Игры с судьбой. Книга третья

— Ты дурно воспитан, Катаки. — заметил Да-Деган спокойно. — Начинать с угроз там, где еще не были начаты переговоры. Выйди вон! Если мне понадобится помощь команды, я тебя позову.

Пожав плечами, Да-Деган сам закрыл дверь за вышедшим помощником и, подойдя к Фориэ, снял наручники.

Указав на кресло, принес бутылку вина и бокалы, плеснув вина в оба, подвинул женщине фрукты.

— Располагайтесь, — заметил язвительно. — Катаки на самом деле отвратительно воспитан и сегодня я покажусь вам едва ли не ангелом, дорогая. По контрасту….

— Вы мерзавец, Раттера, я Вам это уже говорила!

— Я не устал слушать. Повторите еще раз, если не надоело. А еще лучше — выслушайте!

Фориэ презрительно поджала губы.

— А ведь Катаки я слова не сказал о том, что нашел у вас в нагрудном кармашке, — усмехнулся Да-Деган, бросая на стол ее кабран, всего лишь тусклую полоску пластика в его руках.

— Отдадите меня Императору?

— У…. Если б я хотел, вы б давно были в Империи, Фориэ. Но я этого не хочу. Вы мне нравитесь. Хоть у вас и нрав кобры, вы все равно нравитесь мне! Ваши недостатки плавно переходят в достоинства. Это то, что я ценил в женщинах по юности.

Она презрительно повела плечами, с вызовом посмотрев в холодные серые глаза. Верхняя губа женщины презрительно приподнялась.

— И все равно, вы — подонок, Дагги! Всего лишь подонок, несмотря на вашу везучесть и умение задирать нос!

Мужчина негромко рассмеялся в ответ. Взяв бокал, он рассматривал на свет алую влагу, любуясь ярким рубиновым цветом.

— Хотел бы я, — произнес он, помедлив, — что б и вы, мадам, были так же везучи. И что б мне не приходилось решать ваши проблемы, словно мне своих нет.

— Вы выкрали меня!

— Только что б доказать это. Успокойтесь, моя дорогая. Мы уничтожим Та-Аббас, только это отнюдь не означает начала конца для Лиги. Хотите, я приоткрою вам свои карты?

Зеленые глаза женщины блеснули сдерживаемым любопытством. Но, притворившись равнодушной, она взяла в руки небольшую кисть винограда и принялась отщипывать с нее по ягодке, меланхолично отправляя их в рот одну за другой.

Да-Деган в ответ пожал плечами. Добавив вина в бокал, выпил его мелкими глотками. Гаденько усмехнувшись, поймал ее руку, заставив посмотреть в свои глаза.

— Думаете, я рад стелиться перед Императором? — спросил внезапно серьезно. — Думаете, я мечтаю, что б когда-нибудь, когда Фортуна будет спать, с меня сняли шкуру? Или думаете, что я сумасшедший, которому нечего делать, кроме как рисковать? Рисковать просто так? За нечего делать?

— Тише, — проговорила женщина, — и выпустите мою руку! Вы варвар, Дагги!

— Да, я варвар, — усмехнулся рэанин, — варвар. Только я не собираюсь предавать Лигу, как вы изволите думать! Посмотрите же на карты, глупая женщина! Раскройте глаза! Сейчас ваши силы сосредоточены у Ирдала.

— Тогда как вы собрались напасть на Та-Аббас!

— Но это временно, — усмехнулся он. — Включите воображение Фориэ. Посмотрите и скажите, что будет, если флот контрабандистов присоединится к флоту Лиги? А я толкаю, я буквально вынуждаю сделать их этот шаг!

— Лигу это не спасет, — проговорила женщина устало, — отсрочит падение и только.

— А если Иллнуанари схлестнется с Империей? — проговорил Да-Деган серьезно.

— Вы серьезно? — спросила женщина, подходя к карте, повисшей в воздухе. Несколько минут она стояла, внимательно рассматривая карту. — Но ведь вы этого не сделаете?

— Почему же? — тихо ответил Да-Деган. — У меня личные счеты к Императору. И я сделаю все, что от меня зависит, что б разрушить это осиное гнездо. Только я умоляю, об моих планах пока никому ни слова, моя дорогая. Потому как мне это будет стоить жизни, а вам упущенного шанса. У Катаки не хватит сил заявить права на трон. И ссориться с Эрмэ мой помощник не станет. Я использую его втемную.

— Я вам не верю, Да-Деган!

Мужчина, подойдя, встал рядом. Аккуратно положив ладонь на ее плечо, коснулся нескольких прядок, выбившихся из прически. Нагнувшись к ее волосам, медленно втянул ноздрями аромат ее волос, ее кожи. Тот манящий аромат женщины, который, как и в юности, сводил его с ума. Усмехнувшись, он отпрянул словно обжегшись. Этот аромат, что когда-то был предвестником наслаждений, сейчас был подобен раскаленным углям на его коже. И дурнота подступала к горлу.

Отпрянув, он сложил губы в тонкую линию. И заложив руки за спину, прошел по комнате из угла в угол.

— Вы мне не верите, — проговорил он с горечью. — А я не доверяю Вам. Но как-то эту ситуацию нужно решать…. Вы — единственный человек, который может стать мне союзником. Фориэ, может, вы хоть постараетесь прислушаться? Послушайте, когда-то давно я попал на Эрмэ. Я был молод, я был горд, я был глуп. По-настоящему молод, — прошептал он, заметив ее взгляд, нацеленный в лицо. И я имел несчастье понравиться одному из Властителей. Да что я вру! Я был игрушкой Императора, — добавил он покаянно. — И я не в силах простить ему ни одного дня, из проведенных в Империи. Ни одного часа, ни одной минуты!

— И поэтому вы выслуживаетесь?

Да-Деган горько рассмеялся. Пунцовый румянец окрасил бледные щеки. А, заглянув снова в его глаза, Фориэ тихонько охнула и отступила на шаг. На миг показалось, что под холодной сталью, укрытая инеем, замерзшая и умирающая борется, пытаясь выжить, душа. Его душа.

— Я не стремился вновь попасть на Эрмэ, — проговорил он взволнованно, — но, в общем — то у меня не было выбора. И по большому счету это Судьба распорядилась обстоятельствами, а не я сам. Но это мой шанс, Фориэ, мой единственный шанс отплатить этой твари, Императору и всей этой шайке Властителей всех рангов и мастей! Помогите мне! Я не обману Вас! Сейчас я занял достаточно прочное и высокое положение при дворе, предательства от меня не ждут. Император видит, что я предан ему словно собака. Что я рад служить ему! Но это не так. Я служу только пока. Опаснее Императора — Локита. Но теперь и это не имеет никакого значения. Ей недолго осталось. Я знаю. И еще, не сегодня-завтра я женюсь на сестре Хозяина Эрмэ.

Да-Деган снова рассмеялся, но на этот раз в голосе не было и тени веселья. Только нездоровее возбуждение. И лихорадочным огнем горели глаза. Подойдя к Фориэ, он снова нежно коснулся ладонью ее щеки. Рука была холодной, словно лед.

— Помогите мне, — произнес он умоляюще. — И вы спасете Лигу, все это ожерелье планет.

Был соблазн поверить, и не было ни одной причины, что б она могла это сделать. Если б раньше, он сказал ей то самое, что говорит сейчас — не смогла б не поверить, Но сейчас верить ему было практически невозможно.

— Вы опять замышляете какую-то гадость, — проговорила Фориэ спокойно. — У вас извращенный ум, Да-Деган. Вы не можете отрицать того, что постоянно плетете интриги. И вы знаете результат своей деятельности. Как я могу вам верить?

— Никак, — заметил он сникшим голосом. — Именно этого я и боялся. Я могу, конечно доказать, но…. Поклянитесь! Поклянитесь, что дальше Вас эти доказательства не пойдут? Ни в разуме, ни во сне, вы ни одному человеку об этом и слова не скажете!

Фориэ удивленно вскинула бровь, присев в кресло взяла бокал и стала отпивать мелкими глоточками вино.

— Почему вы предлагаете это мне? — спросила с вызовом.

— Я вас знаю, — пожал плечами Да-Деган. — Это самая главная причина, дорогая. Я знаю ваш ум, вашу изворотливость и ваше слово. К тому же, у вас достаточно высокий чин, что говорит о ваших способностях. Значит, есть шанс, что вам удастся убедить Стратегов помочь нам в осуществлении планов.

Фориэ негромко рассмеялась.

— Ох, Дагги Раттера, — заметила она язвительно. — Я до сих пор не вижу причин этого делать. Особенно после слов вашего помощника.

— Катаки — подлец. И дурак к тому же, — заметил Да-Деган. — И в том, что касается моих планов, он мне не помощник. Скорее б он помог захватить мне трон, нежели спасти Лигу. Знай он, о чем мы с вами говорим, и корабль был бы уже охвачен мятежом. В отличии от Вас этот парень знает, что не знает, чего от меня можно ждать.

Да-Деган грустно улыбнувшись, подошел к Фориэ. Глядя в правильное, красивое и лишь чуть высокомерное лицо, опустился перед ней на колени.

— Пообещайте, — проговорил Да-Деган мягким и чарующим голосом, — что не выдадите мою тайну, если я откроюсь Вам, даже если решите, что не сможете помогать. Это все, что я прошу у Вас, мадам….

Она хотела рассмеяться, но этот голос, он уносил все тревоги вдаль, словно светлый поток. Он заставлял грезить наяву, он задевал за струночки души и вызывал трепет во всем теле.

— Только это? — прошептала она. — А много это? Или мало?

— Решайте сами, — проговорил Да-Деган, доставая из кармана кабран, сиявший сотнею радуг. — Стратег может быть бывшим только в гробу, да?

— Вы?! — произнесла женщина удивленно. — Мне стоило бы догадаться! Вы Стратег!

— Да, — заметил Да-Деган грустно. — Вы ведь не скажете никому об этом? Если об этом станет известно, меня ждет долгая жизнь, и мучительная. А я…. Я — малодушен. Я устал.

Женщина удивленно посмотрела в его лицо. Рука ее тянулась к кабрану. Покачав головой, Да-Деган убрал документ в карман.

— Я устал, — повторил он тихо. — Вы бы знали как! Рвать и терзать, что дороже всего! Улыбаться Императору, не смея оспорить ни одного из его решений. А наедине с собой гореть, словно на костре. Единственным оправданием мне, слабым оправданием служит то, что я никогда не собирался уничтожать Лигу.

— И вы надеетесь, что я поверю?

— Это и ваш шанс, — заметил Да-Деган. — Хотя, ну возьмите на заметку что ли, что Дагги Раттера в какой- то миг может и переметнуться.

Внезапно, заметив, что так и стоит на коленях, Да-Деган рассмеялся, совершенно по-мальчишечьи, задорно и весело. Легко вскочив на ноги, он отскочил от женщины, покачав головой.

— Картинка! — внезапно произнес он язвительно. — Кто бы видел… Господин Да-Деган на коленях. И не перед Императором.

На мгновение на лицо легла надменная маска, но удержать ее он не смог. Улыбнулся снова — тепло, солнечно.

Улыбнулась и она. Подойдя к карте, Фориэ несколько минут рассматривала ее, словно увидев впервые. Обхватив рукой подбородочек, наблюдала, словно зачарованная, и с каждой секундой все ярче разгорался огонек веселья в зеленых глазах.

— Ну, господин Да-Деган, — заметила она в какой-то миг, нарисовав на лице кривую усмешку. — Судя по всему, у вас действительно есть большое желание насолить Эрмэ. Если верить картам. Но верить ли им?

— Это вы можете спросить у Гайдуни Элхаса. Вы ведь доверяете ему, Фориэ? Мальчик работает с вами, где-то даже в ущерб собственной Гильдии.

— Гай один из немногих людей, — внезапно заметила Фориэ, — для кого верность и преданность не пустой звук. Странно и то, что ни он, и ни его отец, Хаттами никогда не отзывались о вас дурно. Да и нашим ребятам Гай постоянно затыкает рты, если речь заходит о ваших… пакостях. Это, поистине странно, если учесть, как Гай ненавидит Эрмэ.

— Просто Гайдуни хорошо меня знает, — отозвался Да-Деган. — Так же, как когда-то знал Хаттами. Ни того, ни другого мне обмануть не удалось, прикидываясь верным псом Императора. И еще… у них обоих странное понятие о дружбе. Друг не может быть подлецом, — добавил Да-Деган со вздохом. — Даже если его низость очевидна для окружающих.

— Гайдуни знает о Ваших планах?

— Мы не говорили об этом.

— Совсем? — удивленно заметила Фориэ.

— Разумеется, — отозвался Да-Деган. — Это опасно.

— А со мной?

Мужчина легонечко фыркнул. Подойдя к Фориэ, посмотрел ей в глаза.

— Здесь не очень — то просто подслушать, о чем мы с вами беседуем. Я хорошо выдрессировал Иллнуанари.

— Но полагаться на Катаки….

Да-Деган снова слегка улыбнулся.

— Не беспокойтесь, — проговорил негромко. — Если я сказал, что беспокоиться не о чем, стало быть, не о чем. И не настолько я дурак — доверяться Катаки.

Мягкая улыбка тронула губы мужчины. Фориэ смотрела в лицо рэанина и не могла понять, как она, — да, да, она, — ненавидела его еще несколько минут назад. Как презрение и ярость сочились сквозь поры кожи, как хотелось — если не убить, так пребольно тяпнуть!

Теперь, глядя в лицо с правильными чертами, в эти смешливые, как оказалось, серые глаза, она чувствовала, как в душе загорается огонек надежды. И как от нежданной, невероятной перспективы начинают дрожать и подкашиваться ноги.

Несколько минут назад она его презирала. Теперь презрение уступало место невольному уважению. Удастся или нет, но одна сама эта попытка, ее осознание рождала в душе нечто похожее на преклонение. Его дерзость в споре с Судьбой, его одержимость… и схожая с мальчишеской, ранимость.

— Но если я соглашусь? — заметила Фориэ, с трудом удерживая в голосе нотки недоверия. — Что потребуется от меня?

Да-Деган покачав головой, снова налил полный бокал вина. Уверенности не было. Тяжело вздохнув, он снова посмотрел на рэанку.

— У меня есть повод, — тихо проговорил он, — думать, что среди Стратегов существует резидент властителей. Поэтому работать придется очень осторожно. Или, что предпочтительнее, молчать до последнего. Ваш чин позволяет мобилизовать силы Разведки в случае чрезвычайной ситуации.

— Послушайте….

— Подождите, — оборвал женщину Да-Деган. — Если случится утечка информации, мы уже ничто не сможем противопоставить Эрмэ. Я знаю, как тяжело брать всю ответственность на себя. Но в данный момент именно это я и прошу. Никто за вас не решит этого. Даже шеф Разведки и глава Аналитического отдела тоже. Я знаю, что вы колеблетесь. Но этот выбор — только ваш выбор. Ваш и мой.

— Вы сошли с ума….

— Победителей не судят, Фориэ.

Женщина устало покачала головой, глядя, как он, впился губами в край бокала, как пил вино, алое как кровь, прозрачное словно хрусталь, мерцавшее дорогим рубином и радостным багрянцем. Мужчина словно пытался наполнить себя силой жаркого, пылающего солнца, согревшего лозу, сок которой обернулся влагой вина.

И впервые, словно слетела шелуха, потерялась маска, видела и его растерянность, и сомнение, и слабость. И тоску в серых, светлых глазах, просвечивающую сквозь доброе сияние.

— Что вы за человек, Дагги Раттера?! — выкрикнула она с жаром. — Шайтан вас дери!!! Вы ставите меня перед выбором….

— Которого вы предпочли б не делать, — спокойно отозвался Да-Деган. — Но так не бывает, мадам.

— А если я откажусь?

— Вы не откажетесь!

— Нет! Я могу….

Пожав плечами, Да-Деган достал из ящика стола небольшую капсулу, черную, словно наполненную антрацитовым покровом самой темной ночи.

— Оноа, — заметил он все с тем же неживым спокойствием андроида в шелковом голосе. — Однажды я оставил на крыльце вашего дома, давно, несколько лет назад, девушку, которую мне пришлось опоить этим зельем. Ее звали Иванна. И знала она меньше, чем знаете теперь вы. Я не могу позволить вам погубить все. Я боюсь. Я не за себя боюсь, глупая вы женщина!

— Да, — заметила она сухо, — мне говорили, что Элейдж — предатель. Я не верю тому, но….

— Значит, я — второй? — усмешка приподняла губы Да-Дегана. — Вот видите…. Не так уж беспочвенны мои подозрения.

Неожиданно Фориэ кивнула. Вздрогнув, опустила голову.

— Зачем я Вам лгу? — проговорила она дрогнувшим голосом. — Это просто привычка, не верить худшему. Но факты упрямая вещь. Если б не Элейдж, Локита не стала бы Леди. Если б не Элейдж, как оказывается, и этот бунт мог бы быть предотвращен…

— Если б не Элейдж, — усмехнулся Да-Деган грустно, убирая ампулу с зельем, — мы б никогда с вами не нашли общего языка.

12.