Игры с судьбой. Книга третья

— Послушайте, — заметил Доэл, — вам-то до этого какое дело?

— Никакого, — отозвался Да-Деган. — Но на вашем месте я бы схватил ее в охапку и запер под замок, или увез куда подальше. Если вы ею дорожите, разумеется. Мне странно видеть, что вам безразлично, как леди нарывается на неприятности. Впрочем, вы не дитя, что б я читал Вам нотации.

— Вот именно, — прохладно заметил Доэл. — так чем обязан визиту? Не трепетной же заботе о моей жене, которая и сама о себе позаботиться в состоянии?

Да-Деган, улыбнувшись, поудобнее устроился в кресле, закинув ногу на ногу, посмотрев на отполированные ногти спросил:

— Вы в курсе, что случается со Стратегами, если они попадают на Эрмэ?

Доэл, чуть заметно побледнев, кивнул головой.

— Знаете, я не хотел бы, что б с госпожой Арима случилось что-то дурное, — заметил Да-Деган. — Она хоть и из Стратегов, но вполне адекватная персона. Если б не она, туго бы нам пришлось на Та-Аббас. Благодаря кодам доступа на ее кабране мы подобрались так близко, как только смели мечтать.

Мечтательно улыбнувшись, Да-Деган снова посмотрел на Доэла. На легкий румянец, который сменил мертвенную бледность, и, поднявшись, добавил:

— Думаю, к вечеру госпожа Арима доберется до дома. А пока нам есть еще что обсудить.

— Дали Небесные, — заметил Доэл негромко, — вы, вы же подставили ее под удар. Когда в Лиге станет известно о ее, пусть и невольном участии, то….

— Вот именно, — отозвался Да-Деган охотно, — с нее голову снимут. Впрочем, не скажу, что участие было невольным. Мы с Фориэ договорились о сотрудничестве. Именно поэтому леди окажется вечером дома, а не на Эрмэ. Вы должны быть мне благодарны за подобный оборот дел.

Усмехнувшись, и подмигнув ошалевшему от подобных вестей Доэлу, Да-Деган поспешил удалиться.

Представив себе лицо Фориэ, когда она узнает об этой его проделке, он невольно улыбнулся. Доэл не из тех людей, которые молчат годами, и вечером Фориэ явно получит нежданный сюрприз. В любом случае, он будет рад оказаться вечером вдали от нее. И чем дальше — тем лучше.

Сейчас между ними перемирие. Хрупкое, выстроенное с немалым трудом. И, как было ни трудно убедить ее в этом, рэанка склонна считать его порядочным человеком. Что ж немного уксуса не повредит. Для него безопаснее, если она будет отзываться о нем как об порядочной сволочи.

Со временем она проанализирует и поймет… но сейчас… нет, этим вечером она будет захлебываться яростью и злобой. А это именно то, что нужно.

Стерев довольную улыбку с лица, Да-Деган поспешил к флаеру, бросив лишь один короткий взгляд в сторону Данави Рахана.

Он не сомневался в усердии Катаки и в изобретательности капитана, но от того, что вынужден прибегать к подобным мерам, было не по себе. Если б можно было, не будучи заподозренным, просто, как на духу, выложить всю правду в лицо Данави, он так бы и сделал. Но с некоторых пор он уже не мог скинуть маску и поступить так, как больше всего бы желал.

Это было похоже на паранойю, на воспаленное воображение безумца. Но в каждой тени, в шорохе ветвей, в услужливых лицах прислуги ему все чаще мнилась и грезилась тени императора.

И вроде из веры у своего господина он не вышел, но игра слишком на крупные ставки. А Локита, — он чуть не застонал, припомнив ее лицо, — Локита, как крыса, загнанная в угол, становилась стократ опасней. А ведь он загнал, загнал ее в угол. Следовало ожидать хоть какого-то фокуса с ее стороны. Не могла стервочка просто сложить лапки и ждать, когда ее уничтожат. Нет! Она, как никто другой, умела и просчитывать и рисковать. Даже то, что она до сих пор жива — почти поражение.

Сев во флаер Да-Деган отдал приказание пилоту, и, прикрыв глаза, погрузился в размышления.

Со стороны казалось, будто он спит. Лицо было спокойным и умиротворенным, но лицо редко когда отражало все чувства, которые бушевали в душе. И тень раздумий тоже.

Та-Аббас уничтожены, но остались верфи Юбианай. Пока он не уничтожит и их — покоя не будет. Приказы Императора не выполняют наполовину. Но на Юбианай вполне хватит одного Катаки. Слишком рискованно лезть туда самому. После разгрома Та-Аббас, Лига утроит бдительность.

Один раз этот фокус прошел, но второй никто на его крючок не клюнет. И даже если певец явится собственной персоной, данные несколько раз проверят и перепроверят. Что ж, что б разгромить Юбианай, придется устроить отвлекающий маневр. Да хоть у того же Ирдала. И самому. Катаки подобные вещи доверять нельзя. Эта паскуда вполне может устроить ад на вполне благополучной планете от излишнего усердия, лишь бы выслужиться и не потерять расположения господина.

Да и тактик из Катаки все же посредственный. Если б можно было переманить на свою сторону хоть кого-то из Стратегов! Да что говорить о Стратегах — того же Ордо. Когда-то Аторис божественно чувствовал пространство и технику, словно они были продолжением его самого. Но уговорить Ордо…..

Приоткрыв глаза, из-под ресниц Да-Деган посмотрел через окно на расстилавшуюся, сколько хватало водную гладь, пронзительную синь, всю в серебряных пятнах солнечных бликов. Флаер несся на запад и к северу, на Форэтмэ.

Уговорить Аториса мог бы тот Да-Деган, которым он был до всей этой истории. До бунта. До того, как холод форта Файми поселился в его сердце. А нынешнему Да-Дегану Ордо не доверял, и презирал его, насколько мог.

Впрочем, уговаривать Ордо рано или поздно все равно придется.

Вспомнилось лицо Данави Рахана, презрение, сочащее из всех пор. Уговорить Данави будет ничуть не проще, нежели уговорить Ордо. А уговаривать и улещать необходимо.

Вздохнув, Да-Деган открыл глаза и выпрямился в кресле, словно оборвав дремоту. Бросив быстрый взгляд на пилота, усмехнулся. И этот делал вид, что ему нет никакого дела до размышлений господина. На самом же деле, все, все они — вся прислуга, все подчиненные и боялись и трепетали, стараясь мысли угадывать! Малейшее желание предупреждать!

И снова на губах распустилась желчная усмешка. Презрение….если б и хотел его скрыть теперь бы не смог. Слишком противным и липким казалось раболепство окружающих. Невыносимым. А тех, кто позволял себе дерзости в его адрес, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Но с некоторых пор он научился ценить тех, кто был резок и зол, а не сладко — раболепен.

С некоторых пор…..

14.

Так же, как в Амалгие был напоен воздух ароматом жасмина и роз, так же в лучах заката сиял сад. Так же малахитовый ковер травы манил пробежать по ней босыми ступнями. Разве что холоднее в арыках вода, говорливее.

Тают под жарким летним солнцем ледяные шапки Форэтмэ, спешит вниз, к морю вода, не задерживаясь в стремительном беге ни на мгновение. Серебром звенит, прозрачная, а вкус — ни с чем не сравнить ее вкус. И сладок он и горек. И ломит зубы от холода, от тайной силы, растворенной в потоках стремительных вод.

Форэтмэ. Как заклинание повторял название. Стремился. Одним воздухом напиться стремился, как и студеной водой. Как когда — то напивался вином лоз, росших на залитых солнечным теплом, склонах.

Казалось недавно — нет в мире покоя, не будет никогда. А здесь — казалось не существует бега времени. В самом воздухе растворена несуетность бытия, через дымку словно не дальние склоны просвечивают, а иные миры.

Чудный на Форэтмэ горизонт. И небо чудное. Иногда пронзительность его навеет странные мысли, словно вырвался осколок мира Аюми, упав на планету людей, сросся с ней, сплелся воедино.

И светит солнце с высоты, лаская и нежа, теплом касаясь кожи даже на излете дня. А легкий ветер доносит с вершин дыхание ледника — растворенную в прозрачном воздухе негу прохлады.

И просто забыть о бушующем море страстей, о горестях, невзгодах, ступая по почве благодатного острова, впитывая сплетающиеся незабываемым орнаментом тепло и прохладу. Кружит голову хмельной, хрустальной прозрачности воздух. И порою кажется, что и кровь по жилам течет в ритме этой земли. В ритме солнца.

Остановившись на краю, обнесенной балюстрадой площадки, коснуться ладонью мрамора перил, смотря на распахнувшийся, обнаживший себя мир — зелень, золото, подкрашенные лучами заката снеговые вершины. А где — то внизу, в теснине — клокот спешащей к океану воды.

Вздохнуть, словно младенец, который делает первый свой вдох — впуская в тело не просто воздух, саму жизнь! Прикусить слегка нижнюю губу, отрешаясь…

Закат. Жил бы в этом закате! Если б мог — застыл бы в нем, словно муха в янтарной капле, на века, навсегда! Что б ни люди, ни события не могли разлучить его с этим ливнем прощального света.

Уходило солнце, прячась за холмы. Наступала тень, накидывая покров цвета густо — синего шелка. Быстро темнело на Форэтмэ. И казалось в такие мгновения, что не просто наступает ночь. Казалось — стирается сам мир. Отступает. А остаешься ты один — только мысли твои и разум, наедине с потаенной, сокровенной мудростью вечности.

И в тишине, и в темноте, казалось, звучат в унисон — мысли человека и сознание Мироздания. Казалось — сливаются все реки в одно, и ты — уже не ты, а лишь один голос в звучании хора. Одна, но яркая нота. Одна! И в звуках нет ни капли фальши.

Прикрыв глаза, Да-Деган смахнул со щеки нежданную слезу. Сколько не был на Форэтмэ? Больше, чем вечность. Сколько не позволял природе взять верх над собственным разумом? Сколько не позволял успокоиться чувствам?

Знал ведь, выпьет Форэтмэ беспокойство. Так бывало — не раз. И не два.

Место силы, узел бытия…. В древности шаманы на утлых суденышках стремились к острову в надежде, что подарит он силу и знание, что позволят выбиться из рядов обычной прислуги божества и стать высшим, но не равным.

Странный остров и манил и отталкивал. Многих манил, но многие не могли и часа оставаться на благословенной земле. Помнил, как когда — то в юности и сам бежал, испугавшись того, что ныне целило.

Вздохнув еще раз, Да-Деган поспешил к дому, под защиту стен. Знал — не пройдет и часа, накроет мир потоками холодных туманов. А с туманами придут грёзы.

Устроившись в кресле около стола, зажегши свечи, смотрел на трепетные язычки пламени, на их танец, на ореолы света, выхватывающие из тени предметы, укутанные мраком — темный толстый ковер, глушащий шаги, по которому пройти было так же приятно, как по нежной траве, картинны на стенах, из-за полутьмы казавшиеся готовыми ожить, дорогое янтарное дерево мебели. И золото подсвечников, похожее на солнечный мед.

Прикрыв веки, отрешившись, канув в тишину, в звенящие песни ветра и рык бушующей в теснине ущелья реки, провалился в иной мир, то ли в былое, то ли в грядущее….

Ярко горел огонь в очаге, и блестели янтарем бока медных чайника и казанов. Не было ни ковров, ни шпалер, только циновки, сплетенные из сухой травы, покрывали пол. Женщина в темном, скрывавшем руки до запястий и ноги до щиколоток, платье, сидя возле огня, чинила одежду. Проворно двигались аккуратные кисти рук. Улыбкой было озарено лицо.

Как редко доставалось вспомнить эту улыбку, вспомнить ее лицо — платок, скрывавший лоб, прятавший косы, золотистую от загара кожу, глубокие серые глаза, словно сиявшие собственным светом. От одной ее улыбки было тепло. И витал в воздухе тонкий — тонкий аромат нежности и любви.

Нет, лица отца он так ясно не помнил. Только голос, только сказки, что рассказывал он. Только ощущение надежности и защиты.

А еще иногда настигал — странный, забытый, ни с чем несравнимый — запах дома. Запах, который искал, но не мог найти, лишь иногда играла шутки память, и если вдруг казалось найденным утерянное, расслаблялось тело, и успокаивалась душа.

Тихий шаг вспугнул грезы, заставив бежать их, как от яркого света дня. Открыв глаза, Да-Деган улыбнулся. На пороге комнаты, с легкой улыбкой на лице, стоял Рейнар. Темные волосы спадали на плечи, блестели глаза. И каждый жест юноши, каждый шаг отзывался мечтой.

— Здравствуй, Рэй.

— Добрых грез, Дагги, — отозвался юноша, с грустью улыбнувшись. — Я слышал о новых твоих подвигах. Не надоело?

Да-Деган отрицательно покачал головой.

— То был приказ Императора, Рэй.

— А послать Императора? — тихо проговорил юноша, пройдя по комнате. — Или эта версия не рассматривается всерьез? Ты ведь сам уничтожишь Лигу. Ты! Сам! Ты разнес Та-Аббас. Поговаривают, что это — не все. Что потом будет Юбианай. И до этого было больше десятка миров. А потом…. После, что будет после? Гвенар? Ирдал? Софро? Ну не молчи! Скажи! Скажи, что потом?

— Не знаю, — ответил Да-Деган, отведя взгляд.

— Тебе не надоело? — тихо спросил юноша. — Ты еще не устал? От боли, от крови, от проклятий, которые летят тебе в спину? Ты еще не устал, что каждый первый считает тебя подонком, а каждый второй — мечтает убить?

— Я ничего не могу поделать с этим, — отозвался Да-Деган. — Ты должен понимать.

— Должен, — колко отозвался Рейнар. — Должен, но не хочу! Может, к черту его, Хозяина? Думаешь, я не удержу Эрмэ? Может, стоит попробовать?

Да-Деган поднявшись с места, подошел к юноше, рассматривая его, отмечал расправившиеся плечи, решительность в глубине зеленых глаз, упрямство, отпечатавшееся в чертах лица.

Куда — то сгинула наивность. И все же, наивности в юноше было так много!

— Бедный мальчик мой, — жарко прошептал Да-Деган, — как ты наивен! Стоит тебе взять в руки Империю, и власть опутает тебя. И ты станешь… ничем не лучше Императора, и меня самого…. Нет, Рэй, это не выход….

— А что выход? — почти зло спросил Рейнар, — говорят, ты приказал пытать Данави Рахана, что б он не посмел отказаться сотрудничать с тобой. Говорят…. Да ты стал чудовищем. Дагги! Неужели ты сам не понимаешь?

— Понимаю, — ответил Да-Деган устало, — и поверь, совсем не рад этому.

— Доколь? — спросил Рейнар, — Как долго ты будешь рвать и мучить? Сколько еще этому длиться? Я устал от этих твоих причуд.

— Хочешь, — проговорил Да-Деган, — я увезу тебя в Лигу? Раз ты устал….

— Никуда я не поеду, — отозвался мальчишка. — Мое место рядом с тобой и ты это знаешь! Но я был бы рад, если б ты оставался прежним.

— Я не изменился, Рэй, — отозвался Да-Деган. — я не тот, кем кажусь.

Покачав головой, юноша отступил на пару шагов.

— Тебе кажется, что ты способен остаться прежним, — заметил он. — Тебе кажется, что ты не изменился. Но ведь это не так! Ты давно не тот человек, с которым я был знаком….

— Я давно не тот, — повторил Да-Деган эхом.

Тот. Не тот. В сущности, какая разница? Слова как капли. Как холодные брызги ледяной воды. Смысл — как кинжальные удары. Отвернувшись от Рейнара, он прошел по комнате. Ковер глушил шаги.

Не тот… дрогнуло в груди. Оборвалось.

Давно нет ощущения, брошенного в лицо Судьбе вызова. Расчет. Расчет, от стужи которого замерзли чувства. Все эмоции зажаты в кулак. Почти забыты. И движет им упрямство. Долг.

Ради долга, придушив собственную душу, бросает миры в прах. Ради долга позабыл про совесть и честь. Ради конечного результата игры, ради высшей ставки жертвует пешками. Более двух сотен миров заключены в Кольцо Лиги. Разве много то — пожертвовать десятком….

Но душит свободный воротничок, сжимает обручем шею. И снова берет в плен тоска.

Дрогнув, Да-Деган отошел к окну, глядя в чернильный провал неба.

— Прикажи привезти сюда Данави, — мягко проговорил Рэй. — Объясни ему, расскажи. Ты перестал доверять людям, Дагги! Ты перестал считаться с ними. Ты ломаешь характеры, превращая достойных в рабов. Разве так ты бы поступил с ним раньше? Мой воспитатель не был подлецом.

— Я - подлец, Рэй?

Тишина ответом.

— Я - подлец? — тих голос, но в нем нотки отчаянья и злости.

Молча стоит Рейнар, склонив голову, словно не понимая, что в черном стекле, как в зеркале отражается вся комната и его лицо с пунцовыми от краски волнения щеками.

— Прикажи привезти к себе Данави, — упрямо повторил мальчишка, — и проси. Проси, что б он понял и простил!

— Не могу, Рэй…

— Да чем ты тогда лучше моей бабки? — произнес юноша потерянно, — ты ломаешь людей, манипулируешь ими, словно марионетками. Они тебя ненавидят, а себя презирают!

— Они и должны ненавидеть, — прошептал Да-Деган. — Курьеры Императора часто прибывают на Рэну. Не приведи судьба, если заметят, что меня уважают.

Вздохнув, Рейнар промолчал. Но видно было — не смирился, не успокоился. Тяжело вздымалась грудь, и яркий румянец заливал лицо, словно стыд жег щеки.

Внезапно, развернувшись, юноша ушел, на прощание хлопнув дверью. Да-Деган незаметно выдохнул, словно испытывая облегчение. Но легче ему не стало — самому себе невозможно соврать.

Посмотрев в зеркало окна, он подмигнул мальчишке из зазеркалья. Но тоска не рассеялась. Она словно сгустилась с уходом юноши.

Вернувшись в кресло, он потянулся рукой к вину, понимая, что даже вино не умерит пламя, разбушевавшееся в душе. Мальчишка потревожил угли, и презрение к себе, и отчаяние вновь вспыхнули в полную силу.

— Нет, — прошептал он тихо. — никому ничего я не скажу….

15.