то никогда сюда не заходила, а уж чтобы лазить куда-нибудь… И тут меня ждало новое потрясение. Танька мало того что не переоделась, так ещё и нацепила на себя кучу разных драгоценностей: колье, несколько колец, ожерелье, серёжки. Все эти «игрушки» она с энтузиазмом начала скупать ещё в Амстере. Поскольку в деньгах она стеснена не была, то норовила скупить чуть ли не весь товар в ювелирных лавках. В замок она приехала с изрядным количеством украшений. И вот теперь если и не все, то большинство из них были развешины на ней. Она явно хотела кого-то потрясти. И она своего добилась. По крайней мере меня она потрясла — я ещё никогда не видел такого количества драгоценностей на одном человеке. Выглядело это, мягко говоря, нелепо. К тому же я плохо разбираюсь в камнях, и для меня что стекляшка, что бриллиант. Ольгу же — ясно, что эта демонстрация предназначалась именно ей, — тоже нельзя было этим удивить (что она, бриллиантов не видела, что ли?). Я видел, как она с трудом сдерживает смех. Из нас троих только Рон взирал на Таньку восхищённо.

— Познакомься, Таня. Это Ольга.

Танька вежливо кивнула и, демонстративно осмотрев одежду Ольги, поджала губы. Я усмехнулся. Конечно, сравнение далеко не в пользу Ольгиной одежды. Как Ольга успела рассказать мне, она присоединилась к отцу тайно, в мальчишечьей одежде. Естественно, запасных гардеробов для девчонок в эскорте князя не нашлось, и ей пришлось продолжать путь в том, в чём была. Да и смысла покупать новую одежду не было, ведь в свите князя отсутствовали кареты, и принцессе пришлось весь путь проделать верхом. Но разница между Танькой и Ольгой заключалась в том, что Танька пыталась играть на публику, а Ольга оставалась собой. На балу ли в роскошном платье или сейчас в мальчишечьей одежде, она оставалась принцессой в любом наряде, а Танька… Танька оставалась Танькой даже в наряде принцессы. Кажется, она сама это поняла и покраснела.

— Кажется я не имела удовольствия видеть вас на трапезе. — Ишь ты, «не имела удовольствия», «на трапезе»! Каких слов нахваталась. — В честь прибытия их величеств. — В её словах было столько яда, что можно было отравить полк солдат.

— У меня с собой нет подходящего платья. Не думаю, что моему отцу понравилось бы, если бы я присутствовала на торжественном обеде в таком виде, — спокойно ответила Ольга, словно не замечая насмешки.

— Извини, я забыл представить тебе мою гостью по всей форме. Таня, это Ольга — принцесса Китежского княжества, дочь великого князя. Ваше высочество, это Таня, моя соседка, которая, хоть и не совсем по своей воле, навестила меня вдали от дома.

Танька ошалело переводила взгляд с меня на Ольгу и обратно. Потом вопросительно посмотрела на Рона.

— Принцесса, принцесса, — быстро закивал он. Потом насмешливо посмотрел на нас и, засунув в рот куриную ножку, стал с аппетитом её обгладывать, всем видом показывая, что он здесь совершенно ни при чём и вообще его здесь как бы нет. — Да не впадай в панику. Она хоть и принцесса, но ничего. Ей можно доверять. Своя в доску.

Я охнул и покатился со смеху, едва не свалившись с сеновала. И где он таких словечек поднабрался? Наверняка в моём мире. Интересно, а чем ещё он пополнил свой словарный запас? Ольга недоумённо переводила взгляд с меня на растерянного Рона, который уже сообразил, что ляпнул что-то не то.

— В какую ещё доску? — угрожающе поинтересовалась она, нависая над Роном. — А если я тебя сейчас доской?

С трудом, сквозь смех, мне удалось объяснить это выражение Ольге.

— Значит, своя в доску? — фыркнула она. — Странный у вас мир.

— Ой, странный, — усмехнулся я. — Ты не хочешь прогуляться? Помнишь, ты показывала мне свой город? Теперь моя очередь показывать свои владения.

Ольга секунду смотрела на меня, потом кивнула.

— Идёт.

— Я с вами.

— Что?! — Я недоумённо обернулся к Таньке. — Ты?! С нами?! Танечка, ты не заболела? Если ты ещё не поняла, то мы отправляемся не в карете, а верхом.

— Ну и что? Мне давали уроки верховой езды!

Интересно, а какие уроки ей ещё давали?

— Но ты же никогда до этого не выезжала из замка.

— Надо же когда-нибудь начинать.

В общем, отговорить мне её не удалось. Если Танька что-то вбила себе в голову, то её не свернуть с пути даже бульдозером. Раз уж с нами едет Танька, то Рон лишним никак не будет. Так что на прогулку мы отправились вчетвером. Выезжая за ворота, я заметил, как за нами на приличном расстоянии пристраиваются трое солдат из княжеской охраны.

— Не обращай внимания, — посоветовал я Ольге, которая сердито наблюдала за ними. — Сделай вид, что их нет.

Ольга так и поступила. И теперь даже присутствие Таньки не могло омрачить нашего хорошего настроения.

Глава 2

Турнир начался через неделю. Утром ветер разогнал облака, день выдался ясным и тёплым, несмотря на стоявший на дворе октябрь. Для турнира погода идеальна — не жарко и не холодно. День и правила поединка объявил Голос короля. Насколько я понял, Голос — что-то типа должности при короле Тевтонии — но не только, слова этого человека полностью отождествлялись со словами короля. Считалось, что Голос говорит от имени монарха. И если он произносит: «Я сказал», то понимать его следовало как «Король велел!». В жизни же это был молчаливый человек (что вполне понятно, при значимости-то каждого его слова), который тенью следовал за королём. Имени своего он не называл, подозреваю, что он вообще забыл его. Все обращались к нему не иначе как Голос.

На следующий день после прибытия королевского кортежа он собрал всех претендентов на баронство и объявил дату и время начала турнира, после чего огласил имена тех, кому выпал жребий сражаться в первый день.

Голос свернул пергамент:

— Господа, милорд рыцарь-барон согласился принять ваш вызов и решил сражаться с вами до первой крови. Поединок заканчивается в тот момент, когда у одного из сражающихся появляется кровь. Если один из соревнующихся убивает своего противника, то он лишается права продолжать поединок за баронство. Выбор оружия свободный.

По залу прокатился невнятный гул. Такого от меня явно не ожидали. Нет, то, что поединок будет до первой крови, ждали — вряд ли мальчишка, у которого, как они думали, нет шансов, согласится рисковать своей жизнью. Но вот свободный выбор оружия… на это решался не каждый. Ведь вызываемый имеет право выбора оружия, и вполне естественно, что он постарается выбрать то, которым владеет лучше всего, ведь в поединке это может сыграть решающую роль. И никто не осудит его за это. Вызываешь — будь готов сражаться тем, что предложит противник, а если не знаешь этого оружия и не владеешь им — сиди дома. От такого преимущества отказываться просто глупо.

— И пусть каждый из вас выкажет на поле мужество и воинскую сноровку. С богом, господа! — Голос развернулся и вышел.

Турнир за баронство — событие не частое, и с самого утра тысячи людей потянулись со всех окрестных деревень и городов, спеша занять места поближе к месту поединка, чтобы не пропустить ничего интересного. Я сидел вместе с монархами на специальном балконе, откуда было видно всё поле, и с интересом наблюдал за подготовкой к турниру. На этом же балконе находилась вся моя семья, Отто Даерх, Танька, блистающая всеми своими украшениями, и Ольга, которая сидела рядом с отцом в роскошном платье. Чтобы обеспечить её гардеробом, мне пришлось посылать слугу аж в соседний город, и стоило мне это довольно приличной суммы. Вернулся слуга только вчера вечером, но зато тот взгляд, которым одарила меня Ольга, стоил всех усилий. Отцу она тогда ничего не сказала и появилась в моём подарке сегодня утром. Выразив полное одобрение её платью, Ратобор насмешливо взглянул на меня и, взяв дочь под руку, провёл на балкон.

Распорядитель турнира посмотрел на наш балкон и, увидев одобрительный знак короля, подал сигнал к началу. Однако сами поединки должны были начаться только после моего приветствия претендентам на мой титул (ох уж мне эти традиции!).

Следить за турниром самому, а не читать о нём в книжках было интересно и довольно необычно, поэтому я с любопытством вертел головой во все стороны. О том, что в скором времени мне самому предстояло принять участие в турнире, я не думал. В первый момент я, правда, решил, что мне придётся сражаться по очереди с каждым из претендентов. Но Отто меня успокоил, заявив, что сперва они будут «вышибать мозги» друг другу. В финале оказываются трое, занявших первые три места. Только тогда начинаю сражаться я. Сначала с тем, кто занял первое место. Если он побеждает, то становится бароном, если нет, то я сражаюсь со вторым. Время поединков определяю я сам, но с разницей не больше, чем два дня между ними.

Тут я почувствовал, что кто-то толкает меня в бок.

— Все ждут тебя, — заметил Даерх.

Я нерешительно встал. Чёрт, раньше я думал, что самое трудное — это выступить перед магистратом в Амстере. Что ж, а каково выступать перед такой толпой? Я откашлялся, нерешительно оглядел семью и наткнулся на ехидную улыбку брата. Как ни странно, но эта улыбка помогла мне взять себя в руки.

— Господа, — начал я. — Я рад приветствовать всех вас здесь и благодарен вам за оказанную мне честь. — Такого от меня явно не ждали, и всё вокруг затихло. — Да-да, благодарен за оказанную мне честь, я не оговорился. То, что на этом поле сегодня собрались лучшие бойцы Тевтонии, говорит о вашем уважении ко мне. Никто, ни один уважающий себя человек не будет сражаться с тем, кого считает недостойным, и то, что вы согласились бросить мне вызов, говорит о том, что вы признаёте меня равными себе. Я благодарен вам за это.

Похоже, мне удалось всех удивить. Кто растерянно, кто недоумённо, но все, абсолютно все слушали меня самым внимательным образом. Претенденты же на титул были просто шокированы. Они-то как раз не считали меня равным себе и не уважали меня, но и возразить ничего не могли. Не признаваться же им, в самом деле, что они заявились сюда именно потому, что ни во что меня не ставили?! Да если бы меня считали опасным бойцом, разве рискнули бы они бросить вызов? Я всё перевернул с ног на голову. Мысленно я поблагодарил Мастера, который не пожалел времени и занимался со мной риторикой. Как я тогда возмущался и отбивался, но Мастер был твёрд.

— Никогда заранее не знаешь, что и где может пригодиться, — неизменно повторял он.

И вот теперь действительно пригодилось.

— Я с удовольствием буду следить за мастерством, которое вы будете демонстрировать здесь. — Тут мне кое-что пришло в голову. — Вы все здесь, безусловно, заслуживаете победы, но не все из вас окажутся победителями. И мне, к сожалению, выпадет честь сразиться только с тремя из вас… — такой вот намёк, что я проигрывать не собираюсь, а если не поймут — что ж, их дело, — только трое доберутся до финала. Поэтому я хочу предложить, чтобы победитель проявил великодушие и угостил своего противника в трактире за свой счёт. Каждый из вас достойный воин, и кому-то просто не повезёт, так пусть же это угощение будет ему утешением!

Если кто и был против, то их голоса потонули в одобрительном рёве. Моё предложение, похоже, понравилось всем. Дождавшись тишины, я закончил:

— Мне же остаётся только объявить начало турнира, и пусть победит сильнейший!

Вытерев пот, я опустился на своё место под гром аплодисментов. Бросив взгляд в сторону родных, я понял, что сегодня мне ещё раз удалось удивить родителей. Витька же был откровенно ошеломлён. Тут я заметил, что на меня внимательно смотрит король.

— Я всё же думал, что мой сын преувеличивает твои таланты, — заметил он.

— О, я просто…

Отто махнул, не давая мне продолжить:

— Кажется, сегодня появился новый обычай. И, должен признать, он мне нравится. Как благородно — угостить проигравшего. Немного найдётся людей, которые могут похвастаться тем, что ввели новый обычай.

— Да при чём здесь благородство? Просто все эти гости так уменьшили мои припасы, что я решил, что имею право возместить хотя бы часть. Вот я и подумал, что стоит немножко потрясти их кошельки. Теперь после каждого поединка соперники отправятся в ближайший трактир, где проведут немало времени, оставив там свои деньги. А уже потом часть этих денег вернётся ко мне в виде налогов. Конечно, все они и так будут пропадать в трактирах, но у проигравших, как правило, остаётся мало денег, и они обычно уезжают, а так останутся здесь, платить же за них будет победитель. Двойная выгода.

В этот момент стоило посмотреть на короля. Он выглядел так, будто проглотил лимон. Только сейчас я сообразил, что не стоило мне всё это говорить. Пусть бы Отто считал, что моё предложение вызвано исключительно благородными свойствами моей натуры. Даерх же и Ратобор, которые не пропустили ни слова из объяснения, с трудом удерживались от смеха.

— Энинг, — сквозь смех выдавил Ратобор. — Тебе надо пойти ко мне финансами заведовать.

— Не дело барона — заниматься такими делами! — сердито заметил король.

— Отец, я же тебя предупреждал, что у него на всё своё мнение.